Bab Delapan Puluh Tiga: Kabar Duka

Satu demi satu laporan resmi dikirimkan dengan kecepatan tinggi menuju Luoyang.

Di Luoyang, seluruh istana telah diguncang. Lima belas tahun yang lalu, wabah besar yang melanda kawasan selatan meninggalkan kenangan mendalam bagi terlalu banyak orang. Para pejabat senior di istana pasti pernah mengalami masa-masa ketika angka-angka mengerikan dari selatan dikirimkan ke pusat kekuasaan. Di balik setiap angka, entah berapa banyak keluarga yang hancur, dan getaran yang ditimbulkan pada masa itu begitu hebat sehingga masih membekas dalam ingatan. Kepanikan yang melanda hati rakyat, serta beragam desas-desus yang beredar, akhirnya memaksa mendiang kaisar mengambil keputusan tegas: memecat banyak pejabat, menyita harta para bangsawan, demi meredam kemarahan rakyat.

Setiap orang menyadari, guncangan besar di masa lampau akan kembali terulang kini. Hanya saja, siapa yang akan dijadikan kambing hitam dan seberapa mengerikan korban yang akan jatuh kali ini, masih menjadi misteri.

Saat ini, yang dapat dilakukan oleh setiap orang hanyalah berupaya sebaik mungkin mempersiapkan diri menghadapi bencana. Meski laporan dari Jinling menyatakan bahwa pasien telah diisolasi, semua orang paham, wabah ini menakutkan karena tidak ada celah yang tidak bisa ditembusnya. Dari istana hingga kantor pemerintahan, tak ada satu pun sistem pencegahan yang benar-benar efektif.

Di Istana Chengde di Luoyang, pertemuan istana telah digelar berkali-kali, semuanya membahas soal wabah ini.

Hari ini pun, seperti biasa, pertemuan istana kembali berlangsung.

Sang kaisar yang masih bayi digendong dengan hati-hati oleh seorang kasim di sisi aula utama, sementara sang permaisuri juga ikut hadir, duduk di balik tirai mutiara yang telah disiapkan di sana.

Jinling membawa dua kabar yang bercampur suka dan duka untuknya.

Satu-satunya putra yang dimiliki, Chen Wuji, akhirnya ditemukan jejaknya. Zhang Jing telah kembali dan melaporkan semuanya secara jujur. Hal ini sungguh memberi kejutan besar bagi sang permaisuri. Dari asal-usul hingga tiga tahi lalat di tubuhnya, semuanya benar-benar identik dengan anaknya.

Namun, wabah yang melanda Jinling membuat hati sang permaisuri kembali dilanda kecemasan.

Zhang Jing berdiri membungkuk di sisi permaisuri, dengan senyum yang tampak menyembunyikan kekhawatiran.

Ia melirik ke arah permaisuri, yang bersandar di kursi dengan bantal empuk di belakangnya, tangan menopang pipi seolah-olah sedang terlelap, bulu matanya yang panjang bergetar halus. Hingga suara para pejabat yang berseru memuja kaisar terdengar dari luar, mata sang permaisuri tiba-tiba terbuka lebar, seolah menembus tirai mutiara dan memandang para pejabat yang tengah menyembah.

Zhang Jing pun berseru lantang, “Permaisuri berkenan, semua boleh berdiri.”

Sang permaisuri tetap tak bergerak, suasana di luar pun hening sejenak. Tak lama kemudian, seseorang berkata, “Paduka, pengawas pengamatan langit Zeng Yu ingin menyampaikan sesuatu.”

Kaisar masih bayi, tentu tak bisa menjawab.

Sang permaisuri hanya memberi isyarat mata kepada Zhang Jing, yang kemudian berkata dari balik tirai, “Silakan bicara jika ada yang ingin disampaikan.”

Zeng Yu yang sudah renta itu bicara tersengal-sengal, “Akhir-akhir ini, bencana besar melanda Jinling. Hamba mengamati langit di malam hari, terlihat pelangi putih melingkari matahari, pertanda bintang yang buruk. Kemunculan pelangi tersebut berkaitan dengan percampuran yin dan yang. Bila yin dan yang selaras, segalanya berjalan lancar. Namun bila yin dan yang terbalik, yin menyerang yang murni. Konon, pelangi yang kerap muncul menandakan kekacauan di istana wanita…”

Sang permaisuri tiba-tiba membelalakkan matanya yang indah, sorot matanya semakin dalam dan sulit ditebak.

“Hentikan!” Zhang Jing pun terkejut. Ketidakseimbangan yin dan yang—apa arti petanda ini? Meski kini ada kaisar, ia masih bayi, dan jalannya pemerintahan sepenuhnya dipegang oleh permaisuri. Zeng Yu berani-beraninya memanfaatkan wabah Jinling ini untuk mengatakan bahwa bencana adalah peringatan dari langit akibat dominasi yin atas yang. Bukankah ini sindiran bahwa pemerintahan wanita membawa malapetaka?

