Seratus Lima Puluh Empat: Panggilan dari Tuan Inspektur Pendidikan

Menjelang akhir tahun, mengunjungi Kuil Konfusius adalah sebuah perayaan akbar di Jinling. Bukan hanya para pejabat yang wajib hadir, peraturan akademi juga menetapkan bahwa seluruh sarjana tingkat rendah harus pergi untuk memberikan penghormatan.

Konfusius dijuluki sebagai Guru Suci Teragung, dan semua kaum terpelajar di kolong langit tidak ada yang bukan muridnya. Justru karena itulah, upacara besar semacam ini sama sekali tidak boleh dianggap remeh.

Namun, Chen Kaizhi sangat tahu bahwa yang disebut menghormati guru dan menjunjung tinggi ajaran pada akhirnya telah merosot menjadi sekadar formalitas. Banyak orang datang hanya sekadar untuk basa-basi belaka.

Keesokan paginya, Paman Wu Cai sudah memanggil Chen Kaizhi dari luar: "Kaizhi, Kaizhi, hari sudah siang, mari kita berangkat."

Chen Kaizhi sudah berpakaian rapi dan keluar dari kamarnya. Ia melihat Paman Wu Cai tampak begitu 'berseri-seri', jubah sarjana dan ikat kepala yang dikenakannya bahkan terbuat dari kain sutra. Paman Wu Cai ini rupanya sudah 'meraih kesuksesan'.

Chen Kaizhi keluar dan membungkuk memberi hormat kepada Paman Wu Cai, lalu mendapati ada dua buah tandu di belakang pamannya itu. Chen Kaizhi yang pernah sekali digigit ular akan takut pada tali sumur selama tiga tahun, hatinya langsung berdegup kencang seketika...

Ya ampun, jangan-jangan aku disuruh bayar lagi?

Paman Wu Cai tentu saja bisa membaca pikiran dari ekspresi wajah Chen Kaizhi. Dengan wajah cemberut, ia menegur: "Hari ini sudah siang, masih melamun saja untuk apa? Cepat naik ke tandu."

Chen Kaizhi tetap merasa gelisah dan berkata, "Paman, murid lupa membawa uang sewa tandu."

Paman Wu Cai mendelik ke arahnya dan berkata, "Kamu menganggap Paman ini orang apa? Paman pergi bersamamu, apa iya akan membiarkanmu mengeluarkan uang? Benar-benar tidak masuk akal!"

Barulah Chen Kaizhi merasa lega, lalu ia naik ke atas tandu.

Setibanya di Kuil Konfusius, tempat itu sudah sangat padat oleh lautan manusia. Paman Wu Cai turun dari tandu, melihat kerumunan kepala yang berdesakan itu, lalu mencebikkan bibirnya seraya berkata, "Paman paling benci ikut berdesakan di tempat ramai seperti ini. Duh, kalau bukan karena harus memberikan penghormatan yang agung kepada Sang Sage, Paman sungguh tidak sudi datang ke sini."

Keduanya menerobos kerumunan orang dengan berlumuran keringat. Begitu mengikuti arus orang-orang untuk berbaris memasuki Aula Minglun di Kuil Konfusius, memberikan penghormatan kepada lukisan Konfusius, barulah Chen Kaizhi dan Paman Wu Cai keluar.

Tentu saja, setelah memberikan penghormatan, mereka belum bisa langsung pergi karena masih harus melakukan presensi. Mereka harus pergi ke sebuah aula kecil di samping untuk menandatangani daftar hadir, kalau tidak, bagaimana bisa membuktikan bahwa mereka benar-benar datang?

Chen Kaizhi dan Paman Wu Cai tiba di aula kecil tersebut. Di sana, petugas kuil sudah tampak bercucuran keringat memegang buku catatan nama, dikelilingi oleh banyak pelajar yang ingin menandatangani kehadiran.

Banyak dari para pelajar itu, yang sebagian besar terburu-buru ingin segera pergi, tak terhindarkan lagi saling dorong dan berdesakan. Sang petugas kuil pun tidak dapat menahan diri untuk membentak dengan marah: "Dorong-dorongan apa kalian! Kalau berdesakan lagi, akan kulihatkan satu persatu sesuai peraturan akademi!"

