Bab Empat Puluh Empat: Kemenangan Perdana dan Rencana Penaklukan Tiga Kota

Begitu Zuo Xiao tewas dan berubah menjadi bangkai burung, kedua belah pasukan langsung gempar. Sosok yang mengaku sebagai Dewa Bersayap dari kalangan dewa, ternyata adalah siluman. Para prajurit Ji memandang Mu Chou dengan penuh rasa takut.

Bo Yan dan para jenderal lain melihat Jenderal Mu Chou yang ternyata benar-benar luar biasa, penuh kemampuan tinggi. Melihat Zuo Xiao mati tanpa sisa, mereka langsung bersorak-sorai. Ji Bo Yan menepuk leher kuda biru di bawahnya, mengayunkan tangan dan berseru lantang:

"Jenderal Mu Chou sungguh perkasa! Dengar perintah! Jenderal musuh telah tewas, tak ada lagi yang bisa diandalkan! Sisanya hanyalah ayam dan anjing, domba yang menunggu disembelih, para tawanan menanti. Kini saatnya kalian menorehkan jasa! Siapa yang menangkap jenderal musuh akan mendapat hadiah bertingkat, siapa yang menangkap Ji Hou, hidup atau mati, diberi seratus keping emas, pangkat naik tiga tingkat, hadiah batu giok dan tanda emas untuk diwariskan! Siapa yang membebaskan Jenderal Qi dari bahaya juga akan dapat seratus keping emas, naik tiga tingkat!"

Seruan keras itu menggugah semangat seluruh tentara, semua berlomba ingin jadi yang terdepan, pedang terhunus, panah terpasang. Ji Yu, sang kakak tertua dari keluarga Huang, memimpin kavaleri ringan dari sayap kiri, berteriak keras, "Ayo, kita tangkap jenderal musuh, raih pangkat dan hadiah! Serang!"

Guan Xiong memimpin pasukan infanteri besar mengepung musuh dari kiri dan kanan. Mu Chou melompat ke atas kuda, mengayunkan pedang berat sembilan cincin, juga meraung, "Ji Hou tua busuk, jangan lari! Rasakan pedangku! Serang!" Selesai berkata, ia menggebah kuda tempur, menerobos barisan musuh yang rapat, memotong lurus ke tengah pasukan Ji.

Pedang berat Mu Chou yang seberat seratus kati, setiap ayunan membelah manusia jadi dua, benar-benar kejam. Siapa yang terkena langsung mati atau terluka, membabat musuh tanpa tanding. Ji Hou melihat situasi gawat, buru-buru berteriak, "Cepat, cepat, siapa pun, tahan dia!"

Sayangnya, kemampuan Mu Chou benar-benar di atas rata-rata, menyerbu tanpa tanding. Semangat pasukan Ji pun merosot, tak ada yang mampu menandingi. Dalam satu jalan, Mu Chou menumbangkan delapan belas perwira Ji, ratusan prajurit gagah, tak ada yang mampu menghalanginya hingga ia tinggal sepuluh langkah dari Ji Hou.

Melihat jenderal seganas itu hanya dalam jarak sepuluh langkah, Ji Hou ketakutan sampai mahkota emasnya terbalik, jiwanya seperti melayang, tubuh gemetar hebat. Mu Chou menyeringai garang, "Tua bangka, terimalah ajalmu!"

Di sekitar Ji Hou hanya tersisa beberapa pembawa bendera dan pemukul genderang, serta pengawal setia. Mereka semua berusaha menghalangi dengan taruhan nyawa, tapi tewas di tangan Mu Chou dalam beberapa ayunan pedang. Saat pasukan musuh mulai mengepung lagi, Mu Chou buru-buru melompat dari kuda, salto ke atas menara kendaraan.

Melihat wajah Ji Hou pucat pasi, gemetar hebat, diam tak bergerak, Mu Chou langsung meraih tengkuknya, mengangkat Ji Hou seperti anak ayam, menertawakan dan berteriak, "Ji sang penjahat telah tertangkap! Kalian mau menyerah kapan lagi kalau bukan sekarang? Aku tahu kalian semua orang baik-baik, letakkan senjata, tunggu pemeriksaan tentaraku, pasti selamat!"

Belum selesai bicara, Mu Chou menoleh dan menebas menara kayu tinggi hingga roboh.

