Bab Delapan Puluh Empat: Memohon Pertolongan

Zhang Jing telah bertahun-tahun tinggal di dalam istana, sehingga hatinya pun sudah terlatih menjadi sangat peka dan berhati-hati. Mendengar perkataan Permaisuri Agung, ia pun segera memahami bahwa Permaisuri Agung tidak bermaksud menyalahkannya.

“Kenapa tadi Yang Mulia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan kemarahan?” Hati Zhang Jing sedikit tenang, ia pun bertanya dengan sangat hati-hati, “Pejabat pengawas di Jinling itu memang pantas dikutuk.”

Air mata Permaisuri Agung menetes bagai hujan di musim semi, namun ia hanya terisak tanpa menangis keras. Jemari tangannya sudah mencengkeram telapak tangannya sendiri, darah segar mengalir dari sana, dan tubuh anggunnya bergetar menahan dingin, “Karena aku tidak bisa, semua ini... jelas sudah direncanakan. Dari pengawas Jinling yang mempermasalahkan puisi Luo Shen, hingga Divisi Pengamat Langit yang berkata tentang kekacauan yin dan yang, ha... apakah aku tidak tahu apa yang mereka inginkan? Mereka sudah mulai tak sabar, berharap aku marah besar, tapi... mana mungkin aku biarkan mereka berhasil.”

Ia menyipitkan mata, lalu berkata, “Saat ini, yang harus kulakukan adalah tetap tenang, harus benar-benar tenang. Meski langit runtuh sekalipun, aku harus lebih mampu bertahan daripada mereka. Kau belum paham? Siapa yang pertama kali melaporkan peristiwa ini? Pangeran Zhao. Segala dokumen seharusnya masuk ke istana melalui Dewan Dalam Negeri, lalu diteruskan ke Sekretariat, tapi kenapa justru Pangeran Zhao yang lebih dulu mendapat kabar?”

Sampai di sini, mata Permaisuri Agung tiba-tiba membelalak tajam, menyorot seperti sebilah pisau. Meski masih berurai air mata, di kedalaman matanya tersembunyi berbagai emosi rumit. Ia tersenyum tipis penuh ejekan, “Ini membuktikan ada bocoran, dan terjadi di Dewan Dalam Negeri. Dewan itu pusat pemerintahan, pejabat-pejabat di sana adalah pilar negeri, dan hanya segelintir yang bisa membaca laporan dari Jinling. Lantas... siapa yang berani mengambil risiko sebesar ini, membocorkan kabar pada Pangeran Zhao?”

Tatapan Permaisuri Agung beralih kepada Zhang Jing, “Dia... sedang memberi peringatan padaku, memperlihatkan kekuatannya, menunjukkan padaku berapa banyak orangnya di seluruh negeri, bahkan sampai ke Jinling, sampai ke Dewan Dalam Negeri. Kalau begitu... berapa banyak lagi yang sudah ia tempatkan di tempat lain, bahkan mungkin di pasukan pengawal istana?”

Zhang Jing merasa dingin menggigil, tak dapat menahan kekhawatiran, “Kalau begitu, Yang Mulia...”

Permaisuri Agung menggeleng, “Bencana ini justru membuat mereka semakin berani. Wabah... wabah... masalah utamanya ada di sini. Bila wabah menyebar luas, banyak sekali korban jiwa, dan saat itu seluruh rakyat akan mengeluh. Sekarang aku yang memegang tampuk pemerintahan, maka semua keluhan itu akan langsung tertuju padaku.”

“Aku... sekarang harus bersabar, menunggu momen yang tepat, tidak boleh gegabah, sama sekali tidak boleh. Hanya saja...” Ia menatap ke atas, sangat paham bahwa ada pihak yang ingin memanfaatkan wabah ini untuk menggoyahkan kedudukannya dan merusak legitimasinya. Ia berusaha menahan diri agar tetap tenang, namun tiba-tiba tersenyum pahit, “Tapi... apa gunanya bersabar? Putraku... benar-benar tak bisa diselamatkan lagi... benar-benar tak bisa lagi...”

Mendadak ia terkekeh, tawa getir bercampur keputusasaan, “Anakku... aku telah menunggunya selama tiga belas tahun, setiap malam aku memimpikannya, tapi akhirnya... ia tetap pergi. Mulai sekarang, sungguh sudah terpisah dunia dan akhirat. Aku... tak lagi punya harapan apa pun.”

Namun, setelah selesai bicara, wajahnya tiba-tiba berubah kejam, “Ha... alasan aku menahan diri, justru karena aku ingin menumpas orang-orang yang telah membunuh putraku. Aku tak akan membiarkan mereka hidup tenang. Mereka... satu pun tak boleh lolos. Tunggu saja, aku tak takut lagi menunggu. Zhang Jing, segera kirim orang ke Jinling. Sekalipun nasib Wuji belum jelas, aku... meski sudah tak berharap apa-apa lagi, tapi...” Ia menatap Zhang Jing dengan sungguh-sungguh, “Aku masih berharap, ia masih hidup.”

Hati Zhang Jing terasa berat, ia tahu betul bahwa Pangeran memang sudah sangat kecil harapannya untuk selamat, namun tetap menurut, bersujud dan berkata, “Hamba siap melaksanakan perintah.”

Permaisuri Agung mengibaskan tangannya, baru setelah itu Zhang Jing melangkah mundur perlahan dan keluar dengan tenang.