Namun, bentakan itu sama sekali tidak mempan.

Urusan sepele seperti ini sebenarnya tidak bisa diatasi dengan peraturan akademi. Bagaimanapun, pengadilan istana memperlakukan para pelajar dengan istimewa. Selama tidak melakukan pelanggaran besar, dalam keadaan normal, para pelajar ini tidak akan dihukum.

Paman Wu Cai di samping menepuk dadanya dan menghentakkan kakinya sambil berkata, "Moral masyarakat kian merosot. Hari ini adalah upacara agung untuk memperingati Sang Sage, tetapi lihatlah mereka, sama sekali tidak ada rasa hormat di dalam hati. Hadirin sekalian, hatiku terasa sangat terpukul. Tata krama telah lenyap, tata krama telah lenyap..."

Setelah melontarkan kutukan dengan penuh kekesalan, ia pun meniru yang lain dengan menerobos masuk ke dalam kerumunan, sambil berteriak keras: "Aku yang datang lebih dulu! Aduh, jangan mendorong orang tua ini! Aku adalah pelajar senior, usia hampir setengah abad, tulang tua ini tidak tahan benturan. Kalau terjadi apa-apa, aku akan meletakkan peti mati di rumahmu!"

Kalimat ini ternyata sangat ampuh. Chen Kaizhi sampai terbelalak melihatnya. Setelah ragu sejenak, ia pun buru-buru ikut menerobos masuk ke dalam. Dengan susah payah, ia berhasil mendesak hingga ke hadapan petugas dan menandatangani namanya yang besar-besar di buku daftar hadir: Chen Kaizhi, pelajar Akademi Prefektur Kabupaten Jiangning.

Petugas itu melihat nama yang ditandatangani oleh Chen Kaizhi, lalu mendongak menatap pemuda itu. Sebuah senyuman kecil terukir di wajahnya, dan ia berkata, "Pelajar Chen dari Jiangning? Pelajar Chen, Yang Mulia Pengawas Pendidikan telah berpesan agar Anda pergi ke aula belakang untuk minum anggur perjamuan pedesaan setelah selesai memperingati Sang Sage."

Chen Kaizhi tertegun sejenak: "Ini... Murid bukanlah seorang sarjana tingkat provinsi."

Yang disebut minum anggur perjamuan pedesaan sebenarnya memiliki latar belakang yang sangat penting. Setiap kali setelah upacara besar selesai, para pejabat akademi dan pejabat lokal setempat akan menjamu para sarjana tingkat provinsi di aula belakang kuil akademi. Tentu saja, beberapa pejabat yang telah pensiun juga akan turut hadir. Karena para sarjana tingkat provinsi ini nantinya harus pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian kekaisaran, waktu yang mereka habiskan di daerah asalnya tidaklah banyak. Ini adalah kesempatan langka, dan orang-orang ini hampir separuh kaki mereka telah melangkah masuk ke dalam golongan pejabat, merupakan bintang-bintang masa depan. Oleh karena itu, melalui kesempatan ini, semua orang berkumpul bersama. Para pejabat tinggi memanfaatkan kesempatan ini untuk membimbing generasi muda, sementara bintang-bintang masa depan dan para pria berbakat lokal ini juga memanfaatkan kesempatan untuk unjuk muka demi merintis jalan bagi masa depan mereka.

Chen Kaizhi saat ini masih seorang sarjana tingkat rendah. Seharusnya, ia sama seperti pelajar lainnya, tidak memenuhi syarat untuk pergi ke sana. Tak disangka, petugas ini rupanya telah menerima pesan dari seseorang dan sengaja menunggu di sini khusus untuk Chen Kaizhi.

Petugas itu tersenyum ramah dan berkata, "Pelajar Chen bukanlah sarjana biasa. Ini adalah kehendak dari Pengawas Pendidikan dan para pejabat terhormat, untuk apa bersikap rendah hati?"

