168. Bersiap untuk Bertarung Tanpa Etika, Menyergap dan Mengepung

Untunglah pil Dudu Jindan karya Tianlaizi begitu luar biasa dan mujarab. Qingyang Daoren, yang sebelumnya ditekan oleh Tujuh Orang Suci Penyesat Pikiran, perlahan-lahan kembali merona wajahnya setelah sebutir pil emas masuk ke perutnya. Tubuhnya yang sedikit bergetar pun berangsur-angsur tenang.

Dibantu oleh seorang pertapa pengembara bernama Mao Gui yang menggunakan teknik pijat untuk melemaskan tulang dan sendi serta mengatur pernapasan, Qingyang Daoren perlahan-lahan sadar pada sore hari itu. Saat membuka mata dan menatap para abadi, kalimat pertama yang ia ucapkan adalah, "Apakah rekan-rekan sesama pertapa juga tiba di alam baka?"

Melihat wajah Qingyangzi yang kembali kemerahan dan energi spiritualnya yang pulih, para abadi menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum, "Rekan Qingyang, ini bukanlah dunia bawah. Untunglah pil emas dari Saudara Tianlaizi telah menyelamatkan nyawamu..."

Qingyangzi menggelengkan kepalanya. Pandangannya perlahan-lahan menjadi jernih. Dibantu oleh seorang pelayan cilik, ia bangkit berdiri, menatap para abadi, dan berkata dengan wajah penuh penyesalan, "Aku mengecewakan guru karena gagal dalam pertempuran pertama dan justru membuat para iblis semakin merajalela. Aku benar-benar merasa malu untuk menemui kalian semua."

"Rekan Qingyang hanya ceroboh sesaat dan terjebak dalam tipu daya iblis tua Chimei itu. Jika tidak, iblis tua Chimei itu pasti sudah kau binasakan sejak lama, bagaimana mungkin dibiarkan merajalela..." Tianlaizi, melihat ekspresi penuh penyesalan di wajah Qingyang, segera menghiburnya.

Jiyu dan yang lainnya turut angkat bicara, "Karena Rekan Qingyang telah mengalami musibah ini, beristirahatlah dengan tenang. Pertempuran besok serahkan saja kepada kami. Kami pasti akan membalaskan dendam Saudara dan memastikan gerombolan iblis itu tidak bisa pulang setelah datang..."

Setelah berpesan agar Qingyang Daoren tetap tinggal di kuil untuk memulihkan diri, para abadi kembali ke aula utama. Istana Qingyang telah lama menyiapkan perjamuan untuk menyambut para abadi, tetapi suasana di antara mereka sama sekali tidak gembira, dan tidak ada yang berniat untuk makan atau minum.

Kekalahan di pertempuran pertama tidak hanya membuat para iblis semakin merajalela, tetapi juga menurunkan moril para pertapa pengembara. Qingyangzi dikenal sebagai salah satu pendekar terkemuka di antara para pertapa bebas, tetapi ia justru dikalahkan oleh Iblis Tua Chimei yang tidak terkenal, bahkan hampir kehilangan nyawanya.

Sementara itu, di pihak para siluman dan iblis, tokoh-tokoh paling berbahaya seperti Tianlan Xianlao dan Xue Hai bahkan belum turun tangan. Jika dihitung-hitung, pihak Istana Qingyang yang benar-benar bisa diandalkan dalam pertempuran fisik dan memiliki kekuatan sihir tinggi hanyalah Tianlaizi, Jiyu, Yuchanzi, Huanyue, dan Qingyang. Selebihnya hanyalah "dewa sastra" yang tidak memiliki kemampuan bertarung yang berarti.

Melihat para abadi tidak berniat makan atau minum, Jiyu merasa tidak enak jika minum seorang diri secara mencolok. Ia hanya bisa terus mengelus jenggot panjang di dagunya dengan tenang dan santai.

Melihat hal ini, Tianlaizi menggelengkan kepala dan berkata kepada para abadi di hadapannya, "Kekalahan di pertempuran pertama ini sudah berlalu, pertempuran berikutnya akan kita hadapi besok. Besok kita masih harus mengandalkan kekuatan para abadi, Taiwei Yushu Tianzun, Maha Pertapa Huanyue, dan Zhenren Yuchan. Saya sangat berharap kita dapat bersatu padu untuk membasmi para iblis..."

Mendengar hal itu, Jiyu dan yang lainnya menjawab secara serempak, "Rekan Tianlaizi, tenanglah. Pertempuran besok pasti akan membuahkan hasil yang sempurna."

