Bab Dua Puluh Sembilan: Hadiah Ulang Tahun yang Membawa Keberuntungan

Song, sang pejabat pengadilan, segera kembali ke kantor setelah pesta usai. Ruangan kecil itu kini hanya tersisa satu meja dengan sisa minuman beralkohol, sementara jendela kecil di kantor terbuka, angin bertiup masuk, meniup bersih aroma sisa makanan.

Bupati Zhu berdiri di depan jendela, tatapannya menembus kerlip lampu di luar. Matanya berubah-ubah terang redup, seiring dengan nyala api yang tampak dan menghilang.

Song melangkah masuk dengan sangat hati-hati. “Tuan, sebaiknya Anda segera beristirahat.”

“Oh.” Bupati Zhu hanya menjawab singkat.

Ruangan kembali hening.

Song menggantungkan lentera pada raknya. Tiba-tiba Bupati Zhu berkata, “Menurutmu... bagaimana dengan Chen Kaizhi?”

Song tertegun. Ia tak menyangka Chen Kaizhi meninggalkan kesan begitu dalam pada tuannya. Merenung sejenak, ia berkata hati-hati, “Orangnya tampak setia, punya bakat juga, sama sekali bukan tipe orang licik.”

“Benar.” Bupati Zhu tersenyum tipis, menoleh ke arah Song dengan tatapan dalam, “Karya ‘Ode Dewi Sungai Luo’-nya itu juga sungguh luar biasa.”

“Sungguh beruntung bagi Chen Kaizhi mendapat perhatian dari Tuan.”

Bupati Zhu menggeleng. “Bukan itu maksudku. Song, jangan lupa, perayaan ulang tahun Sri Ratu semakin dekat.”

Song terperanjat, tiba-tiba menyadari sesuatu. Ratu saat ini baru berusia tiga puluh, sementara mendiang kaisar wafat tanpa meninggalkan putra mahkota. Karena itu, tahta diwariskan kepada salah satu putra raja cabang keluarga istana, yang kini baru berusia tiga tahun, sedangkan Ratu memegang kendali pemerintahan, segala keputusannya mutlak.

Kini, menjelang ulang tahun Ratu, para pejabat di seluruh negeri sudah lama dibuat pusing, berharap dapat mencari celah untuk memperoleh perhatian dan perkenan.

Jiangning adalah kota utama di dekat ibu kota, posisi Bupati Zhu pun tidak rendah. Ia sudah lama menyiapkan hadiah ulang tahun, menghabiskan banyak tenaga dan pikiran.

Tapi sekarang...

Bupati Zhu melanjutkan, “Dari dulu saya merasa, bila hanya mengirimkan buah persik panjang usia dan kain bersulam indah dari Jiangning, rasanya masih kurang. Perlu diingat, guru saya dulu di ibu kota pun pernah memberi isyarat dalam suratnya. Jadi... menurutmu bagaimana dengan karya ‘Ode Dewi Sungai Luo’ itu?”

Song menjawab sangat hati-hati, “Tuan, saya kurang bijak, belum dapat menangkap maksudnya.”

Bupati Zhu perlahan melangkah ke meja minum, duduk, mengangkat cangkir berisi sisa arak, meneguknya sampai habis, baru berkata pelan, “Dalam sidang hari ini, putra keluarga Zhang sudah saya tahan. Sebenarnya, dengan latar belakang keluarga Zhang, melepaskan Chen Kaizhi saja sudah cukup, tak perlu menahan pemuda Zhang dan menyinggung keluarga mereka. Masalahnya terletak pada ‘Ode Dewi Sungai Luo’ itu. Coba pikir, Ratu berasal dari mana?”

“Luoyang,” jawab Song refleks.

Bupati Zhu tersenyum, “Benar, Dewi Sungai Luo kan berasal dari Luoyang? Baru-baru ini ada yang berbisik, menyebut Ratu adalah ibu para dewa. Sebenarnya... hal itu tidak salah. Kaisar memang anak langit, tapi Ratu sekarang bukan ibu kandung Kaisar. Namun, Ratu memegang pemerintahan, sedangkan Kaisar hanyalah anak kecil. Bagaimana mungkin Ratu hanyalah manusia biasa? Para pejabat itu memang lihai mencari cara, tapi siapa tahu itu juga keinginan Ratu sendiri?”

Song tiba-tiba tercerahkan, “Saya mengerti. Ratu ingin dipuja sebagai dewi, makanya banyak yang menyanjungnya. Tapi hanya mengandalkan beberapa laporan, bobotnya masih kurang.”

Sampai di sini, wajah Song bersemu merah karena bersemangat, “Tapi ‘Ode Dewi Sungai Luo’ berbeda. Dewi Sungai Luo sesuai dengan asal-usul Ratu. Konon, Ratu juga sangat cantik, ini pun sesuai dengan gambaran dalam ode itu. Selain itu, seorang pelajar muda mampu membuat karya sehebat itu, pasti ada wahyu dari langit. Saya paham, ini pertanda baik, mimpi itu adalah amanat dari Ratu pada Chen Kaizhi. Ratu adalah Dewi Sungai Luo, Dewi Sungai Luo adalah Ratu. Ini... pertanda baik dari langit untuk Tuan.”

Bupati Zhu tersenyum, “Bukan, ini bukan pertanda baik untuk saya, melainkan Ratu memang sang Dewi Sungai Luo. Chen Kaizhi menerima wahyu itu. Dalam pesta tadi, saya hanya ingin menguji Chen Kaizhi. Jika dia orang licik, saya takkan berani mengajukan pertanda ini. Tapi setelah melihatnya hari ini, dia tampak seperti pemuda yang berbudi. Bukankah ini hadiah ulang tahun yang sempurna?”

