Bab Seratus Empat Puluh Enam: Wajah Permaisuri Tersentuh

"Permaisuri..."

Yao Wenzhi berteriak dengan suara parau, namun hatinya dipenuhi dengan kegirangan yang teramat sangat. Sepanjang perjalanan memasuki istana bagian dalam ini, ia justru merasa semakin bersemangat. Ia sangat memahami jalan pikiran Ibu Suri; meskipun Ibu Suri tidak menampakkan ekspresinya di luar, ia pasti merasa jauh lebih menantikan kabar kemenangan ini daripada dirinya sendiri.

Dengan gembira ia berseru lantang: "Kemenangan besar! Chen Kaizhi, seorang sarjana muda dari Jinling, bersama Pangeran Dongshan Chen Dexing, memasuki sarang serigala seorang diri, membunuh tujuh puluh sembilan penjahat, dan berhasil menangkap Penguasa Bermata Tiga..."

Suaranya tidak kecil. Yang terpenting adalah, teriakannya yang sebelumnya telah menarik perhatian semua orang ke arahnya.

Chen Zhengdao kali ini gagal memanah seekor babi hutan dan merasa sangat kesal di dalam hatinya. Ia memacu kudanya berniat untuk terus mengejar, tetapi telinganya tidak tinggal diam, ia memusatkan perhatian untuk mendengarkan apa yang disebut sebagai kabar kemenangan ini.

Begitu ia mendengar tentang seorang sarjana rendahan dan satu orang lagi... ia tidak mendengarnya terlalu jelas, tetapi bagaimana mungkin hanya dua orang pemuda yang mampu membunuh tujuh puluh sembilan penjahat, bahkan menangkap hidup-hidup Penguasa Bermata Tiga? Pikiran Chen Zhengdao seketika terasa hendak meledak.

Kabar mengenai sumpah prajurit yang dibuatnya hari ini pasti akan segera menyebar luas. Pada saat itu nanti, orang-orang di seluruh negeri tidak akan luput memuji dirinya sebagai seorang pangeran bijak yang berbakti kepada negara dan rakyat, yang semakin menonjolkan ketajaman serta kebolehannya.

Namun... sekarang, hanya dua orang pemuda saja yang sudah mampu membasmi para pemberontak? Padahal dirinya telah sesumbar dengan lantang, menyatakan bahwa membawa lima ratus prajurit pilihan saja sudah lebih dari cukup...

Apa artinya ini? Jika semua perkataan ini sampai menyebar keluar istana, bukankah dirinya justru akan menjadi bahan tertawaan?

Hati Chen Zhengdao merasa sesak. Sambil duduk di atas kuda, ia mendadak merasa limbung. Kuda tunggangannya yang berdarah panas itu sangat liar, dan karena ia kehilangan kewaspadaan untuk sesaat, kedua kakinya gagal menjepit tubuh kuda tersebut, mengakibatkan dirinya langsung terjungkal jatuh dari punggung kuda.

Bum...

Tubuhnya menghantam tanah berlumpur dengan keras. Terdapat cukup banyak batu tajam di atas tanah berlumpur itu, seketika membuat Chen Zhengdao merasa sekujur tubuhnya seolah remuk. Detik berikutnya, ia tiba-tiba merasakan dadanya sangat sesak dan terbatuk-batuk hebat, disusul dengan seteguk darah yang memuncrat keluar dari mulutnya.

"Ah... Yang Mulia... Yang Mulia..."

Suasana di tempat itu langsung menjadi kacau. Banyak dayang istana dan para algojo kasim bergegas berdatangan.

Dalam kondisi yang amat menyedihkan, Chen Zhengdao dengan susah payah membiarkan orang-orang memapahnya berdiri. Sisa-sisa darah masih menempel di sudut bibirnya, namun ia tetap memaksakan diri menahan rasa sakit yang menghantam organ-organ dalamnya, lalu berjalan pincang menghadap ke hadapan Ibu Suri.

Sementara itu, Yao Wenzhi telah tiba lebih dulu. Dengan kedua tangan yang mengangkat tinggi-tinggi laporan kemenangan, ia berkata dengan penuh semangat: "Permaisuri, kemenangan besar, ini adalah kemenangan besar."

