Bab Tujuh Puluh: Rahasia Terungkap di Timur

Belum sempat Chen Kaizhi membuka mulut, Pengawas Song sudah berkata, “Meskipun dia tidak ikut serta, bahkan tak mendaftar, namun pejabat pemilih sudah menaruh hati pada Kaizhi sejak pandangan pertama. Sudah lama ia berpesan bahwa Chen Kaizhi tak perlu mengikuti seleksi awal, langsung masuk ke babak final. Sekarang sudah ada lima orang yang lolos seleksi, dan Kaizhi adalah salah satunya. Tuan Agung memanggil Kaizhi pun demi urusan ini!”

Suasana langsung terasa menegang.

Semua orang seolah-olah kehilangan akal.

Apa-apaan ini?

Begitu banyak orang sudah mendaftar, dengan proses seleksi yang ketat, namun Chen Kaizhi bahkan tak mengisi namanya, hanya dengan menutup mata, pejabat pemilih—yang kabarnya adalah kepercayaan Permaisuri—bahkan sangat menyukai Chen Kaizhi yang sama sekali tidak dikenalnya.

Seperti palu berat, menghantam dada Zhang Ruyu dengan keras.

Zhang Ruyu merasa dadanya terasa nyeri.

Ini sungguh tak masuk akal.

Masih adakah keadilan di dunia ini?

Chen Kaizhi tanpa sadar mengernyitkan alis. Ia memang tidak suka dengan perjodohan yang diatur. Bahkan dengan Nona Xun pun, setelah sering berinteraksi, ia baru tersentuh oleh kebaikan Nona Xun padanya, dan dua orang itu pun perlahan jadi akrab. Kalau bicara perasaan, tentu ada sedikit. Tapi sekarang, seorang putri yang tak dikenalnya, tiba-tiba meminta dirinya terpilih menjadi menantu kerajaan. Ini benar-benar seperti main-main!

Urusan masa depan hidupnya, Chen Kaizhi sangat berhati-hati. Ia langsung menggelengkan kepala, “Mengapa aku tidak tahu sebelumnya tentang hal ini? Tuan Penolong, ini bukan perkara kecil. Saya sama sekali tidak tertarik dengan pemilihan menantu raja. Mohon sampaikan pada Tuan Agung, saya memang mendapat perhatian dari pejabat pemilih, namun saya tak berniat ikut serta. Saya pasti tidak akan mengikuti seleksi ini.”

Semua orang kembali terkejut dan terdiam.

Orang ini... benar-benar menolaknya.

Padahal dia sudah masuk babak final. Begitu lolos seleksi, peluang menjadi menantu kerajaan sangat besar.

Banyak orang mulai merasa menyesal dan berharap bisa meneriakkan, “Lepaskan Chen Kaizhi, biar aku saja!”

Zhang Ruyu langsung duduk lemas di kursinya, hatinya campur aduk.

Kata-kata Chen Kaizhi seperti dua tamparan keras di pipinya. Meski kulit mukanya tebal, kini ia pun tak kuasa menahan malu.

Bukankah kau yang bilang dia kodok ingin makan angsa?

Bukankah kau yang bilang dia takkan bisa menikah dengan keluarga Xun?

Bukankah kau yang bilang lebih baik Chen Kaizhi ikut seleksi menantu raja saja?

Zhang Ruyu hanya bisa menghela napas penuh ketidakrelaan. Keluarganya seribu kali lebih unggul dari Chen Kaizhi, tapi hal yang tak berani ia impikan justru jatuh ke tangan orang ini.

Di telinganya, Pengawas Song masih berusaha membujuk.

Lalu terdengar suara tegas Chen Kaizhi, “Kaizhi, Tuan Agung sebenarnya ingin bertanya lebih dulu padamu, tapi pejabat pemilih berkata, ini sudah menjadi kehendak Permaisuri. Karena ini titah burung phoenix, Tuan Agung pun tak bisa menolaknya. Jika Kaizhi menolak, Tuan Agung pun takkan bisa menjelaskannya pada pejabat tinggi.”

Permaisuri? Ternyata melibatkan Permaisuri, kehendak Permaisuri...

Suara orang-orang menghirup napas dalam-dalam terdengar berturut-turut. Ini seperti bertemu hantu, apa keistimewaannya sampai bisa begini?

Wajah Zhang Ruyu mendadak kehilangan semangat, dari lubuk hatinya muncul rasa putus asa dan marah. Ejekan yang tadi ia lontarkan, kini berbalik menghantam dirinya sendiri.

Chen Kaizhi mulai ragu, akhirnya menghela napas dan berkata dengan enggan, “Baiklah, kalau begitu saya akan menemui Tuan Agung dulu, lalu baru memikirkan cara untuk menolaknya.”

Setelah berkata demikian, ia memanggul kotak bukunya, meninggalkan sekumpulan orang yang hatinya terasa sakit, lalu pergi begitu saja.

Dia bahkan akan pergi menemui bupati, untuk membicarakan penolakan?

Zhang Ruyu merasa seperti ada duri di tenggorokannya, benar-benar menyebalkan.

Ketika ia mengangkat kepala, melihat ada yang memandangnya, ia berharap bisa lenyap ke dalam tanah, tak lagi berniat menraktir, dan buru-buru meninggalkan tempat penuh duka itu.

……

Chen Kaizhi mengikuti Pengawas Song sampai ke kantor kabupaten. Kali ini, Bupati Zhu tidak menemuinya di ruang belakang, melainkan di kantor utama. Konon, ruang belakang sudah dijadikan markas pejabat pemilih, bahkan Bupati Zhu pun harus pindah keluar.

Chen Kaizhi bertemu Bupati Zhu, segera melangkah maju, “Salam hormat, Tuan Agung.”

