Bab Tujuh Puluh Tiga: Pertarungan Sengit

Saat mendengar bahwa Zhang Gonggong akan memberikan soal, Zhang Ruyu sebenarnya paling waspada terhadap Chen Kaizhi, karena ia tahu ilmunya tidak sebanding dengan Chen Kaizhi. Hatinya pun jadi tidak tenang, tetapi ia tetap berusaha bersikap santai seraya berkata, “Soal apa yang akan diberikan oleh utusan kerajaan?”

Mendengar itu, Zhang Gonggong justru sedikit kesulitan. Selama ini ia memusatkan pikirannya hanya pada mencari keberadaan putra mahkota; bagi dirinya, acara mencari calon suami itu hanyalah kedok semata. Memintanya membuat soal... itu agak sulit. Apa yang ia tahu tentang ilmu pengetahuan?

Setelah berpikir cukup lama, ia melihat buku daftar nama di atas meja. Daftar nama itu mencatat semua calon yang pernah mendaftar waktu panggilan calon suami, jumlahnya puluhan orang, di dalamnya tercatat tinggi badan, asal, riwayat pendidikan, ciri-ciri fisik, dan latar keluarga masing-masing. Daftar ini panjangnya ribuan karakter, dan karena ia hanya ingin menggugurkan kewajiban, ia pun memutuskan untuk membuat soal sesuka hati.

Zhang Gonggong tersenyum, memandang sekeliling dengan percaya diri, lalu berkata, “Bagaimana kalau kita menulis dengan gaya tulisan berjalan saja? Kalian semua, salinlah daftar nama ini. Setelah seluruhnya selesai, kami akan menguji dan menilai tulisan tangan kalian, oh, dan juga melihat siapa yang paling cepat menyalin. Bagaimana pendapat kalian?”

Zhang Gonggong memang tidak banyak berpendidikan, tetapi setelah bertahun-tahun di istana, ia sudah banyak melihat berbagai dokumen resmi dari daerah-daerah. Meski tulisan tangannya sendiri tidak bagus, ia cukup ahli dalam menilai tulisan tangan orang lain.

Begitu ia selesai bicara, para pejabat pun mengangguk, bahkan ada yang menepuk paha dengan penuh semangat, memuji, “Benar sekali, sangat cerdas! Menulis dengan gaya berjalan adalah cara terbaik untuk melihat hasil kerja keras seorang pelajar. Mereka yang bisa membuat puisi, kadang hanya mengandalkan bakat, tapi menulis dengan gaya berjalan tidak bisa dilakukan dengan mudah, harus latihan bertahun-tahun. Anak muda yang tulisannya bagus, pasti orang yang sabar dan tekun belajar. Menjadikan ini sebagai syarat mencari suami untuk putri kerajaan, sungguh langkah yang luar biasa.”

Zhang Gonggong sebenarnya hanya asal bicara, siapa sangka ada yang memberikan dasar teori yang begitu lengkap, ia pun memandang si pejabat itu dengan senyum dan anggukan.

Tanpa banyak bicara, semua mulai bersiap. Para pengikut Zhang Gonggong segera memindahkan meja tulis, satu orang satu meja, lengkap dengan pena, tinta, kertas, dan batu tinta.

Ini bukan hanya adu tulisan tangan, tapi juga kecepatan. Siapa yang lebih dulu selesai, ia akan mendapat posisi yang lebih baik.

Zhang Gonggong meletakkan daftar nama di depan, meminta mereka menyalin secara langsung sebagai tanda keadilan, karena sebelumnya tidak ada yang pernah melihat daftar ini. Jika memakai buku lain sebagai pengganti, bisa saja ada yang sudah hafal buku tersebut sebelumnya.

Dengan demikian, keunggulan akan jelas bagi mereka yang bisa mengingat dengan cepat.

Empat atau lima calon akhir, termasuk Zhang Ruyu, sangat cemas, tidak berani membuang waktu sedikit pun. Seorang pelayan kecil memegang daftar nama di depan mereka, bertindak sebagai ‘tembok’ agar setiap orang bisa melihat saat mengangkat kepala.

Sudah ada yang tidak berani menunda, segera mengambil pena dan mencelupkan ke tinta.

