Bab 157: Bersaing untuk Unggul

Chen Kaizhi sangat bisa membayangkan bahwa Tuan Wakil Penguji ini pasti memiliki hubungan yang cukup dekat dengan keluarga Lu. Jika tidak, masakan ia akan secara khusus menyebut keluarga Lu ini?

Bagaimana pun, keluarga Lu telah berhasil melahirkan dua orang pejabat. Kini, memberikan dukungan kepada Tuan Muda Lu ini tidak hanya akan mendatangkan budi, tetapi juga dilakukan dengan begitu mulus tanpa meninggalkan jejak.

Tepat saat ia sedang berpikir demikian, tampak seorang pemuda berbusana kain sutra dengan ikat kepala cendekiawan bangkit berdiri. Dengan postur yang gagah dan penuh percaya diri, ia melangkah ke tengah balairung, lalu membungkuk hormat kepada Wang Jin seraya berkata, "Murid Lu Xueba menghadap kedua Tuan."

Lu... Xueba... (1)

Chen Kaizhi benar-benar merasa sangat terkejut. Di kehidupannya yang sebelumnya, orang yang memiliki nama seperti ini pasti akan sering menjadi bahan keusilan.

Pada saat itu, Wang Jin tersenyum dan berkata, "Pembelajar Lu memiliki pembawaan yang luar biasa, sungguh jarang ditemui. Wakil Penguji Zhang yang merekomendasikanmu, entah apakah engkau membawa suatu karya tulis?"

Lu Xueba sebenarnya sudah sejak lama mempersiapkan diri. Kedatangannya kali ini adalah untuk bersiap memamerkan kebolehannya. Namun, siapa sangka di tengah jalan tiba-tiba muncul Chen Kaizhi, sehingga hatinya merasa sedikit tidak senang.

Kini, giliran dirinya yang tiba, tetapi ia merasa ada sesuatu yang kurang pas. Meskipun demikian, ia tetap merapikan semangatnya, mengeluarkan sehelai naskah dari balik lengan bajunya, lalu berkata, "Tuan, beberapa hari ini murid mengisi waktu senggang di rumah dengan membaca dan menulis dua buah karangan. Kiranya Tuan berkenan memberikan petunjuk tanpa sungkan."

Ini sudah menjadi sebuah tradisi.

Para pembelajar yang hadir di tempat ini semuanya membawa karya andalan masing-masing. Lagi pula, siapa yang tahu jika Tuan Penguji Tiba-tiba meminta mereka untuk menunjukkan kemampuan?

Adapun karangan Lu Xueba adalah hasil kerja kerasnya selama beberapa bulan terakhir dengan memeras otak, serta mendapat bimbingan dari para sesepuh. Tentu saja ia datang dengan penuh rasa percaya diri.

Wang Jin mengangguk dan berkata, "Bawakan ke mari untuk kulihat."

Seorang pegawai sastra pun maju untuk mengambil naskah Lu Xueba dan mengantarkannya ke meja Wang Jin.

Zhang Wenhe memanfaatkan kesempatan ini untuk melirik Lu Xueba sekilas. Keduanya saling bertukar pandang, lalu sama-sama tersenyum.

Chen Kaizhi dan para pembelajar lainnya hampir bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya: Tuan Penguji akan membaca naskah tersebut, melontarkan pujian setinggi langit, dan kemudian tibalah giliran Lu Xueba untuk merendah.

Perasaan para pembelajar lain tampak rumit, tetapi Chen Kaizhi justru merasa sangat santai. Ia menganggap ini sekadar tontonan sambil menikmati hidangan, asalkan dirinya tidak bertindak menonjol dan mencari perhatian.

Wang Jin membaca naskah itu dengan sangat teliti sambil sesekali mengangguk. Waktu selama sepuluh menit berlalu hingga kedua karangan itu selesai dibaca. Ia mengangkat pandangannya dan menghela napas kagum, "Semuanya adalah karya yang indah. Karangan yang luar biasa, sungguh sangat luar biasa! Pembelajar Lu adalah bibit unggul, sungguh membuat orang terkagum-kagum."

