Bab Seratus Dua Puluh Enam: Cheng Zou Memasuki Istana (Memohon Suara Bulanan untuk Bab Pertama)

Sulit bagi Chen Dexing yang pemarah untuk menahan diri, namun berkat isyarat diam-diam dari Chen Kaizhi tadi, dia berhasil tetap bungkam.

Kini, setelah tidak tahan lagi, Chen Dexing berkata dengan gusar, "Kaizhi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kau benar-benar akan membuatkan mereka apa yang kau sebut sebagai VIP itu? Ini... ini sama saja dengan bersekongkol dengan pemberontak! Huh! Jika suatu hari nanti aku bisa keluar dari sini, aku pasti akan memusnahkan gerombolan penjahat ini tanpa sisa."

Namun, Chen Kaizhi hanya duduk bersila dengan tenang untuk beristirahat.

Chen Dexing tampak teringat sesuatu, ia lalu maju dengan emosional dan bertanya, "Apakah bajingan itu melukaimu tadi? Di mana lukamu?"

"Yang Mulia... saya baik-baik saja," jawab Chen Kaizhi dengan tenang.

"Aduh!" Chen Dexing menghentakkan kakinya dan berkata dengan tidak sabar, "Mengapa kau tidak cemas sama sekali!"

Chen Kaizhi menyunggingkan senyum getir dan berkata, "Apa gunanya cemas? Setidaknya untuk saat ini, nyawa kita aman. VIP yang saya sebutkan itu hanyalah akal-akalan saya untuk menipu mereka. Terhadap penjahat yang nekat seperti ini, baik berpura-pura menjadi pahlawan maupun memohon ampun dengan air mata tidak akan ada gunanya. Satu-satunya cara adalah memancing mereka dengan keuntungan. Yang Mulia, harap tenang. Ucapan saya tadi bertujuan untuk mengulur waktu. Saya yakin saat ini, para pengawal Yang Mulia pasti sudah menyadari bahwa Anda hilang. Tidak lama lagi, pihak berwenang dan kediaman pangeran akan mulai melakukan pencarian. Yang Mulia, tunggulah dengan sabar."

Mendengar penjelasan Chen Kaizhi, Chen Dexing akhirnya menghela napas lega, meski masih menggerutu, "Orang-orang ini benar-benar tidak menghormati hukum..."

Chen Kaizhi justru merasa lelah. Ia sadar bahwa memaki tidak akan mengubah situasi. Sejak tiba di tempat ini, ia telah melalui begitu banyak kesulitan dan terus berjuang untuk tetap hidup. Kali ini, meskipun situasinya sangat berbahaya, ia harus tetap bertahan hidup.

Mengulur waktu dan menunggu pencarian pihak berwenang memang rencananya, namun Chen Kaizhi yakin para pedagang garam ini tidak mungkin bertahan lama tanpa memiliki cara untuk menutupi jejak mereka. Oleh karena itu, ia tidak boleh mempertaruhkan segalanya pada orang lain. Namun, bagaimana ia bisa meloloskan diri dengan selamat?

Jika ia tidak segera merencanakan sesuatu, ini bukanlah solusi jangka panjang. Cara pembuatan garam halus cepat atau lambat akan dirampas oleh para pedagang garam itu. VIP super eksklusif yang ia janjikan hanyalah tipuan belaka. Begitu mereka menyadari bahwa ia hanya membual, saat itulah mereka akan membunuhnya.

Apa yang harus dilakukan?

Melalui cahaya bintang yang menyelinap masuk dari jendela atap, cahaya itu terpantul di mata Chen Kaizhi. Remaja yang berada di tengah kegelapan itu kini tampak memancarkan kilau di matanya.

...

Seekor kuda cepat masuk ke Kota Luoyang melalui Gerbang Ziwei.

Tak lama kemudian, laporan darurat segera dikirim ke Kantor Urusan Pemerintahan. Dari sana, laporan tersebut diteruskan ke istana. Tidak butuh waktu lama, beberapa perdana menteri dan pejabat tinggi istana dipanggil masuk ke dalam tembok istana.

Berita itu sendiri sudah diketahui oleh semua orang sebelumnya.

Karena bersamaan dengan laporan resmi tersebut, banyak surat pribadi dari Jinling telah dikirim melalui kurir cepat.

Yao Wenzhi mengerutkan alis tebalnya, tampak sangat khawatir. Dalam perjalanan menuju istana, ia kebetulan bertemu dengan Pangeran Distrik Beihai, Chen Zhengdao.

Chen Zhengdao melirik Yao Wenzhi dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Yao..."

Yao Wenzhi yang tampak lelah tetap membungkuk memberi hormat, "Mengapa Yang Mulia datang ke istana?"

Chen Zhengdao menjawab, "Permaisuri memanggil, namun saya tidak tahu untuk urusan apa."

Yao Wenzhi tampak berpikir sejenak dan hanya mengangguk kecil, "Oh, jangan sampai Permaisuri menunggu terlalu lama, silakan segera menghadap."

Sesampainya di Paviliun Ziwei, terlihat semua pejabat sipil dan militer penting dari Dinasti Chen yang berada di ibu kota telah berkumpul.

