Bab Delapan: Kehidupan yang Indah

Maka, dalam dua hari terakhir, Chen Kaizhi pun berkeliling ke berbagai penjuru, menyaksikan pesona kota kuno ini. Ia berlama-lama di bawah pagoda-pagoda tinggi yang menjulang ke langit, ataupun berjalan melintasi pasar yang penuh dengan noda minyak.

Saat fajar menyingsing, ia melangkah di jalan kerikil di bawah tembok kota yang telah ditumbuhi sulur-sulur hijau, atau pergi ke tepi danau saat cahaya bulan melengkung di langit, menyaksikan bintang-bintang bertaburan, dan dalam bayang-bayang manusia di tepian sungai, ia menikmati perahu-perahu yang berlayar tenang di permukaan air yang berkilauan.

Sesekali, suara alat musik dan nyanyian lirih terbawa angin, membuat siapa pun yang mendengarnya larut dalam suasana, namun tawa keras para pemabuk yang berlebihan selalu saja merusak keindahan itu.

Makhluk biadab!

Ini adalah dunia yang ajaib. Jika memakai istilah dari generasi sebelumnya, Chen Kaizhi telah sampai di dunia paralel lain, di mana ada dinasti-dinasti seperti Shang dan Zhou, juga Qin dan Han, namun Han telah digantikan oleh sebuah masa yang disebut Dinasti Chen Agung.

Sejak Kaisar Agung mendirikan kerajaan ini, Dinasti Chen Agung telah bertahan selama lima ratus tahun. Dalam rentang waktu itu, berbagai badai dan perubahan terjadi, namun negeri ini tetap kokoh berdiri.

Tentu saja, semua itu tak ada hubungannya dengan Chen Kaizhi. Yang ia inginkan saat ini hanyalah hidup dengan tenang dan aman.

Ia berjalan di dalam dan luar kota, menyerap segala informasi tentang dunia ini. Dulu, saat bekerja di bidang bisnis, survei pasar adalah hal terpenting, dan itu semua didapat dengan kaki sendiri. Tidak boleh malas, sebab jika kau malas, suatu saat masalah akan datang menghampirimu.

Maka tak butuh waktu lama, Chen Kaizhi pun menjadi lebih seperti orang Dinasti Chen Agung daripada penduduk aslinya sendiri.

Dua hari berlalu dengan cepat. Chen Kaizhi pun bangun dan membersihkan diri dengan cekatan, bahkan sudah terbiasa membersihkan mulut dengan ranting willow, setidaknya kini ia sudah terampil. Ia turun ke bawah, lalu duduk di tempat biasa di kedai teh dan memanggil, “Sun kecil, seperti biasa.”

Pelayan kedai akan segera membawakan kue kukus panas dan seteko teh, sambil tersenyum ramah, “Silakan, Tuan Muda.”

Chen Kaizhi pun meletakkan sekeping uang di atas meja tanpa banyak bicara. Sun kecil sangat menyukai Chen Kaizhi, bukan karena hadiah uang itu sebenarnya—nominalnya pun tidak besar—tetapi cara Chen Kaizhi memberinya tip selalu dilakukan dengan santai, seolah menjaga harga diri sang pelayan, lalu langsung menunduk menikmati teh tanpa memperlihatkan kesombongan. Hal ini berbeda dengan sebagian orang yang suka berteriak-teriak, memberi sekeping uang seakan-akan dirinya seorang raja.

Setelah menyantap teh dan kue kukus hingga kenyang, Chen Kaizhi keluar dari kedai. Hari ini ia tidak akan berkeliling, sebab ia harus mengikuti ujian. Uangnya tinggal tiga ratus koin, tidak akan cukup untuk beberapa hari. Kali ini, ia harus berhasil.

Ia menuju kantor pengadilan lebih dulu. Petugas Zhou, orang yang ia temui kemarin, ternyata menepati janji dan memberikan surat rekomendasi kepadanya, sambil tersenyum, “Semoga sukses, saudara.”

Meski berkata demikian, dalam hati ia berpikir, “Jadi murid Tuan Fang tidak semudah itu. Sampai sekarang, Tuan Fang baru menerima satu murid. Kali ini akan menambah satu murid lagi, banyak orang berebut, bahkan para cendekiawan muda dari berbagai daerah pun berdatangan. Matahari terbit dari barat pun, bukan giliranmu, Nak.”

Chen Kaizhi menerima surat itu dengan sikap sangat tulus, memberi salam hormat pada petugas Zhou, “Setetes kebaikan harus dibalas seribu kali lipat.”

Di dunia baru ini, akhirnya ia mengucapkan kata-kata dari lubuk hati. Ia sungguh berterima kasih, walau sadar bahwa kebaikan yang ia terima pun ada unsur kepentingan, namun jika seseorang mendapat bantuan orang lain, apa pun alasannya, itu patut disimpan dalam hati.

Kurang ajar boleh saja, tapi budi tetap harus diingat.

Petugas Zhou tidak menyangka Chen Kaizhi akan bersikap begitu serius, hingga jadi kikuk sendiri dan buru-buru berkata, “Fokuslah saat ujian.”

Chen Kaizhi mengangguk, lalu melangkah menuju sekolah kabupaten.

Petugas Zhou menarik napas panjang, seolah ada sesuatu yang mengganjal di hatinya. Menatap punggung Chen Kaizhi, ia justru merasa hangat di dada.

