Bab Empat Puluh Tujuh: Belajar dari Pengalaman Pahit

Para penguji yang hadir merasa serba salah. Jika langsung diputuskan sebagai pelanggaran, hati mereka akan terasa sayang, sebab orang ini benar-benar berbakat. Kepala sekolah adalah pejabat pendidikan di Prefektur Jinling; baginya, semakin banyak cendekiawan di bawah asuhannya, semakin baik. Andai kelak saat ujian daerah banyak yang lulus dari Prefektur Jinling, nama baik dan prestasinya pun akan terangkat.

Namun, jika naskah ujian semacam ini dikirim ke atas untuk diverifikasi, bisa jadi pejabat pengawas pendidikan yang lebih tinggi akan mempersoalkannya dan mereka pun bisa turut disalahkan.

Selain itu, semua penguji saat ini diam-diam memikirkan satu hal: apa sebenarnya lanjutan dari setengah bait puisi itu? Sayang sekali, lanjutannya tidak ada. Mereka pun merasa sangat penasaran.

Sebenarnya, para pejabat pendidikan yang berasal dari kalangan terpelajar ini, jika melihat sebuah puisi bagus dan hanya mendapatkan setengahnya, pasti akan merasa menyesal. Saat ini, mereka pun merasa gelisah, namun tak enak untuk mengungkapkannya.

Akhirnya, salah satu dari mereka memecah kebekuan. Seorang penguji berkata, "Tuan, siswa ini memecahkan soal dengan lukisan, lalu membuktikan kepandaiannya dengan setengah bait puisi. Ujian negara adalah ajang pemilihan bakat bagi negara. Tentu saja, yang terpilih harus yang terbaik di antara yang baik. Jika ada bakat seperti ini dibiarkan begitu saja, bukankah itu sebuah kerugian? Bagaimana kalau siswa ini dipanggil untuk ditanya, dan kita uji lagi sejauh mana kemampuannya?"

Yang lain pun setuju, memang itulah yang mereka tunggu-tunggu.

Memang, dari segi prosedur, ada masalah. Tapi, naskah ujian ini juga benar-benar istimewa. Hanya dengan beberapa goresan, ia sudah memecahkan soal. Mau diterima atau tidak? Jika diterima, berarti melanggar aturan. Jika tidak, padahal di ujian tingkat prefektur pun tidak ada aturan tertulis yang melarang memecahkan soal dengan lukisan.

Namun, Kepala Sekolah Zhang adalah orang yang hati-hati. Sebenarnya, pemerintah pusat juga tidak terlalu ketat dalam peraturan ujian prefektur. Hanya saja, jika ada kecurangan, itu urusan besar. Kasus ini memang punya potensi dianggap bermain belakang. Maka ia mengangguk, "Apa yang Tuan-tuan katakan benar. Tidak ada salahnya kita lakukan itu. Kita semua temui siswa itu bersama, minta petugas mencatat semua yang terjadi tanpa terlewat satu kata pun, lalu kita laporkan ke pengawas pendidikan untuk diputuskan."

Mendengar itu, semua orang pun lega.

Benar, memang harus begitu. Dengan demikian, tidak ada masalah berkepanjangan. Bagaimanapun, naskah ini tetap dilaporkan, tidak serta-merta diterima, dan siswa itu dipanggil untuk ditanya alasan ia memecahkan soal dengan lukisan. Tugas prefektur hanya melaporkan apa adanya, sedangkan keputusan akhir ada di tangan pejabat di atas.

Kalaupun pejabat pengawas pendidikan tidak bisa memutuskan, toh bisa dilaporkan lebih lanjut ke atas.

Sekarang, yang membuat penasaran mereka hanya kelanjutan puisi itu.

Kepala Sekolah Zhang pun membuka lembar jawaban dan melihat nama peserta ujian di bawahnya: Chen Kai Zhi...

Orang ini... ia merasa ada sedikit kesan terhadapnya.

Ia berdeham, lalu berkata, "Panggil siswa dari Kabupaten Jiangning, Chen Kai Zhi..."

...

Awal musim panas, hujan deras sering datang tiba-tiba.

