Bab Tujuh Puluh Dua: Mengajukan Pertanyaan

Chen Kaizhi dan Chen Wuji telah tiba di Kantor Kabupaten Jiangning, namun suasana di sini sudah berbeda dengan sebelumnya. Selain para petugas kabupaten, bahkan para tentara dari Pengawas Lokal juga turut menjaga, pos penjagaan ditempatkan setiap tiga langkah, dan setiap lima langkah ada patroli.

Ketika Chen Kaizhi membawa Chen Wuji tiba, mereka dipandu oleh seorang tentara yang tidak dikenal, langsung menuju ke ruang administrasi rumah tangga. Di sana, tidak tampak satu pun petugas atau juru tulis lokal. Hanya ada seorang pejabat yang diambil dari Kantor Prefektur, duduk dengan tenang. Ia menatap Chen Kaizhi yang seluruh tubuhnya berlumuran lumpur dengan pandangan meremehkan; tak perlu diragukan lagi, menurutnya orang seperti ini pasti hanya seorang budak.

Sebaliknya, Chen Wuji, meski hanya mengenakan pakaian kain kasar, setidaknya masih tampak bersih. Pejabat itu perlahan berkata pada Chen Wuji, “Kau Chen Kaizhi?”

Chen Wuji buru-buru menjawab, “Bukan, saya Chen…”

Pejabat itu tampak tak sabar, “Jangan banyak bicara, kalian berdua datang paling akhir. Tadi sudah kami periksa daftar sekolah kalian. Ayo, bawa Chen Kaizhi, lakukan pemeriksaan tubuh. Perintah dari kepala istana, semua harus telanjang bulat untuk dicek, ingin memastikan apakah ada tanda lahir atau penyakit tersembunyi di badan kalian.”

Chen Kaizhi baru saja melangkah maju untuk menjelaskan bahwa dirinya adalah Chen Kaizhi, namun begitu mendengar harus telanjang, ia langsung berhenti, memandang Chen Wuji dengan penuh simpati, seolah berkata, Wuji, sabarlah sebentar.

Toh… dirinya memang hanya ikut-ikutan saja.

Chen Wuji pun jadi merah padam, beberapa tentara datang menyeretnya. Saat ia ingin menjelaskan, tatapan Chen Kaizhi yang melirik padanya membuatnya kesal sekaligus geli, akhirnya ia patuh mengikuti mereka.

Pejabat itu tampaknya sedang terburu-buru, tertawa kecil, tak melirik Chen Kaizhi sama sekali.

Chen Kaizhi sendiri sadar diri, badannya penuh lumpur, kerah bajunya pun kotor, tak berharap dipandang baik oleh siapa pun.

Beberapa saat kemudian, Chen Wuji pun keluar. Ia tampak sangat tersinggung, seolah baru saja mengalami penghinaan besar. Chen Kaizhi menepuk pundaknya, “Tenang, sudah selesai. Nanti malam kita beli daging setengah kilo untuk makan.”

Chen Wuji pun kembali ceria.

Anak-anak memang mudah dibujuk.

Chen Kaizhi merasa sejak datang ke zaman ini, dibanding teman sebaya, ia memang punya keunggulan kecerdasan yang tak sedikit.

...

Zhang Gonggong sejak tadi berada di rumah dinas belakang, menunggu para calon menantu kerajaan selesai diperiksa. Urusan pemeriksaan tubuh selalu ditangani oleh para petugas yang diambil dari luar. Ia sendiri duduk minum teh bersama para pejabat Prefektur Jinling, berbincang santai.

Selama beberapa hari ini, kabar tentang Yang Gonggong belum juga didapat, apalagi tentang sang pangeran, sama sekali tak ada berita. Zhang Gonggong sudah putus asa. Ia sadar, harapan sekarang benar-benar sangat tipis. Begitu mendengar suara gong di luar, ia pun bangkit, memimpin para pejabat keluar dari rumah dinas. Wajahnya tersenyum ramah, namun hatinya terasa sangat kehilangan.

