141. [Anjing-Kera dari Bangsa Aneh, Siluman Gunung dan Penghuni Rimba]

Setelah rencana ditetapkan, para dewa pun menyerbu Liubo dari empat penjuru. Lü Yue mengambil sisi barat, Luo Xuan sisi utara, Qingxuan memimpin Zhou Xin, Zhu Tianlin, dan dua orang lainnya dari sisi timur, sedangkan Jiyu menjadi yang terakhir berangkat dari selatan.

Namun, ketika hendak pergi, tatapan ketiga orang itu tampak agak aneh. Luo Xuan dan Qingxuan sama-sama menyimpan keraguan. Mereka semua adalah makhluk abadi, tetapi mengapa tingkat kultivasi dan kemampuan meramal masa depan Jiyu begitu hebat? Keduanya saling berpandangan dan seolah-olah tiba-tiba memahami sesuatu.

Lü Yue lebih tenang. Ia sudah lama mengenal seluk-beluk Jiyu dan sejak di Sembilan Naga diam-diam telah menduga bahwa ajaran yang dilatih Jiyu bukanlah ajaran biasa. Kemungkinan besar, itu adalah metode Mahayana yang hanya ada dalam legenda. Namun, melihat wajah Jiyu tetap tenang seperti biasa, ia merasa tidak pantas bertanya.

Pikiran para dewa berbeda-beda. Lü Yue tersenyum tipis lalu pergi lebih dahulu. Tatapan Luo Xuan berkilat tak menentu, sementara Qingxuan mengelus janggut sambil menyipitkan mata. Setelah merenung sejenak, tak seorang pun tahu apa yang ada dalam hati mereka. Keduanya kemudian tertawa kecil dan berangkat melalui jalur masing-masing, mengendarai kabut sesuai rencana.

Jiyu tetap duduk bersila di atas kasur jerami. Setelah melihat semua orang pergi, ia kembali melakukan perhitungan, lalu mengusap janggut sambil tersenyum. Ia bangkit mengendarai awan, melaju setengah di atas awan dan setengah di dalam kabut, kemudian mendarat di hutan semak belukar di sebelah selatan gunung.

Medan Gunung Liubo sungguh luar biasa. Tebing-tebing indah, gua-gua berbahaya, pohon pinus tua dan cemara kuno tersebar tak terhitung banyaknya. Bagian selatan gunung lembap dan dipenuhi aliran sungai, dengan sumber air yang melimpah. Karena itu, binatang aneh dan serangga berbisa juga paling banyak terdapat di sana. Jiyu baru berjalan beberapa puluh li ketika ia telah menebas beberapa kelompok serangga beracun. Ia juga memetik sejumlah tanaman obat spiritual, sehingga memperoleh sedikit hasil.

Menjelang senja, saat bayangan bulan tampak samar dan jernih, Jiyu menemukan sebuah batu hijau kebiruan lalu duduk bersila untuk menenangkan pikiran. Tiba-tiba ia merasakan sesuatu. Dari sudut matanya, ia melihat bayangan hitam bergerak terus-menerus di antara semak dan hutan rendah di depan sana, kadang tampak, kadang menghilang.

Jiyu tidak bersuara. Setelah terdiam selama beberapa saat, ia tiba-tiba menoleh dan menjentikkan jarinya. Sinar putih sepanjang tiga kaki melesat ke dalam hutan. Daun serta ranting berguguran dengan suara berdesir, disusul ledakan menggelegar. Cahaya pedang berkelebat di antara batu dan akar pohon. Bersamaan dengan jeritan nyaring yang mengerikan, kabut darah meledak di antara semak dan sulur-sulur hijau.

Sesosok bayangan hitam raksasa menerobos keluar sambil mengangkat kedua tangannya dan langsung menerkam Jiyu. Setelah diperhatikan, ternyata makhluk itu berbulu hitam di sekujur tubuhnya. Wujudnya menyerupai manusia, tetapi bukan manusia; menyerupai kera, tetapi bukan kera. Wajahnya seperti burung hantu dengan mata biru, tangannya mirip cakar burung, tubuhnya setinggi dua zhang, dan baunya luar biasa busuk.

