Bab Empat Puluh Satu: Sulit Dijangkau Kedalamannya

Keesokan paginya, Chen Kai Zhi terbangun dan berniat pergi ke sekolah. Namun, sebelum sempat melangkah keluar, ia sudah mendengar suara panggilan dari luar, “Saudara Chen, Saudara Chen.”

Chen Kai Zhi segera keluar dan melihat Zhou, sang petugas jaga, berdiri di sana dengan semangat yang menyala, tampak percaya diri dan penuh gaya.

Zhou tersenyum dan berkata, “Aku dengar tentang kejadian kemarin, luar biasa sekali. Kau kan sedang mempersiapkan ujian negara? Aku punya beberapa buku di rumah, tadinya kubelikan untuk anakku yang kurang bisa diharapkan itu, berharap dia bisa maju. Siapa sangka ia benar-benar tak bisa diandalkan. Aku pikir mungkin kau bisa memanfaatkannya, jadi kubawa ke sini.”

Sambil berkata demikian, Zhou menyerahkan sebuah bungkusan yang disandang di punggungnya ke hadapan Chen Kai Zhi.

Chen Kai Zhi tak menolak, segera menerimanya sambil berulang kali mengucapkan terima kasih. Ketika ia membuka sudut bungkusan itu, ia mendapati semua buku tersebut masih baru. Dalam hati, Chen Kai Zhi pun paham, ini jelas bukan koleksi buku lama milik keluarga Zhou, melainkan baru saja dibeli.

Saudara Zhou benar-benar membuat hati tergerak. Baru saja mendengar ada peluang, sudah langsung memberikan buku. Kecerdasan emosionalnya bahkan lebih tinggi dari dirinya sendiri.

Chen Kai Zhi kembali mengucapkan terima kasih.

Zhou tertawa dan berkata, “Tak perlu berterima kasih, sesama saudara sendiri. Belajarlah dengan sungguh-sungguh, aku menanti kabar baikmu. Baiklah, aku ada tugas lagi, pamit dulu.”

Sikapnya sangat wajar, tanpa ada sedikit pun kesan dibuat-buat. Ia melambaikan tangan dan pergi.

Chen Kai Zhi segera mengemasi buku-buku itu, belum sempat meneliti isinya satu per satu. Tiba-tiba ia teringat, bukankah sebaiknya ia pergi ke kantor kabupaten untuk menemui Bupati Zhu?

Benar juga, meskipun Bupati Zhu dan Wakil Yang punya maksud terselubung saat bertengkar kemarin, toh semua itu dilakukan atas namanya. Mau tidak mau, ia sudah berutang budi. Jadi, lebih baik ia pergi menemuinya. Siapa tahu ke depan akan ada banyak urusan yang memerlukan bantuan sang bupati.

Untuk menapakkan kaki di dunia ini, Chen Kai Zhi tidak keberatan menambah teman, apalagi teman yang kelak bisa sangat berguna seperti Bupati Zhu. Menjalin pertemanan, pada dasarnya hanya soal sering bersilaturahmi. Banyak orang berusaha keras menebak keinginan orang lain, menyiapkan hadiah, berupaya menyenangkan hati.

Tapi Chen Kai Zhi tidak demikian, alasannya sederhana dan menyedihkan—ia miskin.

Kemiskinan adalah dosa asal.

Tentu saja, dalam berteman ataupun mencari pasangan, yang terpenting adalah tebal muka dan sering bersilaturahmi. Hasilnya justru lebih baik.

Setelah bersiap-siap, Chen Kai Zhi berjalan kaki menuju kantor kabupaten. Setelah melapor, Song, sang penjaga pintu, muncul dengan wajah cerah. Melihat Chen Kai Zhi, ia berkata, “Keponakan yang bijak, Bupati sedang menunggumu.”

Chen Kai Zhi mengangguk paham, berbasa-basi sebentar dengan Song, lalu menuju ke balai belakang. Di sana ia melihat Bupati Zhu sedang sarapan, hanya semangkuk bubur jagung dan beberapa lembar kue kukus. Sederhana sekali.

Dalam benaknya, Chen Kai Zhi langsung terlintas gambaran seorang pejabat bersih. Namun, dengan pengalaman hidupnya, ia segera dapat membaca watak Bupati Zhu.

Orang yang hidupnya sederhana seperti ini, tidak tergiur kenikmatan, biasanya punya cita-cita lebih tinggi daripada kebanyakan orang. Orang semacam ini justru berbahaya; ia tak tergoda kekayaan, mampu menahan derita, menolak godaan yang tak bisa ditolak orang lain. Maka, apa yang ia kejar?

Bertahun-tahun bergelut di masyarakat di kehidupan sebelumnya, baru melihat pemandangan seperti ini saja, Chen Kai Zhi merasa lebih tenang. Seorang seperti Bupati Zhu, yang begitu disiplin, pasti sangat menjaga tata krama. Jika menerima tamu di balai belakang sambil makan bubur, itu bukan hal biasa, kecuali… ia sudah menganggap dirinya sebagai orang sendiri.

Justru ini tanda kedekatan.

Chen Kai Zhi memberi salam dan mengucapkan terima kasih.

Bupati Zhu menyesap bubur, menatap dengan senyum samar. Namun, mata itu seolah dalam dan tak terduga.

