Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Jalan Hidup Terakhir

Para penyelundup garam ini sungguh memiliki kemampuan luar biasa. Berbagai macam bahan yang diminta oleh Chen Kaizhi berhasil mereka kumpulkan dan angkut dengan gerobak hanya dalam satu malam.

Chen Kaizhi memerintahkan para penyelundup itu untuk mendirikan tungku di halaman belakang. Karena banyaknya bahan yang dibutuhkan, gudang pun penuh sesak, bahkan halaman depan tak luput dari tumpukan barang.

Api di tungku telah dinyalakan, dan Chen Kaizhi mulai mengumpulkan bahan untuk persiapan. Halaman itu kini dipenuhi oleh anak buah mereka yang terus mengawasi setiap gerak-gerik Chen Kaizhi. Bahkan Jiang Chenjing dengan penuh minat mengikuti di belakangnya sambil memperhatikan.

Chen Kaizhi tentu paham bahwa pria itu ingin mengetahui metode pemurniannya, namun ia tidak berniat membongkarnya. Dengan wajah tenang, ia berkata kepada Jiang Chenjing, "Suhu di dalam tungku harus ditingkatkan hingga sangat tinggi, itulah sebabnya diperlukan begitu banyak bahan bakar. Jika tidak, semua usaha kita akan sia-sia."

"Itu mudah," jawab Jiang Chenjing sambil tersenyum. Ia selalu bersikap lembut dan sopan, setidaknya di depan Chen Kaizhi. Saat itu, ia mengayunkan kipas putih di tangannya dan menambahkan, "Hal-hal seperti ini tidak perlu merepotkan Tuan Muda. Biarkan saja orang-orang di bawah yang mengerjakannya."

Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat kepada anak buahnya, dan beberapa orang pun mulai menyalakan tungku.

Chen Kaizhi kemudian memerintahkan Chen Dexing, "Dexing, pergilah meracik bahannya."

Meskipun merasa sangat enggan, Chen Dexing tetap patuh dan pergi melaksanakan perintah itu.

Dengan demikian, Chen Kaizhi justru menjadi tidak memiliki pekerjaan. Suasana hati Jiang Chenjing tampak sangat baik, seolah ia sangat menantikan hasil olahan Chen Kaizhi. Ia tersenyum dan berkata, "Urusan sepele ini biarlah orang-orang kasar itu yang melakukannya. Saudara Wuji, apakah Anda bisa bermain catur?"

Chen Kaizhi mengangguk, "Bisa sedikit."

Jiang Chenjing tertawa, "Kalau begitu, bagaimana jika kita bermain satu babak? Bagaimanapun, waktu masih panjang, dan hal ini tidak bisa diburu-buru."

Chen Kaizhi mengangkat bahu, "Tentu, terserah Tuan Jiang saja."

Meski terlihat santai, hati Chen Kaizhi justru tegang. Ia tahu bahwa sebentar lagi mereka akan menyerang Vihara Tianci, dan apa pun hasil dari pemurnian garam kelas atas ini, ia akan tetap dibunuh sebagai saksi mata. Kini, tidak ada jalan mundur baginya.

Di hadapannya hanya tersisa satu jalan, jalan yang bahkan tidak ia yakini hasilnya. Berhasil berarti hidup, gagal berarti mati!

Oleh karena itu, semakin kritis situasinya, semakin ia harus bersikap tenang. Bahkan, ia sengaja memasang senyum jenaka dan berkata, "Tuan Jiang harus mengalah pada siswa ini, keterampilan catur saya tidak terlalu mahir."

Jiang Chenjing tertawa terbahak-bahak, "Tentu saja, menang atau kalah bukanlah masalah besar."

Setelah itu, Jiang Chenjing memerintahkan anak buahnya untuk menyiapkan meja di koridor dan membawa papan catur. Saat melihat papan itu, Chen Kaizhi menyadari bahwa itu adalah permainan catur Go. Ia menanyakan peraturannya dan ternyata tidak jauh berbeda dengan yang ia kenal.

Sebenarnya, hatinya sangat gelisah. Ia butuh bermain catur untuk mengalihkan perhatian. Ia duduk dengan tenang dan melirik Chen Dexing yang sibuk ke sana kemari meracik bahan sesuai perintahnya. Hatinya pun berangsur-angsur tenang.

Chen Kaizhi memegang buah hitam, sehingga ia melangkah lebih dulu. Ia meletakkan buahnya di papan.

Jiang Chenjing tersenyum, "Langkah Saudara Wuji sangat teratur dan sesuai aturan. Dari langkah ini saja, sudah terlihat watak Anda."

Chen Kaizhi tersenyum getir, "Seorang cendekiawan, jika tidak mengikuti aturan, bagaimana mungkin mendapatkan gelar kehormatan?"

