Bab Sembilan Puluh Tujuh: Memilih yang Terbaik

Chen Kaizhi tetap tenang, ia tahu Xun You masih memiliki sesuatu untuk disampaikan.

Xun You melirik Chen Kaizhi, lalu berkata, "Aku sudah mencari tahu tentang dirimu. Tulisanmu bagus, pengetahuanmu luas, dan kau juga cukup menjaga diri. Jika dibandingkan dengan Zhang Ruyu, kau jauh lebih baik. Yaya menaruh hati padamu, sebenarnya aku tidak keberatan. Aku memang tidak pernah mempermasalahkan asal-usul keluarga. Keluarga Xun kami pun dulunya bukan siapa-siapa, tapi akhirnya bisa punya rumah tangga seperti sekarang. Zhang Ruyu itu, jika tanpa keluarganya, dibandingkan denganmu, mungkin jauh di bawah. Sekarang Yaya jatuh cinta padamu, aku khawatir padanya, takut ia bertindak nekat, jadi aku datang mencarimu, berharap kau tak patah semangat."

“Tidak... tidak patah semangat?” Chen Kaizhi tertegun memandang Xun You.

Xun You berdeham, tampak sedikit canggung, lalu menghela napas, “Maksudku, kau harus lebih tebal muka.”

Chen Kaizhi akhirnya paham, Xun You tidak menyukai Zhang Ruyu, dan itu memang masuk akal. Nyonya Xun menyukai Zhang Ruyu karena mereka keluarga, tapi Xun You pasti tahu siapa Zhang Ruyu sebenarnya. Kini putrinya menolak keras, dan ia justru lebih mendukung Chen Kaizhi.

Pada akhirnya, Chen Kaizhi adalah orang yang meraih peringkat utama dalam ujian di rumah pejabat, dikenal sebagai pemuda cerdas di Jinling. Meski tidak bisa menjadi orang besar, masa depannya pasti tidak buruk.

Chen Kaizhi berpikir sejenak, lalu berkata, “Tapi, Paman, ada satu hal yang membuatku bingung. Paman adalah ayah dari Nona Xun, kepala keluarga. Jika tidak suka pada Zhang Ruyu, kenapa tidak langsung menolak pernikahan itu?”

Pertanyaan itu seolah menyentuh titik lemah Xun You. Ia terdiam lama, tampak ada sesuatu yang sulit diungkapkan, lalu akhirnya berkata dengan berat hati, “Aku punya istri galak, seperti singa dari Hedong. Kalau aku menolak pernikahan itu, hidupku setelah ini akan lebih buruk dari kematian.”

Chen Kaizhi memang meremehkan Xun You, tapi juga bisa memahaminya, terutama saat mendengar kata “lebih buruk dari kematian” yang terasa begitu dramatis. Di benaknya, ia membayangkan Nyonya Xun membawa cambuk besi dan memukuli Xun You, membuat Chen Kaizhi merinding.

“Jadi, aku berharap kau tidak menyerah. Yaya menitipkan pesan padaku untukmu,” kata Xun You dengan berat, tampak ragu apakah harus menyampaikan atau tidak. Seorang pria yang tunduk pada istrinya memang sulit menunjukkan keberanian. Akhirnya ia berkata, “Dia bilang, hidupnya milikmu, matinya pun jadi arwahmu.”

Chen Kaizhi pun mengerti, ini adalah strategi Nona Xun; terjun ke sungai untuk menunjukkan tekad, lalu mengucapkan kata-kata ini untuk menegaskan pendirian. Ia mendorong Chen Kaizhi agar tidak menyerah, meski harus berjuang mati-matian, berkeras, bahkan sampai dianggap tidak tahu malu.

Memikirkannya, wajah lembut dan keras kepala Nona Xun yang ia kenal, tiba-tiba membuat hati Chen Kaizhi terasa lembut di suatu sudut.

Dalam ingatannya, Nona Xun yang biasanya lembut dan manja, ternyata mampu bertindak sekeras itu, benar-benar membuat Chen Kaizhi terkejut.

Chen Kaizhi membungkuk dan berkata, “Saya mengerti, Paman datang ke sini, apakah Nyonya tahu?”

Mendengar pertanyaan itu, Xun You gemetar bibirnya, matanya tampak panik, “Bagaimana mungkin dia tahu? Demi menutupi jejak, aku bahkan tak berani naik tandu atau kereta, memutar jauh lewat dua gang baru sampai ke sini. Kau... juga harus hati-hati.”

Chen Kaizhi tidak tahu harus merasa bagaimana, hanya memandang Xun You dengan bingung.

...

Utusan Pemilihan Jodoh tiba di Jinling, sementara pejabat Jinling belum resmi bertugas, wakil pejabat sedang sakit, sehingga pemerintahan tak berdaya. Para pejabat di rumah pemerintahan sedang memikirkan cara mengatur urusan, namun tiba-tiba tersiar kabar, utusan dari istana langsung menginap di kantor kabupaten Jiangning.

Sebenarnya ini mudah dipahami, puisi tentang Dewi Sungai Luo diserahkan oleh Bupati Zhu dari Jiangning, membuat Permaisuri sangat gembira. Diyakini utusan ini mengerti maksud Permaisuri, menunjukkan bahwa Permaisuri masih mengingat Bupati Zhu. Bupati Zhu kemungkinan akan naik pangkat, tinggal menunggu waktu.

Utusan Pemilihan Jodoh, Tuan Zhang, sudah tua, rambut dan janggutnya memutih, pernah melayani Kaisar sebelumnya, katanya merupakan kepercayaan Permaisuri. Saat ia tiba di kantor, Bupati Zhu segera mengatur segala urusan.

