Bagian Lima Puluh Dua: Pasukan Tersembunyi di Yunmeng, Di Bawah Kota Zeyi

Kedua orang, Ji Yu dan Zhang Kui, memimpin lima ribu pasukan, berjalan perlahan, kadang berhenti, sembari merekrut pekerja paksa di sepanjang jalan. Dua ratus li perjalanan itu dipaksa mereka lalui dalam enam hari, barulah tiba di sekitar rawa besar Yunmeng. Di wilayah ini, kabut tebal menyelimuti, sehingga dalam jarak tiga puluh langkah saja bayangan manusia tak tampak.

Karena jarak pandang yang rendah, kecepatan barisan kembali melambat. Huang Miao memimpin pasukan pengintai berkuda maju sepuluh li ke depan untuk memeriksa situasi militer, sementara pasukan utama, lebih dari empat ribu infanteri dan kavaleri, membawa serta ribuan rakyat desa, bergerak dengan hiruk-pikuk yang menampakkan kesan pasukan besar puluhan ribu orang.

Seperti biasa, Ji Yu dan Zhang Kui tetap menunggang kuda sejajar, sesekali berbincang ringan. Saat sedang berjalan, mereka melihat di depan ada pegunungan, tertutup kabut, puncaknya tak tampak, hanya samar-samar terlihat. Ji Yu mengangkat tangan kanannya, seluruh pasukan langsung berhenti.

"Suruh dua orang pemandu dari rakyat desa ke mari..." Ji Yu memerintahkan pada pembawa bendera kecil di belakangnya.

Tak lama kemudian, dua lelaki desa berpakaian kasar dan mengenakan caping dikejar dari barisan belakang, lalu berlutut di hadapan Ji Yu sambil berkata, "Kami tidak tahu, Tuan Jenderal... Guru Besar, mengapa memanggil kami?"

Ji Yu menatap ke arah lembah di depan, lalu bertanya, "Apa nama gunung ini? Berapa luasnya? Apakah ada jalan yang bisa dilewati seluruh pasukan?"

Orang berwajah gelap dengan caping dan pakaian kasar itu mengamati lembah di depan, lalu menggeleng, "Kami tidak berani menyembunyikan apapun, Guru Besar. Gunung ini melingkar tiga puluh li, di tengahnya ada jalan lembah, yang memang dibangun oleh wilayah Ze sebagai jalan utama, lebarnya dua zhang lebih, cukup untuk dilalui pasukan besar. Gunung ini sebenarnya tak bernama, di dalamnya hanya ada satu desa bernama Yunmeng, masih di bawah wilayah Ze, penduduknya ribuan orang."

Ji Yu merenung beberapa saat, lalu bertanya, "Bisakah kita menghindari tempat ini?"

"Hmm... Gunung ini bagian timurnya berbatasan langsung dengan rawa besar Yunmeng yang membentang ribuan li. Kalau mau menghindar, hanya bisa lewat barat, tapi jalannya sempit dan gersang, sehari paling-paling cuma sepuluh li, dan harus memutar tambahan empat puluh li. Tapi, kalau menempuh jalan lembah, lalu mendaki beberapa bukit kecil, kita sudah sampai di Ze, jaraknya dari sini tak sampai sepuluh li," jawab lelaki berwajah gelap itu sambil menggaruk kepala.

Zhang Kui menoleh pada Ji Yu dengan raut ragu, "Guru, kita sudah berjalan sejauh ini, kenapa harus memutar? Kalau begini terus, kapan kita bisa tiba di Ze dan menuntaskan perintah Panglima Besar?"

Ji Yu menggeleng, turun dari kuda, lalu berjalan mondar-mandir di depan pasukan, berpikir dengan wajah serius, "Jenderal Zhang, menurutku, gunung ini sangat strategis. Kedua sisinya lereng curam, hanya ada satu jalan utama di tengah, tempat terbaik untuk penyergapan. Kalau di lereng dipersiapkan gelondongan kayu dan batu besar, apalagi dengan jarak pandang rendah, kalau kita nekat masuk, bisa saja terjebak perangkap musuh..."

