Bab Kesembilan: Berlayar di Sungai Ji, Mengikuti Gelombang Seperti Arus Air

Setelah selesai menanak nasi, ia mengambil daging cincang dari balok atas, memotongnya kecil-kecil, menambahkan minyak, garam, kecap, dan cuka, lalu dimasak di atas wajan. Konon, cara memasak ini ia pelajari dari mimpi; saat itu, kebanyakan orang masih menggunakan metode kukus, rebus, dan didihkan, belum ada yang mengenal goreng atau tumis. Kali ini, Jiyu benar-benar menjadi pelopor. Dibandingkan dengan tumisan, makanan kukus sebelumnya terasa hambar seperti mengunyah lilin.

Usai makan siang, waktu telah menjelang tengah hari. Jiyu berpikir: Tuan Muda berada di Changyi, jarak dari gunung ini puluhan li. Pohon telah ditemukan, sebaiknya segera masuk kota untuk melapor, meski hanya satu batang, tetap layak untuk hadiah yang dijanjikan. Ia pun bersiap-siap, mengambil air untuk mencuci muka dan tangan, membersihkan diri, mengikat rambut menjadi sanggul dan menancapkan tusuk bambu.

Ia mengenakan jubah sutra dengan kancing kiri lebih panjang dari kanan—hadiah dari kakak ipar saat ia dewasa, belum pernah dipakai, kali ini ia memutuskan mengenakannya. Sejak zaman Lima Kaisar dan dinasti Xia, setelah penaklukan terhadap bangsa-bangsa luar, selalu ada perbedaan antara Xia dan orang asing. Bangsa Timur, Barat, dan Utara memakai rambut terurai dan pakaian berkancing kiri. Sementara bangsa Xia, entah bangsawan atau rakyat biasa, selalu mengikat rambut dan memakai pakaian berkancing kanan; mereka yang tinggal di kota disebut orang negara, seperti Jiyu di desa disebut orang liar.

Di desa, aturan itu bisa diabaikan, tapi jika masuk kota, harus mengikat rambut dan mengenakan pakaian berkancing kanan agar dianggap sebagai orang Xia. Jika tidak, bisa ditangkap oleh prajurit dan dijadikan budak. Setelah semua siap, ia mengambil delapan keping uang dari bawah ranjang, membungkus kain sutra itu, lalu meninggalkan Zhexili menuju utara ke Changyi.

Kali ini tidak membawa kayu bakar, langkahnya ringan dan cepat, kurang dari satu jam ia sudah melewati Sungai Kering. Setelah sungai, ada dua jalan: satu jalan darat sejauh delapan belas li ke Changyi, satu jalan air melalui Sungai Ji sejauh dua puluh delapan li ke dermaga Qingshui di Changyi.

Kini Jiyu tak kekurangan uang, tentu memilih jalan air yang lebih mewah, sekalian ingin mengunjungi kakak dan iparnya, jadi ia menuju dermaga Sungai Kering mencari perahu. Saat itu musim semi, tepi Sungai Ji dipenuhi rerumputan hijau, permukaan air berkilauan, dan di siang hari, meski matahari terik, ada beberapa perahu kecil bersandar di tepian.

Jiyu melihat ada warung teh di bawah pepohonan, beberapa orang berkerudung duduk berkeliling, ia melangkah mendekat dan berkata, "Apakah kalian tukang perahu? Tolong antar aku menyeberang."

Orang-orang berkerudung dan berbaju kasar itu melihat Jiyu mengenakan pakaian mewah, tak berani meremehkan. Salah satu dari mereka segera berdiri dan berkata, "Saya memang tukang perahu di Sungai Ji, apakah Tuan hendak ke Changyi?"

Jiyu melihat wajah orang itu hitam seperti arang, berjenggot lebat, wajahnya tegas dan jujur, bukan orang biasa. "Benar, aku hendak ke Changyi. Berapa bayarannya dan kapan bisa berangkat?"

Orang itu tersenyum, "Saat ini musim banjir, air sungai naik, penumpang sedikit, harus menunggu penuh baru berangkat. Jika Tuan tidak terburu-buru, besok pagi delapan keping uang."