Makhluk berwajah burung hantu itu mengeluarkan suara seperti anjing. Gerakannya lincah, dan salah satu cakarnya menyambar Jiyu yang sedang duduk di atas batu. Setiap langkahnya menyemburkan awan dan kabut, menerbangkan pasir serta batu. Ia datang dengan ganas. Jiyu berjungkir balik di udara untuk menghindari cakar tajam itu, lalu mengibaskan kuas ekornya untuk menangkis cakar depan binatang buas tersebut.

Makhluk berwajah burung hantu itu sangat ganas dan memiliki kekuatan tak terbatas. Melihat Jiyu menghindar dengan salto di udara, ia menghantam batu besar tempat Jiyu duduk hingga remuk. Setelah menjerit liar, ia menyemburkan awan dan kabut, meringkuk, lalu menerkam untuk menggigit Jiyu. Jiyu pun mengangkat pedangnya dan menyambut serangan itu. Keduanya berputar dan berpindah dengan cepat, membuat pasir serta batu beterbangan. Tenaga makhluk itu tak tertandingi; cakarnya sekeras baja, gerakannya secepat petir dan kilat. Air liur beracun mengalir dari mulutnya, sementara kabut jahat disemburkan tanpa henti.

Wajah monster itu benar-benar mengerikan. Orang biasa, apalagi melawannya, mungkin akan mati ketakutan hanya dengan melihatnya. Bahkan Jiyu, yang cukup berani, sempat terkejut oleh rupa makhluk itu. Namun, ia segera sadar kembali. Bagaimanapun, ia telah berlatih keras selama bertahun-tahun, dan dengan pedang Qinghong di pinggangnya, keberaniannya pun membesar.

Kilatan cahaya hijau berpendar, sementara cahaya pedang berkelebat seperti pelangi yang mengejutkan. Setelah puluhan jurus, makhluk berwajah burung hantu itu menjerit berkali-kali. Jiyu berseru pendek lalu melompat tinggi. Sebuah kilatan dingin memancar, dan kepala monster itu terpisah dari tubuhnya. Darah beracun berwarna hijau menyembur setinggi satu zhang, sementara tubuhnya jatuh ke tanah seperti air mancur yang baru dipompa.

“Jadi hanya ini? Ternyata ia adalah roh gunung dan penjaga hutan. Tak heran wajahnya begitu mengerikan. Aku tadi mengira ada yaksa dari alam baka yang datang. Ha, ha…”

Jiyu tersenyum santai setelah mengenali asal-usul makhluk itu. Monster tersebut bernama kera-anjing. Wajahnya menyerupai burung hantu dengan mata biru, dan bentuk tubuhnya tidak jauh berbeda dari manusia. Ia sangat ganas, secara alami cabul, tetapi juga luar biasa cerdas dan waspada.

Jiyu mengeringkan pedangnya, memasukkannya kembali ke sarung, lalu menyalakan api petir untuk membakar mayat siluman itu. Setelah merenung sejenak, ia berkata:

“Tempat ini tidak cocok untuk ditinggali terlalu lama. Kera-anjing muncul di sini, jadi di sekitar sini pasti ada tanaman obat spiritual. Makhluk ini juga gemar hidup berkelompok. Sebaiknya aku pergi ke sana dan membasmi sampai ke akarnya, agar tidak meninggalkan masalah di kemudian hari.”

Jiyu baru berjalan sekitar sepuluh li ke dalam hutan ketika benar-benar menemukan sarang kera-anjing. Ada lebih dari sepuluh ekor yang bersembunyi di celah tebing dan gua di dinding gunung. Mereka merobek rumput untuk dijadikan pakaian dan menebang pohon merah sebagai senjata, bersiap menyergap Jiyu. Namun Jiyu telah lama waspada. Sebilah pedang terbang melesat, menebas mereka semua menjadi dua bagian. Di dalam gua sarang itu, ia menemukan sebatang pohon buah merah.

Buah merah adalah benda yang sangat langka. Pohon ini berbunga setelah tiga puluh tahun, berbuah tiga puluh tahun kemudian, lalu matang setelah tiga puluh tahun lagi. Setelah seratus tahun, barulah pohonnya menghasilkan beberapa puluh buah merah kecil sebesar ruas jari. Bahkan cabangnya hanya bertambah panjang satu inci setiap seribu tahun.

