Bab Seratus Tiga Puluh: Titah Kekaisaran

Percakapan orang-orang di luar pintu terdengar sangat jelas di telinga Chen Kaizhi.

Beberapa hari lagi... Biara Tianci...

Hati Chen Kaizhi bergetar karena terkejut. Orang-orang yang melakukan kejahatan ini sungguh sangat keji, namun jika...

Chen Kaizhi merasa ngeri. Ia pernah mendengar tentang Biara Tianci, tetapi ia hanya tahu bahwa itu adalah tempat wisata ternama. Tak disangka, tempat itu memiliki hubungan sedemikian rupa dengan pihak istana. Namun, jika dipikir-pikir, saat ini pihak pemerintah sedang berjaga-jaga di berbagai pos untuk menangkap para penyelundup garam, seharusnya mereka tidak akan memperhatikan tempat itu. Begitu orang-orang ini bergerak, entah malapetaka seperti apa yang akan menimpa para biarawati tua dan muda di sana.

Wajah Chen Kaizhi yang tadinya tidak tampak terburu-buru, kini menunjukkan raut wajah yang penuh kekhawatiran.

Tidak, ia harus segera meloloskan diri, jika tidak...

Pada saat ini, Chen Dexing yang berada di sampingnya sedang mengusap lengannya sendiri sambil mengumpat, "Kaizhi, kalau kita berhasil memurnikan garam itu, apakah mereka benar-benar akan melepaskan kita?"

"Mustahil!" ucap Chen Kaizhi dengan tegas. Sejak awal, ia tidak pernah percaya bahwa para penjahat yang mempertaruhkan nyawa ini akan memberi mereka jalan untuk hidup.

Beberapa hari ini, Chen Kaizhi selalu berusaha menenangkan diri. Hanya dengan tenang ia bisa memikirkan cara untuk menyelamatkan diri. Namun sekarang, ia seolah tidak bisa lagi menutupi kegelisahan di hatinya. Wajahnya tampak sangat muram, ia mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata, "Kita sudah tidak bisa pergi lagi. Memurnikan garam berarti mati, tidak memurnikannya pun juga mati."

Chen Dexing membelalakkan matanya dan berkata, "Tapi bukankah si Jiang itu tadi bersumpah..."

Chen Kaizhi menggelengkan kepala, "Bagaimana mungkin kita bisa mempercayai kata-katanya? Ia telah mengungkap namanya sendiri. Kita sudah tahu identitas asli Raja Langit Bermata Tiga. Apakah kau pikir ia akan membiarkan kita hidup? Lagipula, jika tidak bisa memurnikan garam, sudah pasti mati. Namun, bahkan jika berhasil pun, apakah kau pikir mereka akan membiarkan seseorang membawa pergi rahasia pemurnian garam itu?"

Chen Dexing menarik napas panjang dan berkata, "Artinya, meskipun kita berhasil memurnikan garam, kita tetap akan mati tanpa tempat persemayaman. Kalau begitu... kau harus berusaha mengulur waktu."

Chen Kaizhi menghela napas, dengan pasrah ia berkata, "Tidak bisa diulur lagi. Kita harus segera melarikan diri untuk memberikan peringatan. Jadi, garam ini harus segera mulai diproses."

Chen Dexing justru kebingungan mendengar perkataan Chen Kaizhi, ia bertanya dengan tidak mengerti, "Tapi bukankah kau bilang sebelumnya bahwa kau sama sekali tidak bisa memurnikannya, dan sekalipun berhasil, juga..."

"Oleh karena itu..." Chen Kaizhi memotong perkataan Chen Dexing. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Yang Mulia... kita harus mengambil risiko sekali ini. Bisakah Yang Mulia melakukan segalanya sesuai perintahku?"

Chen Dexing menatap Chen Kaizhi yang tampak misterius, ia tertegun dan bertanya, "Apa... apa yang harus kulakukan..."

***

Di sisi lain, di bawah perintah istana, utusan kekaisaran memacu kudanya tanpa henti hingga tiba di kantor gubernur Jinling.

Bao Hu memimpin para pejabat di kantornya untuk menyambut dengan berlutut.

Utusan itu turun dari kuda, angin kencang bertiup menerbangkan jubah hitam di belakangnya. Tanpa menunggu Bao Hu maju untuk memberi hormat dan berbasa-basi, utusan itu tersenyum dingin dan berkata, "Bao Hu, terimalah titah kekaisaran!"

Bao Hu segera bersujud dan berkata, "Hamba Bao Hu mendengarkan dengan saksama."

Utusan itu dengan angkuh berkata, "Titah berbunyi: Penyelundupan garam di Prefektur Jinling merajalela. Bao Hu beserta para pejabat Jinling tidak becus dalam menindak, justru membiarkan para penyelundup garam menjadi bencana bagi rakyat. Perbuatan yang dilakukan sungguh mencengangkan, terlebih lagi adanya sosok Raja Langit Bermata Tiga yang dosanya tak terampuni. Segera perintahkan Bao Hu untuk menanganinya dengan tegas. Diberi batas waktu satu bulan. Jika kalian masih saja tidak becus, maka kalian harus mengakhiri hidup kalian sendiri."

Bao Hu dan yang lainnya sudah pucat pasi karena ketakutan, mereka buru-buru menjawab, "Kami mematuhi titah."