Pujian bertubi-tubi ini membuat hati Lu Xueba berbunga-bunga, dan ia bersiap untuk melisankan kalimat-kalimat kerendahan hati yang telah ia persiapkan sebelumnya.

Namun, siapa sangka Wang Jin justru tampak belum puas dan melanjutkan, "Satu-satunya kekurangan hanyalah, meskipun kedua karangan ini adalah karya yang sangat baik, rasanya masih ada sedikit yang kurang. Tentu saja, karangan ini amatlah bagus, tetapi jika dibandingkan dengan *Kisah Cinta Teratai*, wah... tampaknya masih ada sedikit jarak."

Aula belakang yang tadinya dipenuhi gelak tawa dan percakapan santai seketika membeku. Ekspresi di wajah setiap orang langsung kaku.

Bahkan raut wajah Wakil Penguji Zhang Wenhe yang tadinya bersiap untuk tersenyum lebar, tiba-tiba menjadi dingin.

Bao Hu yang duduk di samping memang tidak suka berurusan dengan para sastrawan, tetapi ia juga seorang lulusan jinshi yang terpelajar. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti maksud ucapan itu? Wajahnya pun berubah menjadi aneh.

Karanganmu sangat bagus...

Lalu apa? Lalu tetap saja sedikit lebih rendah dibanding karya orang lain.

Apakah ini dinamakan memuji? Ini jelas-jelas sebuah penghinaan terselubung.

Sebenarnya, jika seseorang berkata, "Karanganmu sangat bagus, tetapi sedikit di bawah karya sastrawan ternama fulan," itu masih bisa diterima. Boleh jadi Lu Xueba bahkan akan ikut tersenyum lalu berkata bahwa dirinya sama sekali tidak bisa menandingi Tuan Fulan tersebut, dan pujian sang pejabat terlalu berlebihan.

Tetapi... dibandingkan dengan *Kisah Cinta Teratai* dan masih terpaut sedikit?

Baiklah, *Kisah Cinta Teratai* memang sebuah karya sastra yang luar biasa, dan hal itu diakui tanpa keraguan.

Namun, siapakah orang yang menulis *Kisah Cinta Teratai* itu? Dialah Chen Kaizhi, padahal Chen Kaizhi hanyalah seorang xiucai!

Seorang xiucai rendahan, tetapi Tuan Penguji terus-menerus mengingat-ngingat karyanya. Ketika seorang pembelajar menyerahkan karya tulis, Anda tidak hanya membandingkannya, tetapi bahkan mengatakan bahwa karangan Lu Xueba masih kalah sedikit dibandingkan karya seorang xiucai.

Ini sama sekali bukan pujian, melainkan sebuah tamparan keras.

Lu Xueba tertegun cukup lama, seolah-olah ia merasa salah dengar, lalu menatap Tuan Penguji Wang dengan pandangan tercengang.

Sementara itu, Chen Kaizhi merasa tiba-tiba ada seseorang yang melemparkan sebilah pisau terbang ke arahnya, menancap tepat di punggungnya. Sungguh panah tersembunyi yang melukai orang lain.

Benar-benar sial, ia sedang duduk santai tanpa berbuat apa-apa tetapi tetap saja terkena peluru nyasar.

Setelah merenung sejenak, Lu Xueba tentu saja merasa amarahnya bergejolak di dada. Namun, ia tetap menahannya dan berkata, "Baik, Tuan. Petunjuk Tuan akan saya ingat."

Tuan Penguji berkata sambil tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, belajarlah dengan sungguh-sungguh dan asah kemampuanmu selama beberapa tahun lagi. Aku memperkirakan kelak hasil kerjamu pasti tidak akan berada di bawah *Kisah Cinta Teratai*."

Raut kemarahan sempat terbersit di wajah Lu Xueba. Ia mendongak untuk melirik Wakil Penguji, namun pada akhirnya ia tetap menjawab dengan patuh, "Baik, murid akan mencamkan dalam-dalam."

Pada saat itu, Tuan Penguji menoleh kepada Zhang Wenhe dengan senyum ramah seraya berkata, "Wenhe, Jinling sungguh melahirkan banyak sekali pemuda berbakat. Pembelajar Lu ini kelak pasti akan menjadi sosok yang disegani."