Chen Kaizhi lantas mengangguk. Urusan makan adalah hal yang tidak akan pernah ia tolak.

Ia baru saja hendak mengiyakan ketika Paman Wu Cai di sampingnya berkata, "Paman adalah pamannya, kami datang bersama-sama, mana mungkin tidak ikut pergi?"

Ucapan ini secara tersirat bermaksud: Tolong sekalian ajak aku ya.

Petugas itu merenung sejenak, lalu berkata, "Silakan ikut bersama sekalian. Jenderal Pengawas Pendidikan sudah lama ingin menemui Pelajar Chen."

Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat kepada seorang juru tulis. Juru tulis itu lantas mengulurkan tangan dan berkata, "Silakan."

Chen Kaizhi melirik Paman Wu Cai tanpa merasa heran sedikit pun, lalu mengekor di belakang juru tulis tersebut bersama Paman Wu Cai yang tampak begitu bersemangat menuju ke aula belakang.

Aula belakang tampak jauh lebih tenang dan tenteram. Kuil Konfusius adalah bangunan yang telah ada sejak lama dan telah direnovasi berkali-kali.

Kuil Konfusius Jinling pertama kali dibangun lebih dari empat ratus tahun yang lalu. Saat ini dinding halamannya telah diperbarui, tetapi pepohonan di sini tetap berdiri kokoh seperti sedia kala. Konon begitu musim semi tiba, banyak pohon kuno yang menjulang tinggi itu akan merindang bagaikan payung kebesaran, menutupi aula belakang hingga tidak secercah cahaya pun dapat menembusnya. Untunglah saat ini adalah musim dingin, sehingga justru menambah kesan sepi yang syahdu.

Melewati Batu Pendirian Suci, Paviliun Ketekunan Belajar, dan melintasi gerbang bulan, barulah mereka tiba di aula belakang. Di tempat ini, para sarjana telah menempati tempat duduk masing-masing.

Chen Kaizhi dan Paman Wu Cai masuk, dan benar saja, mereka mendapati aula belakang ini menyajikan pemandangan yang sama sekali berbeda. Belasan pejabat duduk berdasarkan tingkat kehormatan mereka, sementara di bawahnya, sekitar tiga puluh sarjana tingkat provinsi duduk berpasangan dua orang dalam satu meja, bersila di atas tikar jamuan.

Sebenarnya jumlah sarjana tingkat provinsi di Jinling tidak sedikit, mencapai ratusan orang. Namun, sebagian di antaranya telah lulus ujian istana dan menjadi pejabat, ada pula yang masih tinggal di ibu kota untuk mempersiapkan ujian musim gugur tahun depan, serta beberapa orang di kampung halaman yang persiapannya agak terlambat. Oleh karena itu, tidak banyak orang yang berada di sini.

Jabatan pengawas pendidikan adalah Panglima Pengawas Pendidikan. Wilayah kekaisaran Da-Chen terbagi menjadi satu ibu kota, dua kota besar, dan tujuh provinsi. Yang disebut ibu kota adalah Luoyang, dua kota besar adalah Jinling dan Chang'an. Panglima Pengawas Pendidikan ditempatkan sebanyak sepuluh orang di seluruh negeri, semuanya berada di ibu kota, ibu kota pendamping, serta wilayah tujuh provinsi. Meskipun Jinling hanyalah sebuah prefektur, karena statusnya sebagai ibu kota pendamping, kedudukannya sangat luar biasa. Oleh karena itu, di sini juga ditempatkan seorang Panglima Pengawas Pendidikan yang memimpin urusan pendidikan dengan kedudukan yang sangat tinggi.

Chen Kaizhi yang telah menjalani hidup dua kali tentu mengerti bahwa ia bisa mendapatkan kehormatan ini adalah karena, di satu sisi, ia berhasil menjadi juara pertama kali ini, sehingga kemampuannya telah menarik perhatian sang Panglima Pengawas Pendidikan. Di sisi lain, hal ini juga karena jasanya menangkap Sang Raja Bermata Tiga. Meskipun titah penghargaan dari istana belum juga turun, itu sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian orang-orang tertentu.