Mereka mengangkat kepala untuk melihat, menghafal satu kalimat, lalu mulai menulis. Zhang Ruyu melirik Chen Kaizhi dengan hati-hati, namun Chen Kaizhi sama sekali tidak bergerak. Ia pun heran, tapi tak sempat memikirkan banyak, langsung kembali menulis.

Sebenarnya, kesulitan terbesar dalam menyalin seperti ini adalah proses mengangkat kepala. Karena sangat tegang, baru saja mengingat satu kalimat, hendak menulis, tiba-tiba lupa sebagian. Takut membuat kesalahan, terpaksa harus mengangkat kepala lagi untuk melihat. Setelah merasa hafal, baru menulis, lalu mengangkat kepala lagi untuk membandingkan apakah sudah benar, kemudian lanjut ke kalimat berikutnya.

Kadang-kadang, Zhang Ruyu tak tahan untuk memerhatikan progres orang lain. Ia tahu hal itu membuatnya kehilangan waktu, tapi tetap saja ia melakukannya.

Yang lain pun kurang lebih sama.

Para penonton melihat perlombaan yang unik ini merasa tertarik, namun saat mereka memperhatikan dengan seksama, ada kejanggalan yang terlihat.

Chen Kaizhi hanya duduk di depan meja, tidak menulis sama sekali.

Mereka yang sadar pun tak tahan untuk berbisik, “Orang ini bagaimana? Apa dia tidak menganggap perlombaan ini penting?”

Chen Kaizhi tampak santai duduk di sana, memang tidak ingin menulis. Ia sudah berjanji akan menikahi Chen Nona, dan percaya janji harus ditepati, kalau tidak, apa bedanya dirinya dengan Zhang Ruyu dan orang-orang licik lain?

Ia tidak mau mencari keuntungan dari wanita, tidak tertarik pada putri kerajaan. Jika tidak punya masa depan, ia bisa berusaha. Jika tidak punya uang, ia bisa mencari cara untuk mendapatkannya. Satu-satunya hal yang tidak bisa ia terima adalah berharap mendapatkan sesuatu dengan mengandalkan perempuan.

Jadi, saat itu ia justru merasa santai. Silakan bertanding, itu bukan urusannya, ia hanya ikut karena dipaksa.

Zhang Gonggong melihat sikap santai Chen Kaizhi, merasa tidak senang. Tadi ia memang sudah memperhatikan Chen Kaizhi dengan teliti dan merasa bahwa wajahnya tidak mirip dengan mendiang raja, mungkin memang hanya salah paham. Melihat sikapnya yang meremehkan, ia pun jadi tidak suka.

Para pejabat dan bangsawan pun berbisik-bisik.

“Siapa dia?”

“Itu Chen Kaizhi.”

“Sombong sekali, bahkan tidak menganggap perlombaan ini penting.”

“Mungkin tulisannya buruk, jadi mundur sebelum mencoba.”

Maka ada yang menertawakan diam-diam.

Chen Kaizhi tidak peduli dengan pandangan orang lain.

Saat itu, Xun Yajing sedang linglung, matanya memerah dan berair, sudah tidak memperhatikan keadaan di tengah arena.

Justru ibunya merasa benci pada Chen Kaizhi dan kecewa pada keponakannya yang tidak berprestasi. Baru saja ia sadar, mendengar bisik-bisik di telinganya, ia pun tertawa sinis, seolah menemukan kesalahan lagi, berkata lirih, “Lihat, ingin jadi menantu kerajaan, tapi bahkan tidak berani bersaing dalam menulis. Orang seperti ini, memalukan dan menggelikan.”

Seolah ia belum puas, ia menambahkan, “Orang seperti ini, keluarga Xun lebih baik menjadikan anak perempuan kami sebagai biarawati daripada menikahkannya dengannya.”

Tak lama, waktu dua dupa telah berlalu, Zhang Ruyu sudah menulis setengah, ia pun mengangkat kepala untuk melihat progres orang lain. Banyak yang lebih lambat darinya, tapi ia tidak merasa lega, karena musuh utamanya adalah Chen Kaizhi. Ia segera menoleh untuk melihat Chen Kaizhi, dan ternyata Chen Kaizhi belum menulis sama sekali.