Hati Zhang Wenhe merasa sangat tidak keruan. Namun, posisinya hanyalah pejabat bawahan, apa daya yang dimilikinya? Ia buru-buru menjawab, "Benar, apa yang dikatakan Tuan sangat tepat."

Akan tetapi, Lu Xueba masih merasa penasaran dan tidak rela. Ia berkata, "Tuan, Tuan Muda Chen memiliki bakat sastra yang begitu cemerlang, murid harus lebih banyak meminta bimbingan darinya. Entah apakah akhir-akhir ini Tuan Muda Chen memiliki karya terbaru?"

Tentu saja ia merasa tidak terima. Semula ia mengira kedatangannya hari ini adalah untuk membangun pengaruh, membawa tandu kehormatan, dan menabuh genderang kemenangan. Segala persiapan telah dilakukan, tinggal menunggu Tuan Penguji memuji dirinya agar keluarga Lu mendapat kehormatan besar.

Tanpa diduga, hari ini ia justru seperti menemui kesialan.

Sikapnya sudah sangat jelas. Karena ia tidak berani melampiaskan kekesalannya kepada Tuan Penguji, apakah ia harus terus bersabar menghadapi seorang xiucai bernama Chen Kaizhi ini?

Semua orang yang hadir di tempat itu memahami apa yang sedang terjadi; ini adalah upaya terang-terangan untuk mencari masalah.

Para sastrawan sering kali saling meremehkan. Dalam perjamuan minum di kampung halaman, para kaum terpelajar yang saling memandang rendah hingga memicu perdebatan atau "uji kemampuan" adalah hal yang lumrah terjadi.

Kendati demikian, Lu Xueba berusia lebih tua dan berstatus sebagai seorang juren. Dengan kedudukannya itu, jika ia masih mempermasalahkan seorang xiucai, itu akan membuat pembawaannya tampak picik dan kurang berwibawa.

Chen Kaizhi merasa teramat jengkel dalam hati. Tuan Penguji ini benar-benar menjebaknya. Meski demikian, ia tidak boleh melayangkan protes. Sambil tersenyum, ia berkata kepada Lu Xueba, "Kakak Perguruan Lu, murid merasa amat malu. Karangan *Kisah Cinta Teratai* itu sebenarnya hanyalah karya yang tercipta secara kebetulan saja. Adapun karangan-karangan yang lain sungguh tidak layak untuk dilihat. Kepandaian Kakak Perguruan Lu sepuluh kali lebih tinggi daripada saya, bagaimana mungkin saya berani memberikan petunjuk?"

Langsung mengalah pada kesempatan pertama.

Ini sama sekali bukan karena Chen Kaizhi bersikap penakut atau menghindari masalah. Hanya saja, baginya, perselisihan yang dilandasi ego semacam ini sama sekali tidak ada artinya. Sekalipun ia berhasil membuktikan bahwa dirinya lebih hebat dari Lu Xueba, lalu apa gunanya? Apakah itu lantas membuatnya langsung lulus ujian juren?

Hari ini sama sekali bukan waktu yang tepat bagi Chen Kaizhi untuk menonjolkan diri. Statusnya masih seorang xiucai, sehingga tidak ada perlunya terlibat dalam perdebatan ego seperti ini. Jika ia ingin bersaing, itu akan dilakukannya setelah ia berhasil lulus ujian juren kelak, dan mendapatkan pengakuan dari orang lain dalam perjamuan minum di tahun berikutnya.

Chen Kaizhi tadinya berharap kata-katanya ini bisa meredakan situasi, sebab ia telah menunjukkan sikap yang sangat merendah dan sama sekali tidak berniat untuk bersaing dengan Lu Xueba.

Para pembelajar lain yang hadir di ruangan itu menyimpan pikiran masing-masing. Sebagian besar mengira bahwa Chen Kaizhi tidak berani menandinginya, sementara segelintir kecil merasa heran dengan kerendahan hati pemuda itu. Bukankah seharusnya seorang anak muda berdarah panas memiliki sifat yang angkuh dan suka pamer? Namun, Chen Kaizhi ini justru tampak begitu tenang dan dewasa.