Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Menyelamatkan Diri (Bagian 6, Memohon Suara Bulanan)

Suasana terasa begitu mencekam. Semua mata tertuju pada Chen Kaizhi dan Chen Dexing. Chen Kaizhi menarik napas dalam-dalam; ia tidak membiarkan dirinya terus terdiam karena baginya, diam berarti mati.

Tepat saat lawan sedang dalam ketegangan tinggi dan niat membunuh telah muncul, Chen Kaizhi justru tersenyum.

Meskipun Chen Dexing memiliki watak yang selalu ceroboh, ia pun menyadari ada yang tidak beres dan merasa sangat gugup. Sebagai seorang pangeran dari wilayah Dongshan, sungguh sebuah ketidakadilan jika ia harus mati di tempat seperti ini!

Namun, melihat Chen Kaizhi tersenyum, Chen Dexing nyaris ingin memutar bola matanya. Bagaimana bisa kau masih bisa tersenyum dalam situasi seperti ini? Benar-benar gila, ini pasti gila, sungguh salah memilih kawan!

Senyum tenang dan penuh percaya diri yang dipancarkan Chen Kaizhi membuat para penyelundup garam yang bersiap menarik pelatuk itu tertegun sejenak. Mereka jelas tidak menyangka bahwa pemuda yang tampak lemah dan rapuh ini masih bisa tertawa tanpa beban di saat genting seperti ini.

Senyum Chen Kaizhi selalu tulus. Jika tidak tersenyum, lalu harus bagaimana? Menangis? Menangis saat ini tidak akan memberikan jalan keluar, sedangkan tersenyum mungkin masih menyisakan sedikit peluang.

Ia melangkah perlahan ke arah keranjang lalu berkata, "Menjual garam?"

Belasan penyelundup garam itu menatap Chen Kaizhi seolah melihat orang gila, kecurigaan pun mulai tumbuh di hati mereka. Apakah orang ini sudah gila?

Sebenarnya, punggung Chen Kaizhi sudah basah oleh keringat dingin, namun ia berpura-pura tenang. Hanya ketenangan yang bisa menyelamatkannya saat ini. Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah tidak memancing emosi lawan. Harus tenang, harus tetap tenang.

Gerakannya tidak boleh terlalu drastis. Ia mengulurkan tangan dengan tempo yang pas, mengambil segumpal garam dari keranjang. Melihat gumpalan garam berwarna kuning kecokelatan itu, Chen Kaizhi tidak merasa heran. Garam yang biasa ia konsumsi pun seperti ini, bahkan sering kali dicampur dengan abu jerami. Ia bisa memahaminya; semakin banyak "bahan tambahan" di dalamnya, semakin banyak keuntungan yang didapat. Di pasaran, sudah menjadi rahasia umum bahwa satu kati garam akan dicampur dengan setengah kati bahan lainnya.

Chen Kaizhi mengambil sedikit dan menjilatnya. Rasa pahit yang tajam segera menjalar di lidahnya. Biasanya, jika dimasukkan ke dalam masakan, rasa itu tidak terlalu terasa, namun saat dijilat langsung, Chen Kaizhi tidak tahan dan meludahkannya.

"Wah, garam yang biasa kubeli pasti berasal dari kalian, ya? Ini disebut garam? Benar-benar lelucon! Bagaimana bisa orang memakan garam seperti ini? Tentu saja, aku tahu, baik garam resmi maupun garam ilegal kalian, semuanya sama saja. Benar-benar tidak bisa diterima. Saudara sekalian, mengapa kalian tidak memurnikan garam ini sebelum menjualnya?"

Para penyelundup garam saling berpandangan, dan tatapan mata beberapa orang di antaranya mulai memancarkan niat membunuh.

"Kau sedang mempermainkanku?"

Namun, semakin Chen Kaizhi bersikap tenang, para penyelundup garam itu justru menjadi sedikit segan. Karena pada dasarnya, manusia memiliki rasa takut akan kematian. Mungkinkah pria berjubah sarjana ini tidak takut mati? Atau mungkinkah ada sesuatu yang tersembunyi di balik pemuda ini?

Chen Kaizhi tampak luar biasa, wajah tampannya dihiasi senyum tipis. Ia melempar kembali bongkahan garam itu ke keranjang lalu melanjutkan, "Aku benar-benar tidak tahan. Memberikan garam seperti ini untuk dikonsumsi orang lain adalah sebuah kejahatan. Aku, Chen Kaizhi, sedikit memahami metode pemurnian garam kasar. Biasanya aku malas menunjukkannya, tapi hari ini aku harus menunjukkan kepada kalian apa yang disebut dengan profesionalisme."