Jiang Chenjing pun meletakkan buah putihnya, wajahnya menunjukkan ketidaksetujuan. Ia mengangkat alisnya dan berkata, "Belum tentu. Apakah setelah belajar, seseorang harus mengabdikan diri pada keluarga kaisar? Coba katakan, lima ratus tahun yang lalu, dunia ini milik siapa? Saat itu, marga Chen hanyalah keluarga besar di Yingchuan. Begitu banyak keluarga besar di dunia, jika keluarga Chen bisa menduduki takhta, mengapa orang lain tidak bisa? Saya belajar, namun saya tidak ingin mengabdi pada keluarga Chen. Saya ingin berdiri di atas kaki sendiri dan sukses dengan kemampuan saya sendiri, bukankah itu lebih baik?"

Perkataannya mungkin terdengar durhaka bagi orang lain, namun di telinga Chen Kaizhi, hal itu terdengar masuk akal. Sambil meletakkan buah catur, ia menanggapi, "Saya hanya berbicara santai, tidak menyangka Tuan akan mengungkapkan perasaan sedalam itu."

Jiang Chenjing mengangkat alis, "Anda pasti tidak setuju, bukan?" Tatapan matanya tajam seperti pisau, menyapu wajah Chen Kaizhi.

Chen Kaizhi tidak menunjukkan rasa takut, ia hanya tersenyum tipis, "Saya sependapat."

"Oh?" Jiang Chenjing menatapnya dengan senyum penuh selidik, seolah tidak percaya. "Saudara Wuji benar-benar percaya?"

"Apa yang dikatakan Tuan Jiang sama sekali tidak salah," jawab Chen Kaizhi dengan tegas. "Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa raja dan bangsawan tidak memiliki garis keturunan khusus? Ilmu yang kita pelajari sebagai cendekiawan belum tentu harus dijual kepada kaisar atau bangsawan. Apa salahnya dengan itu?"

Jiang Chenjing menatap Chen Kaizhi sejenak, lalu berkata, "Namun, saya merasa ada maksud lain di balik kata-kata Anda." Sambil berkata demikian, ia menjepit buah catur putih dan meletakkannya di papan.

Chen Kaizhi berpikir sejenak, lalu berkata, "Saya hanya memiliki satu hal yang tidak saya mengerti."

Jiang Chenjing menjawab dengan tenang, "Katakanlah."

Chen Kaizhi mengerutkan kening dan menghela napas, "Ilmu sendiri dijual atau tidak kepada orang lain bukanlah masalah besar. Bahkan, sejujurnya, bagi saya, menjadi penyelundup garam pun bukanlah dosa besar. Namun... Tuan Jiang, mengapa Anda harus melampiaskan amarah kepada rakyat jelata?"

Setelah melontarkan pertanyaan itu, Chen Kaizhi merasa dirinya sedang mengambil risiko besar. Ia mengira Jiang Chenjing akan murka, namun pria itu justru mengangkat pandangannya, menatap Chen Kaizhi dalam-dalam, dan tersenyum, "Karena seorang pria sejati bertindak demi hasil, bukan proses. Kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tumpukan tulang belulang. Meskipun saya bukan jenderal, jika pemerintah ingin memutus jalur rezeki saya, maka saya terpaksa harus mengambil jalan pintas yang kejam."

Melihat Jiang Chenjing berbicara dengan ringan, Chen Kaizhi pun ikut tersenyum. Ia meletakkan buah catur dan tiba-tiba bertanya, "Boleh saya bertanya satu hal lagi? Apakah Tuan Jiang memiliki keluarga?"

Jiang Chenjing yang perhatiannya tertuju pada papan catur menjawab tanpa sadar, "Mengapa Saudara Wuji menanyakan hal itu?"

Chen Kaizhi tiba-tiba menjatuhkan bidak catur yang dipegangnya ke dalam wadah dan berkata, "Saya hanya berpikir, jika Tuan Jiang memiliki orang tua, istri, dan anak, bagaimana mungkin Anda sanggup membunuh orang tua, istri, dan anak orang lain? Rasa sakit karena kehilangan orang tercinta, Tuan pasti akan merasakannya baik di masa lalu, sekarang, maupun nanti. Mengapa Tuan tidak bisa merasakan penderitaan orang lain? Saya tahu bahwa orang besar tidak boleh terikat pada hal-hal kecil, tetapi apakah untuk mencapai tujuan besar, seseorang harus kehilangan nurani? Mereka yang tewas di kuil sastra, mereka tidak melakukan apa pun. Ada yang baru saja memiliki anak kecil, ada yang hanya datang untuk membelikan perhiasan bagi istri baru mereka; ada pula yang..."

Sebelum Chen Kaizhi menyelesaikan kata-katanya, Jiang Chenjing tiba-tiba mengangkat pandangannya. Matanya merah dan tajam bagaikan pedang. Ia membentak, "Diam! Apa yang kau bicarakan?"

Chen Kaizhi terdiam.

Jiang Chenjing menatapnya dengan dingin, sementara beberapa pengawal di belakangnya bersiap untuk maju. Jiang Chenjing melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka mundur, lalu mencibir, "Saudara Wuji, Anda tampaknya memiliki integritas yang luar biasa."