Melihat Zhang Kui tampak acuh, ia pun menambahkan, "Selain itu, perjalanan kita sangat mencolok, pasti komandan Ze sudah tahu kedatangan kita, mungkin kini sedang menunggu di lereng..."

Zhang Kui hanya mendengus, tak berani membantah, hanya menunduk, "Kalau begitu, sesuai petunjuk Guru, kita memutar saja."

Saat Zhang Kui hendak memerintahkan untuk memutar, Ji Yu tersenyum dan mengangkat tangan, "Jangan terburu-buru, biarkan aku menggunakan ilmu untuk mengutus prajurit gaib mengintai dulu, baru kita ambil keputusan."

Selesai berkata, ia mengibaskan debu keramat di lengan kirinya, tangan kanan membentuk mudra di depan dada, mulut berbisik mantra, lalu menghentakkan kaki tiga kali ke tanah. Seketika angin dingin menderu, berputar-putar menembus pegunungan.

Zhang Kui melihat Ji Yu beraksi, meski tidak mengerti, ia membisu dengan hormat, menunggu hasilnya.

Sekitar waktu sebatang dupa, angin dingin itu kembali. Ji Yu tersenyum tipis, mengibaskan debunya, lalu berkata ringan pada Zhang Kui, "Benar seperti dugaanku, di kedua sisi jalan utama di gunung itu, tersembunyi tiga ribu prajurit, di gerbang selatan ada dua ribu kavaleri, di puncak lereng ditumpuk batu besar, tinggal menunggu didorong jatuh..."

Zhang Kui bergidik ngeri, "Sialan... Pasukan musuh licik sekali, pakai segala cara setan untuk menyergap kita. Untung Guru punya ilmu tinggi, bisa membongkar tipu muslihat mereka, kalau tidak bisa celaka..."

Ji Yu tersenyum merendah, "Sekarang kita tahu posisi penyergapan, jadi mudah. Aku punya rencana."

Zhang Kui turun dari kuda, dengan tidak sabar mengepalkan tangan, "Guru, apa rencananya? Mohon segera sampaikan, jangan biarkan aku penasaran."

"Haha... Kalau komandan musuh sudah membawa ribuan pasukan bersembunyi di sini, pasti wilayah Ze jadi kosong. Kita cukup tinggalkan sebagian kecil pasukan di sini buat berpura-pura berkemah, tancapkan banyak bendera dan tenda agar tampak seperti markas besar, lalu bawa pasukan terbaik memutar empat puluh li, serang mendadak ke Ze," ujar Ji Yu dengan percaya diri.

Namun Ji Yu kemudian mengernyit cemas, "Tapi, rencana ini juga ada resikonya. Kalau kita tidak segera sampai di Ze, pasukan musuh yang bersembunyi bisa curiga, lalu balik menyerang markas kita. Kalau itu terjadi sebelum kita merebut Ze, kita bisa terjebak di tengah dan kalah telak."

Zhang Kui menenangkan, "Tak ada rencana yang sempurna di dunia ini, bahkan langit dan bumi pun punya celah. Tak usah ragu, kita jalankan saja rencana Guru."

Akhirnya mereka berdua sepakat. Lima ratus infanteri dan tiga ribu pekerja paksa ditinggalkan untuk mendirikan kemah besar di sana, seluruh tenda dan bendera didirikan agar tampak seperti markas besar, sementara pasukan utama pergi tanpa beban, hanya meninggalkan tipuan.

Seluruh pasukan bergegas memutar, Ji Yu memimpin rakyat desa sebagai penunjuk jalan, Zhang Kui dan Huang Miao di belakang memegang cambuk menjaga laju, siapa yang lamban, roboh, atau ketinggalan, langsung dicambuk agar tetap bersama. Lima ribu pasukan pilihan dipaksa menempuh perjalanan empat puluh li sepanjang sembilan jam tanpa henti.