Para dayang dan pelayan istana masuk dengan langkah pelan. Saat ini, air mata Permaisuri Agung sudah mengering, meski matanya masih berkabut seperti asap, sulit membayangkan bahwa wanita yang kini tersenyum anggun tadi baru saja mengalami luka hati yang begitu dalam.

Permaisuri Agung menatap sekeliling dengan lembut, “Musim panas yang terik, bencana di Jinling pun membuat hati resah. Kudengar... anggrek di Taman Musim Semi sudah bermekaran semua?”

Seorang dayang menjawab, “Benar, Yang Mulia.”

Permaisuri Agung mengulurkan tangan, segera seorang dayang menopangnya. Tangan halus Permaisuri Agung bertumpu lembut di lengan dayang itu, tetap menunjukkan keanggunan dan kemewahan seperti biasa. Ia berkata pelan, “Mari, kita lihat-lihat bunganya.”

…

Setelah dupa terbakar habis, seorang kasim kecil bergegas ke sebuah bangunan samping yang sunyi. Dalam bayangan remang, tampak seseorang sedang duduk bersila.

Kasim kecil itu segera berlutut dengan gemetar, “Yang Mulia telah pergi ke Taman Musim Semi untuk menikmati bunga.”

Sosok itu diam membatu, bagai batu karang.

Lama setelah itu, ia baru mendesah pelan, “Mengerti, silakan mundur.”

Pintu paviliun samping itu kembali tertutup rapat, menyisakan hanya lampu minyak yang menyala. Sosok yang duduk bersila masih tersembunyi dalam bayangan, wajahnya tak tampak, hanya terdengar suaranya yang rendah menggumam di istana yang lengang, “Ia masih sempat menikmati bunga, mungkinkah ini seperti belalang menunggu capung, burung pipit menanti di belakang? Sampai hari ini... kartu apa lagi yang ia sembunyikan? Tidak, ini semakin aneh, sungguh semakin aneh.”

…

Sementara itu, di Jinling, sekolah kabupaten itu sudah terbengkalai.

Di kawasan wabah, mayat-mayat dibiarkan tak terurus di mana-mana, anjing-anjing liar entah dari mana bermunculan, keadaan benar-benar kacau dan suram.

Guru Fang sedikit mengerti pengobatan, maka ia bisa menceritakan gejalanya dengan cukup jelas.

Chen Kaizhi mendengarkan dengan saksama, mencatat semuanya.

Kurang lebih, kini ia sudah punya gambaran tentang wabah yang disebut “wabah langit” ini.

Saat dulu bersama Paman Hei, Chen Kaizhi pernah melihat banyak penyakit menular, seperti influenza dan malaria. Penyakit yang di masa mendatang dianggap ringan, di zaman ini bisa menjadi pembunuh mematikan.

Dari penuturan Guru Fang, Chen Kaizhi dapat menyimpulkan, penyakit ini mirip demam berdarah.

Semua orang mengira penyebaran wabah hanya melalui kontak antar manusia, padahal yang berbahaya dari demam berdarah justru penularannya lewat nyamuk. Nyamuk bisa masuk ke mana saja. Sebenarnya tingkat kematian demam berdarah tidak tinggi, tapi tingkat penularannya sangat luar biasa dan sulit dikendalikan. Hal inilah yang sangat mudah menimbulkan kepanikan.

Dan bila kepanikan sudah meluas, hampir semua penderita tak lagi mendapat perawatan, bahkan langsung ditelantarkan. Banyak orang mati bukan hanya karena penyakit, tapi juga karena kekurangan gizi dan berbagai akibat dari kepanikan massal, sehingga angka kematian meningkat drastis.

Chen Kaizhi duduk di sisi ranjang Guru Fang, merenung sejenak, lalu tak tahan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Guru, apakah lima belas tahun lalu wabah juga terjadi pada musim seperti ini? Bulan tujuh atau delapan?”

Guru Fang yang sudah sangat lemah, nyaris kehilangan suara, namun masih berusaha menjawab, “Tepat di pertengahan bulan tujuh.”

Chen Kaizhi membatin, benar dugaannya, ini memang demam berdarah. Penyakit ini hanya mewabah di bulan Juli-Agustus, dan segera lenyap ketika cuaca dingin tiba. Tapi meski begitu, wabah yang tak dapat dicegah ini tetap membawa bahaya dan korban jiwa yang mengerikan. Di masa lalu saja, bahkan di daerah yang sudah cukup maju seperti Taiwan, satu wabah demam berdarah bisa menewaskan puluhan orang, apalagi di zaman ini?

Untuk mencegah wabah, yang paling utama adalah pencegahan, yaitu memberantas nyamuk. Kalau tidak, meski sudah dikarantina, dalam waktu singkat seluruh Jinling, bahkan separuh Jiangnan bisa terkena malapetaka besar. Selanjutnya adalah soal pengobatan. Chen Kaizhi memandang guru yang sedang sakit demam tinggi itu, sadar bahwa gurunyalah yang harus ia selamatkan pertama.

Ia berpikir sejenak, kemudian bangkit berdiri, tak sengaja menabrak Wu Cai, paman seperguruan mereka.

Ternyata Wu Cai sudah berdiri di belakang sejak tadi, wajahnya terlihat sangat ketakutan.

Chen Kaizhi bertanya, “Apakah di sini ada obat?”

“Ti... tidak ada,” jawab Wu Cai buru-buru menggeleng.

Namun Chen Kaizhi menangkap kegugupan itu, lalu memasang wajah tegas, “Ini demi menyelamatkan nyawa Guru!”

Barulah Wu Cai mengaku pelan, “Aku diam-diam sudah menyiapkan sedikit, jaga-jaga saja...”