Jika dimakan seorang pertapa, buah itu dapat menambah tenaga spiritual selama enam puluh tahun—perhatikan, yang bertambah adalah tenaga spiritual, bukan tingkat pencapaian. Benda yang dapat meningkatkan pencapaian kultivasi semuanya merupakan pusaka berat, seperti biji cendana berpola ungu, persik keabadian, atau pil emas sembilan putaran. Kebanyakan benda spiritual hanya sedikit menambah tenaga spiritual, tetapi itu pun sudah dianggap sebagai harta yang sangat baik.

Jika dimakan manusia biasa, buah merah dapat membuat tubuh lebih ringan dan sehat, membersihkan energi keruh, serta sedikit memperpanjang usia. Namun, memakannya terlalu banyak tidak akan memberikan manfaat tambahan. Selama menjalani pantangan, jika Jiyu memiliki tiga buah semacam ini, ia setidaknya dapat mempercepat pembersihan seluruh energi keruh dalam tubuhnya selama tiga puluh tahun.

Pohon buah di dalam sarang kera-anjing itu telah tumbuh setinggi empat kaki lebih beberapa inci. Jelas pohon itu sudah sangat tua dan memiliki sekitar tiga puluh buah merah. Jiyu memetik dua puluh lima buah, menyisakan lima buah sebagai kesempatan bagi burung dan binatang di gunung untuk memperoleh kecerdasan spiritual.

Jiyu kemudian melafalkan mantra dan kata-kata rahasia, menggambar lambang pelindung secara kosong untuk menjaga pohon tersebut. Jika ada burung atau binatang yang memakan buah merah itu lalu memperoleh kecerdasan spiritual dan berusaha memusnahkan akar spiritualnya, mereka akan dikekang oleh mantra tersebut. Seluruh tubuh mereka akan terasa sakit dan gatal, sementara kepala mereka akan berdenyut seolah hendak pecah.

Semua mantra rahasia itu berasal dari Mantra Lingkaran Terlarang yang dianugerahkan oleh Dewa Agung Gelang Emas, Ma Sui. Kini Jiyu baru sedikit memahami satu bukaan dan samar-samar mengerti seratus bukaan, tetapi setelah merenungkannya, ia tetap mampu memahami beberapa mantra rahasia.

Jiyu segera membuat tanda di sekitar tempat itu. Kelak, setelah mempelajari ilmu ruang dalam kendi, alam semesta dalam telapak tangan, serta pemindahan benda, ia akan kembali untuk memindahkan dan menanam akar spiritual tersebut. Setelah itu, ia melayang dan menyembunyikan jejaknya di langit biru, terbang lebih dari sepuluh zhang di atas tanah. Sepanjang perjalanan, jika bertemu siluman ia menebas siluman, dan jika bertemu iblis ia menaklukkan iblis.

Jiyu melaju setengah di atas awan dan setengah di dalam kabut. Ia menjelajahi bagian selatan gunung selama dua hari, menemukan anggrek emas, fu-ling, serta jamur spiritual, dan menebas sejumlah siluman serta binatang buas. Setelah berjalan dua hari lagi, ia tiba di sebuah rawa rendah. Pohon-pohonnya menjulang tinggi, tetapi cabang-cabangnya jarang, sementara suara katak terus terdengar dari dalam air.

Jiyu mengendarai pelarian air melintasi rawa. Di seberang sana terdapat gunung yang ditumbuhi rumput, pohon willow, dan bunga aprikot. Batu-batu gunungnya tersingkap, dengan bebatuan aneh yang bergerigi. Gunung itu membentang puluhan li dan menjulang setinggi dua ratus zhang. Jiyu menurunkan cahaya awannya lalu berjalan mengelilingi gunung dua kali. Di bawah sebuah pohon pir kuning tua, ia melihat sepotong ranting kering dan daun-daun lapuk jatuh ke tanah.