Pejabat senior dari tiga masa pemerintahan kaisar itu seketika berlinang air mata, berkata dengan suara tercekat: "Kemenangan besar! Para pemberontak garam itu ternyata begitu lemah tak berdaya, sarjana Chen Kaizhi, Pangeran Chen Dexing..."

Mendengar tiga aksara nama Chen Kaizhi, ekspresi Ibu Suri yang biasanya tidak pernah memperlihatkan emosi suka atau duka itu, justru menampakkan keterkejutan.

Kegugupan sesaat itu berhasil diredakan dengan cepat. Untungnya pada saat itu, bukan hanya Ibu Suri seorang yang terkejut; hampir semua orang merasa hal ini sungguh tidak masuk akal.

Bagaimana mungkin hal ini bisa terjadi?

Ini sungguh sebuah lelucon. Jika para pemberontak garam itu benar-benar begitu lemah, bagaimana mungkin mereka bisa mendatangkan malapetaka selama puluhan tahun tanpa bisa diberantas tuntas? Begitu pula dengan Penguasa Bermata Tiga, tak seorang pun akan percaya bahwa ia dapat ditangkap dengan begitu mudah! Betapa banyak tenaga dan pikiran yang telah dihabiskan demi menangkap Penguasa Bermata Tiga dahulu, adakah orang yang pernah berhasil menyentuh sehelai pun rambut penjahat itu?

Wajah Pangeran Zhao menggelap. Tatapannya menyiratkan ketidakpastian, dan jauh di lubuk hatinya, ia juga merasa hal ini sangat tidak masuk akal.

Chen Zhengdao yang saat itu datang dengan pincang mendengar semuanya dengan jelas. Perlahan-lahan, ia mulai pulih dari keterkejutannya: "Ini sama sekali tidak mungkin! Penguasa Bermata Tiga adalah penjahat yang sangat kejam dan buas. Hamba secara khusus telah mempelajari sepak terjangnya selama hampir sepuluh tahun terakhir. Orang ini licik bagai rubah, mengumpulkan gerombolan hingga hampir seribu orang, bahkan bersekongkol secara diam-diam dengan para pejabat di pemerintahan, serta dikelilingi oleh para jagoan bela diri yang hebat. Ini... ini pasti pihak Prefektur Jinling yang lancang mengajukan klaim palsu atas jasa orang lain."

Begitu kata-katanya usai, ia seolah berhasil menarik semua orang keluar dari rasa terkejut mereka. Barulah banyak orang menunjukkan ekspresi seolah tercerahkan.

Klaim palsu atas jasa... Benar, ini adalah klaim palsu, sudah pasti begitu!

Bagaimana pun juga, pencapaian militer semacam ini sungguh terlalu di luar nalar. Jika bukan klaim palsu, bagaimana mungkin hal semacam ini bisa terjadi?

Hati Ibu Suri terasa berat. Klaim palsu? Jika ini adalah klaim palsu, mengapa Kaizhi bisa ikut terseret ke dalam masalah ini?

Pada saat ini, ia bahkan tidak lagi memedulikan sosok Penguasa Bermata Tiga yang dibicarakan itu. Satu-satunya hal yang layak dikhawatirkan adalah keselamatan Chen Kaizhi.

Sebaliknya, Yao Wenzhi berkata: "Penguasa Bermata Tiga telah dikawal secara darurat menuju ibu kota setelah surat peringatan ini dikirimkan, dan kemungkinan besar akan tiba dalam beberapa hari ke depan. Jika ini adalah klaim palsu, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan diri secara sukarela? Mohon Permaisuri sudi membaca uraian yang tertera di bagian akhir laporan ini."

Ibu Suri buru-buru memegang dan membalik lembaran laporan tersebut. Benar saja, ia melihat sebuah uraian dengan format dokumen resmi. Detak jantungnya sedikit berdegup lebih kencang, sementara tatapan matanya dengan cepat menyapu ke bawah.

Chen Kaizhi benar-benar bergaul bersama Pangeran Dongshan? Hah? Mereka asyik bermain bersama temannya... bermain petak umpet... kucing-kucingan...

Orang-orang dewasa seperti mereka, masih saja bermain petak umpet...

Ibu Suri tiba-tiba merasakan matanya berlinang air mata, menyadari adanya kehangatan dan keharuan yang menyelimuti hatinya.

