Bab Empat Puluh Lima: Pohon yang Menjulang di Tengah Hutan

Setelah para peserta ujian selesai, semuanya harus menyegel lembar jawaban mereka. Pemerintah tidak hanya membagikan kertas ujian, tetapi juga sebuah amplop. Di bagian depan amplop tertera asal-usul dan nama peserta, beserta lokasi tempat duduknya. Begitu lembar jawaban dimasukkan ke dalam amplop, hanya pejabat pemeriksa yang boleh membukanya.

Ketika petugas kembali dan melihat Chen Kaizhi sudah menyegel lembar jawabannya, ia pun berbalik menuju Aula Minglun. Di sana, ia menyampaikan kepada Bupati Zheng yang sedang tertidur, "Tuan, peserta dari Kabupaten Jiangning bernama Chen Kaizhi telah menyegel lembar jawabannya."

Bupati Zheng pun tersentak sadar, langsung menjadi segar, matanya berkilat-kilat, namun ia sengaja tampak acuh dan hanya menggumam pelan.

Tak terasa senja tiba, lonceng berbunyi, menandakan ujian telah selesai. Para peserta meletakkan lembar jawaban yang sudah tersegel di atas meja, lalu satu per satu meninggalkan ruangan ujian. Namun, sebelum keluar, setiap peserta harus lebih dulu menghadap Aula Minglun untuk memberi salam sebagai bentuk rasa syukur.

Saat giliran Chen Kaizhi, ia masih tampak kesal dan dengan nada kaku mengucapkan, "Terima kasih, Tuan Bupati." Kedua tangannya hanya sekadar memberi hormat ala kadarnya.

"Bagus, bagus, bagus," sahut Bupati Zheng tanpa marah sedikit pun. Ia memang benar-benar tidak marah...

Semakin Chen Kaizhi bersikap seperti itu, semakin jelas bahwa ujiannya gagal total, besar kemungkinan ia menyerahkan jawaban kosong. Ujian tingkat daerah adalah kesempatan langka bagi seorang peserta, jadi sikap Chen Kaizhi justru membuat Bupati Zheng semakin senang.

Tentu saja, agar Chen Kaizhi tidak keluar dan mengeluh ke mana-mana tentang perlakuan buruk yang ia terima di Kabupaten Xuanwu, Bupati Zheng tetap menjaga sikap seolah sangat peduli pada Chen Kaizhi.

Dengan senyum ramah, ia berkata, "Peserta Chen, kau telah bekerja keras dalam ujian. Silakan kembali, kali ini pasti kau akan lulus dengan nilai tinggi."

Kata "lulus dengan nilai tinggi" terdengar amat menyindir di telinga Chen Kaizhi. Ia tidak menanggapinya, mengemasi peralatannya, lalu keluar dari ruang ujian dan kembali ke penginapan.

Saat inilah ia harus tetap tenang. Siapa yang akan menang masih belum pasti, ini wilayah Xuanwu, sudah sewajarnya ia bersikap rendah hati.

Jadi Chen Kaizhi langsung mengurung diri di kamar, tidak keluar sama sekali.

Sementara itu, peserta lain mulai kembali berkelompok. Ada yang tampak sangat gembira karena yakin dengan hasilnya, ada pula yang cemas karena merasa jawabannya kurang baik. Mereka pun mulai membicarakan ujian itu. Tiba-tiba seseorang bertanya, "Di mana Kaizhi? Kenapa tidak kelihatan?"

Ada yang menjawab, "Tadi aku lihat ia langsung masuk kamar."

Mereka saling berpandangan. Lalu seseorang berbisik, "Barusan aku dengar Chen Kaizhi ingin menemui pengawas. Katanya, tinta miliknya ditumpahkan orang."

Saat itu juga, semua akhirnya paham kenapa Chen Kaizhi begitu murung.

"Tanpa tinta, bukankah ia bahkan tidak bisa menulis jawabannya? Kalau begitu, bukankah..."

"Memang nasibnya kurang baik. Jika pohon terlalu menonjol di hutan, pasti diterpa angin. Dulu ia terlalu menonjol, sekarang jadi sasaran orang."

"Sudah, pelankan suara."

Ada yang merasa simpati pada Chen Kaizhi, ada pula yang bersikap masa bodoh, bahkan diam-diam merasa senang. Bagaimanapun, berkurangnya pesaing membuat peluang mereka semakin besar.

Malam pun berlalu. Keesokan harinya, semua bersiap pulang. Chen Kaizhi tetap pendiam, tak ada yang sengaja mengusiknya.

Sesampainya di sekolah kabupaten, Guru Wu bersama para guru lainnya sudah menunggu para peserta kembali. Guru Fang pun ada di sana. Begitu melihat Chen Kaizhi, ia langsung menatap tajam, tampak masih memendam dendam soal Chen Kaizhi yang dulu ketahuan membaca buku cabul.

Sebenarnya Guru Fang sangat mengagumi bakat Chen Kaizhi, namun justru karena itu ia semakin kesal melihat Chen Kaizhi yang gemar berbuat hal tak berguna dan bahkan berperilaku tak pantas.

Guru Wu sendiri tampak ramah, berbincang dengan para peserta, menanyakan pengalaman ujian mereka. Saat tiba giliran Chen Kaizhi, ia hanya berkata santai, "Hasilnya kurang baik, mohon maaf, Tuan."

