Bab Empat Puluh Enam: Melamar

Di dalam hati, Chen Kai Zhi berkata, dirinya sudah lama menduga hari seperti ini akan tiba. Ia tetap diam, tampak begitu tenang di tengah banyak tatapan marah, dengan suara lembut dan tidak tergesa-gesa ia berkata, “Memang benar ada sebuah tulisan, saya merasa hasilnya cukup baik, tadinya ingin memperlihatkan kepada guru saya. Hari ini, jika Tuan Zheng ingin melihat, maka saya persilakan Tuan Zheng untuk menilainya.”

Benar saja, ia mengeluarkan tulisan itu dari lengan bajunya. Chen Kai Zhi selalu mempersiapkan diri, tulisannya sudah disalin ulang sejak awal; ia khawatir jika ada yang sengaja memutarbalikkan isi tulisannya. Sambil berpikir demikian, ia dengan hormat menyerahkan tulisan itu ke hadapan Bupati Zheng.

Bupati Zheng hampir saja tertawa terbahak-bahak. Orang ini memang menarik, bahkan mencari masalah pun bukan dengan cara seperti ini. Apakah dia sungguh mengira dengan menulis sebuah karya yang indah, ia bisa mendapat pujian dari semua orang? Baik buruknya tulisan bukanlah yang utama, yang penting adalah konteks penulisannya. Di Dinasti Chen ada pepatah: “Akhlak dan ilmu sama pentingnya, tetapi akhlak lebih utama dari ilmu.” Jadi, bagi seorang cendekiawan, budi pekerti adalah yang paling penting, ilmu pengetahuan berada di urutan kedua. Sebesar apa pun bakatmu, jika moral pribadimu tercela, hmm...

Dengan santai ia membuka tulisan itu, tersenyum sambil membacanya, “Bunga-bunga di darat dan air, begitu indah dan berlimpah... Hmm? Ini... kenapa membahas bunga dan tumbuhan?”

Chen Kai Zhi tampak seperti orang polos yang tak memahami dunia, dengan jujur ia menjawab, “Gadis cantik yang disebutkan itu bernama Lin Yan Er, semua orang mengatakan ia memiliki sepasang kaki indah seperti bunga teratai. Maka saya menulis, tentu saja menggunakan bunga sebagai metafora. Lihatlah, bagian teratai di belakang itu adalah kiasan untuk Nona Lin Yan Er.”

Bupati Zheng agak bingung, orang ini terlalu jujur, sungguh-sungguh menjawab apapun yang ditanya, seolah takut orang lain tidak mengetahui bahwa ia pernah bersenang-senang.

Guru Fang tak tahan, memegang dahinya, tiba-tiba merasa malu, betapa memalukan hal ini bagi nama guru, tetapi Chen Kai Zhi masih berani mengatakannya!

Bupati Zheng semakin bersemangat, dengan nada mengejek ia melanjutkan, “Aku hanya menyukai teratai...”

Namun entah mengapa, semakin ia membaca, semakin ia merasa ada yang ganjil.

Tulisan ini, semakin dibaca semakin terasa aneh...

Hingga ia membaca bagian akhir: “Cinta terhadap teratai, siapa yang sejalan denganku? Cinta terhadap bunga peony...” Suaranya semakin mengecil...

Setelah beberapa saat, ia pun tersentak kembali ke kesadarannya.

Plak...

Pengawas sekolah Zhang membanting meja, tak tahan lagi menggelengkan kepala, “Luar biasa, tulisan ini menyatakan sikapmu. Chen, aku mengerti maksudmu. Hari itu pasti ada seorang wanita cantik di hadapanmu, tetapi kau tidak tergoda, kau menulis tulisan ini, sekaligus memuji wanita itu agar tidak dipermalukan, namun juga menyatakan prinsipmu, benar begitu?”

Ah, hanya Pengawas Zhang yang benar-benar memahami aku.

Semua orang yang hadir terkejut.

Chen Kai Zhi menatap Bupati Zheng yang wajahnya berubah-ubah, lalu membungkuk pada Pengawas Zhang dan berkata dengan santai, “Benar, waktu itu ada banyak teman yang memaksa saya menulis sebuah tulisan, saya pun tak bisa menolak. Namun pikiran saya selalu tertuju pada belajar, soal wanita bagi saya seperti awan yang berlalu saja. Tetapi juga tidak baik mempermalukan gadis itu, maka saya menggunakan teratai sebagai metafora untuk Nona Lin, dan dengan sifat teratai yang mulia, saya dengan malu-malu menyamakan diri sendiri, menyatakan tujuan untuk tetap bersih dan tidak ternoda, tidak tergoda oleh arus. Mohon maaf jika membuat semua tertawa.”

Tak ada celah.

Semua saling menatap, Bupati Zheng ternganga, hendak berkata sesuatu namun ternyata hanya membuat dirinya tak enak. Pengawas Zhang pun tertawa dan berkata kepada Guru Fang, “Guru memiliki murid seperti ini, benar-benar patut diirikan.”

Guru Fang akhirnya menarik napas lega, dengan puas memandang Chen Kai Zhi, dalam hati sudah mengerti apa yang terjadi, tidak bisa tidak memuji kecerdasan dan bakat Ye Chun Qiu, lalu berkata, “Ah, Tuan terlalu memuji.”