Saat itu, seorang kasim muda bergegas mendekat, berbisik pada Zhang Gonggong, “Tuan, orang-orang Pangeran Zhao sudah tiba di Jinling.”

Jantung Zhang Gonggong langsung berdetak keras. Orang Pangeran Zhao juga datang?

Pangeran Zhao adalah ayah dari Kaisar sekarang, memegang kekuasaan nyata di pengadilan, menjadi ancaman utama bagi Permaisuri. Bahkan Permaisuri menduga, penculikan sang pangeran waktu itu adalah atas perintah Pangeran Zhao. Mungkin ada kesalahan di tengah jalan, sehingga Yang Gonggong yang membawa pangeran itu tiba-tiba melarikan diri dan menghilang tanpa jejak.

Permaisuri sedang mencari sang pangeran, namun Pangeran Zhao juga selalu mengawasi setiap gerak-gerik Permaisuri dan dirinya.

Jangan-jangan... Pangeran Zhao mulai curiga? Jika benar begitu... Zhang Gonggong menarik napas dingin, tak bisa lagi melanjutkan penyelidikan. Setelah pemilihan menantu selesai, ia harus segera kembali ke ibu kota.

Hati Zhang Gonggong benar-benar jatuh ke dasar. Tiga belas tahun sudah ia mencari, namun hingga kini, tak ada satu petunjuk pun.

Begitu sampai di ruang depan, tempat itu sudah ditata rapi. Di dua sisi, kursi-kursi telah disiapkan untuk para pejabat dan tokoh terkemuka setempat. Begitu melihat Zhang Gonggong datang, semua berdiri memberi hormat.

Zhang Gonggong tersenyum ramah sambil mengangkat tangan, “Silakan, jangan terlalu formal. Saya diutus Permaisuri untuk memilih suami bagi sang putri. Hari ini, beberapa pemuda terpilih sudah diseleksi, dan hari ini adalah hari penentuan. Demi keadilan, saya undang kalian semua untuk menyaksikan.”

Nona Xun dan ibunya duduk di belakang para tokoh terkemuka. Keluarga Xun adalah keluarga terhormat di Jinling. Namun Xun You, meski membawa para wanita keluarga dengan wajah babak belur, tetap saja jadi perhatian.

Ibu Xun tak mempermasalahkan itu. Di Jinling, semua orang tahu wanita keluarga Xun terkenal galak, kekuatan seorang wanita Xun bisa mengalahkan tiga puluh pria.

Apalagi zaman ini, pembatasan antara pria dan wanita tak begitu ketat, adat yang diwarisi sejak masa Han.

Ibu Xun tahu, sebentar lagi orang-orang itu akan datang, hatinya sangat puas, alisnya menegang, menggenggam tangan Xun Ya, “Hari ini kau akan tahu, apa artinya benar-benar hina.”

Baru saja selesai bicara, seseorang memanggil, “Silakan, para pemuda yang lolos seleksi masuk ke aula.”

Seorang petugas mulai memanggil nama, “Chen Kaizhi...”

Chen Kaizhi yang lusuh masuk ke aula. Saat pemeriksaan tubuh, Chen Wuji boleh menggantikan, para petugas dan juru tulis di bawah pun sekadar formalitas saja. Tapi untuk masuk aula, Kaizhi harus tampil sendiri.

Semua yang melihat penampilan Chen Kaizhi yang kotor langsung menunjukkan wajah tidak suka.

Xun Ya yang melihat ternyata benar Chen Kaizhi, wajah cantiknya langsung mengeras, hatinya seolah teriris, menahan napas, tak percaya menatap Chen Kaizhi di tengah kerumunan, telapak tangannya sudah basah oleh keringat.

Ya Tuhan!

Ia benar-benar datang, seperti kata ibunya, tidak setia, hanya mengejar kekayaan dan kehormatan. Rupanya selama ini ia salah menilai, salah mengira, salah menaruh perasaan.