Anak ini sebenarnya bukan orang buruk, pikirnya. Namun sayang, tampaknya nasib tidak berpihak padanya. Tuan Fang begitu pemilih, hingga kini baru satu orang yang diterima sebagai murid. Sekarang akan menambah satu murid lagi, berapa banyak orang yang berlomba-lomba? Anak-anak berbakat dari berbagai daerah dan keluarga terhormat pun berdatangan. Matahari terbit dari barat pun, sepertinya bukan giliran anak ini.

Ia menghela napas. Mungkin karena tersentuh oleh ketulusan Chen Kaizhi barusan, petugas Zhou pun merasa sedikit menyesal.

…………

Sekolah kabupaten itu berdiri di tepi sungai, menjadi salah satu bangunan termegah di kota, luas dan megah, menunjukkan betapa Dinasti Chen Agung sangat menaruh perhatian pada pendidikan.

Saat itu, gerbang sekolah sudah dibuka, para pelajar berbondong-bondong masuk, banyak yang saling kenal dan saling menyapa.

Meski Chen Kaizhi datang lebih awal, ia tak mengenal satu pun dari mereka. Sial, ia benar-benar sendirian, tapi itu tak masalah. Hari ini seorang guru besar akan memilih murid, dan semuanya adalah pesaing.

Chen Kaizhi memperhatikan para pelajar itu dengan saksama, jumlahnya sekitar tujuh puluh atau delapan puluh orang. Ternyata benar, surat rekomendasi dari petugas Zhou sangat berharga.

“Tuan Muda Zhang datang, Tuan Muda Zhang sudah tiba!”

Tiba-tiba terdengar seruan dari kerumunan.

Sekonyong-konyong suasana di depan gerbang sekolah menjadi ramai.

“Keluarga Tuan Muda Zhang kan sudah lama mengundang guru besar ke rumah, mengapa masih ikut-ikutan di sini?”

“Nama Tuan Fang terkenal seantero negeri, mungkin Tuan Muda Zhang pun ingin menjadi muridnya.”

Ada yang wajahnya langsung berubah, seolah-olah bila Tuan Muda Zhang ikut bersaing, harapan mereka menjadi sangat tipis.

Namun ada pula yang segera berkerumun, mengerumuni seorang yang datang dengan payung minyak, menyapanya dengan penuh hormat dan semangat.

Chen Kaizhi menengadah ke langit. Hm, tidak hujan, kenapa orang itu membawa payung?

Begitu orang itu mendekat, barulah Chen Kaizhi melihat bahwa ia berpakaian sangat rapi, memakai jubah cendekiawan yang mewah, penutup kepala berhias mutiara, dan bedak di wajah membuat kulitnya tampak sangat putih. Alisnya tebal dan rapi, matanya indah seperti lukisan, benar-benar tampan.

Tapi... kenapa wajahnya diberi bedak? Aneh, matanya pun indah, penuh pesona dan lirikan yang menggoda.

Tapi yang paling penting, orang ini... tampak sangat familiar.

Hmm... di mana aku pernah melihatnya?

Sekejap kemudian, mata Chen Kaizhi membelalak. Itu... sepupunya!

Ia tak menyangka akan bertemu sepupunya di sini. Namun jelas ia tidak punya kesan baik pada orang ini, sehingga ia pun berusaha mengalihkan muka, tak ingin dikenali.

Namun sepupunya bermata tajam. Baru saja ia tertawa-tawa bersama kerumunan, mendadak menoleh dan menatap lurus ke arah Chen Kaizhi.

Lalu...

“Chen Kaizhi!”

Sepupunya langsung berseru.

Ternyata dia masih mengenaliku, benar-benar perhatian.

Tapi Chen Kaizhi sama sekali tidak senang. Seorang pria yang masih mengingat pria lain yang tak begitu dikenalnya, entah ada maksud tersembunyi, atau mungkin ada yang membuatnya cemburu.

Kemungkinan pertama tidak mungkin, kemungkinan kedua, patut dipertanyakan.

Chen Kaizhi pun tersenyum lebar, tentu saja harus tersenyum—masak harus menangis?

Dengan percaya diri ia melangkah mendekat, “Tuan Muda Zhang, apa kabar.”

Sepupunya menggertakkan gigi, namun tampaknya enggan berbuat kasar. Beberapa hari ini, sepupunya—si nona Zhang—selalu berlatih musik, memainkan lagu ciptaan Chen Kaizhi. Ketika lelah, ia bersandar di jendela melamun, bahkan mencari tahu kabar tentang Chen Kaizhi.

Bagaimana mungkin ia tidak cemburu? Jelas sepupunya telah jatuh hati pada Chen Kaizhi.

Sungguh, sejak lama ia ingin mencari Chen Kaizhi, dan kini tanpa perlu susah payah, orang itu justru muncul di hadapannya.

Setelah menahan amarah dalam hati, ia pun mengangkat alisnya dengan nada menggoda, “Oh, Saudara Chen juga ingin menjadi murid?”

Chen Kaizhi menjawab, “Hanya mencoba peruntungan.”

Aku tidak bermaksud merendah, memang aku datang hanya untuk mencoba peruntungan.

…………

Di awal buku baru, adakah yang mau memberikan dukungan, menambah koleksi, atau memberikan suara?