Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Kepala Gerombolan (Pembaruan ketiga, mohon dukung dengan tiket bulanan)

Wajah Ibu Suri tampak sangat kelam. Ia terdiam cukup lama dengan tatapan muram, seolah sedang tenggelam dalam pemikiran yang dalam, sebelum akhirnya bersuara berat, "Pergi, panggil Divisi Cermin Terang. Perintahkan mereka untuk segera mengirimkan dokumen mengenai apa yang disebut sebagai 'Raja Tiga Mata' ini ke hadapan Kami. Kami ingin melihat dengan jelas, makhluk macam apa ini, dan sejauh mana kemampuan para pencuri rendahan ini!"

"Baik..."

Menjelang senja, saat semburat warna-warni cakrawala membiaskan cahaya keemasan pada paviliun dan koridor istana yang megah, angin sepoi-sepoi berembus perlahan. Setelah membaca laporan tersebut, amarah Ibu Suri meledak. Ia melemparkan dokumen itu ke lantai, membuat para dayang dan kasim yang ketakutan segera bersujud seraya berseru, "Hukuman mati."

Dengan wajah gelap dan alis yang bertaut dalam, Ibu Suri berujar, "Ternyata dia seorang sarjana. Pemimpin para penyelundup garam ini ternyata adalah seorang terpelajar yang memiliki gelar. Sungguh tidak disangka, benar-benar tidak terduga. Kupikir dia hanyalah orang gunung biasa, tak disangka dia adalah seorang sarjana yang telah dianugerahi penghargaan luar biasa oleh istana dan diperlakukan dengan penuh kehormatan. Sungguh, ini benar-benar di luar dugaan!"

Memang benar, Dinasti Chen sangat menghormati kaum terpelajar. Awalnya mereka mengira Raja Tiga Mata hanyalah jagoan jalanan biasa, siapa sangka ternyata dia adalah seorang sarjana bergelar?

Kemarahan Ibu Suri bukannya tanpa alasan. Semasa Kaisar terdahulu, berbagai dekrit telah dikeluarkan untuk meningkatkan derajat kaum intelektual. Keluarga kekaisaran Dinasti Chen, sekalipun berhutang budi pada rakyat, tidak pernah pelit sedikit pun terhadap para sarjana. Namun, siapa sangka orang seperti itu justru menjadi pemimpin gerombolan penjahat yang meresahkan.

Dengan amarah yang masih membara, Ibu Suri memerintahkan dengan tegas, "Keluarkan dekrit. Gunakan segala cara untuk menangkap Raja Tiga Mata. Kami tidak akan segan-segan memberikan imbalan besar!"

...

Chen Kaizhi dan Chen Dexing tidak tahu sudah berapa lama mereka mendekam di kegelapan yang pekat ini. Hanya berpatokan pada sedikit cahaya yang menembus jendela atap, mereka memperkirakan sudah tiga hari berlalu.

Selama tiga hari itu, Chen Dexing yang gelisah telah mencoba berbagai cara untuk melarikan diri, namun pada akhirnya ia menyadari bahwa sama sekali tidak ada celah.

Para penyelundup garam itu tetap mengirimkan makanan tepat waktu. Chen Kaizhi tampak cukup tenang, meski di dalam hatinya ia merasa kecewa. Saat ini, keberadaan Pangeran Dongshan tidak diketahui, dan pasti banyak orang di luar sana yang sedang mencarinya.

Ia telah mengulur waktu begitu lama, berharap bala bantuan akan segera datang, namun kini ia menyadari bahwa dugaannya salah. Kemampuan para penyelundup garam ini jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan.

Meskipun berada di tempat yang tidak tersentuh cahaya ini, Chen Kaizhi yakin bahwa pihak berwenang dan kediaman Pangeran Dongshan pasti sudah mulai melakukan penggeledahan dari rumah ke rumah. Satu-satunya alasan mengapa mereka belum menemukan tempat ini adalah karena para penyelundup garam tersebut pasti memiliki orang dalam di pemerintahan, bahkan mungkin di militer.

Pejabat dan bandit memang sering kali tidak bisa dipisahkan. Karena cara lama tidak membuahkan hasil, ia tidak bisa terus berpangku tangan menunggu ajal... ia harus mencari jalan lain.

Jika Chen Kaizhi tidak sedang tidur, ia akan duduk bersila dan membaca dalam hati Teknik Wenchang. Energi di dalam tubuhnya terasa semakin kuat, mengalir seperti ular yang bergerak di seluruh urat nadinya. Setiap kali aliran itu bergerak, ia merasakan sensasi nyaman yang tak terlukiskan. Di tengah kegelapan ini, indra pendengaran dan penglihatannya pun menjadi jauh lebih tajam.

Sebaliknya, Chen Dexing, setiap kali memiliki sedikit tenaga, akan mondar-mandir dengan cemas sambil terus menggerutu. Terkadang ia merasa kesal melihat ketenangan Chen Kaizhi, lalu ia tidak tahan untuk bertanya, "Kaizhi..."

