Bab Sembilan Puluh Tiga: Melangkah dengan Hati-hati

Di Istana Luoyang.

Sidang demi sidang istana terus berlangsung tanpa henti. Demi mencegah wabah dari Jinling semakin meluas, pemerintah terpaksa menyiapkan segala sesuatu. Departemen Keuangan melaporkan pengalokasian dana dan bahan makanan dari berbagai provinsi, Departemen Hukum harus ketat menjaga agar tidak ada penduduk yang terjangkit menyebar, sedangkan Departemen Upacara sudah mulai menyiapkan upacara persembahan kepada langit untuk memohon berkah.

Namun, di saat genting ini, sebuah masalah besar justru menghadang.

Setiap kali bencana besar melanda, para kaisar Da Chen selalu mengeluarkan maklumat pengakuan dosa. Ini sudah menjadi tradisi, semacam bentuk ritual untuk menenangkan hati rakyat. Da Chen mengikuti sistem yang diwariskan dari Dinasti Han, terutama mengagumi kejayaan Kaisar Wu dari Han yang sangat termasyhur. Jika bicara soal pengakuan dosa, tak ada yang lebih terkenal daripada maklumat pengakuan dosa dari masa Kaisar Wu.

Namun kini, timbul perdebatan besar. Karena pengakuan dosa harus dikeluarkan oleh kaisar. Tapi, kaisar sekarang masih bayi, belum pernah memerintah langsung. Bagaimana mungkin hukuman dari langit itu ditimpakan pada kaisar semuda ini?

Kalau begitu... bila sang permaisuri agung yang mengaku dosa, sebenarnya tidak masalah. Tapi pengakuan dosa itu harus dilakukan di Kuil Leluhur, di hadapan para leluhur, mengakui kesalahan sendiri. Namun... seorang perempuan dilarang memasuki Kuil Leluhur.

Para pejabat sipil dan militer di istana berdebat sengit, saling beradu argumen, sejak Kepala Observatorium Langit menyebut adanya ketidakseimbangan yin dan yang, berbagai opini pun bermunculan. Semua orang tahu, berapa lama pun perdebatan ini berlanjut, yang dirugikan tetaplah legitimasi sang permaisuri agung.

Hari ini, sepanjang sepuluh li kawasan istana, suasana terasa tegang dan penuh tekanan.

Tak terhitung dayang dan pejabat perempuan berjalan dengan hati-hati, para pejabat sudah menempati posisi mereka dengan wajah serius.

Di Balairung Cheng Tian, semua orang menahan napas, tak berani bersuara.

Banyak yang diam-diam melirik ke tirai mutiara, menampakkan ekspresi tersembunyi.

Di balik tirai, sang permaisuri agung bersandar malas di atas dipan batu giok berukir naga dan burung phoenix, matanya setengah terpejam, seolah tak peduli urusan dunia luar.

Namun beberapa kasim yang menemaninya tampak muram, satu persatu menunjukkan ekspresi penuh kekhawatiran.

Seseorang melangkah masuk dengan tergesa, mengangkat tirai, lalu bersujud di bawah dipan, berkata pelan, “Paduka, Guru Wang dari Akademi Longmen pingsan.”

“Hanya itu?” Sang permaisuri membuka mata, tersenyum dingin.

Kasim itu tetap bersujud, tak berani berkata apapun.

Sang permaisuri berkata ringan, Akademi Longmen adalah lembaga pendidikan tertinggi di Da Chen, bukan hanya merekrut para cendekiawan terbaik dari seluruh negeri, tapi juga tempat anak-anak pejabat dan bangsawan menimba ilmu. Dari ilmu kebudayaan, astronomi, geografi, hingga strategi militer, di sanalah para elit Da Chen berkumpul.

Namun saat Guru Wang, ahli Konfusianisme dari Akademi Longmen, membawa murid-muridnya dan berlutut di luar gerbang Istana Luoyang, seluruh kota gempar.

Guru Wang hanya memohon satu hal: karena wabah besar melanda Jinling dan dianggap sebagai peringatan dari langit, sang permaisuri agung seharusnya mengikuti kehendak langit, hidup tenang, dan urusan negara sebaiknya diserahkan kepada anggota keluarga kerajaan yang cakap untuk bersama-sama mengelolanya.

Ia bersama ratusan murid mengajukan petisi, meminta bertemu permaisuri agung, dan telah berlutut sejak pagi hingga siang.

Sementara di istana, para pejabat memilih diam.

Ada yang berharap struktur kekuasaan berubah, agar permaisuri mundur ke belakang layar.

Bahkan para pendukung permaisuri pun tak berani menonjol, karena jika ini menyangkut kehendak langit, mereka harus sangat berhati-hati, takut menjadi sasaran serangan bersama. Apalagi Guru Wang dari Akademi Longmen itu sangat terkenal, memiliki banyak murid dan pengikut di dalam dan luar istana, setiap perkataannya diperhatikan banyak kalangan Konfusianis. Jika saat ini ada yang langsung melawan Guru Wang, sungguh tidak bijak.

Sikap permaisuri agung tetap tegas.

Namun Guru Wang yang sudah tua, seharian berlutut di bawah terik matahari, tubuhnya memang lemah, jika sampai terjadi sesuatu padanya, masalah bisa jadi pelik.

Tiba-tiba sang permaisuri berkata, “Kirimkan makanan dan minuman pada Guru Wang.”

Kasim ragu sejenak, lalu berkata, “Paduka, sebelumnya Pengawal Istana sudah mengirimkan, tapi ia menolak.”