Chen Kai Zhi sendiri tidak terlalu memperhatikan hal itu, ia berbasa-basi sebentar, sabar menunggu hingga Guru Fang berdiri untuk pamit, lalu ia pun ikut pamit dan keluar bersama Guru Fang.

Barulah ia bertanya, “Hari ini mereka mengundang Guru ke sini, sebenarnya ada urusan apa?”

Guru Fang tampak tidak peduli, berkata dengan acuh, “Hanya urusan putri kerajaan hendak memilih suami saja. Beberapa waktu lalu, datang perintah dari ibu kota, memerintahkan para kasim pergi ke berbagai daerah, memilih pemuda berbakat. Kasim yang bertugas akan segera tiba di Jinling, jadi para pejabat setempat ingin agar aku ikut serta sebagai penilai.”

Memilih suami putri saja harus seramai ini?

Chen Kai Zhi menggeleng dalam hati, tetapi ia juga tahu sedikit tentang adat istiadat Dinasti Chen. Sebelumnya, pemilihan suami putri adalah urusan dalam istana, biasanya diatur oleh kasim. Namun dua puluh tahun lalu, seorang kasim menerima suap dari pihak calon laki-laki, diam-diam memanipulasi proses pemilihan, memuji-muji salah satu calon. Setelah putri menikah, baru diketahui bahwa calon itu ternyata botak dan tak bisa membaca, sehingga akhirnya masalah itu dilaporkan langsung ke hadapan Kaisar. Kaisar pun murka, kasim itu dihukum dengan lima kuda menarik tubuhnya hingga terpisah.

Sejak itu, para kasim yang bertugas memilih pemuda berbakat tidak berani berlaku semena-mena. Tak hanya itu, mereka juga akan mengundang beberapa cendekiawan ternama untuk ikut menilai, agar pemilihan berlangsung adil dan transparan. Jika terjadi kesalahan, sehingga sang suami tak memuaskan sang putri, para kasim bisa menghindari tuduhan, menunjukkan bahwa mereka tidak berlaku curang.

Chen Kai Zhi tentu paham, gurunya meski bukan orang kaya atau pejabat tinggi, tapi adalah cendekiawan terkemuka di Jiangnan. Sekarang diminta datang, hanya untuk mempercantik proses pemilihan, agar tidak dituduh berbuat curang.

“Bagus juga,” kata Chen Kai Zhi sambil tersenyum, “Tapi siapa kira-kira beruntung terpilih jadi suami putri nanti?”

Guru Fang menatapnya tajam dan berkata dengan nada meremehkan, “Jika seseorang punya cita-cita, mana mungkin mencari kemuliaan dengan menikahi putri? Seorang pria sejati mencari kehormatan dan kekayaan dengan usaha sendiri, bukan bergantung pada wanita. Jika menjadi suami putri, hanya akan jadi bahan tertawaan orang.”

Guru Fang meliriknya, lalu bertanya, “Kenapa hari ini kau tampak tidak fokus, ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

Sungguh, hanya guru yang memahami aku.

Chen Kai Zhi memikirkan ucapan Guru Fang, tak tahan merasa malu, apakah ia termasuk yang ingin meraih status dengan menikahi Nona Xun? Tapi...

Bukankah Nona Xun sendiri yang memintanya melamar? Lagipula, dibandingkan dengan Zhang Ru Yu, ia jauh lebih baik!

Ia berpikir sejenak, lalu mencoba berkata, “Saya sudah tidak muda lagi.”

Guru Fang mengangguk, berkata ringan, “Ya, kau memang tidak muda lagi. Menurut catatan sekolah, umurmu empat belas tahun, masa yang baik untuk belajar dan meraih kemajuan. Belajar memang penting, tetapi terlalu fokus pada ambisi juga tidak baik, terlalu duniawi. Harus ada bakat dan kepribadian.”

Chen Kai Zhi pun dengan sedih berkata, “Tapi rasanya, ada sesuatu yang kurang dalam hidup saya.”

“Hm?” Guru Fang sedikit mengerutkan kening, berjalan perlahan di samping Chen Kai Zhi sambil berpikir, “Mungkin karena kau yatim sejak kecil, tidak punya orang tua di rumah...”

Apa hubungannya? Chen Kai Zhi pun malu untuk bicara langsung, setelah lama berpikir ia berkata, “Guru, di usia ini, banyak orang sudah menikah dan punya anak.”

Guru Fang tertegun, murid bandel ini tadi di depan Pengawas Zhang berkata bahwa wanita hanya seperti awan, sekarang tiba-tiba ingin menikah.

Guru Fang mendengus, “Itu hanya orang biasa!”

Karena percakapan sudah sejauh ini, Chen Kai Zhi akhirnya berkata terus terang, “Saya pernah beberapa kali bertemu dengan Nona Xun, saya sangat mengaguminya...”

Guru Fang pun dengan tidak sabar memotong, “Kau ingin aku dengan muka tebal melamar untukmu, ya? Tidak bisa! Pria harus merantau dan berkarier dulu, baru menikah. Jangan terburu-buru!”

............

Ada pembaca yang membuat grup penggemar novel ini, yang ingin bergabung bisa ikut berdiskusi! Nomor grup: 491966624.