Bab Empat Puluh Empat: Persaingan Terang-Terangan dan Intrik Tersembunyi

Tentu saja Chen Kaizhi masih ingat ketika datang tadi, ia sendiri yang telah mengisi tinta dan bahkan menyegelnya dengan hati-hati. Namun kini… ke mana perginya tinta itu?

Perasaan tidak enak langsung muncul di benaknya, tetapi ia memaksa diri untuk tetap tenang. Ia menenangkan hati dan segera terpikir satu kemungkinan. Ketika masuk ke ruang ujian, ada petugas yang mengambil keranjang ujiannya untuk diperiksa, lalu seorang lagi menggeledah tubuhnya. Di luar waktu itu, keranjang ujian selalu berada di dekatnya.

Artinya, pasti saat itulah petugas diam-diam membuang tintanya.

Sialan… apa mereka tidak tahu malu?

Tidak bisa dibiarkan, ia harus mengadukan ini pada Pengawas Ujian Zheng. Namun begitu pikiran ini muncul, matanya kembali redup terang, penuh keraguan.

Ada yang tidak beres. Mana mungkin seorang petugas bawahan berani melakukan hal seperti itu? Meski pejabat di kantor pemerintahan banyak juga yang licik, tapi petugas rendahan berani bermain di ujian tingkat prefektur? Kecuali… ada yang menyuruh.

Jadi… Pengawas Zheng yang licik itulah dalangnya!

Baru saja tadi ia merasa Pengawas Zheng adalah orang baik, ramah dan seolah mengaguminya. Kini ia sadar, Pengawas Zheng lebih jahat daripada bos pabrik kulit dari Wenzhou yang kabur bersama adik iparnya.

Kini namanya sudah mulai dikenal. Di mata orang Xuanwu, ia adalah kandidat kuat juara ujian kali ini. Pengawas Zheng di satu sisi diam-diam menyuruh orang membuang tintanya, di sisi lain menampakkan sikap menghargainya. Kalau ia ingin mengadu pun, pasti takkan digubris.

Kalau sekarang ia bilang ada yang mencelakainya, lalu buktinya mana?

Tanpa bukti, ia menuduh Pengawas Zheng mempersulitnya, tapi semua orang melihat betapa perhatian Pengawas Zheng terhadapnya.

Dasar pejabat… tak ada yang baik!

Chen Kaizhi menahan amarah, menenangkan diri lalu mengetuk meja, berkata, “Saya ingin bertemu Pengawas Zheng.”

Seorang panitera masuk ke ruang ujian dan berkata, “Dalam ujian tingkat prefektur, mana bisa bertemu pengawas? Tuan kami harus menghindari kecurigaan, bukan?”

Benar juga, baru boleh bertemu setelah ujian selesai.

Masalahnya, kalau ujian selesai, semuanya sudah terlambat.

Di bawah atap orang lain, terpaksa harus menunduk.

Chen Kaizhi akhirnya berkata, “Kalau begitu, tinta saya habis, bisakah…”

“Itu urusanmu sendiri.” Panitera itu menjawab dengan wajah tanpa belas kasih, “Kalau semua peserta minta tinta, apa ujian ini jadi main-main? Jangan ribut, lanjutkan ujianmu. Kalau masih berisik, kau akan diusir dari ruang ujian.”

Chen Kaizhi merasa tidak terima. Kalau panitera itu sekadar menolak, tak masalah. Tapi ini sudah bicara kasar, itu lain urusan.

Chen Kaizhi berkata, “Saya ingin bertemu Pengawas Zheng. Kau hanya panitera kecil, berani memutuskan untuk Pengawas Zheng? Mau atau tidaknya menerima saya, itu urusan beliau. Kau berani-beraninya mengambil keputusan atas nama beliau?”

Chen Kaizhi memang terkenal tajam lidahnya, apalagi akhir-akhir ini ia banyak membaca, kemampuan berdebatnya semakin terasah. Saat ia ribut, ruang ujian lain pun ikut gaduh, membuat panitera itu jadi tak enak hati. Ia ragu sejenak, lalu mengejek, “Tunggu saja.”

Setelah itu ia pergi, lalu kembali lagi dengan sikap enggan, “Pengawas Zheng memanggilmu.”

Chen Kaizhi keluar dari ruang ujian, berjalan menuju aula utama. Pengawas Zheng memegang cangkir teh, tersenyum ramah. Chen Kaizhi memberi hormat, “Salam hormat dari murid.”

Pengawas Zheng berkata ramah, “Chen, ujianlah dengan baik, kenapa membuat keributan?”

Chen Kaizhi menjawab, “Tinta saya dibuang saat masuk ruang ujian, jadi mohon kiranya Tuan memberikan tinta.”

Pada saat seperti ini, permintaan harus diutarakan dengan suara keras. Tidak perlu mencari siapa pelakunya, sekarang tintanya sudah dibuang, ia tak bisa ujian. Jika pengawas tak peduli, itu salah pengawas.

Pengawas Zheng tersenyum, “Oh? Tinta dibuang orang, atau kau sendiri yang tak membawa tinta? Ini masalah, menurut aturan ujian, pengawas tak boleh memberikan barang pada peserta. Kalau aku berikan, nanti orang menyangka aku curang. Chen, maklumilah.”

Maklumilah, maklumilah kepala bapakmu!

Chen Kaizhi semakin yakin, ini pasti ulah Pengawas Zheng!