Wajah permaisuri tetap tenang, berkata ringan, “Begitu? Jadi... jika aku tak memenuhi permintaannya, ia berniat menentang sampai mati?”

Kasim itu gemetar, tak berani menjawab.

Permaisuri menghela napas, berkata, “Aku masih ingat, dulu waktu mendiang kaisar mangkat, Guru Wang ini juga diminta masuk istana oleh Pangeran Zhao, dengan lantang berkata, harus mengangkat putra Pangeran Zhao sebagai kaisar, dan aku memimpin dari balik layar, katanya itu kehendak langit. Kenapa baru satu dua tahun berlalu, tiba-tiba aku dianggap melawan kehendak langit, Guru Wang yang dulu begitu memujiku kini ingin aku mundur dan tidak ikut campur urusan negara?”

Permaisuri menghela napas panjang, “Hati manusia sulit ditebak. Dulu waktu mendengar ia membahas ajaran, kata-katanya begitu masuk akal, tapi kenapa sekarang bertolak belakang?”

Tentu saja, tak ada yang berani menjawabnya.

Permaisuri bangkit, perlahan melangkah ke ruang utama.

Di ruang utama, para pejabat diam membisu.

Permaisuri berkata, “Kalian tentu sudah tahu apa yang terjadi di luar istana?”

Yao Wenzhi maju perlahan, “Hamba sudah mendengarnya, Paduka.”

Permaisuri tersenyum, “Guru Wang itu, aku sangat menghormatinya. Kudengar ia... sangat akrab dengan Pangeran Zhao, benar begitu, Pangeran Zhao?”

Pangeran Zhao membungkuk, “Paduka, memang benar hamba dan beliau cukup akrab. Tapi jika dikatakan sangat dekat, itu terlalu berlebihan.”

“Ah...” Permaisuri kembali menghela napas panjang, lalu berkata, “Selama ini aku sudah berusaha sekuat tenaga menjaga warisan mendiang kaisar dan kaisar sekarang. Sebagai perempuan, aku sudah mengerahkan seluruh tenaga, sungguh tak mudah. Kalian selalu berkata Da Chen aman dan sejahtera, itu semua berkat jasaku. Tapi begitu bencana datang, semua kesalahan ditimpakan padaku. Kudengar di luar sana, semua bilang aku melawan kehendak langit, makanya langit menurunkan bencana. Benarkah semua itu?”

Para pejabat hanya bisa menunduk, tak berani menjawab.

Pangeran Zhao tersenyum, “Paduka, menurut hamba, semua ini bukan karena diri Paduka, melainkan ada seorang pelajar dari Jinling bernama Chen Kaizhi, yang suka menjilat, menebar fitnah, berkata-kata ngawur hingga menyebabkan semua ini.”

Meski tampak membela permaisuri, semua di istana tahu, Pangeran Zhao menggunakan nama Chen Kaizhi sebagai alasan, tapi sebenarnya tetap menyerang permaisuri.

Jika permaisuri kehilangan kesakralannya, ia akan sama saja dengan perempuan lain. Karena itulah permaisuri sangat butuh kesakralan itu, jika sampai goyah, bahkan jadi bahan tertawaan banyak orang, lalu apa haknya untuk memimpin negara dari balik tirai?

Yao Wenzhi, Menteri Utama, berkata tegas, “Perkataan Pangeran Zhao kurang tepat. Paduka dan Dewi Sungai Luo dalam syair terkenal itu sangat serasi, itu pertanda baik. Lagipula...”

Pangeran Zhao dengan santai tersenyum, “Tapi kenapa setelah syair Dewi Sungai Luo muncul, wabah yang sudah lima belas tahun tak terlihat, kini datang lagi?”

Seorang pejabat pengawas berkata tegas, “Lima belas tahun lalu juga ada wabah, apakah waktu itu juga karena syair Dewi Sungai Luo?”

Perdebatan pun kembali memanas, suasana di ruang sidang kian tegang.

Permaisuri menyipitkan mata, tampak sangat diam. Namun di hatinya, kegelisahan tak kunjung reda.

Wu Ji... sepertinya sudah tiada. Ia kini di Jinling, kemungkinan besar sudah terpapar wabah. Saat ini...

Sudah berhari-hari permaisuri tak bisa tidur nyenyak, setiap malam selalu terngiang-ngiang tangisan anak itu, membuat hatinya hancur.

Kali ini, serangan lewat upacara besar membuatnya makin waspada. Banyak orang yang biasanya diam, kini mendapat keberanian karena adanya wabah ini.

Jika ia bersikukuh, di dalam istana ada Kepala Observatorium Langit yang mengatasnamakan kehendak langit untuk menyudutkannya, di luar ada Guru Wang dari Akademi Longmen yang memimpin gerakan menuntutnya mundur. Jika ia terus keras, apa kata dunia nanti?

Namun sekali saja ia mundur, semuanya tamat.

Tidak! Anaknya sudah tiada, ia tak boleh membiarkan semua ini terjadi!

Permaisuri hendak membuka suara.

Namun saat itu, seorang kasim masuk terburu-buru.

“Laporan darurat, berita mendesak dari Jinling!”

Suara kasim itu serak, langkahnya secepat angin.

Sekejap ruangan menjadi sunyi.

Semua mata tertuju pada kasim itu, dokumen berwarna merah diangkat tinggi-tinggi olehnya.

Karena gentingnya situasi di Jinling, sesuai aturan, setiap laporan penting dari sana, apalagi yang mendesak, harus segera dilaporkan kapan pun, di mana pun, bahkan tengah malam sekalipun, tak boleh ditunda.