Ibu Xun di sampingnya menggenggam tangan Xun Ya, berbisik, “Lihat? Sudah lihat kan? Aku ibumu, masa mau mencelakakanmu? Orang seperti itu sungguh memalukan. Ya'er, sekarang kau tahu sepupumu jauh lebih bisa diandalkan? Zhang Ruyu itu aku besarkan sendiri…”

Telinga Xun Ya berdengung, hatinya sudah seperti mati rasa, tak tahu apa yang dibisikkan ibunya. Air mata menumpuk di matanya, hidungnya bergetar, air mata hampir jatuh, ia berusaha keras menahan.

Seandainya tahu begini, tak seharusnya datang. Langsung menikah saja dengan sepupunya, tak akan seburuk ini.

Ibu Xun menghela napas, hatinya melembut, “Semua ini demi kebaikanmu, Nak.”

Saat itulah petugas kembali memanggil nama, “Zhang Ruyu...”

Di saat itu, Zhang Ruyu yang gagah melangkah masuk ke aula, tampil penuh pesona, sangat bertolak belakang dengan Chen Kaizhi yang dekil, bagaikan ayam jantan yang sombong, memberi salam elegan pada Zhang Gonggong, berkata, “Hamba amat beruntung mendapat kepercayaan Yang Mulia, terpilih dalam seleksi akhir, sungguh kehormatan besar.”

Ia ingin meninggalkan kesan baik pada Zhang Gonggong.

Xun Ya langsung merasakan genggaman ibunya di tangannya semakin kuat, rasa sakit pun muncul.

Ternyata Zhang Ruyu juga datang.

Kenapa ia tak pernah bilang apa-apa?

Ibu Xun sangat marah, sepupunya sendiri malah berkhianat. Tapi di tempat seperti ini, ia tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menatap Zhang Ruyu dengan bengong.

Empat atau lima calon terpilih lainnya pun sudah hadir.

Namun Zhang Gonggong hanya memperhatikan Chen Kaizhi. Ia merasa Chen Kaizhi ini mungkin ada kaitan dengan sang pangeran. Tapi setelah diamati, wajahnya sangat berbeda dengan mendiang kaisar, membuatnya sedikit kecewa.

Mungkin... hanya kebetulan saja.

Sekarang orang Pangeran Zhao sudah datang, lebih baik jangan cari masalah. Setelah seleksi, segera kembali ke ibu kota.

Zhang Gonggong berdeham, lalu berkata, “Baiklah, hari ini dari kalian akan dipilih satu kandidat menantu kerajaan untuk dibawa ke ibu kota. Kalian semua adalah pemuda terbaik, susah dibedakan kelebihannya, maka saya akan memberikan sebuah soal.”

Semua pejabat dan tokoh terkemuka mengangguk setuju.

Hanya Xun Ya di belakang kerumunan, diam-diam menahan air mata agar tidak jatuh. Ternyata Zhang Ruyu juga bukan orang baik, tapi Chen Kaizhi setidaknya sedikit lebih baik, tak sekasar Zhang Ruyu. Setidaknya ia tidak sehipokrit itu.

Namun apa pun, kesedihan di hatinya tak bisa hilang. Saat ini ia hanya merasa, dulu Chen Kaizhi mati-matian menolak lamarannya, katanya karena belum saling mengenal, tapi sekarang semua terasa sangat ironis.

Awalnya, ia kagum pada bakat Chen Kaizhi, lalu berharap agar ia melamar, supaya terhindar dari perjodohan dengan sepupunya. Namun entah sejak kapan, setiap hari ia mulai memikirkan pria itu. Ia kira, jika ia berbuat baik, hatinya akan ikut bersamanya. Siapa sangka, ternyata ia orang yang begitu tega.

Ibu Xun saat itu pun hampir menitikkan air mata, Zhang Ruyu... Ruyu... sungguh tidak tahu diri, padahal selama ini sudah diperlakukan sangat baik.

Hanya Xun You, dengan wajah lebam, menoleh ke kiri dan kanan, merasa merinding, tak berani bersuara sedikit pun.