Bao Hu berdiri dengan wajah muram, ia berkata kepada utusan itu, "Silakan utusan masuk ke dalam..."

"Tidak perlu," jawab utusan itu sambil tersenyum dingin, "Saya tidak berani meminum teh di sini. Saya pamit."

Setelah mengatakan hal itu, utusan tersebut pergi bersama beberapa pengawal kekaisaran.

Bao Hu merasa sangat cemas dan tidak lagi memedulikan sikap utusan itu. Justru salah satu pengawal yang datang bersama utusan itu sengaja tertinggal di belakang, lalu diam-diam mendekat dan menyelipkan sepucuk surat ke tangan Bao Hu.

Bao Hu segera kembali ke ruangannya untuk membuka surat tersebut. Ternyata itu adalah surat tulisan tangan dari gurunya sendiri, Yao Wenzhi. Baru saat itulah Bao Hu menyadari bahwa masalah ini jauh lebih serius daripada yang ia bayangkan.

Pihak istana sedang murka, dan Pangeran Komando Beihai memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang. Guru telah menjelaskan semua hal ini dengan sangat jelas dalam suratnya.

Yang benar-benar mengerikan adalah jika masalah ini tidak bisa diselesaikan dengan baik, jika Raja Langit Bermata Tiga tidak bisa ditangkap, maka bukan hanya Bao Hu yang akan dihukum, tetapi bahkan gurunya pun... dikhawatirkan akan terkena dampak yang besar.

Bao Hu menarik napas panjang. Ia baru menyadari bahwa dirinya terlalu gegabah. Seandainya ia mendengarkan kata-kata Chen Kaizhi saat itu, mungkin situasinya tidak akan seperti ini.

Namun, ia tetap merasa bahwa Chen Kaizhi hanyalah seorang terpelajar yang naif, apa yang ia ketahui? Mungkin ia hanya asal bicara, menentang hanya demi menentang, dan kebetulan tebakannya benar.

Tetapi sekarang, sepertinya bukan saatnya memikirkan hal itu. Bao Hu mendapati dirinya terjebak dalam jalan buntu.

Menumpas?

Sampai hari ini, ingin menumpas mereka, mana mungkin semudah itu?

Para penyelundup garam ini bergerak sangat misterius. Ia bahkan curiga bahwa di Prefektur Jinling ini, ada banyak tentara pemerintah yang secara diam-diam memiliki hubungan dengan mereka. Jika tidak, mengapa setiap kali ia ingin memasang pos penjagaan, para penyelundup garam itu seolah sudah mengetahui beritanya terlebih dahulu, sehingga ia selalu pulang dengan tangan hampa.

Namun, begitu batas waktu satu bulan ini habis, maka...

Saat ia sedang merasa sangat cemas, seseorang datang melapor, "Lapor Tuan, ada orang dari kediaman Pangeran Komando Dongshan datang."

Bao Hu merasa heran, ada urusan apa lagi orang dari kediaman Pangeran Komando Dongshan datang ke sini?

Setelah orang itu dipersilakan masuk, ternyata ia adalah seorang kasim. Kasim itu berwajah cemas dan berkata dengan mendesak, "Tuan Gubernur, Yang Mulia Pangeran kami tidak diketahui keberadaannya."

"Ah..." Bao Hu seketika merasa pening, "Sejak kapan kejadiannya?"

Kasim itu buru-buru menjawab, "Se... sejak tiga hari yang lalu."

Pangeran Komando Dongshan adalah bangsawan keturunan kekaisaran, ini bukan masalah sepele. Di saat genting seperti ini, ia justru menghilang. Bagaimana mungkin Bao Hu tidak cemas, ia bertanya, "Mengapa tidak melapor lebih awal?"

"Yang Mulia biasanya bertindak tak terduga. Awalnya kami pikir beliau hanya meninggalkan pengawal untuk pergi bermain. Namun sampai kemarin beliau belum kembali, barulah pihak kediaman merasa ada yang aneh. Kami mendapati ada sesuatu yang tidak wajar, kami takut beliau diculik oleh para penjahat, tetapi Ibu Suri... memiliki kekhawatiran."

Bao Hu bertanya dengan bingung, "Kekhawatiran apa?"

"Anda bayangkan, jika benar-benar bertemu dengan orang jahat, seandainya mereka tidak tahu bahwa itu adalah Yang Mulia Pangeran, mungkin tidak masalah. Namun, jika mereka mendengar kabar di luar bahwa semua orang sedang mencari Pangeran, bukankah para penjahat itu akan..."

Bao Hu seketika mengerti. Ia harus mengagumi pemikiran cermat Ibu Suri Pangeran Komando Dongshan itu. Ia berkata, "Hanya bisa diselidiki secara diam-diam?"

"Benar, kediaman Pangeran sudah mengirimkan banyak orang, namun tidak bisa menimbulkan keributan besar. Ibu Suri sudah kehabisan akal, itulah sebabnya beliau mengutus hamba untuk menemui Tuan Bao."

Bao Hu merasa serba salah, ia tahu... kali ini dirinya benar-benar tamat.

Urusan penyelundup garam saja sudah membuatnya pusing, sekarang ditambah lagi ada seorang pangeran yang hilang. Di Prefektur Jinling yang luas ini, ke mana ia harus melakukan penyelidikan diam-diam?

Wajah Bao Hu pucat pasi, ia terdiam cukup lama, hingga akhirnya jatuh terduduk di kursi.