Mendengar itu, Zeng Yu segera bersujud ketakutan, “Hamba bersalah, bersalah besar.”

Sang permaisuri hanya melirik geram ke arah Zhang Jing, lalu tersenyum anggun. Ia perlahan berdiri dari kursinya. Para pelayan wanita di kedua sisi menangkap maksudnya, lalu dengan hati-hati menggulung tirai mutiara.

Sang permaisuri dalam balutan busana megah, melangkah perlahan ke depan. Tampak seluruh pejabat menundukkan kepala, tak berani menghela napas.

Dengan tenang, ia bersuara, “Katamu, karena yin lebih kuat dari yang, maka datanglah bencana ini, begitu?”

Zeng Yu gemetar ketakutan, “Hamba hanya menafsirkan tanda-tanda langit…”

Sang permaisuri sama sekali tak menghiraukan pengawas pengamatan langit itu. Tatapan matanya yang memancarkan pesona berhenti pada seorang pejabat tertinggi, “Bagaimana menurutmu, Paduka Raja Zhao?”

Raja Zhao yang telah melewati usia tiga puluh, berwajah tampan, bertubuh tegap, mengenakan jubah naga dan ikat pinggang giok, tampak sangat berwibawa.

Raja Zhao hanya menjawab datar, “Paduka Permaisuri, hamba tidak paham tentang langit dan perbintangan.”

Sang permaisuri hanya tersenyum, “Benar, Tuan Zeng memang ahlinya, wajar hanya beliau yang bisa berkata demikian.”

Para pejabat diam membisu, tak berani bersuara.

Raja Zhao terdiam sesaat, lalu berkata lagi, “Namun hamba dengar, di Jinling ada laporan, katanya ada seorang pelajar bernama Chen Kaizhi yang bicara ngawur, mengait-ngaitkan hal gaib, sehingga langit murka dan menurunkan bencana. Wakil penguasa Jinling, Yang Xiao, telah memerintahkan penangkapan terhadap Chen Kaizhi itu. Siapa sangka pelajar itu begitu berani, melarikan diri dan masuk ke daerah wabah…”

Mendengar ini, tubuh sang permaisuri bergetar halus.

Nama Chen Kaizhi telah lama terhapus dari ingatannya, namun kini muncul kembali.

Siapa sangka, dia justru masuk ke kawasan wabah.

Sang permaisuri sangat memahami betapa mengerikannya wabah itu.

Sepanjang Raja Zhao berbicara, ia terus mengamati perubahan wajah sang permaisuri.

Namun sang permaisuri segera memulihkan ketenangannya, menjawab enteng, “Oh, selain itu?”

“Tidak ada lagi.” Raja Zhao menampakkan kekecewaan di matanya. Ia amat berharap kakak iparnya itu marah besar, sebab omongan Chen Kaizhi tentang hal gaib sebenarnya adalah untuk menggoyahkan martabat sang permaisuri.

“Hamba… sudah mengerti…” Sang permaisuri menjawab lirih.

Seolah tak ada apa-apa yang terjadi, ia tersenyum dan perlahan melangkah kembali ke balik tirai mutiara.

Zhang Jing pun berseru lantang, “Mari lanjutkan pembahasan.”

Rapat istana berlanjut, sudah ada yang mulai dengan tegas mengecam Yang Xiao, tentu ada pula yang membantah.

Sejak dulu, suasana di balairung istana selalu riuh. Namun di balik tirai, wajah sang permaisuri segera berubah menjadi suram. Ia diam saja, hanya mendengarkan sampai sidang berakhir dan para pejabat pergi.

Ketika istana berubah menjadi hening, sang permaisuri mengangkat kepala, berkata dingin, “Zhang Jing tetap di sini, yang lain… keluar.”

Para pelayan dan pejabat wanita segera memberi hormat lalu pergi.

Kini hanya tinggal sang permaisuri dan Zhang Jing.

Zhang Jing langsung berlutut, ketakutan, “Hamba bersalah, hamba… seharusnya segera membawa Paduka kembali ke ibu kota. Kalau saja begitu, semua ini takkan terjadi…”

Sang permaisuri tampak begitu letih, menutup mata, menarik napas dalam-dalam, dan pada saat itulah, air mata mengalir dari sudut matanya.

Suaranya tak lagi setenang tadi, melainkan penuh kesedihan yang jarang ia perlihatkan di depan orang lain, “Ini kabar buruk, semuanya sudah berakhir. Itu satu-satunya anakku. Tiga belas tahun lamanya aku mencari, tiga belas tahun… Selama itu, tak pernah sehari pun aku berhenti memikirkan dia, dan ketika kabar gembira baru saja tiba, akhirnya… yang kudapat justru kabar buruk seperti ini.”

Wajah yang tadi penuh wibawa, kini telah basah oleh air mata, membuat perempuan yang selama ini berdiri di puncak kekuasaan itu tampak begitu rapuh.