Sesaat kemudian, nada tulisan itu berbalik secara tiba-tiba, membuat suasana langsung menjadi tegang. 'Sang teman' telah tewas, dan ketika uraian tersebut menuliskan bahwa Chen Kaizhi bersama Chen Dexing dikepung oleh begitu banyak busur panah serta bilah pedang tajam, ekspresi Ibu Suri seketika berubah sedingin es. Alisnya mengerut tajam, sementara ia menyeringai dingin: "Keparat terkutuk itu pantas mati!"

Hanya empat patah kata yang terlontar dengan begitu tegas dan bertenaga, memancarkan aura kemurkaan seorang penguasa yang sanggup membuat darah mengalir deras.

Kaizhi... ia sama sekali tidak gentar menghadapi bahaya.

Ibu Suri merenung dalam-dalam. Anak muda ini tidak seperti mendiang Kaisar; mendiang Kaisar tidak memiliki ketenangan seperti itu, ia justru mirip dengan... Sang Leluhur, Kaisar Gao... Konon kabarnya, Kaisar Gao adalah sosok yang tetap bisa makan dan tidur dengan pulas bahkan ketika langit runtuh sekalipun.

Ibu Suri tiba-tiba merasakan secercah kelegaan. Satu tangannya memegang dokumen resmi tersebut sementara tangan yang lain buru-buru menutupi mulutnya. Gerakan kecil itu membuat setetes air mata menetes dari sudut matanya yang tadi sempat memerah.

Ibu Suri mendadak menyadari sesuatu dan ekspresinya kembali berubah tenang seperti sedia kala. Pandangan dari sudut matanya melirik sekilas ke arah Pangeran Zhao dan yang lainnya, namun ia tetap bungkam dan melanjutkan membaca.

Membuat garam...

Anak ini... dari mana ia mempelajari cara membuat garam?

Sungguh... sedemikian rupa... Para pedagang garam itu benar-benar kurang cermat, hingga bisa-bisanya tertipu oleh pemuda ini.

Ketika melihat bagian di mana Chen Kaizhi dan Chen Dexing membungkus diri dengan selimut basah lalu menerobos keluar dari kobaran api, hati Ibu Suri terasa mencelos.

Hah...

Begitu kalimat terakhir selesai dibaca, Ibu Suri menghela napas panjang, lalu berucap: "Ini bukanlah klaim palsu atas jasa orang lain. Bukti manusia maupun bukti fisik semuanya lengkap, dan si pemberontak durjana itu pun sebentar lagi akan segera dikawal tiba di ibu kota. Tampaknya ini memang benar-benar sebuah kemenangan besar."

Namun, Chen Zhengdao masih berkata dengan rasa tak percaya dan terkejut: "Ini... bagaimana mungkin?"

Bahkan kini Ibu Suri sendiri telah menegaskannya. Chen Zhengdao merasa sangat terpukul, namun di dalam hatinya ia tetap merasa amat enggan untuk menerima kenyataan ini.

Ibu Suri mengangkat pandangannya, sementara suasana di dalam hatinya justru berangsur-angsur menjadi lapang. Seolah-olah beban seberat ribuan kati yang selama ini menindih pundaknya seketika terhempas lepas, membuat tubuhnya terasa jauh lebih ringan. Ekspresi wajahnya yang tadinya bagaikan es mencair perlahan-lahan menyunggingkan senyum: "Sungguh menarik, benar-benar sangat menarik. Wabah penyakit yang begitu parah, pada akhirnya justru diselesaikan dengan begitu mudahnya. Benar-benar di luar dugaan."

Semua orang terperangah kebingungan.

Namun, setiap orang memahami satu hal: begitu Permaisuri telah memastikan sesuatu, maka perkara tersebut dapat dianggap sebagai sebuah kepastian yang tak tergoyahkan. Perlu diketahui bahwa Permaisuri senantiasa berhati-hati; jika beliau tidak memiliki keyakinan penuh, beliau sama sekali tidak akan serta-merta menepis dugaan klaim palsu tersebut.

Bisa dibayangkan betapa besar rasa terkejut yang melanda benak orang-orang di sana. Masalah itu... benar-benar telah terselesaikan.

Mereka tidak mampu memahaminya, namun mereka mau tidak mau harus menerimanya.