Bab Lima Puluh Tiga: Membawa Kabar Gembira

Mendengar ucapan Guru Wu, Tuan Fang tak kuasa menahan rasa malu, hatinya pun diliputi penyesalan, namun ia berpura-pura sibuk menikmati teh. Sementara itu, Bupati Zhu menunjukkan sedikit kemarahan, berkata, “Tak tahu malu seperti di Kabupaten Xuanwu, itu bukan kesalahan Kai Zhi.” Ini jelas bermaksud membela Tuan Fang.

Namun Guru Wu berkata, “Bupati benar, tetapi menurut pendapat saya, hal-hal seperti ini sebaiknya dibicarakan secara tertutup saja, jangan sampai tersebar keluar. Orang yang tidak tahu bisa saja mengira Kabupaten Jiangning tidak mampu menerima kekalahan. Terlebih lagi, soal tumpahnya tinta itu hanya berdasarkan cerita Chen Kai Zhi, tanpa bukti. Kita tak boleh membuat lelucon hanya karena ucapan seorang pelajar biasa, mungkin saja Chen Kai Zhi sendiri tidak berhasil dalam ujian, lalu sengaja menyebarkan rumor ini.”

Bupati Zhu memandang Guru Wu dengan makna tersirat. Meski Guru Wu adalah bawahannya, sebagai pejabat pendidikan ia memiliki kedudukan tersendiri. Walaupun secara formal mereka atasan-bawahan, tetap saja ada batasnya. Guru Wu tampaknya ingin memperolok, membuat Bupati Zhu merasa jengkel. Hari ini ia memang sudah tidak enak hati, tak tahan untuk berkata, “Guru Wu berkata begitu, apakah meragukan karakter Chen Kai Zhi?”

Guru Wu menggeleng, tersenyum tipis, “Tidak, bukan itu maksud saya. Yang saya maksud, pahlawan sejati terlihat dari hasilnya. Ujian tingkat provinsi adalah ujian, lulus ya lulus, tidak lulus ya tidak lulus, tak perlu ada banyak alasan. Jika Chen Kai Zhi tidak lulus, berarti memang ilmunya belum matang, apa yang patut disesalkan?”

Bupati Zhu ingin membantah, namun lidahnya kelu. Ia melirik Tuan Fang, yang tampak tenang di wajah, meski dari gerak-gerik halusnya bisa terlihat sedikit rasa canggung.

Saat itu, suara gong dan drum dari luar menandakan datangnya pembawa kabar gembira. Tak diketahui berapa orang dari Kabupaten Jiangning yang lulus tahun ini.

Tak lama kemudian, seorang petugas dengan kepala terikat pita merah masuk dengan penuh suka cita, mengumumkan, “Selamat, selamat, selamat untuk Bupati dan para guru, tahun ini dari kabupaten kita ada empat belas orang yang lulus ujian tingkat provinsi.”

Empat belas orang...

Wajah Bupati Zhu tampak kurang senang. Guru Wu juga mulai kaku. Ia memang tidak terlalu peduli pada Chen Kai Zhi, namun jumlah yang lulus dari sekolah kabupaten tetap penting baginya sebagai pejabat pendidikan. Biasanya, dari tiga belas kabupaten di Jinling, yang lulus ujian tingkat provinsi ada sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh orang. Empat belas dari satu kabupaten tampaknya tidak sedikit, namun Jiangning adalah kabupaten besar. Tahun-tahun sebelumnya, paling tidak ada tujuh belas hingga delapan belas orang.

Bupati Zhu tak tahan bertanya, “Kabupaten Xuanwu berapa orang yang lulus?”

“Lima belas orang...” Di antara tiga belas kabupaten Jinling, saingan terbesar Jiangning adalah Xuanwu. Mendengar jumlah itu, semua merasa semakin berat hati. Meski hanya selisih satu orang, tetap saja tampak kalah.