"Rekan Tianlaizi, bagaimana persiapan Pisau Terbang Kotak Emas..." tanya Jiyu sambil memutar-mutar jenggotnya setelah berbicara.

Begitu mendengar tentang Pisau Terbang Kotak Emas, wajah Tianlaizi memancarkan kilau bercahaya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Tianzun tidak perlu khawatir. Beberapa hari yang lalu saya telah membuka altar dan mengerahkan Enam Dewa Kekuatan Ding untuk menyeret harta pusaka dewa itu ke sini. Pastinya Gunung Taibai memancarkan cahaya spiritual yang pekat beberapa hari ini. Begitu kita berhasil menjebak Xue Hai nantinya, saya akan langsung membakar jampi-jampi dan melantunkan mantra, lalu pisau dewa itu akan keluar dari kotaknya, dan Xue Hai pasti tidak akan bisa bertahan hidup..."

Mendengar kata-kata itu, hati para abadi sedikit merasa lega. Jiyu memetik sebuah jujube hijau, menggigitnya, lalu merenung sejenak sebelum berkata, "Menurut pendapat saya, jika kita bertarung satu lawan satu dengan para siluman itu, justru kita berada di pihak yang dirugikan. Jika kita menang tipis dan hanya menebas beberapa anak buah iblis, sisa iblis lainnya pasti akan ketakutan dan melarikan diri, sehingga kita tidak bisa membasmi mereka sepenuhnya dan justru meninggalkan masalah di kemudian hari. Sebaliknya, jika kita kalah tipis, kita akan kehilangan rekan sesama pertapa, moril akan merosot, dan semakin sulit untuk mencapai kemenangan..."

"Oh? Karena Kakak Taiwei berkata demikian, pasti ada pandangan yang luar biasa. Silakan langsung katakan, kami mendengarkan dengan penuh perhatian," kata Maha Pertapa Huanyue dengan nada terkejut, lalu menatap dengan ekspresi bingung.

Para abadi juga menoleh ke arah Jiyu yang tampak tenang, menunggu kelanjutan kata-katanya. Tianlaizi bahkan mendesak dengan tergesa-gesa, "Jika Tianzun memiliki strategi yang cemerlang, silakan langsung katakan..."

Tanpa terburu-buru, Jiyu menyeruput sedikit teh kabut Qingcheng. Tiba-tiba ia teringat sebuah kisah fantastis yang dibacanya dalam mimpi, berjudul Biografi Pendekar Pedang Shushan, di mana terdapat banyak kisah tentang golongan lurus yang menumpas iblis. Sekarang jika dipikir-pikir, cara itu sangat tepat diterapkan dan mungkin bisa dijadikan teladan.

"Menurut pendapat saya yang dangkal, besok kita serbu saja secara bersama-sama. Kita buat kelompok tandingan untuk bertarung berpasangan. Lagipula jumlah kita lebih banyak, jadi beberapa rekan bisa mengepung dan membunuh satu iblis, sehingga kita bisa menghindari pertarungan satu lawan satu.

Rekan Tianlaizi akan terus menahan Iblis Darah Xue Hai, Saudara Huanyue menahan Jintong Taisay, saya sendiri akan membunuh iblis wanita tua bernama itu, Zhenren Yuchan bersama Tiegutuo Tuotuo akan mengepung dan membunuh Taois Sanhua, dan Saudara Mao Gui bersama Dua Dewa Hegu akan mengepung Jiang Zong..." Jiyu berkata sambil tersenyum sambil memelintir jenggotnya, lalu melanjutkan dengan ekspresi serius:

"Sebagaimana pepatah mengatakan, dalam perang tidak ada tipu muslihat yang terlalu curang. Gerombolan siluman dan iblis itu semuanya adalah para pemakan manusia, peminum darah, dan penghisap sumsum tulang. Kita tidak perlu berbicara tentang moralitas kepada mereka. Setelah saya membunuh Tianlan Xianlao terlebih dahulu, saya akan membantu Saudara Huanyue mengepung dan membunuh Jintong Taisay. Selama Rekan Tianlaizi terus menahan Xue Hai, besok kita pasti akan meraih kemenangan."

Tianlaizi dan para abadi saling berpandangan dan mengangguk setasi secara diam-diam. Tianlaizi menepuk meja dan bangkit berdiri sambil berkata, "Ucapan Tianzun sangat masuk akal. Buat apa berbicara tentang moralitas dengan golongan iblis? Besok saya akan menahan Xue Hai, dan rekan-rekan sekalian bisa menyerang dua lawan satu atau bahkan empat lawan satu untuk mengepung dan membasmi para iblis..."