Keesokan paginya, mereka akhirnya memutari pegunungan itu, jarak ke kota Ze tinggal beberapa li saja, rakyat desa pun semakin banyak. Ji Yu mengutus Huang Miao dengan delapan ratus kavaleri ringan untuk merebut kota secepatnya.

Zhang Kui dan Ji Yu memecah infanteri ke desa-desa, memaksa para pemuda desa untuk membuat tangga dan menara pengepungan, lalu segera menyusul.

Saat Ji Yu dan Zhang Kui memimpin ribuan pasukan serta empat ribu pekerja paksa tiba di bawah kota, mereka mendapati semua gerbang tertutup rapat, menandakan Huang Miao belum berhasil merebut kota. Maka, mereka segera mengepung keempat gerbang.

Benar saja, baru saja mengepung, Huang Miao mengirim utusan berkuda melapor, serangan ke kota gagal, pihak Ze mengirim utusan meminta bantuan ke pasukan musuh, namun Huang Miao dengan kavaleri cepat berhasil menghadang mereka di luar jalan gunung.

Ji Yu berpikir sejenak, lalu berkata, "Kavaleri tak berguna untuk mengepung kota, lebih baik Huang Miao tetap berjaga di depan gunung, menghadang utusan bantuan Ze, sekaligus jadi pengintai. Kalau pasukan musuh kembali, mereka bisa menahan sebentar, sekaligus mengirim kabar secepatnya."

Zhang Kui pun segera memerintahkan sesuai petunjuk Ji Yu. Seribu pekerja paksa dan dua ratus tentara dikirim untuk mencoba menyerang gerbang selatan.

Pasukan utama Ze sudah disergapkan di sepuluh li luar kota, dalam kota hanya tersisa ratusan penjaga gerbang, untungnya para bangsawan setempat mengerahkan pengawal pribadinya membantu bertahan.

Setelah percobaan, serangan besar dilancarkan selama dua jam penuh. Pekerja paksa mendorong tangga dan menara pengepungan, empat ribu pasukan utama dikerahkan. Ze bertahan gigih selama beberapa jam, hingga menjelang senja, Zhang Kui mengenakan empat lapis zirah, mengangkat palu seberat delapan puluh kati, memimpin sendiri penyerbuan ke menara, memukul mundur penjaga.

Begitu gerbang selatan jatuh, gerbang lain pun tak mampu bertahan lama, akhirnya seluruh kota Ze berhasil direbut. Begitu masuk kota, para bangsawan segera ditangkap dan ditahan, tiba-tiba seekor kuda cepat masuk dari selatan, membawa beberapa bendera emas. Para prajurit yang sedang mengamankan kota segera memberi jalan, sebab menghalangi pembawa bendera perintah adalah pelanggaran berat.

Ji Yu dan Zhang Kui sedang membahas urusan di kantor militer. Pembawa bendera itu langsung masuk, berlutut dengan satu lutut dan melapor, "Lapor... Tuan Jenderal, Guru Besar, Huang Miao mengutus saya melapor, pasukan musuh telah kembali, jumlah mereka lima sampai enam ribu, ditambah ribuan kavaleri..."

"Apa...? Secepat itu... Lalu bagaimana dengan Huang Miao?" tanya Zhang Kui terkejut.

Pembawa bendera kembali menunduk, agak gemetar berkata lirih, "Pasukan musuh bergerak sangat cepat, mereka mengarak kepala para penjaga markas kita dengan tombak besar. Jenderal Huang khawatir kita belum merebut kota, tak berani membiarkan pasukan musuh lewat, maka ia memimpin delapan ratus kavaleri menantang mereka di medan tempur. Sekarang... sekarang nasibnya belum diketahui..."