Sudut bibirnya terangkat, lalu ia berkata, “Jangan banyak basa-basi, aku sudah duga kau akan datang. Song, tolong ambilkan semangkuk bubur untuk Kai Zhi.”

Bagus juga, sarapan jadi gratis, makan lebih banyak, bahkan makan siang bisa dihemat.

Soal makan, Chen Kai Zhi selalu antusias. Ia segera berterima kasih dan duduk menanti. Begitu bubur dan kue kukus dihidangkan, ia tak malu-malu, langsung menyantapnya dengan lahap.

“Kai Zhi punya selera makan yang bagus, aku iri pada anak muda seperti kalian,” Bupati Zhu menyapa dengan senyum.

Chen Kai Zhi tak merasa malu dan menjawab, “Beberapa hari ini sibuk belajar sampai lupa makan, hari ini melihat Bupati makan dengan lahap, seleraku jadi terbuka.”

Jawaban yang sungguh tak tahu malu, namun terasa wajar.

Bupati Zhu tampak semakin mengapresiasi, “Kalau begitu makanlah yang banyak. Belajar memang penting, tapi kesehatan anak muda juga harus dijaga. Bagaimana dengan gurumu, baik-baik saja?”

Sambil mengunyah kue kukus, Chen Kai Zhi menjawab, “Sangat baik.”

Bupati Zhu berkata, “Bakatmu luar biasa, lagu yang kau mainkan kemarin benar-benar mengagumkan. Tapi, sebagai pelajar, yang utama adalah pelajaran. Ujian tingkat provinsi sudah dekat, aku sangat memperhatikan hasilmu. Puluhan tahun ini, belum pernah ada satupun juara tiga besar dari Jiangning. Kali ini aku menaruh harapan padamu, jangan kecewakan aku.”

Chen Kai Zhi mengangguk, dan setelah kenyang, ia mengelus perutnya. Menikmati makan tanpa beban memang nikmat.

Bupati Zhu juga makan perlahan hingga selesai, kemudian membersihkan mulut dengan sapu tangan halus. Setelah membasuh tangan dengan air hangat dalam baskom tembaga, ia berkata, “Ada sebuah lukisan di sini, tolong kau lihat dan nilai. Song, ambilkan lukisan itu.”

Tiba-tiba diminta menilai lukisan, Chen Kai Zhi agak heran, tetapi sekarang ia tengah bersemangat. “Baik, saya terima dengan senang hati.”

Song mengambil gulungan lukisan, membukanya, dan tampaklah sebuah gambar burung dan bunga.

Sebagai pecinta seni, Chen Kai Zhi cukup paham lukisan kuno. Begitu melihatnya, ia pun terpesona.

Bupati Zhu tersenyum, “Ini karya besar Tuan Ming Lu dua abad lalu. Ia dikenal sebagai salah satu dari sepuluh pelukis terbaik negeri ini. Karyanya sangat berharga.”

Dalam hati, Chen Kai Zhi mengangguk. Itu bukan omong kosong, lukisan tua dua ratus tahun, apalagi karya maestro, nilainya bisa ratusan bahkan ribuan tael perak.

Siapa sangka, Bupati Zhu malah mengambil lukisan itu dan melemparkannya ke dalam tungku arang di bawah kakinya. Arang itu membara merah, dan saat bersentuhan dengan lukisan kuno yang mudah terbakar, api langsung berkobar, asap hitam mengepul. Lukisan tak ternilai itu dalam sekejap berubah jadi abu.

Chen Kai Zhi melongo, dadanya terasa sesak. Sungguh membuang-buang harta, astaga! Kalau bukan harus menjaga wibawa, ia pasti sudah lompat ke tungku untuk menyelamatkan apapun yang bisa diselamatkan.

Di balik asap hitam yang mengepul, wajah Bupati Zhu tampak samar, tapi ketenangan dan ketegasannya jelas terlihat. Ia berkata ringan, “Ini pemberian keluarga Zhang. Kali ini mereka salah langkah, menaruh harapan pada Wakil Yang. Sekarang mereka ingin memperbaiki keadaan, makanya mengirim lukisan ini. Lihatlah, keluarga Zhang memang berani berkorban.”

Chen Kai Zhi langsung paham, Bupati Zhu adalah sosok yang keras. Barangkali suatu hari ia akan menuntut balas pada keluarga Zhang.

Bagus sekali! Chen Kai Zhi memang sudah kesal dengan Zhang Ru Yu. Kini Bupati Zhu menunjukkan sikap dengan membakar lukisan itu, bahkan tampak ingin menarik dirinya ke pihaknya. Chen Kai Zhi segera membungkuk, “Keluarga Zhang semena-mena di kampung, kejahatannya tak terhitung. Bupati pun tidak tergiur harta mereka…”

Bupati Zhu melambaikan tangan, “Aku tahu kau ingin menyebutku pejabat jujur dan semacamnya. Aku bukan pejabat suci, gelar kosong seperti itu tidak menarik bagiku.”

Ia menatap Chen Kai Zhi dalam-dalam, lalu melanjutkan, “Seperti yang kau mainkan dalam lagu kemarin, lelaki sejati harus mandiri dan kuat. Kau begitu, aku pun sama.”

Chen Kai Zhi merasa ucapan itu mengandung makna yang dalam. Pribadi Bupati Zhu benar-benar sulit ditebak.