Jiyu merasakan sesuatu. Setelah menghitung dengan jarinya, ia mengangguk sambil tersenyum. Ia melompat setinggi dua zhang, lalu duduk bersila di atas dahan pohon pir yang hanya sebesar ibu jari. Tulang abadi dan tubuh spiritualnya membuat berat tubuhnya hanya tiga liang dua qian, sehingga dahan itu bergoyang tertiup angin. Ia mengibaskan kuas ekornya untuk menyembunyikan sosoknya, lalu memejamkan mata dan menenangkan pikiran.

Jiyu bersembunyi di lembah gunung. Luo Xuan juga telah bersembunyi di sebuah mata air. Di jalur lain, Qingxuan merunduk di tanah. Ia menggoyangkan tubuh, mengubah dirinya menjadi sebatang dahan pohon kurma merah, lalu menancapkannya di kaki gunung. Masing-masing telah menyusun penyergapan.

Sementara itu, sejak memasuki Liubo, segala sesuatu yang dialami Lü Yue berjalan tidak lancar. Daerah yang dilaluinya penuh rawa. Ia bukan menginjak ular naga rawa, melainkan memancing datangnya sekawanan lebah beracun. Kemampuan bertarungnya memang hebat, tetapi lebah-lebah itu sekecil butiran debu. Mereka berdengung dalam jumlah besar dan terus mengejarnya untuk menyengat. Untungnya, Lü Yue adalah leluhur segala racun. Ia menyemburkan kabut beracun yang mendesis, malah membunuh seluruh sarang lebah itu dan memungut madu yang sangat beracun.

Keesokan harinya, di atas sebatang kayu hitam yang terbenam di dalam rawa, ia akhirnya menemukan jamur kayu yang tidak berharga. Namun, ia bahkan sempat dijilat seekor ular berbisa sebesar ibu jari. Untung ia telah menyempurnakan tubuh abadi matahari murni, sehingga tangannya hanya membengkak dan memerah selama sehari.

Pada hari ketiga, ia akhirnya berhasil menyeberangi rawa. Bengkak di tangannya pun telah menghilang. Ketika tiba di sebuah lembah, ia kembali mengalami kesialan dan bertemu kabut bunga persik busuk. Betapa pun hebat kemampuan gaibnya, ia tetap dibuat pusing, berkunang-kunang, sesak di dada, dan ingin muntah oleh kabut beracun itu.

Pada akhirnya, ia menggunakan enam pusaka Pembawa Wabah untuk menyedot seluruh kabut bunga persik dari lembah tersebut sebelum memperoleh ketenangan. Bencana itu ternyata membawa keberuntungan, sebab kekuatan pusakanya bertambah. Namun, kabut bunga persik telah memenuhi alat-alat pusaka itu. Tanpa dimurnikan di dalam tungku, keenam pusaka tersebut tidak dapat digunakan.

Ia juga tidak berani menggunakannya di luar. Sebelum kabut racun bunga persik itu dimurnikan ke dalam pusaka, sifatnya sangat tidak stabil. Jika tanpa sengaja bocor, semua manusia dan binatang dalam radius ratusan li yang menghirupnya akan memerah wajahnya, tubuhnya menjadi panas, lalu terus berhubungan badan hingga mati.

Karena pusakanya tidak dapat digunakan, Lü Yue hanya bisa beristirahat sementara di lembah. Ia bermaksud mengulang kembali dua ilmu gaib untuk melindungi diri sebelum berani melanjutkan perjalanan ke dalam gunung.

Dialah yang memprakarsai rencana untuk membunuh binatang aneh itu, tetapi kini binatang tersebut telah diperhitungkan dan dijebak dengan ketat oleh Jiyu serta para dewa lainnya. Nasib Kui Niu sudah mendekati akhir. Jika tidak ada perubahan tak terduga, ajal Kui Niu pasti tiba. Namun, sebagai penggagasnya, peruntungan Lü Yue sendiri juga sedang merosot. Pusat spiritualnya diselimuti kabut. Jika tidak demikian, dengan kemampuan gaibnya, bagaimana mungkin ia bisa digigit ular kecil?

