Bab Delapan Puluh Satu: Menuju Bahaya

Di setiap kota di Da Chen, Kuil Sastra selalu terletak di pusat kota. Meski fajar baru menyingsing, langit hanya memerah tipis di ufuk timur, sinar pagi mulai muncul, para pedagang telah menata dagangannya. Kuil Sastra ini selalu menjadi tempat paling ramai.

Meskipun wabah tengah melanda, daerah terdampak telah dikarantina, mencakup empat blok besar. Bagi rakyat biasa, hidup harus terus berjalan. Beberapa cendekiawan yang gelisah karena wabah pun datang untuk mengenang Sang Guru Agung.

Surya Pengayom adalah lambang Da Chen; setiap kali negara dilanda kesulitan, selalu ada banyak cendekiawan yang datang untuk menyampaikan keluh kesah di sini.

Beberapa cendekiawan telah tiba, wajah mereka penuh kekhawatiran. Ketika Chen Kaizhi muncul, banyak yang terkejut.

“Bukankah Chen Kaizhi sudah ditangkap?”

“Kenapa dia bisa datang ke sini?”

Rakyat biasa mungkin kurang informasi, tetapi para cendekiawan sangat peka terhadap berita. Ada yang ingin membantu pihak berwenang menangkapnya, namun ragu-ragu. Sebab, meski kabarnya Chen Kaizhi sudah ditahan, ia kini melangkah masuk tanpa ragu — mungkin saja ia sudah dilepaskan. Tidak perlu menjadi orang jahat; toh mereka semua adalah cendekiawan, sebaiknya saling menjaga martabat.

Chen Kaizhi masuk ke aula, melewati patung para Guru Agung, berjalan ke bawah patung Surya Pengayom. Ia menatap patung yang menerima sesaji itu, lalu perlahan bersujud dan berseru lantang, “Surya Pengayom yang mulia, murid Chen Kaizhi datang dengan hati penuh luka untuk mengadu.”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Murid berasal dari keluarga sederhana, namun selalu mengingat ajaran Surya Pengayom, tidak pernah berani melalaikan pelajaran. Murid belajar di bawah bimbingan Tuan Fang dari Gunung Kebenaran, mendapat banyak pelajaran darinya. Hari ini, beliau mengalami kemalangan, terjebak di daerah wabah, nasibnya belum jelas. Kini, di seluruh Jinling, wabah melanda, rakyat menderita, murid ini lemah dan tak punya kemampuan, namun ajaran Surya Pengayom tetap terpatri di hati!”

Tatapan Chen Kaizhi penuh tekad. Ia menatap patung batu itu dengan suara meninggi. Darahnya bergejolak, teringat fitnah yang menimpanya, teringat gurunya yang terjebak di situasi genting. Matanya memerah dan berseru dengan penuh keyakinan, “Konfusius mengajarkan kebajikan, Mencius mengajarkan keadilan! Hanya dengan menunaikan keadilan, kebajikan menjadi sempurna! Dikatakan pula: para bijak dan raja agung selalu menjunjung guru dan ilmu. Kini sang guru mengalami kesulitan, bagaimana mungkin murid membiarkan saja? Murid hari ini ingin bersama guru menghadapi wabah, bersujud, bersujud, memohon kepada Guru Agung agar melindungi rakyat Jinling, agar terhindar dari malapetaka, melindungi sang guru, mengubah bahaya menjadi aman, murid pun bersujud sekali lagi!”

Menghadapi bahaya?

Banyak cendekiawan terdiam. Apa maksud kalimat itu? Dan Chen Kaizhi hanya memohon agar Sang Guru Agung melindungi rakyat dan gurunya, tanpa meminta perlindungan untuk dirinya sendiri...

Terlihat Chen Kaizhi berdiri dengan mata memerah, menatap sekeliling lalu memberi hormat tanpa suara. Ada yang mengenal Chen Kaizhi; jika tadi, mungkin mereka menghindari karena status buronan, tetapi sekarang mereka membalas hormat dengan penuh hormat, “Kaizhi, hendak ke mana?”

Chen Kaizhi tersenyum tenang, “Mencari sang guru.”

Setelah berkata demikian, ia bergegas pergi, meninggalkan Kuil Sastra yang dipenuhi cendekiawan yang terkejut.

Mencari sang guru? Gurunya adalah Tuan Fang, seorang tokoh terkenal yang kabarnya terjebak di daerah wabah. Jadi... ia hendak masuk ke zona wabah? Ini benar-benar berbahaya, setara dengan menghadapi maut; wabah ini sangat mematikan, siapa pun yang terjangkit, nyawanya hampir pasti melayang.

Demi menjunjung guru dan ilmu, orang ini sungguh memiliki keberanian luar biasa.

Banyak yang merasa dirinya tak sepadan, sebab bagi cendekiawan, menghormati guru dan berbakti, serta setia pada negara adalah nilai tertinggi. Ketiganya saling terkait; seorang yang menjunjung guru pasti berbakti, yang berbakti pasti setia pada raja. Guru, orang tua, raja, dan langit — jika kepada guru saja sudah demikian, apalagi kepada lainnya?