Mendengar keputusan itu, para abadi mengangguk setuju. Setelah menyepakati strategi untuk esok hari, mereka masing-masing kembali ke gubuk jerami untuk mempersiapkan senjata gaib, menenangkan pikiran, dan memulihkan tenaga demi menghadapi pertempuran penentuan.

Sementara para abadi di sana sedang memulihkan tenaga, di tepi kolam berkabut yang terletak ratusan mil jauhnya dari Istana Qingyang, para siluman dan iblis juga sedang berdiskusi di dalam gubuk jerami. Gubuk jerami selebar puluhan zhang itu telah disihir oleh Taois Sanhua menjadi sarang iblis yang megah dan berkilauan dengan warna keemasan dan giok. Di dalamnya, pelita-pelita terang benderang dan kabut asap mengepul tipis. Lebih dari sepuluh siluman dan iblis duduk di atas dipan dan singgasana berharga, saling bersitegang dan berteriak-teriak.

Meskipun aula itu diciptakan melalui perubahan ilmu sihir Tao dan awalnya memancarkan aura keabadian bagaikan gua tempat tinggal para dewa, tempat itu kini dihuni oleh gerombolan iblis. Di dalam aula keabadian itu, suasananya tampak sangat mengerikan: tengkorak manusia bertumpuk bagaikan pegunungan, dan tulang belulang berserakan bagaikan hutan. Rambut manusia dipintal menjadi l🏻arut kempa, dan kulit manusia membusuk menjadi lumpur debu.

Urat manusia dililitkan pada tiang-tiang lampu, mengering dan memancarkan cahaya terang seperti perak. Sungguh tempat itu benar-benar merupakan lautan darah dan gunung mayat, dan baunya sungguh sangat amis serta menyengat. Di sebelah timur, para siluman menangkap manusia hidup untuk menguliti daging mereka; di sebelah barat, para iblis keji merebus dan memasak daging manusia segar-segar.

Berbagai macam siluman dan iblis bersekongkol melakukan kejahatan, masing-masing duduk di atas singgasana dan dipan tinggi, menikmati daging dan bersenang-senang dalam kemaksiatan. Tianlan Xianlao memanggil Dewa-Dewa Sifat Seksual untuk menari dan menghibur, sementara Jintong Taisay meminta para peri kecil untuk menyajikan perjamuan.

Hanya Xue Hai dan segelintir iblis berwujud manusia yang belum sepenuhnya kehilangan nurani. Mereka tampak tertarik menyaksikan tarian menggoda dari enam pasang pria dan wanita telanjang di tengah aula. Dewa-Dewa Sifat Seksual itu dipanggil oleh Tianlan Xianlao melalui altar untuk membangkitkan enam keinginan alam semesta, merasuki tubuh para hantu penasaran, yang sangat ahli dalam memikat hati manusia dan menghisap esensi spiritual mereka.

Beberapa siluman yang melihat tarian memikat dari Dewa-Dewa Sifat Seksual itu tidak mampu menahan gejolak nafsu mereka. Mereka langsung maju, menyeret salah satu penari, dan bercumbu di tempat, tanpa mempedulikan hilangnya energi sejati mereka. Bagi mereka, esensi kekuatan sihir sekecil itu hanya setara dengan seratus manusia biasa; jika mereka membutuhkan energi sejati lagi, mereka tinggal menggunakan sihir untuk menculik ratusan manusia dari kota dan memakannya, maka kekuatan itu akan segera pulih kembali.

Tiba-tiba terdengar deru angin dari luar aula, dan segumpal asap hitam melesat masuk ke dalam ruangan. Iblis Tua Chimei terbang keluar dari asap hitam tersebut, melakukan salto, dan mendarat di singgasananya. Dengan lambaian lengan bajunya, asap hitam itu berputar dan buyar, memperlihatkan ratusan pria dan wanita biasa yang berada dalam keadaan setengah sadar. Begitu mereka sadar dan melihat tumpukan tulang putih di aula serta seringai serakah para monster, mereka langsung ketakutan hingga buang air besar dan kecil di celana, lalu meratap histeris.

Tianlan Xianlao tersenyum sinis kepada Iblis Tua Chimei dan berkata, "Chimei, kau telah meraih kemenangan gemilang hari ini, silakan nikmati lebih dulu..."

Iblis Tua Chimei melambaikan tangannya dan berkata, "Silakan dinikmati sendiri oleh rekan-rekan sekalian. Saya sudah makan dan minum sepuasnya di bawah gunung tadi."