Satu-satunya yang bisa menyelamatkannya adalah dirinya sendiri. *Amitabha*, semoga aku bisa melewati ini!

Sambil berpikir demikian, Chen Kaizhi berkata lagi, "Apakah kalian tidak ingin memiliki garam yang lebih baik? Bukan, bukan sekadar lebih baik, tapi ribuan kali lebih baik daripada ini! Lihat, aku dan saudaraku ini tampak seperti orang baik-baik yang tidak sengaja tersesat di sini. Menghabisi kami hanya butuh satu keputusan saja, dan meskipun kami ingin melarikan diri, kami tidak akan mampu. Namun, Saudara sekalian, jika kalian bersedia memberiku waktu satu jam, aku bersedia menggunakan metode warisan keluargaku untuk memurnikan garam yang benar-benar berkualitas untuk kalian."

"Orang ini... apa dia sakit jiwa?" Itulah yang dipikirkan Chen Dexing. Ia merasa sedikit tidak habis pikir dengan Chen Kaizhi. Di saat seperti ini, kau masih memanggil mereka 'saudara'? Memohon ampun pun mati, berdiri diam pun mati, lebih baik mati sebagai pahlawan!

Namun, senyum Chen Kaizhi memang sangat menular, dan penampilannya yang tampak lemah memang tidak membuat para penyelundup garam merasa terancam.

Chen Kaizhi paham bahwa untuk meyakinkan orang, tidak cukup hanya dengan kata-kata. Kata-kata yang paling indah pun tidak akan berguna jika tidak disertai suasana yang meyakinkan—suasana di mana ia terlihat seperti orang jujur yang tidak berbahaya dan bisa mereka eksekusi kapan saja. Jika ia melakukan gerakan yang tidak tepat atau meninggikan suara, lawan bisa segera sadar dan menganggapnya sebagai ancaman.

Melihat keraguan di mata para penyelundup garam, Chen Kaizhi melanjutkan, "Hanya butuh satu jam, dan aku akan memberikan kalian garam terbaik di muka bumi ini!"

"Huh..." Akhirnya, salah satu penyelundup garam angkat bicara. Ia mencibir dingin, "Siapa yang akan percaya bualanmu? Tutup mulutmu!"

Meski ia tampak sangat kejam, Chen Kaizhi justru merasa lega karena krisis untuk sementara mereda. Lawannya memang melontarkan ancaman seolah hendak menebasnya saat itu juga, namun Chen Kaizhi memperhatikan dengan jeli bahwa saat pria itu berbicara, kapak di tangannya sedikit diturunkan.

Manusia pandai berbohong, tetapi gerakan bawah sadar jarang sekali berbohong.

Chen Kaizhi tidak menunjukkan rasa takut. Ia harus tampil percaya diri; tidak boleh terlihat mengancam, tetapi harus memberikan keyakinan pada lawan.

Ia memberi hormat kepada penyelundup itu, "Aku hanya ingin bertahan hidup. Jika aku benar-benar bisa menghasilkan garam murni, keuntungan kalian akan sepuluh hingga seratus kali lipat dari hari ini. Hanya menghabiskan satu jam, apa salahnya mencoba?"

Penyelundup yang membawa kapak itu menoleh ke rekan-rekannya, tampaknya meminta persetujuan.

Seseorang berkata, "Tutup pintunya. Lao Liu, berjaga di luar."

Seketika, seorang pria bertubuh kekar keluar dari bangunan itu. Chen Kaizhi berdoa dalam hati agar tidak ada orang yang lewat di luar sana. Jika ada orang yang kebetulan lewat atau berdiam di dekat sana, lawan bisa salah paham dan mengira mereka datang untuk bekerja sama dengan pihak luar.

Chen Kaizhi tersenyum tipis dan berpura-pura santai, "Baiklah... mari kita segera mulai. Saudara-saudara, aku butuh menyiapkan beberapa alat. Oh, aku juga butuh bantuan dia." Ujarnya sambil menunjuk ke arah Chen Dexing.

Temannya itu memang jago berkelahi, namun saat ini tidak berguna sama sekali. Namun, Chen Kaizhi tahu bahwa orang yang dianggap tidak berguna kemungkinan besar akan segera dibantai oleh para penyelundup kejam ini. Tentu saja, Chen Kaizhi harus membuat Chen Dexing tampak berguna.