Melihat pemimpin mereka tertangkap, para prajurit yang padat di sekeliling tak berani bergerak. Mendengar ucapan Mu Chou dan melihat menara kayu juga rebah, tanpa komando pusat, seluruh barisan musuh kacau-balau. Melihat pasukan musuh telah mengepung, jelas mereka telah terkepung sepenuhnya.

Para prajurit kebingungan, ragu-ragu sejenak, akhirnya kehilangan keberanian, satu per satu meletakkan senjata dan armor, berlutut di tanah.

Begitu pasukan pusat menyerah, seluruh barisan di sekeliling, puluhan ribu tentara, tanpa komando, para perwira dan prajurit lari sendiri-sendiri. Ada yang masih berusaha melawan, ada yang lari menyelamatkan diri. Jenderal tak tahu prajurit, prajurit tak tahu jenderal, kekacauan luar biasa. Kavaleri Changyi menerobos formasi, infanteri mengepung, pasukan Ji terus-menerus lari dan menyerah.

Ji Yu melihat kemenangan sudah di tangan, sedikit lega. Ia menarik bendera perintah kecil di sampingnya, berkata, "Segera sampaikan ke semua barisan, jangan biarkan kekacauan, terus lakukan penyerahan, perhatikan keselamatan Jenderal Qi, jangan sampai dia jatuh di tangan musuh."

Pembawa bendera kecil itu membungkuk menerima perintah, lalu berlari kencang menyampaikan instruksi. Melihat itu, Ji Bo Yan menghela napas, menenangkan Ji Yu, "Jangan khawatir, Tuan, Jenderal Qi adalah orang yang beruntung, pasti akan kembali ke perkemahan tanpa luka sedikit pun."

Ji Yu mengangguk, "Semoga saja. Aku benar-benar berharap Jenderal Qi baik-baik saja." Ia lalu berbalik, "Oh ya, sekarang musuh sudah kalah, suruh enam ribu prajurit yang bersembunyi di lorong tikus segera keluar, bantu menertibkan musuh yang menyerah."

Ji Bo Yan setuju, lalu berkata pada pembawa bendera kecil, "Sampaikan perintahku, suruh Jenderal Guan Hu memimpin enam ribu tentara cadangan keluar, amankan musuh yang menyerah." Pembawa bendera itu segera berlari ke dalam untuk melaksanakan perintah.

Pertempuran dimulai tengah hari, dua pasukan bertarung beberapa jam hingga senja. Suara teriakan perang perlahan mereda, perlawanan musuh benar-benar dihancurkan, debu kemenangan pun mengendap.

Qi Hui akhirnya ditemukan di tenda musuh, hanya tampak sedikit linglung, lalu dibawa kembali ke perkemahan. Mu Chou mengambil sebuah pil dari kantong ajaib, langsung memulihkan semangat, segar bugar seperti sedia kala.

Para jenderal dan seluruh pasukan mulai mengatur penahanan tawanan, hingga senja tiba. Mereka menata perkemahan di dalam dan sekitar Gerbang Selatan, menertibkan tawanan, logistik, dan persenjataan yang hilang atau didapat. Utusan segera dikirim melaporkan kemenangan ke Changyi dan seluruh aliansi para bangsawan, untuk menerima penghargaan dan merayakan kemenangan perdana pasukan pelopor jalur selatan.

Di bawah Gerbang Selatan, ribuan tenda didirikan, setiap tiga langkah ada penjaga, lima langkah ada pengintai, setiap sepuluh langkah menyala tungku api, menerangi perkemahan hingga terang benderang. Di tenda utama pusat, luasnya lebih dari sepuluh depa, penuh dengan sorak-sorai dan suara pesta, para pejabat dan jenderal Changyi sedang menggelar pesta kemenangan.

"Melapor pada Tuan Chang, dan para jenderal, dalam pertempuran ini, kita menewaskan dua puluh enam perwira musuh setingkat komandan ke atas, menawan sembilan jenderal di bawah Ji Hou, sementara pasukan kita kehilangan delapan perwira. Dari hampir lima puluh ribu prajurit musuh, selain yang tewas dan melarikan diri lebih dari sepuluh ribu, kita menawan tiga puluh tujuh ribu dua ratus orang, sedangkan tentara kita gugur lebih dari tiga ratus orang, hilang enam puluh lebih..."