Seseorang berbisik, “Kudengar kemarin di Kantor Pengawas, diumumkan bahwa Chen Kaizhi dianggap tidak mengindahkan dewa, sehingga terkena bencana. Tapi sekarang... sepertinya itu hanya fitnah dari Yang Pengawas.”

“Aku dengar Yang Pengawas dan Chen Kaizhi memang sudah lama bermusuhan.”

“Benar-benar keji.”

Saat itu, tampaknya para petugas mengetahui keberadaan Chen Kaizhi. Setelah mencari semalaman, mereka mendengar Chen Kaizhi datang ke Kuil Sastra, dan beberapa petugas pun datang sambil berteriak, “Jangan biarkan Chen Kaizhi kabur! Di mana dia?”

Para cendekiawan diam saja, ada yang berpaling, ada yang menunjukkan wajah marah, “Mencari Chen Kaizhi, kenapa ke sini? Pergi, jangan kotori Kuil Sastra!”

Para petugas tak berani berbuat semena-mena di hadapan cendekiawan, akhirnya mereka pergi dengan kecewa.

...

Sudah dekat dengan zona wabah, semakin ke sana, semakin sepi. Chen Kaizhi menarik napas dalam-dalam, melangkah cepat. Saat itu, beberapa petugas tampak bersandar di dinding, berpura-pura tidur. Tugas utama mereka adalah memastikan tak ada orang keluar dari zona wabah, tak pernah mereka khawatir ada yang masuk ke sana — tempat itu sudah jadi neraka, pemandangan yang mengerikan.

Mereka terkejut melihat seseorang mendekati zona wabah, awalnya mengira salah lihat, namun setelah memastikan, benar ada yang hendak masuk. Salah satu berteriak, “Apa kau sudah gila...”

Belum sempat selesai bicara, orang itu menoleh, tersenyum ramah, “Aku masuk untuk mencari sang guru, tolong sampaikan salamku pada Kakak Zhou.”

Chen Kaizhi...

Belum sempat para petugas bereaksi, Chen Kaizhi sudah melangkah masuk. Mereka ingin mengejar, tapi Chen Kaizhi sudah melewati batas terlarang. Tak satu pun berani masuk, zona wabah itu mereka tak berani tapaki walau selangkah.

Chen Kaizhi meninggalkan mereka, melangkah di jalanan yang dikenalnya. Dari kejauhan terdengar ratapan. Ia mempercepat langkah menuju Akademi Kabupaten, sepanjang jalan melihat beberapa orang berpakaian compang-camping, menatapnya penasaran.

Di jalan, hanya tersisa jejak kehancuran. Mereka telah ditinggalkan oleh pemerintah, di setiap sudut kota, konon telah disiapkan pemanah; siapa pun yang berusaha keluar, akan langsung dibunuh. Chen Kaizhi tidak apa-apa karena ia masuk ke zona wabah, bukan keluar.

Orang-orang yang putus asa menatap dengan mata kosong, bahkan di jalan ada beberapa jenazah yang terbengkalai.

Semua itu sangat mengguncang hati, Chen Kaizhi merinding melihatnya.

Ia berpikir, di kehidupan sebelumnya ia telah divaksin berkali-kali, entah di dunia ini vaksin masih berguna atau tidak. Ia juga khawatir akan keselamatan sang guru, langkahnya semakin cepat. Ketika tiba di Akademi Kabupaten, tempat itu seolah telah menjadi gurun, tak ada tanda-tanda kehidupan.

Chen Kaizhi panik, segera berlari ke tempat tinggal sang guru, mengetuk pintu dengan tergesa-gesa.

Ternyata pintu terbuka sedikit, dan Paman Wu, sang guru muda, tampak keluar dengan wajah tak sabar, “Siapa? Sudah kubilang, di sini tak ada obat.”

Namun begitu melihat Chen Kaizhi, ia seperti melihat hantu, “Kaizhi, kenapa kau datang?”

Chen Kaizhi tidak menghiraukannya, langsung masuk dan bergegas menuju ruang belajar. Paman Wu berteriak dari belakang, “Di kamar tidur, di kamar tidur!”

Melihat suara Paman Wu masih kuat, berarti ia belum terjangkit penyakit. Namun mendengar sang guru ada di kamar tidur, hati Chen Kaizhi berdebar, ia segera masuk ke kamar dan melihat sang guru terbaring di ranjang, wajahnya penuh bercak merah yang mengerikan.

Chen Kaizhi melangkah cepat, matanya tiba-tiba memerah. Sang guru adalah satu-satunya keluarga baginya di dunia ini, melihat sang guru demikian, bagaimana mungkin ia tidak sedih?

Wajahnya penuh kecemasan dan duka, ia bersujud di depan ranjang, ingin berkata sesuatu namun tercekat, akhirnya dengan susah payah ia berkata, “Murid menghadap sang guru, maafkan murid yang datang terlambat.”