Chen Kai Zhi beristirahat di rumah selama dua hari, tak ada tempat yang hendak dituju, akhirnya memilih berlatih tulisan tangan di rumah. Sayangnya, tinta dan kertas terlalu mahal, ia pun hanya bisa menulis dan menggambar di tanah dengan tongkat kayu, tapi ia tetap menikmati kesendiriannya.

Siang hari selepas makan, Song Yasi datang sendiri. Ia mengenakan jas hujan dari jerami, seluruh tubuhnya basah kuyup saat masuk dan berkata, "Tuan Bupati memanggilmu."

Bupati Zhu rupanya telah mendengar sesuatu. Melihat Song Yasi yang tampak tergesa-gesa, jelas ini soal penting.

Chen Kai Zhi tidak berani menunda, namun ia tidak punya jas hujan, terpaksa dengan canggung memakai payung minyak yang sudah rusak. Melihat keadaannya, Song Yasi berkata, "Beberapa hari lagi, aku akan mengantarkan jas hujan untukmu."

"Terima kasih," jawab Chen Kai Zhi tanpa menolak. Dalam pergaulan, berutang budi justru bisa mempererat hubungan. Song Yasi adalah orang yang berpengaruh di kabupaten itu, seringkali urusan di sini lebih mudah diselesaikan olehnya ketimbang pejabat yang lebih tinggi.

Setibanya di kantor kabupaten, payung minyak itu nyaris tak berguna; Chen Kai Zhi pun basah kuyup seperti yang sudah diduga. Saat sampai di teras depan, ia melihat seorang tua berwajah muram bersama seorang yang dikenalnya.

Mata Chen Kai Zhi tajam, ia langsung mengenali Zhang Ru Yu.

Di depan mereka, seorang pria paruh baya berjalan lebih dulu. Berpakaian indah, usianya sekitar empat puluh tahun, berwibawa dan membuat orang segan.

Zhang Ru Yu membisikkan sesuatu di telinga pria paruh baya itu, lalu menatap tajam pada Chen Kai Zhi.

Pria itu lalu berkata dengan suara dingin, "Kaulah siswa Chen?"

Chen Kai Zhi berhenti melangkah. Terhadap siapa pun yang berhubungan dengan Zhang Ru Yu, ia tidak ingin bersikap ramah, "Bolehkah tahu siapa anda?"

"Aku ayah Zhang Ru Yu. Heh... Siswa Chen, keluarga Zhang benar-benar harus berterima kasih padamu."

Mata ayah Zhang menyipit, menampakkan aura mengerikan.

Chen Kai Zhi hanya tersenyum tipis, "Oh, walau aku tak tahu kenapa Anda ingin berterima kasih, tapi... tak perlu berterima kasih."

Ayah Zhang mengibaskan lengan bajunya dan mendengus dingin. Tapi, sorot matanya tajam seperti pisau; setelah melirik sekali pada Chen Kai Zhi, ia pun pergi bersama Zhang Ru Yu.

Keluarga Zhang dari Jiangning memang keluarga besar. Namun melihat ayah dan anak itu tampak gusar, Chen Kai Zhi justru merasa tenang. Ia berjalan di sepanjang lorong, melewati gapura bulan, hingga tiba di ruang kecil kantor kabupaten, mendapati Bupati Zhu sudah menunggu lama di sana.

Bupati Zhu berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang, tampak gelisah. Begitu melihat Chen Kai Zhi masuk, barulah raut wajahnya sedikit melunak.

"Kai Zhi, kau sudah datang. Tak perlu banyak basa-basi. Aku ingin tahu, apa yang sebenarnya terjadi saat ujian di prefektur kemarin?"

Chen Kai Zhi pun menceritakan semuanya secara garis besar.

Bupati Zhu pun termenung. Ia jelas berusaha mencari celah dari pihak Kabupaten Xuanwu, namun segera ia sadar bahwa rekan dari Xuanwu itu sudah bertindak sangat hati-hati.

