Bab Seratus Enam Belas: Fokus pada Konsep, Bukan pada Praktik (7 Kali Update, Mohon Suara Bulanan)

Chen Kaizhi terdiam terpana, pejabat prefektur ini benar-benar luar biasa. Para pejabat dan bangsawan yang hadir tampak canggung, satu per satu gugup tak berani bersuara.

Prefektur Bao berbicara dengan penuh semangat, bahkan mengetuk meja dan berdiri berkata, "Negeri Chen telah damai selama ratusan tahun, apalagi Jiangnan. Namun, di sini, kehidupan seperti mabuk dan bermimpi, orang kaya berpakaian sutra berkilauan, sementara yang miskin tak punya tempat berdiri. Ini tempat apa? Orang bilang Jinling indah, indahnya di mana? Yang kulihat hanyalah kalian yang berpakaian mewah, makan enak, naik sedan dan kereta, dikelilingi wanita cantik. Tapi yang kutemui adalah rakyat yang sering lapar dan kenyang, pejabat istana melihat negeri dongeng, tapi aku melihat neraka berdarah!"

Kemarahan itu cukup membuat semua terdiam tak berani menatap mata.

Bahkan Chen Kaizhi pun merasa malu, karena dia jelas berasal dari neraka tapi tak pernah melihat neraka itu sendiri, malah sibuk membayangkan dirinya naik ke surga dunia, mana punya nyali seperti prefektur Bao?

Saat Bao berbicara, nadanya mulai mereda, "Tentu saja, ini adalah masalah lama yang diwariskan turun-temurun, bukan kesalahan kalian. Aku terbatas kemampuannya dan mungkin tak mampu membalikkan keadaan. Namun, sebagai pejabat di sini, aku harus berusaha mengubahnya. Sekarang di Jinling, budaya hanya bicara kosong tanpa tindakan nyata. Aku akan jujur saja, ada dua hal mendesak sekarang. Pertama, mendorong pertanian. Pertanian adalah dasar, tapi aku dengar banyak pemilik tanah besar di sini mengganti ladang pangan dengan tanaman murbei dan rami karena harganya tinggi, sehingga produksi pangan menurun parah. Saat ini masih aman, tapi jika terjadi bencana, bagaimana?"

"Kedua, memberantas pedagang garam ilegal dengan tegas. Pajak kerajaan dua puluh persen berasal dari garam dan besi. Namun belakangan ini garam ilegal merajalela dan sulit diberantas. Mereka berkelompok tiga sampai lima orang, puluhan bahkan ratusan orang, berani melawan hukum, bertaruh nyawa. Kini permasalahan ini makin besar, khususnya di Jinling. Aku sudah menyelidiki secara diam-diam, kelompok garam ilegal terbesar bernama 'Tiga Dupa', beranggotakan ratusan orang. Pemimpinnya disebut Raja Mata Tiga. Orang ini punya banyak anak buah lengkap dengan senjata tajam dan busur panah. Bukankah kalian merinding mendengarnya? Di Jinling ada perampok seperti ini selama sepuluh tahun, membunuh dan membakar tanpa henti. Sampai sekarang tak ada cara mengatasinya. Orang seperti ini mungkin hanya pedagang garam saat damai, tapi saat terjadi kekacauan, mereka menjadi monster yang mengacaukan dunia."

Para pedagang garam ilegal memang masalah besar di Jinling. Pada masa ini, karena kemampuan perpajakan kerajaan terbatas, maka garam dan besi menjadi monopoli kerajaan, dan orang pribadi dilarang berdagang garam.

Namun garam sebenarnya tak berharga, di beberapa tempat terdapat sumur garam melimpah, tapi saat dijual harganya bisa sepuluh hingga seratus kali lipat.

Karena itulah pedagang garam ilegal muncul. Kerajaan dengan keras memberantas mereka, sehingga hanya penjahat kejam berani terjun ke bisnis ini. Mereka yang tertangkap biasanya mati, jadi mereka melawan habis-habisan karena mati atau hidup adalah taruhan.

