Bab 31: Menyerang dari Belakang dengan Licik

Wajah Zhang Fen mendadak berubah suram, matanya tampak sedikit panik. Ia segera berlutut dan berkata, “Hamba... berasal dari kalangan rendah, namun mendapat kepercayaan dari mendiang Kaisar, sehingga bisa menduduki posisi penting. Hamba hanyalah rakyat jelata, tak pantas menempati jabatan ini, tiada jasa sekecil apapun, sungguh tidak layak menerima kehormatan ini. Untuk urusan sebesar ini, hamba tak berani mengambil keputusan!”

Pada saat itu, tirai mutiara perlahan tersingkap. Di balik tirai, tampak seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun, berwajah cantik, mengenakan mahkota burung dan gaun lipit, duduk bersandar di atas dipan. Tangan putih bersihnya menyangga pelipis, menampakkan sedikit dari kecantikan luar biasa yang dimilikinya. Mata indahnya tampak mengulas senyum, namun sorotnya tajam dan terpaku pada Zhang Fen.

Wanita itu mengerlingkan bibir tipisnya, seolah tersenyum tipis. “Oh? Kukira kau, Zhang, sudah lupa asal-usulmu, tidak tahu langit setinggi apa dan bumi sedalam apa. Bangunlah, di Gedung Air Suci ini, aku hanya mengundangmu untuk berbincang. Lantai di sini dingin sekali.”

“Lincah bagai angsa terbang, anggun bagaikan naga menari, cemerlang seperti krisan musim gugur, megah laksana pinus di musim semi...” Tatapan tajam di matanya seolah lenyap, digantikan oleh kelembutan bagai diselimuti kabut tipis. Ia melantunkan syair itu perlahan, seakan sedang merenung, “Apakah aku di dalam mimpi, tampak seperti itu?”

Ia tersenyum manis, tampak seperti mengejek diri sendiri, lalu berkata pelan, “Jika Zhang tak berani membuat keputusan, maka Yao, bagaimana menurutmu?”

“Hamba, dengan hormat mengikuti titah Anda,” jawab Yao Wenzhi dengan sorot mata kosong, seolah tak peduli pada kehormatan atau aib.

Mata indah sang wanita hanya melirik sekilas. Tampaklah di balik tirai mutiara yang tersingkap, tergantung sebuah lukisan puisi Dewa Sungai Luo di dinding selatan, di atas ranjang kerajaan. Syair indah ‘lincah bagai angsa terbang, anggun bagaikan naga menari’ itu terbentang tinggi di sana.

Setelah Yao Wenzhi dan Zhang Fen mundur, raut wajah Permaisuri Ibu Negara sedikit muram. Seorang pejabat wanita segera bersujud, “Yang Mulia…”

Permaisuri Ibu Negara memiringkan tubuh indahnya, berbaring di dipan, menutup mata. “Wu Ji... sudah ada kabar?”

Pejabat wanita itu ragu sebentar. Selama tiga belas tahun ini, entah sudah berapa kali ia mendengar pertanyaan yang sama dari Permaisuri Ibu Negara.

Wu Ji adalah satu-satunya putra mahkota yang dilahirkan dari Permaisuri Ibu Negara dan mendiang Kaisar. Sayangnya, tiga belas tahun lalu, pada suatu malam, ia tiba-tiba menghilang di istana yang dijaga ketat. Selama tiga belas tahun ini, Permaisuri Ibu Negara tak pernah putus harapan.

Namun, harapan itu terasa makin lama makin samar.

Kini, Kaisar telah wafat, menunggangi burung bangau ke barat, dan pencarian menjadi semakin sulit. Lagi pula, saat ini putra salah satu pangeran kerajaan telah naik tahta, mengambil alih kekuasaan. Demi berjaga-jaga, pencarian hanya bisa dilakukan secara diam-diam. Jika tidak, siapa yang bisa menjamin apa yang akan terjadi jika orang lain yang menemukannya lebih dulu?

“Be... belum ada kabar. Beberapa hari lalu, hamba dengar di Yangzhou muncul seseorang dengan tiga tahi lalat di pinggang, usianya juga mirip dengan Pangeran Wu Ji. Sudah segera dikirim orang ke sana, tetapi akhirnya...”

“Akhirnya ternyata, dia bukan Wu Ji, bukan?” suara Permaisuri Ibu Negara terdengar datar. Ia tersenyum getir. “Teruslah mencari. Ia pasti masih hidup. Semua mundur, aku... hendak beristirahat...”

Pejabat wanita itu mundur, seorang dayang dengan hati-hati menurunkan tirai, dan beberapa dayang pribadi perlahan mendekat ke dinding, menutupi lampu istana.

Perempuan yang menguasai dunia itu, masih mengenakan gaun indah, tangan putih bersih menyangga pipi, tampak seolah tidur. Namun, ketika cahaya terakhir dari lampu istana hampir padam, pada wajah menawan itu, bulu matanya yang panjang bergetar halus, sebaris air mata jatuh membasahi bantal harum.

Ruang tidur terbenam dalam kegelapan, sunyi tanpa suara.

………………

Pagi itu, Chen Kai Zhi bangun sangat pagi, terlebih dulu menuju kediaman Tuan Fang. Namun, ia tidak menemukan Tuan Fang. Setelah bertanya pada pelayan tua, baru tahu bahwa Tuan Fang menemui pengajar.

Chen Kai Zhi menggeleng, lalu pergi ke Aula Minglun. Ia datang terlalu pagi, aula itu masih kosong. Ia pun memutuskan mengambil buku pelajaran dan mengulang pelajarannya.