Ia sudah tidak lagi memanggilnya 'Sarjana Chen' karena hubungan mereka kini sudah sangat akrab. "Bagaimana bisa kau masih duduk tenang? Hei, carilah cara, cepat cari cara!"

Chen Kaizhi hanya menjawab dengan nada datar, "Sedang kupikirkan."

Chen Dexing yang tidak bisa lagi menahan diri langsung menerjang dan mencengkeram kerah baju Chen Kaizhi, "Aku tahu kau sedang berpikir, tapi apakah sudah ketemu?"

"Sudah."

Chen Dexing seketika merasa girang, "Wah, katakan padaku!"

Chen Kaizhi menjawab, "Tidak bisa dikatakan."

Sialan...

Chen Dexing merasa ingin membenturkan kepalanya ke dinding. Ia menatap Chen Kaizhi dengan raut wajah kesal sekaligus tak berdaya.

Chen Kaizhi kemudian melanjutkan, "Coba pikirkan, aku sudah membocorkan kepada mereka bahwa aku memiliki resep rahasia yang lebih hebat yang bisa menjamin kekayaan mereka seumur hidup. Tapi mengapa mereka tidak terburu-buru memintaku memproduksi garam kualitas unggulan itu?"

"Benar juga, kenapa ya?" Chen Dexing tertegun sejenak, matanya membelalak heran.

Chen Kaizhi berujar, "Ada dua kemungkinan. Pertama, karena suasana sedang sangat ketat, namun kemungkinan ini sangat kecil. Sampai saat ini, pihak berwenang belum menggeledah tempat ini, yang berarti pasti ada seseorang di pemerintahan yang diam-diam melindungi mereka. Maka... hanya tersisa kemungkinan kedua: mereka tidak memiliki otoritas untuk memutuskan."

"Tidak memiliki otoritas?"

Terkadang Chen Dexing merasa berbicara dengan Chen Kaizhi sangat melelahkan karena pola pikir pemuda itu terlalu melompat-lompat hingga ia sering tertinggal.

Chen Kaizhi mengangguk di dalam kegelapan, "Benar, kemungkinan besar mereka hanyalah kaki tangan kecil. Mereka harus melapor kepada atasan mereka."

Chen Dexing terperangah, "Wah, para penyelundup garam ini ternyata memiliki struktur yang begitu rapi?"

Chen Kaizhi mencibir, "Penyelundupan garam bisa merajalela di Jinling mungkin karena awalnya hanya ulah orang-orang kasar. Namun, seiring dengan tindakan keras pemerintah dan persaingan antar penyelundup demi keuntungan, mereka harus memilih: antara musnah total atau bangkit kembali melalui pertumpahan darah, yang kemudian melahirkan organisasi yang jauh lebih kuat dan terstruktur. Jadi, aku menduga para penyelundup ini pasti sudah melaporkan apa yang terjadi di sini dan sedang menunggu instruksi dari atasan mereka. Oleh karena itu... kita hanya bisa menunggu dengan sabar."

"Menunggu sampai kapan?" seru Chen Dexing geram. "Kalau terus menunggu seperti ini, yang datang justru orang-orang yang akan mengangkut mayat kita!"

Kriet...

Tepat pada saat itu, pintu gudang tiba-tiba terbuka. Cahaya yang menyilaukan masuk ke dalam, membuat Chen Dexing merasa pening. Namun, mata Chen Kaizhi sama sekali tidak merasa terganggu.

Sesosok bayangan muncul dengan latar belakang cahaya matahari. Chen Kaizhi tidak bisa melihat wajah orang itu dengan jelas. Sosok tersebut melangkah masuk perlahan, diikuti oleh banyak orang di belakangnya.

Langkahnya tidak terburu-buru, seolah sedang berjalan santai di taman. Kemudian ia tertawa dan berkata, "Ha ha, Jiang datang terlambat, mohon dimaafkan, mohon dimaafkan."

Sikapnya sangat sopan dan penuh etika. Begitu ia mendekat, barulah Chen Kaizhi bisa melihatnya dengan jelas.

Orang ini memiliki kulit yang putih bersih dengan wajah yang tampak biasa saja, namun ia memancarkan aura yang sangat berwibawa. Ia mengenakan jubah sarjana dan penutup kepala kain. Meski wajahnya tampak tidak mencolok di antara orang banyak, ia tetap memberikan kesan sosok yang anggun dan berwibawa.

Usianya baru sekitar empat puluh tahun. Suaranya sedikit berat dan magnetis. Ia memberi hormat kepada Chen Kaizhi dan Chen Dexing, lalu berkata, "Dua adik yang baik, mohon maaf atas kelalaian kami. Bolehkah saya mengetahui nama kalian?"

Chen Dexing yang sudah murka langsung menerjang dengan tinju terarah. Chen Dexing adalah sosok yang kuat dan sejak kecil telah dilatih oleh guru-guru bela diri ternama, sehingga tinjunya kali ini mengerahkan seluruh kekuatannya.

Namun, sebelum kepalan tangan yang dahsyat itu menyentuh pakaian pria tersebut, seorang pria kurus muncul di sampingnya dengan gerakan ringan, menangkap tinju Chen Dexing seolah tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun, lalu memutarnya perlahan.