Jinling adalah daerah kaya dengan pengamanan longgar. Tentara dan petugas hanya sekadar cari makan, sementara pedagang garam ilegal rela mempertaruhkan nyawa. Setiap kali bertemu, puluhan tentara tak berani mengejar beberapa pedagang garam. Jika ada seratus pedagang, ribuan tentara pun tak berani mengepung.

Raja Mata Tiga sangat terkenal di Jinling karena memiliki ratusan anak buah yang semuanya penjahat buronan. Mereka mendapatkan keuntungan besar dari perdagangan garam ilegal, juga menyelundupkan busur dan pedang dari kerajaan Nanyue. Mereka bersembunyi di berbagai sudut Jinling dan segera berkumpul saat ada masalah.

Chen Kaizhi bahkan mendengar tiga tahun lalu Raja Mata Tiga menyerang kota Gaochun pada malam hari bersama ratusan orang setelah kerajaan menangkap salah satu anak buahnya. Mereka membantai lebih dari lima ratus tentara dan warga sipil, lalu melarikan tawanan.

Karena itulah pemerintah sangat membenci pedagang garam ilegal, tapi tak berani bertindak tegas. Mereka hanya menindak pedagang kecil, sedangkan yang besar seperti Raja Mata Tiga, meski ada laporan, tak berani disentuh dan dianggap momok yang mengerikan.

Awalnya mereka kaya dari garam ilegal, lalu menjadi penjahat yang mengabaikan hukum dan sesekali merampok.

Kini prefektur Bao berani mengusulkan pemberantasan pedagang garam dan menyebut Raja Mata Tiga yang tercatat sebagai penjahat nomor enam di kerajaan, membuat para bupati khawatir.

"Apa masalahnya?" tanya prefektur Bao melihat semua diam dan ketakutan. Dia mengejek, "Aku sebut masalah ini, tidak ada satu pun berani menjawab?"

Wajahnya serius tapi terkekeh, "Kalian tak berani menangkapnya karena tak punya nyali. Tapi tugasku adalah menangkapnya, tidak bisa tidak."

Suasana menjadi sangat canggung.

Prefektur Bao jelas belum puas, "Kalian hanya bicara kosong, tak berani menjaga keamanan rakyat. Untuk apa kerajaan memanggil kalian?"

Setelah marah-marah, Bao menyadari mereka adalah orang-orang berpengalaman. Apapun yang ia katakan, tak ada yang berani mengeluhkan bahaya pedagang garam ilegal. Hatinya menjadi dingin, lalu ia diam sambil menatap tajam ke arah kerumunan, membuat banyak orang takut hingga tak berani bernapas.

Seorang yang berani mencoba menghilangkan kecanggungan itu, tersenyum dan berkata, "Tuan, jika bicara soal pragmatis, guru Chen dari Kabupaten Jiangning saat wabah melanda menyelamatkan rakyat dan menghormati guru, patut dipuji."

Semua yang hadir mengangguk setuju.

Prefektur Bao yang tadinya marah mulai tertarik, berkata, "Apakah pahlawan muda itu sudah datang?"

Chen Kaizhi maju dan membungkuk, "Saya Chen Kaizhi."

Prefektur Bao melihatnya dan merasa dia masih sangat muda, heran karena semua orang memujinya. Dia lalu tersenyum, "Tindakanmu menyelamatkan banyak nyawa. Aku dengar ini adalah petunjuk dari Kaisar Taizu lewat mimpi?"

Chen Kaizhi menjawab, "Benar, saya sangat malu, hanya berusaha sekuat tenaga membantu."

Prefektur Bao berkata, "Bagus, kau telah menyelamatkan rakyat. Chen, apakah kau setuju dengan apa yang kubicarakan tadi?"

Chen Kaizhi menjawab, "Kata tuan tepat sekali, terutama soal bicara kosong tanpa tindakan. Tapi saya rasa dua masalah yang tuan tekankan memang penting, hanya saja melaksanakannya tidak mudah."