‘Jalan di gunung ilmu ditempuh dengan rajin, samudra ilmu dijelajahi dengan kerja keras.’ Chen Kai Zhi paham betul apa yang ia butuhkan di dunia ini. Ia ingin hidupnya lebih baik, dan membaca adalah jalan pintas.

Sama seperti semua dinasti dalam sejarah dunia sebelumnya, kaum terpelajar selalu memperoleh hak istimewa. Bukan hanya pemerintah yang memberi perlakuan khusus, bahkan rakyat biasa pun memandang mereka secara berbeda.

Itulah sebabnya, ketika Chen Kai Zhi meminjam lampu di rumah hiburan untuk membaca, para pelayan dan penyanyi di sana, meski terkadang bercanda, tetap menghormatinya, tak pernah mengusirnya. Itu adalah penghormatan yang tulus, meskipun ‘warnet gelap’ itu telah menyesatkan banyak pelajar berbakat.

Lulus ujian tingkat wilayah berarti hidup bisa berubah. Pemerintah akan memberikan lebih banyak kemudahan, dan status sosial pun meningkat pesat. Namun, Chen Kai Zhi belum mau memikirkan itu. Ia hanya sedikit melamun, lalu melanjutkan belajar dengan tekun.

Tak lama kemudian, teman-teman sekelas berdatangan, duduk di tempat masing-masing. Beberapa saat kemudian, seorang guru masuk dengan senyum ramah, “Bulan depan adalah ujian wilayah. Daftar peserta dari Kantor Pemerintah sudah keluar, dan daftar siswa dari Kabupaten Jiangning juga sudah tersedia. Sekarang saya akan memanggil satu per satu.”

Guru itu perlahan mengambil daftar nama, “Wang Rushan, Zhang Ruyu, Yang Zhe, Yang Jie...”

Saat nama Yang Jie disebut, Yang Jie yang duduk di samping Chen Kai Zhi tampak gelisah dan menunjukkan wajah putus asa.

Jelas, setiap kali ujian, ia hanya menjadi penggembira. Tidak berharap lulus, bahkan mungkin hanya akan menjadi bahan tertawaan.

Guru itu terus membacakan nama, lebih dari enam puluh nama, ada yang merupakan teman sekelas, ada pula yang belum pernah belajar di kabupaten ini, mungkin belajar di sekolah keluarga.

Chen Kai Zhi sempat tertegun. Nama Yang Jie ada, tapi mengapa namanya sendiri tidak tercantum? Ia ingat ia memang siswa pindahan, tapi ia berhak mengikuti ujian, dan beberapa hari lalu ia bahkan sudah membayar sepuluh keping uang untuk mendaftar.

Chen Kai Zhi pun berdiri dan memberi salam, “Guru, bolehkah diperiksa lagi, adakah nama Chen Kai Zhi?”

Sang guru memeriksa daftar itu lagi, lalu menggeleng, “Tidak ada, benar-benar tidak ada. Oh, kamu mengingatkanku, seharusnya namamu juga ada di daftar.”

Namun, sudah dicari ke kiri dan ke kanan, tetap saja tidak ditemukan.

Wajah Chen Kai Zhi tetap tenang, namun hatinya berkobar marah. Sialan, kenapa namaku tidak boleh ikut ujian? Siapa yang tega berbuat begini?

Chen Kai Zhi tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu memberi salam, “Guru, saya mohon izin keluar setengah hari.”

Sang guru memahami perasaan Chen Kai Zhi yang baru saja dikerjai, dan mengangguk, “Tidak perlu khawatir, mungkin hanya kelalaian saja. Pergilah.”

Chen Kai Zhi buru-buru keluar, langsung menuju ruang pengajar milik Guru Wu. Saat hendak masuk, ia mendengar suara pertengkaran dari dalam.

Hmm? Itu suara guru kesayangannya?

Saat itu, terdengar suara Tuan Fang yang lantang, “Apa hubungannya ini dengan pejabat pembantu? Chen Kai Zhi pintar, hafal empat buku dan lima kitab dengan lancar. Dalam ujian wilayah kali ini, ia sangat berpotensi lulus.”

“Pak Fang, tenanglah, ini benar-benar bukan salah saya. Waktu daftar nama dikirim, Anda juga sudah memeriksa, nama Chen Kai Zhi memang terdaftar. Bahkan Camat Zhu khusus berpesan agar tahun ini Chen Kai Zhi mendapat perhatian khusus. Anda pikir saya berani mengabaikan itu?”

“Sebenarnya, ini keputusan dari kantor pejabat pembantu. Sekarang pejabat wilayah yang baru belum tiba, jadi pejabat pembantu yang memegang ujian. Kalau sudah diputuskan di sana, saya bisa apa? Lagi pula, Pak Fang, dulu Anda sendiri bilang murid Anda itu terlalu ‘biasa’, untuk apa dipedulikan?”

Dalam ingatan Chen Kai Zhi, gurunya selalu bicara pelan dan santun. Tapi kali ini, suara Tuan Fang berubah menjadi teriakan, “Memang, dia biasa saja, sangat biasa, seperti batu busuk di jamban, anak yang sulit diajar.”

“Tok, tok, tok...” sepertinya Tuan Fang mengetuk meja. “Tapi saya gurunya! Kalau bukan saya yang peduli, siapa lagi? Ketidakadilan ini, kalau saya diam saja, siapa yang akan membela? Meski dia biasa saja, saya tetap harus peduli!”

“Baik, baik, hubungan guru dan murid kalian memang dekat. Tapi Anda tahu sendiri, kalau daftar sudah diumumkan, tak bisa diubah lagi. Lupakan saja, masih ada kesempatan lain. Mari, minum teh dulu, basahi tenggorokan.”