Bupati Zhu dengan ramah berkata, “Kaizhi, kau datang tepat waktu. Duduklah, mari kita bicara.”

Sikapnya benar-benar seperti seorang ayah bagi anak muda.

Chen Kaizhi berpikir, pasti ini hanya cara membujuk agar ia bersedia ikut seleksi menantu raja. Ia baru akan bicara, tapi Bupati Zhu mengangkat tangan, tak memberinya kesempatan, lalu menghela napas, “Sebenarnya aku sudah tahu keinginanmu. Jadi ketika Tuan Zhang mengusulkan, aku sudah mencoba menghalanginya. Namun, tangan kecil tak bisa melawan lengan besar. Aku tahu apa yang ingin kau sampaikan, tapi Kaizhi, ini hanya babak final saja. Jika kau benar-benar tidak rela, saat pemilihan nanti kau bisa berpura-pura tuli dan bisu. Menonjol di antara para pemuda hebat memang sulit, tapi menjadi biasa-biasa saja, apa susahnya?”

Kedengarannya cukup masuk akal.

Chen Kaizhi merasa seperti melihat cahaya setelah tertutup awan. Ia tahu, jika menolak lagi, itu sama saja tak tahu diri, jadi ia mengangguk, “Baik, saya mengerti.”

Bupati Zhu pun tampak lega, dan semakin merasa dekat dengan Chen Kaizhi. Ia berkata, “Aneh juga, Tuan Zhang itu hanya melihat data sekolahmu, langsung tertarik padamu. Awalnya kukira karena naskahmu, tapi setelah aku selidiki, ternyata bukan karena itu. Tuan Zhang memang agak aneh. Namun, itu bukan urusanmu. Kau punya cita-cita tinggi, tak berminat jadi menantu kerajaan, justru harus lebih giat dari orang lain. Dalam buku, ada rumah emas, dalam buku, ada seribu padi.”

Chen Kaizhi hanya tersenyum malu. Sesungguhnya, kadang-kadang ia merasa sulit memahami Bupati Zhu, orang ini tampaknya sangat dalam dan penuh perhitungan. Namun hari ini, setelah berbincang, ia merasa lebih akrab.

Namun, bagaimanapun juga, ia hanya seorang calon sarjana, sedangkan Bupati Zhu adalah pemimpin daerah. Meski Bupati Zhu menyukainya, Chen Kaizhi tetap tak melampaui batas. Melihat hari sudah mulai sore, ia pun pamit pulang.

Dengan kotak buku di punggung, ia pulang ke rumah. Walaupun ada rasa gundah, hidup tetap harus berjalan seperti biasa.

Sampai di rumah, ia melihat Chen Wuji masih membaca. Chen Wuji sebenarnya anak yang penurut. Meski hanya lebih muda setahun, di mata Chen Kaizhi, ia jauh lebih muda, sehingga memperlakukannya seperti adik kecil.

“Sudah lapar belum?” Chen Kaizhi meletakkan kotak bukunya, bertanya dengan santai.

Chen Wuji meletakkan buku, lalu berkata, “Kak Chen, tadi Paman Xun datang.”

“Datang lagi?” Chen Kaizhi mengernyit.

Chen Wuji miringkan kepala, berusaha memilih kata, “Beliau datang terpincang-pincang, katanya rahasianya sudah terbongkar, ah, harus hati-hati katanya.”

“Ada lagi?” Ekspresi Chen Kaizhi makin aneh. Terpincang-pincang, apa dia habis dipukuli? Rahasia terbongkar, jangan-jangan istrinya menangkap basah dia berbuat curang?

Chen Wuji menjulurkan lidah, tertawa, “Setelah itu... langsung kabur.”

“Oh,” jawab Chen Kaizhi ringan, tak terlalu memikirkan, urusan istri galak memukuli suami bukan urusannya.

Hari-hari berlalu, tibalah waktu seleksi final. Chen Kaizhi berpakaian sederhana, hendak berangkat. Wuji yang sedang tak ada kegiatan, ikut bersamanya.

Di luar, gerimis turun perlahan. Nanjing memang terkenal dengan hujan tipisnya, Chen Kaizhi sudah terbiasa. Ia mengangkat payung minyak, memiringkannya ke arah Chen Wuji, sementara bahu kirinya sendiri basah. Chen Wuji, anak yang penurut, melihat itu berkata, “Kak Chen, aku tak apa-apa kena hujan.”

Chen Kaizhi tersenyum hangat, “Aku juga tak apa-apa. Nanti, biar saja basah sedikit, supaya tampak lebih kusut. Hari ini aku memang hanya ikut saja, sekadar formalitas, tak perlu menonjol. Kau masih kecil, jangan sampai sakit.”

Chen Wuji berjalan perlahan di atas jalan batu berlumut, tiba-tiba matanya memerah, “Dulu, meski aku dibesarkan Pendeta Yang, aku tidak suka padanya. Sifatnya tak menentu, kadang baik, kadang buruk. Setelah dia meninggal, aku hidup di jalanan, semua orang meremehkanku, menyakitiku, hanya Kak Chen yang baik padaku. Aku...”

Chen Kaizhi selalu tenang menghadapi segala hal. Di balik tubuh mudanya, tersembunyi hati yang matang. Karena itu, ia selalu tahu apa yang harus dan tak harus dilakukan. Ia seorang yang rasional, tapi khusus menghadapi Chen Wuji—yang sepertinya juga sebatang kara di dunia ini—hatinya jadi lembut.

Chen Kaizhi berkata alami, “Karena aku ini kakakmu.”

Karena aku kakakmu, sudah sepantasnya aku berbuat baik padamu.