Bab Seratus Dua Puluh Lima: VIP Super Agung (Pembaruan Kedelapan, Memohon Suara Bulanan)

Sebenarnya, garam yang dijual oleh para penyelundup garam ini kualitasnya sudah tergolong cukup baik. Jika tidak, bagaimana mungkin mereka bisa bersaing dengan garam resmi dari pemerintah?

Kini, setelah Lao Liu berkata demikian, pria berjanggut lebat itu tidak lagi mampu menahan rasa penasarannya. Ia maju lebih dulu, menjulurkan jari untuk menyentuh air garam, lalu menjilatnya dengan lidah.

Benar saja... tidak ada rasa pahit, tidak ada rasa aneh akibat kotoran, dan teksturnya... sangat nyaman. Coba bayangkan, jika air garam ini digunakan untuk memasak...

Sulit dibayangkan!

Para penyelundup garam lainnya yang melihat hal itu pun ikut mencicipinya. Mereka kemudian saling berpandangan, tampak sangat terpana.

Mata Lao Liu berkilat-kilat, wajahnya memancarkan cahaya yang luar biasa. Ia berujar, "Ha, garam ini... jika dijual ke pasaran, masih adakah kesempatan bagi orang lain?"

Sebuah prospek yang indah.

Selama ini, persaingan di antara penyelundup garam sangatlah sengit. Meski ini adalah bisnis yang mempertaruhkan nyawa, saluran penjualan mereka terbatas. Untuk bisa menjualnya, mereka sering kali harus mengerahkan tenaga yang sangat besar.

Ucapan Lao Liu jelas menusuk tepat ke lubuk hati mereka. Jika mereka memiliki garam murni ini sementara penyelundup lain tidak, maka bisa dibayangkan... bahkan untuk berat satu jin yang sama, meskipun harganya dinaikkan berkali-kali lipat, garam ini pasti akan laris manis.

Ini benar-benar bisnis dengan keuntungan berlipat ganda.

Saat itu, Lao Liu menyeringai, keserakahan melintas di matanya. Tiba-tiba, ia menghunus belati dari pinggangnya, mengarahkannya ke leher Chen Kaizhi dengan tatapan kejam, dan membentak, "Setelah melihatmu sibuk begitu lama tadi, bagaimana cara memurnikan garam ini?"

Ini adalah resep rahasia, ilmu langka. Chen Kaizhi merasa dirinya tidak bodoh. Jika ia menyerahkannya dan mereka berhasil memproduksinya sendiri, bukankah ia akan mati tanpa tempat untuk dikubur?

Untuk itulah ia sengaja membuat proses pembuatannya tampak begitu rumit, bukankah itu untuk mencegah hal ini terjadi?

Chen Kaizhi melirik belati yang berada tepat di depan matanya, menenangkan diri, lalu berkata, "Seperti yang kalian lihat tadi, prosedurnya sangat rumit. Terlebih lagi, setiap bumbu di dalamnya, takaran yang berlebih atau kurang sedikit saja akan gagal. Ini adalah resep rahasia leluhur. Saya tentu bisa memberikannya, namun butuh waktu."

"Kalau begitu, cepat lakukan!" Lao Liu meludah dengan kasar.

Chen Kaizhi membatin, begitu aku menyerahkan semuanya, ajalku akan tiba. Pembunuhan untuk menghilangkan saksi sudah pasti terjadi. Meski berpikir demikian, wajahnya tampak sangat tulus: "Sebenarnya... ini hanyalah resep rahasia kecil. Leluhur saya masih memiliki jenis garam murni 'Super VIP', itulah raja dari segala garam. Kalian lihatlah..."

Chen Kaizhi mengambil segenggam kasar garam dari keranjang. Garam kasar itu hanya sebesar kepalan tangan. Ia menimbang-nimbangnya di tangan, lalu berkata, "Saya bisa memadatkan garam beberapa keranjang ke dalam kepalan tangan ini. Hanya perlu sedikit saja, efeknya setara dengan banyak garam biasa. Saya merasa berjodoh dengan kalian semua. Sekarang karena saya sudah tertangkap, tentu saja saya tidak akan menyembunyikannya lagi."

"Super... VIP..."

Para penyelundup garam saling berpandangan, semuanya terpaku.

Satu bongkah garam seukuran kepalan tangan memiliki khasiat setara beberapa keranjang?

Apakah ini berarti jika memasak sepanci sup, garam biasa butuh satu sendok, sementara garam Super VIP ini hanya butuh satu atau dua butir saja?

Mengejutkan!

Ini adalah hal yang mampu meruntuhkan pemahaman para penyelundup garam. Jika benar ada garam seperti itu, apa artinya?