Kedatangan Tuan Zhang membuat Bupati Zhu sedikit terkejut, tapi ia tahu utusan ini mewakili Permaisuri, tak bisa diremehkan.

Tuan Zhang disambut di ruang belakang, Bupati Zhu memberi hormat, “Tuan datang dari jauh, saya hanya bupati kecil, kalau pelayanan kurang baik, mohon maaf. Perjalanan jauh pasti melelahkan, saya sudah menyiapkan beberapa kamar sederhana, semoga Tuan tidak keberatan dan bisa beristirahat sebentar.”

Tuan Zhang memang tampak lelah, namun menggelengkan kepala, suaranya serak, jarinya membersihkan debu di jubahnya, berkata perlahan, “Tidak perlu, saya datang atas perintah kerajaan, urusan mencari menantu untuk putri tidak bisa dianggap remeh. Jinling terkenal akan dunia ilmu, pasti banyak pemuda berbakat. Saya sudah memerintahkan orang untuk mengambil daftar keluarga dari setiap kabupaten, ingin melihat apakah ada pemuda yang cocok.”

Daftar keluarga adalah catatan penduduk. Mendengar ini, Bupati Zhu menggeleng, “Tuan, jika memeriksa daftar keluarga, mungkin kurang tepat. Menurut saya, lebih sederhana dan efektif jika memeriksa daftar sekolah.”

Tuan Zhang paham maksud Bupati Zhu; sebagai calon menantu kerajaan, tentu bukan sembarang orang. Seleksi pasti sangat ketat. Minimal harus punya catatan sekolah, seorang pelajar. Jika berdasarkan daftar keluarga, pemuda yang memenuhi umur sangat banyak, memeriksanya akan memakan waktu lama.

Daftar sekolah berbeda, langsung menyingkirkan yang tidak bersekolah.

Tuan Zhang tampak berpikir, diam sejenak.

Bupati Zhu melanjutkan, “Lagipula, daftar keluarga di tiap kabupaten sangat kacau. Jinling sendiri berpenduduk jutaan. Jika benar-benar diperiksa, akan memakan waktu dan tenaga, mungkin berbulan-bulan belum selesai.”

Kata-kata ini tampaknya meyakinkan Tuan Zhang. Ia tertawa kering, “Benar, saya harus kembali ke ibu kota satu bulan lagi. Baiklah, periksa saja daftar sekolah. Segera kirimkan semua daftar pelajar di kabupaten ini ke meja saya. Saya akan mulai dari Jiangning.”

Tuan Zhang memang datang atas perintah Permaisuri, mencari menantu adalah alasan, mencari pangeran yang hilang adalah tujuan sebenarnya. Awalnya ia ingin memulai dari catatan penduduk, namun tahu cara itu memakan waktu dan bisa menimbulkan kecurigaan. Diam-diam, ia sudah menyuruh orang menyelidiki Yang Tuan, yang pernah membawa pangeran keluar dari istana dulu di Jinling. Namun belum tahu hasilnya. Kini ia sedikit berharap, mungkin... sang pangeran ada di sini, diadopsi oleh rakyat, bersekolah, masuk daftar pelajar.

Waktu terbatas, ini penyelidikan rahasia, tak boleh sampai diketahui orang-orang tertentu di istana, terutama pihak Kaisar. Jika ketahuan... bisa celaka.

Tuan Zhang tidak ingin menunda, segera meminta Bupati Zhu mengirimkan daftar pelajar kabupaten Jiangning.

Bupati Zhu sebenarnya ingin menasihati agar Tuan Zhang tidak tergesa, namun melihat Tuan Zhang begitu, ia hanya bisa pasrah.

Tak lama kemudian, daftar sekolah pun dikirimkan; ratusan nama pelajar beserta data mereka, menumpuk di depan Tuan Zhang.

Tuan Zhang memanggil beberapa pegawai, “Ambil pelajar berumur tiga belas hingga enam belas tahun.”

Sang putri kini berusia empat belas tahun, tapi Tuan Zhang merasa, jika pangeran benar-benar diadopsi, mungkin tanggal lahirnya kurang jelas, jadi rentang usia itu cukup.

Bupati Zhu menambahkan, “Ada juga beberapa pemuda berumur tujuh belas atau delapan belas yang belum menikah.”

Tuan Zhang tertawa penuh makna, “Itu titah Permaisuri.”

Bupati Zhu pun diam. Tak lama, sekitar seratus orang sesuai usia dipilih.

Tuan Zhang sudah sangat lelah, ia memeriksa beberapa data pelajar, namun merasa semuanya tidak cocok; orang tua dan saudara mereka sangat jelas, tanggal lahir pun pasti, tak tampak seperti anak adopsi.

Yang satu ini... juga tidak cocok, berwajah kasar, rambut dan janggutnya seperti tombak, apa ini? Lima belas tahun sudah berjanggut seperti tombak, makan apa dia? Kaisar dulu tampan, Permaisuri pun sangat cantik, bagaimana mungkin punya anak seperti ini?

Sampai ia membuka satu data, matanya terpaku, tak bisa lepas. Ia menatap ke atas, “Siapa Chen Kaizhi ini? Kenapa datanya sangat sedikit?”

Mendengar nama Chen Kaizhi disebut, Bupati Zhu terkejut. Tuan Zhang benar-benar bertanya pada orang yang tepat, “Oh, anak ini baru saja mengurus catatan kependudukan.”

“Hm?” Tuan Zhang tampak penuh curiga, “Kenapa bisa begitu?”