Ia menghela napas panjang, baru berkata, "Jadi begitu, kau harus lebih giat lagi di masa mendatang. Aku tak menyangka pejabat bermarga Zheng itu begitu tak tahu malu, benar-benar meremehkannya. Kau terkena batunya kali ini, anggap saja pelajaran berharga, agar ke depan bisa lebih bijak."

Dalam hati, Chen Kai Zhi merasa, ini seperti membayar uang sekolah karena tertipu, bahkan Bupati Zhu pun tampaknya tak mampu berbuat banyak. Memang, tak mungkin menyerang Bupati Zheng hanya dengan dugaan tanpa bukti nyata, bukan?

Namun Chen Kai Zhi tetap berterima kasih, "Saya sudah merepotkan Tuan Bupati."

Bupati Zhu hanya menggelengkan kepala, sungguh menyayangkan nasib Chen Kai Zhi. Kesempatan kali ini terlewat, berarti harus menunggu dua tahun lagi. Dua tahun... berapa kali dua tahun dalam hidup seseorang?

Ia pun perlahan berkata, "Tadi kau pasti bertemu ayah dan anak keluarga Zhang, bukan?"

"Bertemu," jawab Chen Kai Zhi.

Mata Bupati Zhu menyipit, lalu berkata, "Keluarga Zhang memang kuat. Zhang Ru Yu bahkan mendapatkan status siswa pengawas, langsung diangkat menjadi sarjana muda tanpa ujian, dan kelak bisa belajar di Akademi Nasional."

Sampai di sini, Bupati Zhu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Urusan keluarga Zhang sepertinya harus kita tunda dulu."

Mendengar itu, Chen Kai Zhi langsung paham.

Awalnya, Bupati Zhu memang sudah bertekad menindak keluarga Zhang karena sudah mengetahui kekuatan mereka. Namun, kali ini Zhang Ru Yu bisa mendapat status siswa pengawas secara misterius, ini sungguh luar biasa.

Perlu diketahui, tidak sembarangan orang bisa masuk sebagai siswa pengawas di Akademi Nasional, kecuali ada tokoh besar di istana yang menjamin. Usaha keras keluarga Zhang memperoleh satu kursi ini sudah cukup menjadi ancaman.

Tak seorang pun tahu melalui jalur mana keluarga Zhang mendapatkan dukungan sebesar itu, dan seberapa kuat jalur itu tak ada yang tahu. Bertindak gegabah terhadap keluarga Zhang di saat seperti ini, akibatnya tak bisa diduga.

Chen Kai Zhi mengernyit, hatinya terasa sesak. Zhang Ru Yu berkali-kali mencelakai dirinya, namun tetap hidup bebas; sungguh membuatnya tak rela.

Bupati Zhu duduk, menatap Chen Kai Zhi dengan dalam, lalu berkata, "Justru karena itu, Kai Zhi, kau harus lebih giat lagi. Sekarang kau hanya siswa di sekolah kabupaten, ibaratnya masih orang biasa. Hanya dengan meraih nama dan gelar, kau baru bisa menjadi orang terhormat. Keluarga Zhang pun tak perlu ditakuti lagi."

Dalam hati, Chen Kai Zhi berpikir, orang cerdas memang selalu sejalan pikirannya. Ternyata Bupati Zhu pun sama dengannya. Ia mengangguk, "Saya pasti akan berusaha keras."

Bupati Zhu tersenyum, meski di dalam hati masih merasa menyesal. Ia pikir kali ini Chen Kai Zhi pasti bisa lulus, apalagi ada Guru Fang yang membimbing dan kabarnya ia pun sangat cerdas serta pandai menulis. Sayangnya...

Pada akhirnya, gagal juga. Dua tahun lagi, siapa yang bisa menjamin keberuntungan akan berpihak?

Hati Bupati Zhu dipenuhi penyesalan yang tak terucapkan. Mungkin karena ia merasa sejiwa dengan Chen Kai Zhi, melihatnya seperti melihat dirinya sendiri—sama-sama berada di titik genting dalam hidup. Jika melangkah maju, terbentang luasnya langit dan lautan; jika mundur, hanya menjadi orang biasa. Setiap memikirkan ini, ia tak bisa menahan rasa pilu, jauh di lubuk hati, terselip kesedihan yang dalam.