Harus diketahui bahwa dalam penyelundupan garam, tahap paling berbahaya adalah distribusi. Membawa beberapa jin garam keuntungan tidaklah seberapa, sehingga sekali angkut, setidaknya harus dalam skala beberapa pikul. Namun, orang yang memikul beban sambil berjalan di jalanan akan terlalu mencolok. Begitu petugas merasa curiga dan melakukan pemeriksaan, itu akan menjadi bencana besar.

Meskipun keuntungan garam selundupan cukup menggiurkan, nyatanya biaya terbesar bukanlah garamnya, melainkan transportasi, karena terlalu mudah kehilangan nyawa. Oleh karena itu, para penyelundup harus mengeluarkan biaya besar untuk merekrut lebih banyak orang. Akibatnya, separuh keuntungan habis untuk biaya transportasi.

Seandainya... seandainya benar-benar ada VIP ini? Jika memang ada, itu berarti seorang wanita cukup menjinjing keranjang berisi bungkusan garam dalam kertas minyak, ia bisa berjalan santai di keramaian dengan aman dan mudah. Namun, garam yang sedikit dan tidak mencolok ini khasiatnya jauh lebih luar biasa daripada beberapa pikul garam biasa. Maka...

Hah...

Benar-benar raja dari segala garam.

Jika Chen Kaizhi mengatakan hal ini sejak awal, para penyelundup pasti menganggapnya sebagai omong kosong. Hampir bisa dipastikan, Lao Liu dengan pengetahuannya yang luas tentang garam akan langsung menghabisi Chen Kaizhi tanpa ragu.

Namun, garam murni yang dihasilkan pemuda ini benar-benar membuat Lao Liu dan yang lainnya terpana. Sekarang, apa pun yang diucapkan Chen Kaizhi, mereka tanpa sadar mulai mempercayainya.

"Baik, coba kau buat!"

Chen Kaizhi merasa para penyelundup ini telah berubah menjadi serigala lapar yang berkeliaran dalam kegelapan. Di mata mereka memancar cahaya hijau yang mengerikan; itu adalah tatapan rasa lapar dan keserakahan.

Chen Kaizhi dengan tenang berkata, "Ini... untuk sementara belum bisa, karena sudah lama sekali, beberapa bahan dalam resep rahasia itu agak samar dalam ingatan saya. Saya perlu mengingatnya dengan baik. Selain itu, memurnikan garam ini membutuhkan waktu, saya khawatir..."

"Heh..."

Lao Liu mencibir, belati di tangannya menusuk tajam ke arah perut Chen Kaizhi. Benda tajam itu membuat Chen Kaizhi meringis kesakitan. Untungnya, setelah menembus kulit, belati itu tidak ditusukkan lebih dalam, jika tidak, tubuhnya pasti akan berlubang.

Chen Kaizhi mengaduh.

Lao Liu menyeringai kejam: "Kau berani membohongiku?"

Chen Kaizhi menarik napas dalam-dalam. Kata "kau berani membohongiku" tadi, jika didengar orang biasa, mungkin sudah membuat mereka mengompol. Namun, Chen Kaizhi tahu bahwa pihak lawan tidak mungkin membunuhnya. Selama keserakahan masih ada di hati mereka, Lao Liu lebih baik membunuh rekan-rekannya daripada menyentuh Chen Kaizhi sedikit pun.

Saat ini... ia harus lebih tenang daripada siapa pun!

Chen Kaizhi berkata: "Saya... mana berani membohongi kalian? Aduh, baiklah, jika kalian tidak percaya, bunuh saja saya. Saya hanya tidak ingat resep rahasia leluhur saya dan hanya memohon agar para pahlawan mengampuni nyawa saya. Karena kalian tidak percaya, silakan bunuh saja saya!"

"Lao Liu!" Pria berjanggut lebat itu berperan sebagai penengah, membentak Lao Liu: "Jangan lukai dia, orang ini masih berguna."

Lao Liu baru menarik belatinya, lalu dengan sengaja mengayun-ayunkannya di depan wajah Chen Kaizhi sambil menyeringai: "Berhati-hatilah."

Si janggut lebat berkata: "Kurung kedua orang ini, jemur garam itu, dan ingat, jaga dengan ketat. Orang yang mati di depan tadi juga harus segera diurus."

Setelah memberikan perintah, beberapa orang menggiring Chen Kaizhi dan Chen Dexing ke sebuah gudang di halaman belakang.

Keduanya didorong masuk, lalu pintu ditutup dan dikunci dari luar.

Hah...

Saat ini, hari sudah benar-benar gelap. Di dalam gudang yang gelap gulita itu, hanya ada satu jendela kecil di langit-langit yang membiarkan sedikit cahaya bintang dan rembulan masuk.