Chen Kaizhi berkata, “Tuan, saya tak punya tinta, bagaimana bisa maklum?”

“Itu urusanmu sendiri. Bukankah kau orang pandai?” Pengawas Zheng tetap tersenyum.

Chen Kaizhi tiba-tiba bertanya, “Bolehkah saya tahu, apakah tinta saya sengaja dibuang atas perintah seseorang?”

Pertanyaan tiba-tiba ini membuat senyum Pengawas Zheng menghilang, “Chen, bicara harus ada bukti!”

Sudah sampai sejauh ini, Chen Kaizhi tak mau bertele-tele, menatap langsung ke arah Pengawas Zheng, “Tuan adalah pejabat negara, bukan pejabat keluarga sendiri…”

Pengawas Zheng mengernyit, “Cukup, jangan bicara lagi, cepat kembali ke ujian. Kalau masih ribut, hati-hati kuusir keluar. Aku kasihan padamu karena ada bakat, makanya masih mau bicara panjang lebar.”

Chen Kaizhi menahan amarah, matanya tiba-tiba berkilat, “Tuan yakin saya pasti gagal karena tak punya tinta, jadi tahun ini Xuanwu pasti kembali jadi juara ujian tingkat prefektur?”

“Dasar licik!” Wajah Pengawas Zheng mendadak dingin, akhirnya menunjukkan wajah aslinya.

Chen Kaizhi berkata, “Licik atau tidak, Tuan sendiri yang tahu.”

Ini adalah Xuanwu, Pengawas Zheng bukan pejabat di daerah asal Chen Kaizhi, maka ia jadi berani bicara terus terang, “Kalau Tuan mengira begitu, saya hanya ingin berkata, Tuan jangan harap berhasil.”

Setelah itu, ia memberi hormat dan berkata, “Permisi.”

Pengawas Zheng merasa marah, tak menyangka seorang peserta kecil berani menentangnya. Namun setelah dipikir-pikir, orang ini sudah tidak punya tinta, pasti gagal. Buat apa repot-repot mempermasalahkannya? Nanti justru terlihat dirinya tidak lapang dada. Maka ia hanya pura-pura tak peduli.

Melihat Chen Kaizhi pergi, panitera mendekat, “Tuan, anak ini benar-benar berani sekali.”

Pengawas Zheng hanya menyesap teh dan berkata dingin, “Berani sebesar apa pun, gagal ya tetap gagal. Peserta gagal, biar saja dia besar kepala.”

Hasil ujian tingkat prefektur berkaitan erat dengan reputasi pejabat daerah. Di Dinasti Chen, penilaian pejabat sangat menitikberatkan pada pendidikan rakyat, dan hasil ujian inilah yang paling nyata. Xuanwu sudah bertahun-tahun menjadi juara di tingkat prefektur Jinling. Kalau kali ini gagal, Pengawas Zheng akan dianggap biasa-biasa saja.

Ia amat mewaspadai Chen Kaizhi, yang mampu menulis puisi indah pasti berbakat luar biasa, jadi ancaman terbesar bagi Xuanwu pada ujian ini. Menyuruh orang membuang tinta, itu hasil pertimbangan matang. Ia tak takut masalah, tanpa bukti siapa yang bisa menuduh seorang pejabat mempersulit peserta ujian demi kepentingan pribadi? Sekalipun pejabat dari Jiangning menggugatnya, Pengawas Zheng tak akan gentar.

Chen Kaizhi sudah kembali ke ruang ujian dengan emosi membara.

Tentu saja, tampang marahnya hanyalah pura-pura. Di kehidupan sebelumnya, ia sudah kenyang melihat kejahatan manusia, sering jadi korban, sering terjatuh. Ia tahu, Pengawas Zheng pasti menyuruh panitera mengawasinya. Jika ia terlihat tenang, justru akan menimbulkan kecurigaan.

Dengan tampang marah dan kecewa, ia duduk di ruang ujian. Namun hatinya sebening danau tua. Melihat penjaga yang mondar-mandir, ia menunggu sampai penjaga itu pergi ke tempat lain, barulah ia membuka kotak tinta.

Meski tinta sudah dibuang, masih ada sisa endapan di dasar. Jika dipaksakan, mungkin bisa menulis dua puluh kata. Tapi, untuk menulis esai ujian tingkat prefektur, walau tema bebas, minimal harus menulis seribu kata. Itulah aturan tak tertulis.

Dua puluh kata, bagaimana bisa menjawab soal?

Chen Kaizhi mengangkat pena, menatap lembar jawabannya, hanya berpikir sebentar lalu mulai menulis. Dalam waktu singkat, tintanya pun habis.

Benar saja, hanya cukup untuk menulis dua puluh kata.

Chen Kaizhi merasa sedih, kemudian terdengar suara langkah kaki. Ia buru-buru menutupi lembar jawabannya dengan kertas, agar penjaga tidak melihat jawabannya, lalu duduk dengan tampang marah dan kecewa.

Penjaga itu melihatnya, tersenyum sinis dalam hati, pura-pura tidak melihat lalu berpaling.

Sialan kau, Xuanwu! Hari ini aku akan melawan kalian!

Chen Kaizhi menggerutu dalam hati sambil mulai mengemas lembar jawabannya.

…………

Melihat jumlah koleksi yang naik seperti keong, bahkan harimau pun jadi kurang semangat mengetik. Ya sudahlah, cuma bisa minta dukungan dan suara dari kalian. Semoga semua bisa mendukung!