Guru Wu mengira itu hanya ungkapan rendah hati, namun entah siapa yang tiba-tiba berbisik, "Tinta Kaizhi ditumpahkan orang, bahkan tidak sempat mengerjakan soal."

Mendengar itu, Guru Wu, para asisten, dan Guru Fang pun terkejut.

Sistem pengawasan silang antarkabupaten memang mendatangkan banyak masalah. Meski cukup efektif mencegah kecurangan, sering kali pengawas justru mempersulit peserta.

Hal seperti ini sebenarnya sudah menjadi rahasia umum di setiap kabupaten, bukan hanya di Xuanwu, di Jiangning pun tak jauh berbeda. Namun, kejadian seburuk ini jarang terjadi.

Guru Wu bertanya, "Tinta ditumpahkan orang, apa ada bukti nyata?"

Peserta yang bicara tadi buru-buru menggeleng.

Guru Wu pun menegur, "Tak ada bukti nyata, jangan sembarangan bicara."

Peserta itu langsung diam ketakutan.

Suasana yang tadinya santai kini menjadi canggung. Guru Wu tak berkata apa-apa lagi. Walaupun ia dan Chen Kaizhi punya sedikit masalah, bagaimanapun Chen Kaizhi tetap muridnya. Jika ia menertawakan nasib muridnya sendiri, tentu ia akan mempermalukan diri sendiri.

Beberapa asisten guru yang pernah mengajarkan Chen Kaizhi merasa kecewa. Mereka sebenarnya sangat menaruh harapan pada Chen Kaizhi yang dikenal cerdas dan rajin belajar. Tak disangka kali ini ia justru gagal.

Raut wajah Guru Fang tetap sulit ditebak.

Sedangkan Guru Wu justru diam-diam merasa lega. Jika Chen Kaizhi tidak mengerjakan soal, ia bisa memberi penjelasan ke keluarga Zhang. Kalau tidak, ia sendiri akan malu bertemu mereka.

Dalam hati, ia berpikir Chen Kaizhi terlalu menonjol hingga jadi sasaran kebencian orang, dan itu pantas diterimanya. Namun, ia hanya bisa membatin, sedangkan di permukaan ia tetap menunjukkan sikap prihatin dan menasihati semua orang dengan tegas.

"Masalah ini, sebelum ada bukti nyata, siapa pun dilarang menyebarkan. Jika tidak, bisa-bisa timbul masalah bagi diri sendiri."

Setelah itu, para peserta pun dibubarkan.

Chen Kaizhi menuai banyak simpati, namun ia hanya menggeleng dalam hati, tetap tenang tanpa menunjukkan kegelisahan.

Usai membereskan barang-barangnya untuk pulang, Guru Fang memanggil dengan wajah serius, "Datang ke ruanganku sebentar."

Chen Kaizhi mengangguk, mengikutinya ke ruang belajar. Guru Fang duduk bersila, menatap Chen Kaizhi lama sekali, lalu akhirnya menghela napas, "Buku-buku itu, sudah kau bakar?"

Chen Kaizhi menggeleng, "Belum."

Guru Fang membentak, "Pulang dan bakar! Jangan sampai kau baca satu huruf pun lagi!"

Hati Chen Kaizhi terasa perih. Sebenarnya ia ingin menjualnya kembali ke toko buku, tapi ia tetap mengangguk, "Baik, Guru. Akan saya bakar buat kayu bakar."

Wajah Guru Fang baru tampak agak lega. "Dalam hidup, selalu ada rintangan. Jika menghadapi kesulitan, jangan mudah putus asa. Kalau kali ini gagal, tidak apa-apa. Kumpulkan ilmu dan pengalaman, tekunlah belajar bersamaku, kelak pasti akan lulus dengan nilai tinggi."

Ia berhenti sejenak, menatap Chen Kaizhi dalam-dalam, lalu berkata lagi, "Sekarang, hatimu pasti sangat sedih, bukan?"

Chen Kaizhi langsung menggeleng, "Tidak sedih."

"Lalu... apa kau sudah putus asa?"

Chen Kaizhi kembali menggeleng, "Saya tidak putus asa, Guru."

Guru Fang tak tahan lagi, menegur dengan suara keras, "Jangan coba-coba mengelabui gurumu dengan kata-kata kosong!"

Akhirnya Chen Kaizhi berkata, "Guru, sebenarnya saya tetap menjawab soal ujian."

Guru Fang sedikit terkejut, "Menjawab soal? Bukankah tintamu habis?"

"Saya masih punya sisa tinta, jadi bisa menulis dua puluhan kata," jawab Chen Kaizhi.

Guru Fang melongo, lalu menatap Chen Kaizhi yang tetap tenang, akhirnya berkata sungguh-sungguh, "Kadang-kadang aku benar-benar kagum padamu."

"Ah..." Guru Fang sendiri tak tahu harus tertawa atau menangis, tampak seperti guru yang gagal mendidik muridnya. "Orang setebal muka, sudah di ujung tanduk pun masih bisa tenang seperti ini, benar-benar langka."

Jelas-jelas Chen Kaizhi tetap tenang dan sigap, tapi di mata gurunya, itu dianggap tak tahu malu...

Chen Kaizhi merasa tak bisa berkomunikasi dengan gurunya.