Selain Menteri Pekerjaan Umum Yao Wenzhi, hadir pula Menteri Pertahanan Zhang Fen. Pangeran Zhao telah duduk di sisi bawah Permaisuri, sementara Pangeran Distrik Beihai berdiri di bawah Pangeran Zhao dengan senyum ramah. Selain itu, hadir pula Wakil Menteri Kehakiman, Ketua Mahkamah Agung, serta beberapa pejabat sastrawan dari Sekretariat Kabinet.

Permaisuri duduk tegak, matanya yang tajam menyapu hadirin. Ia mengulurkan tangan memegang dokumen perak dan berkata, "Laporan dari Jinling, biarkan para menteri melihatnya."

Kasim di sampingnya dengan hati-hati mengambil laporan tersebut dan hendak menunjukkannya kepada Pangeran Zhao terlebih dahulu.

Namun, Pangeran Zhao tersenyum dan melambaikan tangan, "Tidak perlu, saya sudah mendengar beritanya."

Kasim itu kemudian memberikan laporan tersebut kepada Pangeran Distrik Beihai. Pangeran Distrik Beihai tertawa kecil dan berkata, "Meskipun pendengaran saya tidak begitu tajam, saya sudah sedikit tahu isi laporan tersebut."

Mendengar itu, Permaisuri hanya tersenyum tipis dan berkata, "Berita kedua menteri ini benar-benar cepat, bahkan lebih cepat daripada laporan darurat."

Pangeran Zhao tersenyum tanpa suara. Pangeran Distrik Beihai, Chen Zhengdao, menjawab, "Permaisuri terlalu memuji."

Yang lain membaca laporan tersebut, dan saat Yao Wenzhi melihatnya, ia langsung terperanjat.

Para pedagang garam di Jinling membunuh orang di jalanan, menyebabkan ratusan korban jiwa.

Jika kejadian ini terjadi di daerah terpencil, mungkin Yao Wenzhi tidak akan terlalu terkejut karena di tempat yang keras biasanya melahirkan orang-orang yang kasar. Namun, tempat kejadiannya adalah Jinling, dan itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Jinling dikenal sebagai Ibu Kota Selatan, kota terbesar ketiga setelah Luoyang dan Chang'an. Tempat itu bukan hanya pusat ekonomi dan politik wilayah Jiangnan, tetapi yang terpenting, adalah tempat persinggahan bagi banyak utusan asing.

Kali ini, ratusan pemberontak membuat kerusuhan di siang bolong dan membunuh begitu banyak orang.

Namun, di mana tentara pemerintah? Mereka membiarkan para bajingan keji ini melarikan diri dengan mudah. Sungguh memalukan!

Dan dari laporan tersebut, para pemberontak itu memegang senjata, bahkan busur standar, mereka tidak takut mati dan saling berkoordinasi. Ini... apa artinya?

Jika kali ini mereka bukan sekadar membuat kerusuhan, melainkan merencanakan pemberontakan?

Yao Wenzhi tiba-tiba merasa punggungnya merinding.

"Permaisuri, para pemberontak ini sungguh keji. Hamba berpendapat bahwa bahaya perdagangan garam ilegal sudah ada sejak lama. Sungguh tidak disangka kini dampaknya menjadi sedahsyat ini. Hamba memohon agar Permaisuri segera mengeluarkan dekrit kepada seluruh prefektur di wilayah tenggara untuk menindak tegas para pedagang garam. Jangan sampai mereka dibiarkan lagi."

Permaisuri sedikit mengangguk, wajahnya tampak sangat suram. Masalah ini sangat serius!

Ia berkata perlahan, "Menurut laporan dari Prefektur Jinling, dalang di balik para pemberontak ini adalah seorang bandit yang menyebut dirinya Raja Langit Bermata Tiga. Dikatakan bahwa ia telah mengumpulkan lebih dari seribu pengikut dan bertindak sewenang-wenang selama bertahun-tahun. Apa yang dilakukannya ini sama saja dengan pamer kekuatan terhadap istana. Bagaimana mungkin aku bisa membiarkannya? Lakukan saja sesuai usulmu."

Pangeran Distrik Beihai, Chen Zhengdao, kemudian menyela, "Permaisuri, berita yang hamba terima tidak seperti itu."

"Hm?" Permaisuri tidak melihat ke arah Chen Zhengdao, melainkan menatap Pangeran Zhao dengan tatapan penuh arti.

Pangeran Zhao tampak tidak peduli dan hanya duduk tegak dengan tenang.

"Katakan apa yang kau dengar."

Chen Zhengdao pun berkata, "Yang hamba dengar adalah prefek yang baru menjabat, Bao Hu, setelah dilantik langsung berteriak ke sana kemari ingin menindak para pedagang garam. Akibatnya, Jinling menjadi kacau balau, dan ia justru kehilangan banyak pasukan. Para pedagang garam itu memang nekat demi uang dan memang pantas dibunuh, tetapi masalah ini justru dipicu oleh ulah Bao Hu. Orang ini tidak becus bekerja, bukankah seharusnya dia yang diperiksa?"