Song semakin memahami kini. Dari sidang sampai pesta tadi, semua tindakan Bupati Zhu punya maksud tersendiri.

Ia tak kuasa menahan kekaguman, “Tuan memang luar biasa, saya tak sebanding.”

Namun, Bupati Zhu segera berwajah serius, “Jangan sebarkan ini dulu, jangan sampai bocor. Saya akan menyalin ‘Ode Dewi Sungai Luo’ dengan tangan sendiri. Kau cari penenun terbaik, salinlah di atas kain sutra warna, secara terang-terangan kita kirimkan hadiah ulang tahun biasa ke ibu kota, diam-diam, utus orang kepercayaan membawa hadiah itu dengan cepat ke sana...”

Ia berpikir sejenak, lalu berkata lagi, “Gunakan nama Kepala Istana Zhang untuk menyampaikan langsung ke hadapan Sri Ratu.”

“Saya mengerti.”

“Dan lukisan itu juga harus segera dimusnahkan.” Bupati Zhu tiba-tiba mengingatkan.

Tentu saja, lukisan yang terlalu vulgar tidak boleh dibiarkan, bukankah itu menistakan Ratu?

Song mengangguk, “Siap.”

…

Saat terbangun, Chen Kaizhi menatap dinding kosong. Ia teringat lukisan Dewi telah disita oleh kantor kabupaten. Meski lukisan itu ‘sarat makna’, tetap saja dianggap kurang pantas.

Hatinya terselip rasa kecewa. Memang, zaman ini berbeda benar dengan kehidupannya yang lalu.

Dengan pikiran demikian, ia segera bangun, bersih-bersih, memasak air panas, merendam roti kukus sisa kemarin lalu memakannya, kemudian memanggul kotak buku berangkat ke sekolah.

Guru sudah memutuskan memberi bimbingan padanya. Ia harus tekun belajar, hanya dengan belajar nasib bisa berubah, agar tak hidup melarat dan tak lagi ditindas keluarga Zhang.

Sesampainya di kediaman Guru Fang, Guru menerima di ruang baca. Setelah memberi salam, Guru Fang hanya mengangguk, lalu membuka buku, “Belajar tidak boleh ceroboh. Mari mulai dari Empat Kitab. Dengarkan baik-baik.”

Chen Kaizhi mengangguk. Ia sangat menghargai kesempatan ini.

Guru Fang mulai mengajar dengan suara sengaja diperlambat. Setelah belajar secukupnya, waktu pelajaran umum pun hampir tiba.

Chen Kaizhi bangkit dan mengucapkan terima kasih. Ia berkata, agak sungkan, “Guru, bolehkah saya mendengarkan permainan musik Anda?”

Ada sedikit rasa iba terhadap Guru Fang, yang tampaknya kesepian karena tak punya teman sejiwa. Ia ingin menemani, agar Guru tak harus bermain musik tanpa pendengar.

Wajah Guru Fang tetap datar, “Kayu lapuk, tak bisa dipahat.”

Uh…

Sungguh, kadang Chen Kaizhi merasa gurunya ini ingin dipukul saja. Walau tahu di balik ketegasannya ada perhatian, setidaknya ia sudah mau mengajarinya. Tapi bisakah bicara lebih ramah sedikit?

Chen Kaizhi hanya tersenyum, “Saya pamit, Guru.”

“Tak perlu diantar.”

Baru melangkah dua langkah, Chen Kaizhi merasa sedikit galau. Ia kasihan juga pada gurunya, tiap hari bersikap dingin begitu, tak lelahkah? Ia pun menoleh, “Guru, apakah dulu kakak tertua saya sering mendengarkan permainan musik Anda?”

“Ya,” jawab Guru Fang, tiba-tiba wajahnya menampakkan kenangan indah, tersenyum, “Dia memang orang yang sangat tekun.”

Apa salahnya jadi orang tekun, saya bahkan suka makan!

Begitu teringat makanan, perut Chen Kaizhi kembali lapar. Sayang sekali, semalam saat pesta ia terlalu banyak bicara, masih menyisakan satu paha ayam yang belum sempat disantap.

Ia lalu tertawa canggung, “Benar, Guru. Kalau Guru tidak keberatan, saya pun bisa makan.”

“Pergi!”

Chen Kaizhi jadi salah tingkah. Sudah bermaksud baik menemani, kenapa malah diusir? Pantas saja hidupmu sepi.

Akhirnya ia membungkuk kaku, “Guru, saya pergi dulu.”

Guru Fang hanya menggumam. Tatapannya pada murid yang tampak biasa-biasa itu menyimpan secercah rasa haru. Entah bagaimana murid tertuanya yang dulu lulus gemilang di ibu kota sekarang, mengapa belum juga ada kabar?

Memikirkannya, ia merasa sedih.

Beberapa hari ini, Chen Kaizhi selalu datang belajar. Hubungan guru-murid mereka semakin padu. Selain sedikit obrolan ringan, sisanya diisi dengan kegiatan belajar mengajar. Pengetahuan yang diserap Chen Kaizhi pun semakin banyak, sebab Guru Fang mengajarkan dengan cara sederhana namun mendalam, setiap kata penuh makna, membuat Chen Kaizhi memperoleh banyak manfaat.

Ujian tingkat prefektur sudah di depan mata, Chen Kaizhi benar-benar tidak berani lengah. Ini menyangkut masa depannya.