Saat semua tampak muram, petugas itu kembali berkata, “Pelajar Chen Kai Zhi dari kabupaten ini menduduki peringkat pertama, ditunjuk oleh pejabat pendidikan sebagai juara ujian tingkat provinsi…”

Seisi Aula Minglun langsung gempar.

Juara ternyata jatuh pada Jiangning, dan itu adalah Chen Kai Zhi...

Para doktor dan asisten yang tadi wajahnya suram langsung memerah penuh kebanggaan. Jumlah pelajar yang lulus sedikit tak masalah, tapi juara di Jiangning adalah hasil yang sebenarnya menunjukkan keunggulan. Banyak doktor dan asisten pernah mengajar Chen Kai Zhi, kini mereka pun ikut bangga.

Namun, sebagian besar orang tetap tidak percaya.

Soal Chen Kai Zhi menyerahkan lembar kosong sudah diketahui banyak orang di ruang ujian, terutama kisah dia menemui Bupati Zheng untuk meminta tinta yang tidak didapatkan, kabar itu sudah tersebar. Kalau begitu… bagaimana mungkin Chen Kai Zhi jadi juara?

Namun, Bupati Zhu tiba-tiba bereaksi, biasanya ia tampak tenang dan berwibawa, kini wajahnya berubah dingin, berkata, “Petugas, bawa tinta dan pena!”

“Tinta dan pena…” Semua yang masih terkejut spontan melirik Bupati Zhu, apa maksudnya?

Seorang pegawai membawa tinta dan pena, Bupati Zhu segera menulis surat, lalu menyerahkannya dengan serius kepada Kepala Pengawal Song, “Segera kirim ke Bupati Xuanwu, Zheng!”

Song tahu ini sangat penting, tak berani menunda, langsung pergi.

Tuan Fang sangat senang, sebenarnya ia tidak terlalu peduli jabatan, bahkan tidak memedulikan keberhasilan Chen Kai Zhi. Menurutnya, anak itu jika terlambat lulus dua tahun, mengalami sedikit kesulitan, mungkin akan baik juga.

Namun ia tahu Chen Kai Zhi hidup sederhana, ingin cepat mengubah nasib, yang terpenting, lulus karena kemampuan sendiri tentu hal terbaik.

Melihat sikap Bupati Zhu, Tuan Fang justru terkejut, apakah Bupati menemukan sesuatu yang penting?

Tak tahan ia bertanya dengan cemas, “Bupati, apa sebabnya?”

Bupati Zhu tidak menunjukkan sedikit pun kepuasan, hanya berkata dingin, “Tak ada apa-apa, hanya mendengar Xuanwu lulus lima belas orang, jadi saya menulis surat ucapan selamat untuk Saudara Zhonghe.”

Panggilan "Saudara Zhonghe" sangat akrab, Bupati Zheng memang bernama Zheng Zhonghe.

Ini adalah sindiran yang terselubung.

Nada yang seolah-olah tulus merasa senang untuk Xuanwu, ditambah sikap tenang, membuat semua yang hadir tak bisa tidak kagum, Bupati memang punya keahlian menusuk dari belakang dengan elegan...

Bupati Zhu lalu berkata, “Kabupaten kita harus melakukan evaluasi mendalam, Guru Wu, pendidikan adalah tugas utama daerah, ujian kali ini… sangat kurang…”

Guru Wu yang baru tersadar setelah mendengar Chen Kai Zhi lulus, segera mengangguk patuh.

Bupati Zhu berkata dengan wajah dingin, “Tanggung jawab utama memang pada saya, tapi Guru Wu juga tidak bisa lepas dari kesalahan… hmm!”

Setelah mendengus dingin, ia berbalik pergi, namun ketika wajahnya berpaling, ia tiba-tiba tersenyum puas.

……………

Di sekolah Kabupaten Xuanwu, Bupati Zheng juga menunggu kedatangan pembawa kabar gembira. Setelah mendengar jumlah pelajar yang lulus hanya selisih satu dengan Jiangning, ia merasa sedikit kecewa. Namun, petugas itu berkata, “Yang mendapat peringkat pertama adalah Chen Kai Zhi dari Jiangning…”

Bupati Zheng tiba-tiba tercengang, seolah tak bisa percaya.