Lü Yue sebenarnya ingin mengendarai awan dan cahaya untuk melintasi rawa. Namun, setelah Jiyu dan beberapa orang lainnya menghitung bersama, jika ia terbang melewati rawa, ia pasti akan kehilangan kesempatan. Nasib Kui Niu masih akan bertahan seribu tahun lagi. Sebaliknya, jika Lü Yue berjalan dari tanah, ia pasti akan bertemu Kui Niu, dan karena peruntungan Kui Niu telah habis, Lü Yue tidak punya pilihan selain menanggung kesusahan dan berjalan perlahan dari daratan menuju pegunungan.

Kini perhitungan para dewa benar-benar terbukti. Baru saja Lü Yue menemukan sebuah batu datar di lembah untuk beristirahat, ia tiba-tiba mendengar lenguhan banteng tua. Ia segera membalikkan tubuh dan memanjat ke pucuk pohon untuk melihat. Di sana tampak seekor banteng dengan sepasang tanduk bercabang seperti tanduk rusa, janggut keriting di bawah dagunya berdiri kaku seperti jarum baja, tubuhnya sepanjang dua zhang, ekornya menyerupai sirip buaya, dan gigi-gigi tajam memenuhi mulutnya. Ia hanya memiliki satu kaki, tetapi setiap lompatan dapat menempuh puluhan zhang. Saat itu, ia sedang mengejar dan membunuh seekor naga rawa di tengah lembah.

Lembah tak bernama itu dipenuhi batu-batu bergerigi. Di sana terdapat sebuah gua angin dan mata air. Bagian atasnya membentang puluhan zhang, membentuk sebuah kolam dengan kedalaman seratus zhang. Di dalamnya tinggal seekor naga hui, dengan panjang tubuh lebih dari sepuluh zhang. Kepalanya dihiasi jengger seperti ayam, sementara di bawah perutnya hanya terdapat sepasang kaki depan.

Sekilas melihat, Lü Yue mengetahui bahwa naga hui itu memiliki pencapaian kultivasi sekitar beberapa ratus tahun. Dahulu ia hanyalah seekor ular air yang memperoleh jalan, tetapi belum mampu berubah menjadi manusia. Untuk membuktikan diri sebagai naga sejati, ia perlu berkultivasi selama lima ratus tahun agar berubah menjadi naga hui. Tampaknya malapetaka naga hui itu telah tiba. Alih-alih bersembunyi di rawa atau jurang dalam untuk berkultivasi, ia justru melahirkan hati yang ganas dan mulai merampas makhluk hidup di berbagai tempat demi meningkatkan pencapaiannya, sehingga telah memasuki jalan sesat.

Namun, hal itu juga menjadi keberuntungan Lü Yue. Raungan Kui Niu begitu dahsyat, seperti petir yang menembus telinga dan mengguncang ribuan li. Biasanya Kui Niu tidak bersuara dan hanya bersembunyi di rawa-rawa, sehingga bahkan makhluk abadi tingkat manusia sulit menemukan jejaknya. Kini, ketika nasib Kui Niu telah berakhir, ia kebetulan bertarung melawan naga hui itu untuk menentukan siapa yang lebih kuat.

Lü Yue mengeluarkan sepasang pedang dan diam-diam mendekati kedua makhluk tersebut. Pertarungan mereka sedang berlangsung sengit. Awan dan kabut menyembur, pasir serta batu beterbangan, membuat langit dan bumi menjadi gelap. Kui Niu adalah keturunan purba yang tersisa dari zaman dahulu. Dalam wujud besarnya, ia mampu menopang langit dan mengguncang bumi; dalam wujud kecil, ia dapat bersembunyi di antara butiran debu. Bahkan leluhurnya mampu bertarung melawan naga sejati.

Bagaimana mungkin naga hui dari pegunungan biasa itu menjadi tandingannya? Setelah puluhan jurus, Kui Niu menekan naga tersebut dengan kaki tunggalnya ke celah batu di tepi kolam, lalu mencabik dan menggigitnya hingga darah menyembur ke segala arah. Sepasang cakar yang susah payah dikembangkan naga hui itu tercabik menjadi dua, dan perutnya pun dibelah oleh Kui Niu. Kui Niu menundukkan kepala, mengaduk-aduk tubuhnya untuk mencari empedu ular dan memakannya, sementara naga hui itu terus menjerit kesakitan.