Bab Lima Puluh Tujuh: Tiga Strategi—Atas, Tengah, dan Bawah

Chen Kaizhi berjalan pulang, namun pikirannya sibuk memikirkan dirinya yang kini telah menjadi seorang cendekiawan muda. Mulai sekarang, sekolah akan memberikan tambahan beras dan uang; setiap bulan, ia bisa mendapatkan seribu uang dan lima takar beras. Namun, sekarang ada Chen Wuji di rumah, membuatnya merasa sedikit tertekan. Ia tak ingin kelaparan, dan juga tak ingin Chen Wuji yang belajar di rumahnya kelaparan.

Dengan bertambahnya satu orang di rumah, tanggung jawab pun ikut bertambah. Meski begitu, Chen Kaizhi tidak menyesal. Bagaimana pun, ia datang ke dunia ini tanpa tumpuan; meski memiliki guru dan beberapa teman, perbedaan status membuatnya merasa terasing secara batin. Namun, bersama Chen Wuji, keduanya sama-sama tanpa keluarga, justru memberi Chen Kaizhi rasa saling bergantung satu sama lain.

Saat itu, Chen Kaizhi melewati sebuah lapak dan melihat ayam panggang berbalut daun teratai yang aroma harumnya menggugah selera. Tak tahan, ia bertanya pada penjual, “Ayam daun teratai ini berapa harganya?”

“Lima puluh uang…”

Terlalu mewah, pikir Chen Kaizhi, “Saya beli setengah saja.”

“Tuanku,” penjual tersenyum, “Ayam daun teratai dijual satu ekor.”

“Ah.” Chen Kaizhi sedikit malu. Lima puluh uang memang terlalu mahal. Ah, lebih baik pulang dan makan bubur saja, ia tersenyum, “Satu ekor, saya tak mampu menghabiskannya.”

Orang miskin memang mudah mengalah. Chen Kaizhi takut menoleh dan melihat pandangan aneh dari si penjual, sehingga ia berjalan semakin cepat.

Di sepanjang jalan, beberapa anak kecil bertepuk tangan, mengelilingi Chen Kaizhi yang mengenakan ikat kepala cendekiawan, berpakaian sarjana, dan membawa jimat ikan, sambil berseru, “Tuan muda, tuan muda…”

Wanita yang sedang menjemur kain dan mencuci di tepi jalan tak sengaja menoleh beberapa kali ke arah Chen Kaizhi, tatapan mereka penuh pesona, membuat Chen Kaizhi merasa tak nyaman; ia memang orang yang pemalu, terlalu mencolok.

Sesampainya di rumah, Chen Kaizhi begitu lapar hingga perutnya sudah menempel ke punggung. Ia membuka pintu, berniat menyuruh Chen Wuji memasak bubur, namun aroma daging yang lezat langsung menyambutnya. Di atas meja yang kakinya sudah rusak, tersaji hidangan lezat penuh.

Chen Wuji tak berani makan, ia menahan diri sambil menunggu Chen Kaizhi pulang. Begitu Chen Kaizhi masuk, ia bersorak gembira, “Cepat, selagi hangat, Kak Chen, ayo makan!”

“Ini… dari mana?”

Chen Wuji menjawab, “Nona Xun tahu hari ini adalah hari masuk sekolah, tahu Kak Chen pasti pulang dengan perut kosong, tadi ia titipkan orang untuk membawa makanan ini. Katanya Kak Chen sudah bersusah payah, harus memanjakan diri.”

Chen Kaizhi menyipitkan mata, menjadi lebih waspada. Ini seperti jebakan manis. Tak tahan, ia berkata, “Bukankah ini membuatku seperti makan dari belas kasihan?”

Chen Wuji, dengan wajah penuh harap, berkata, “Kak Chen, aku akan menemanimu makan dari belas kasihan.”

Chen Kaizhi hanya bisa tertawa pahit dan menggelengkan kepala, lalu duduk, batuk kecil, “Seorang bijak boleh miskin, tapi tidak makan makanan yang diberikan dengan hinaan. Namun, karena Nona Xun baru pertama kali, aku tidak akan mempermasalahkan. Jika dia mengirim lagi, aku akan memarahinya. Sudah, ayo makan.”

Chen Wuji sudah tak sabar menunggu, begitu mendengar Chen Kaizhi selesai bicara, ia langsung melahap makanan dengan lahap. Chen Kaizhi awalnya ingin tetap menjaga kesopanannya, bagaimanapun ia adalah kakak, apalagi sekarang sudah menjadi cendekiawan. Namun melihat Wuji makan begitu rakus, ia pun tak bisa menahan diri, “Pelan-pelan.” Sumpitnya bergerak seperti pedang, menyapu hidangan, tidak ada yang tersisa.

Setelah makan, Chen Kaizhi menikmati hidupnya saat ini—perut kenyang, hati tenang. Baru saja ia hendak berdiri, Chen Wuji bersendawa, “Aku akan mencuci piring.”

Chen Kaizhi membiarkan Wuji mencuci piring, kemudian memeriksa buku apa saja yang dibaca hari ini. Setelah Wuji merebus air putih, Chen Kaizhi berkata, “Duduklah, ada yang ingin aku bicarakan.”

Chen Wuji duduk tegak.

Chen Kaizhi menatapnya tajam, “Waktu itu, tahu kenapa aku memukulmu?”

Chen Wuji terdiam, lalu lesu, “Di tempat penjahit?”

Chen Kaizhi mengangguk.

Chen Wuji hati-hati berkata, “Aku memang salah, tak seharusnya mencuri barang, tapi…”

Chen Kaizhi meneguk air putih, menggelengkan kepala, “Kamu masih belum paham, penjahit itu bukan orang baik, aku sudah tahu sejak lama. Tapi kamu harus tahu, kemarahan tanpa kekuatan, tidak ada nilainya!”

Chen Wuji bingung, “Aku… aku tidak mengerti.”

Chen Kaizhi menghela napas, “Jika kamu yakin bisa mengambil kembali upahmu,