Di dalam tenda, pejabat pencatat kemenangan melapor di hadapan para jenderal.

Para jenderal mendengarnya dengan penuh suka cita, menggaruk kepala tak percaya akan kemenangan besar ini. Ji Bo Yan pun menepuk tangan dan tertawa, "Inilah kemenangan besar yang jarang terjadi! Baru saja berangkat perang, langsung mendapat keberuntungan, semua berkat jasa kalian!"

Para jenderal buru-buru membungkuk rendah, berkata, "Kami tak berani mengklaim jasa, semua karena kepemimpinan Tuan Chang dan strategi Tuan Zhexi!"

Suasana penuh kegembiraan. Ji Bo Yan berkata, "Dalam pertempuran ini, Mu Chou menewaskan delapan belas jenderal, menjatuhkan menara kayu, menangkap hidup-hidup Ji Hou tua, sungguh tak tertandingi. Ia berhak mendapat penghargaan utama. Aku akan melaporkan pada Cheng Tang, agar Mu Chou ditetapkan sebagai wakil pelopor selatan, naik tiga tingkat pangkatnya."

Mu Chou bangkit dan berlutut, menggenggam tangan, "Terima kasih atas penghargaan Tuan Chang. Aku merasa tak layak, nyawaku tak cukup untuk membalas. Hanya saja, dalam perang melawan Xia nanti, aku pasti akan berjuang sekuat tenaga!"

Ji Bo Yan mengangguk, memberi isyarat pada Mu Chou untuk duduk kembali, lalu memberi penghargaan dan pujian pada para perwira lain, menyatakan akan ada hadiah besar setelah laporan kemenangan sampai ke Cheng Tang.

Lalu, seorang pejabat logistik melapor, "Tuan Chang dan para jenderal, dalam pertempuran ini kita memperoleh lebih dari dua puluh delapan ribu pikul logistik musuh, cukup untuk lima puluh ribu tentara selama setengah bulan, tujuh ribu tenda kulit, persenjataan tak terhitung, dan seribu tiga ratus ekor kuda tempur..."

Ji Bo Yan mendengar laporan itu sangat gembira, meski sedikit menyesal, "Negeri Ji memang makmur, tapi ini baru logistik tahap awal. Sumber utama masih ada di Ji Yi..."

Ji Yu tersenyum, "Semakin makmur Ji Yi, makin cocok untuk kita. Ji Hou membawa seluruh kekuatan negeri, para pemuda semua dikerahkan, kini semua telah jatuh ke tangan kita. Tiga kota Ji kini seperti domba menunggu disembelih, perempuan telanjang pun sudah tampak, mungkin di dalam kota pun tinggal para wanita dan anak-anak yang harus menjaga gerbang, hahaha..."

Para jenderal mengangguk setuju, lalu bersorak gembira. Ji Bo Yan berpikir sejenak, "Kita bertanggung jawab membuka jalan bagi pasukan aliansi, harus maju di depan. Kini Ji Yi kosong, inilah kesempatan emas pasukan kita. Jangan sampai waktu berlalu dan negara-negara Getian di seberang Henan datang membantu, itu justru menyulitkan."

Setelah berkata begitu dan melihat semua jenderal mendengarkan dengan saksama, Ji Bo Yan berdiri dan berjalan mondar-mandir, lalu berhenti dan berseru, "Sampaikan perintahku..."

Para jenderal segera keluar dari meja, berbaris dua lajur, berdiri hormat, "Kami siap menerima perintah..."

"Malam ini dilarang mabuk. Besok pagi, Guan Hu menjadi komandan Gerbang Selatan, memimpin enam ribu tentara menjaga gerbang dan para tawanan. Sisa pasukan, siapkan makanan saat jam tiga, masak pada jam empat, siapkan persenjataan dan armor. Dalam tiga hari, seluruh pasukan harus sudah tiba di hilir Sungai Ji, serang tiga kota Ji tanpa ada kesalahan!"

Ji Bo Yan memberi beberapa perintah militer, memutuskan untuk terus bergerak ratusan li dalam beberapa hari, menyerang tiga kota Ji dengan kekuatan penuh.

Para jenderal menjatuhkan diri satu lutut, memberi penghormatan serempak, menerima perintah dengan suara menggelegar.