Huh...

Zhang Ruyu menghela napas panjang.

Kali ini, ia yakin akan menang. Hatinya tidak bisa menahan kegembiraan, tak menyangka bisa menang semudah ini.

Tanpa banyak bicara, ia segera mempercepat tulisannya, namun tiba-tiba merasa Chen Kaizhi mungkin punya rencana tersembunyi, sehingga tak tahan untuk menoleh beberapa kali lagi.

Chen Kaizhi tidak memedulikannya, malah memandangnya dengan penuh penghinaan.

Sejak kecil Zhang Ruyu selalu dimanjakan, kini ia terus dikalahkan oleh Chen Kaizhi, hatinya penuh dendam. Saat ia bertemu pandangan Chen Kaizhi yang meremehkan, emosinya pun meluap, ia menggeram, menatap tajam ke arah Chen Kaizhi, bibirnya bergerak seolah berkata, “Tunggu saja!”

Chen Kaizhi tetap bersikap besar hati. Zhang Ruyu sangat hati-hati, tapi Chen Kaizhi sama sekali tidak peduli dengan perlombaan ini. Ia adalah seorang sarjana, sudah memiliki gelar, jadi tidak takut menyinggung siapapun. Ia tidak peduli dengan hasil perlombaan ini, jadi meski ada yang ingin mengusirnya, ia tidak khawatir. Chen Kaizhi pun berkata dengan tegas, “Zhang Ruyu, kenapa terus memperhatikan aku?”

Baru saja suasana hening, ucapan Chen Kaizhi langsung memecah keheningan.

Semua orang otomatis menoleh ke arah Zhang Ruyu.

Zhang Ruyu tak menyangka orang itu begitu berani, malu dan marah, wajahnya memerah, lalu berkata, “Aku... aku melihat kamu sampai sekarang belum menulis, Chen Kaizhi, apa kamu meremehkan utusan kerajaan? Utusan kerajaan datang mewakili permaisuri di Jinling, demi memilih suami untuk putri kerajaan. Siapa kamu, berani bersikap tidak hormat, apa kamu ingin membawa temperamen burukmu ke sini?”

Sungguh tuduhan yang berat.

Hampir saja ia menuduh Chen Kaizhi menghina kerajaan.

Tatapan Chen Kaizhi menjadi tajam, ia melirik Zhang Gonggong, yang memang terlihat sangat tidak senang.

Orang ini memang sangat licik.

Mulut orang lain bisa menentukan nasib, Zhang Gonggong adalah orang istana. Jika ia menuduhmu tidak hormat, maka kau memang dianggap tidak hormat.

Chen Kaizhi berpikir sejenak, menghela napas dalam hati, tahu bahwa kali ini ia harus menulis. Zhang Ruyu memang menyebalkan.

Dalam hati, Chen Kaizhi berkata, “Orang bermarga Zhang, jangan salahkan aku, kamu sendiri cari masalah denganku.”

…………

Menulis buku sungguh tidak mudah, benar-benar sulit. Harus membuat alur, meneliti karakter, membuat teka-teki, lalu menyelesaikannya. Saat masa awal buku, jumlah bab sedikit, sering dimaki, cerita yang dipersiapkan belum sepenuhnya terlihat oleh pembaca, komentar buruk datang begitu saja. Jika ada kesalahan, langsung dimaki.

Saya merasa sudah menjadi penulis yang sangat serius dan rajin. Penulis lain biasanya merilis dua bab, satu pagi satu malam, saya khawatir pembaca menunggu terlalu lama, jadi langsung merilis dua bab sekaligus, tetap saja tidak mendapat sambutan. Jika merilis terpisah, bisa masuk daftar buku baru, tapi saya tidak mengejar daftar itu, hanya ingin pembaca nyaman membaca.

Ah, sabar saja, tak lama lagi akan ada ledakan, setiap hari akan ada delapan bab atau lebih, kalian bisa membaca sepuasnya. Sebenarnya masa awal buku memang terasa kurang, saya pun merasa tertekan, tidak mau mengeluh lagi, lebih baik tidur saja.