Tidak mungkin.

Dia tidak mendapat tinta, bukankah menyerahkan lembar kosong? Bagaimana bisa menjadi juara?

Pasti ada kesalahan, ia menghentak meja dengan marah, wajahnya penuh amarah, berkata, “Tidak mungkin, Chen Kai Zhi jelas…”

Pengawal di sampingnya segera mendekat, berbisik, “Bupati, Bupati… hati-hati bicara… soal tinta, jangan diungkit…”

Wajah Bupati Zheng langsung suram, ia tiba-tiba menyadari sesuatu yang penting, benar, ia tidak boleh membuat keributan, hasilnya bisa saja berbalik merugikan. Awalnya, ini adalah jebakan yang dipasang Xuanwu, semua sudah tahu tapi berpura-pura tidak tahu. Jika sekarang membuat keributan, bisa jadi malah menjatuhkan diri sendiri.

Namun, juara beberapa kali berturut-turut selalu dari Xuanwu, kali ini di bawah kepemimpinannya, malah hilang. Prestasi pejabat daerah terutama dinilai dari kemajuan pendidikan, dan ujian tingkat provinsi adalah indikator utama. Meski Xuanwu lulus satu orang lebih banyak, apa gunanya? Semua mata tertuju pada siapa yang menjadi juara, dan prestasi itu justru jatuh ke tangan Zhu.

Ia benar-benar tidak terima!

Menahan amarahnya dengan susah payah, tak bisa melampiaskan, hendak pergi, tiba-tiba seorang petugas datang melapor, “Kabupaten Jiangning mengirim surat.”

Bupati Zheng menerimanya dengan marah, membuka surat itu, matanya terbelalak.

Melihat Bupati Zheng terdiam, wajahnya berubah, pengawal bertanya hati-hati, “Bupati…”

Plak! Surat itu dilempar keras ke atas meja, Bupati Zheng berteriak, “Zhu Zi He, kau… tak tahu malu, benar-benar tak tahu malu!”

Pengawal terkejut, mendekat dan berbisik, “Bupati, Bupati… jaga etika, jaga etika…”

Bupati Zheng gemetar menahan marah, wajahnya membiru.

Bajingan itu datang untuk mengucapkan selamat, benar-benar mengucapkan selamat…

Setelah berhasil menahan amarah, ia melihat petugas pembawa surat masih belum pergi, ketakutan menunduk di lantai, Bupati Zheng berkata, “Ada kabar buruk lain?”

“Bu… Bupati… Bupati Zhu dari Jiangning… sedang melakukan evaluasi mendalam, katanya ujian kali ini kurang bagus, pendidikan belum berhasil, pengajaran kurang efektif, jadi… harus introspeksi…”

Tubuh Bupati Zheng bergetar, hampir saja darahnya muncrat di Aula Minglun.

Dasar tua tak tahu malu!

Jika Jiangning tahun lalu mendapat enam puluh nilai, lalu tahun ini delapan puluh, Zhu masih melakukan evaluasi dan introspeksi; maka Xuanwu yang tahun lalu delapan puluh, sekarang hanya tujuh puluh, lantas bagaimana?

“Tua bangsat, tua bangsat…” Wajahnya tiba-tiba pucat, akhirnya duduk lemas di kursi, berkata, “Tulis surat, atas nama kabupaten, meminta maaf, harus meminta maaf, aku harus meminta maaf, kalian…” Ia menunjuk para pejabat pendidikan yang lusuh, “Kalian juga harus meminta maaf!”

Ya, berani tidak meminta maaf? Orang yang mendapat juara saja masih melakukan evaluasi, Xuanwu yang kalah tak punya pilihan lain selain meminta maaf, apa lagi? Atau menunggu atasan menampar wajahmu dengan prestasi Jiangning?