Mendengar itu, para siluman lainnya tidak bersikap sungkan lagi. Tanpa mempedulikan para manusia malang yang ketakutan hingga buang air di celana, mereka memerintahkan para monster kecil untuk menyeret para korban keluar, mencuci dan membersihkan mereka, lalu langsung memasukkannya ke dalam kuali besar untuk dikukus. Gadis-gadis remaja yang berpenampilan bersih juga menjadi rebutan di antara para iblis.

Melihat beberapa siluman hampir berkelahi demi memperebutkan seorang anak laki-laki, Xue Hai mengerutkan kening dan membentak, "Cukup! Apa yang kalian rebutkan? Sebaiknya kita memikirkan cara bagaimana besok menyingkirkan orang yang menyebut dirinya Taiwei Yushu Guangfa Tianzun itu terlebih dahulu. Selama kita bisa membunuh para Taois dan makhluk abadi itu, tidak akan ada lagi orang kuat di wilayah Yizhou ini, bukankah wilayah ini akan bebas kita kuasai? Mengapa harus bertengkar demi memperebutkan seorang anak kecil seperti ini, dan bertindak ragu-ragu saat hendak merampas manusia biasa?"

Melihat kilatan cahaya darah yang memancar dari mata Xue Hai, para siluman yang tadinya sedang berebut langsung bergidik ketakutan. Mereka buru-buru kembali ke tempat duduk masing-masing dan menunggu Xue Hai berbicara. Meskipun para siluman ini sangat kejam, mereka pada dasarnya adalah makhluk bukan manusia yang mencapai pencerahan; memakan manusia bagi mereka adalah hal biasa, sama seperti manusia memakan ayam atau babi.

Namun, Xue Hai adalah sosok yang jauh lebih kejam—begitu kejam hingga para siluman lain merasa malu sendiri karena tidak sanggup menandinginya. Meskipun para siluman ini ganas, tidak ada seorang pun di antara mereka yang berani menguliti daging dan kulit mereka sendiri secara hidup-hidup, lalu menusuk titik akupunktur dengan jarum emas, mengurung diri di dalam gua pertapaan untuk mencapai pencapaian besar melalui proses kematian menuju kehidupan. Terlebih lagi, begitu jurus Dewa Darah milik Xue Hai dilepaskan, para siluman ini mungkin akan langsung tersisa kulitnya saja dalam sekejap, karena daging, darah, tulang, dan otot mereka akan langsung dihisap habis oleh Xue Hai.

Xue Hai membelai kepala naga pada singgasananya dengan kedua tangannya dan berkata dengan nada suram, "Sanhua... apa yang aku minta untuk kau siapkan, apakah semuanya sudah siap?"

Taois Sanhua yang berpenampilan bagaikan dewa Tao sejati dengan jubah emas berkerah giok, tidak berani bersikap lamban mendengarnya. Ia segera bangkit dan berkata, "Rekan Darah Dewa, altar dan anak-anak lelaki serta perempuan yang usianya tepat, semuanya sudah disiapkan."

"Bagus, merepotkan rekan-rekan sekalian untuk turun gunung menculik anak-anak tersebut. Saya, Xue, pasti akan membalas budi kalian di masa depan..." Xue Hai mengangguk puas.

"Huh, kami belum pernah mendengar bahwa pada zaman purba ada yang namanya Taiwei Yushu Tianzun. Yang ada hanyalah Leluhur Taiwei, yang merupakan makhluk aneh bawaan alam yang mencapai pencerahan dan pernah bersaing memperebutkan supremasi pada malapetaka pertama Longhan. Lagi pula, Leluhur Taiwei itu sudah dihancurkan jiwa dan raga oleh Patriark Sekte Chan sejak puluhan ribu tahun lalu, bahkan tubuh sejatinya yang abadi pun telah diasingkan dan dimusnahkan..." ucap Tianlan Xianlao dan siluman-siluman lainnya sambil menimpali.

Mendengar itu, ekspresi Xue Hai pun berubah menjadi suram. Ia tertawa dingin dan berkata, "Peduli amat apakah dia penipu atau bukan. Guru Minghe juga adalah Orang Suci Purba, saya akan mendirikan altar untuk bertanya dan kita akan segera tahu apakah itu benar atau palsu. Jika makhluk abadi ini benar-benar ada, kita tidak perlu bertempur lagi dan langsung saja menyerahkan leher untuk dibunuh. Tetapi jika tidak... Heh..."