"Kalau sedang ada urusan, bisa berangkat sekarang, tapi kosong ke Qingshui harus empat puluh keping uang," lanjutnya.

Jiyu yang kini punya delapan ribu keping, merasa jumlah itu sangat kecil, langsung berkata, "Aku sewa seluruh perahu, berangkat sekarang."

Orang hitam itu melihat Jiyu memang orang kaya, segera berkata, "Baik, silakan ikut saya."

Jiyu mengikuti orang itu ke perahu besar beratap hitam, panjang sekitar dua belas meter, lebar satu meter, di tengahnya ada ruang tamu dengan tikar bambu melingkari. Orang hitam mengambil tongkat bambu panjang, mendorong perahu keluar dari dermaga. Melihat Jiyu royal, ia pun mengajak bicara, "Namaku Bai Qing, sudah lebih sepuluh tahun jadi tukang perahu di Sungai Ji. Tuan dari keluarga Sungai Chu di selatan?"

Jiyu menggeleng, Bai Qing lalu bertanya lagi, "Atau dari keluarga Feng?"

Negara Chang bagian timur dan selatan adalah wilayah keluarga Feng sembilan negara, induknya Negara Xu [Xu, Yue, Wu, Jiang, negara dengan empat ratus kereta]. Barat daya adalah keluarga Sungai Chu tiga negara, induknya Negara Chu, suku Chu, Jing, Dian, dan Lima Sungai, daerah Sungai Chu paling luas tapi penduduknya sedikit, banyak bangsa asing di wilayahnya. Selatan adalah keluarga San Miao seratus suku, mereka punya seratus gua dan seribu desa, jumlah rakyat tak kurang dari sejuta, tapi tak pernah bersatu.

Bai Qing ragu melihat Tuan yang mengikat rambut dan berpakaian kancing kanan, tak mungkin dari San Miao. Jiyu melihat Bai Qing suka bicara, jadi menjawab, "Aku juga orang Chang, dari Desa Qingling. Namamu Bai, pasti dari keluarga Bai di Sungai Kering, aku Jiyu."

Bai Qing terdiam, berbalik meneliti Jiyu, matanya ragu, "Kau penjual kayu bakar di Zhexili itu?" Kali ini ia tak menyebut Tuan lagi.

Jiyu tertawa, "Benar, hanya tukang kayu di pegunungan Zhexili."

Bai Qing heran, sejak kapan tukang kayu bisa sekaya ini, berpakaian mewah, menyewa perahu. Ia kembali mendorong perahu, bertanya, "Kau punya kakak bernama Bokang? Di Qingshui punya usaha perahu, bukan?"

Jiyu heran, "Kalian saling kenal?"

Bai Qing memutar bola matanya, "Bagaimana tidak kenal, kakakmu menikah dengan keluarga Huang di Qingshui, dapat beberapa perahu besar kecil, sering berlayar dan menangkap ikan di Sungai Ji. Ia punya belasan tukang perahu, terkenal di sepanjang tiga ratus li sungai."

Jiyu tak terlalu tertarik dengan urusan air, tahu kakaknya memang punya jaringan luas, sejak kecil suka memimpin, juga bisa bela diri. Ia juga mahir berenang, punya julukan "Elang Air", artinya saat berlayar bisa menangkap ikan seperti elang, menyelam dan langsung membawa ikan. Setelah menikah dengan keluarga Huang di Qingshui, mendapat warisan, selama ini suami berlayar, istri menenun kain, makin kaya, menambah beberapa perahu besar.

Mereka berbincang sepanjang jalan, berlayar melawan arus, Bai Qing sungguh piawai mengemudi, dua puluh li jalur air ternyata lebih cepat dari jalur darat. Sekitar satu setengah jam, matahari mulai condong ke barat, mereka tiba di dermaga Qingshui.

Qingshui jauh lebih besar dari Zhexili, dermaga penuh perahu, ada seratus lebih kapal bersandar. Qingshui adalah desa besar, berhubungan dengan Sungai Kuning, selatan terhubung Sungai Ji. Bagian sungai ini lebar seratus lebih meter, airnya jernih dan tenang, disebut Qingshui. Sepanjang lima belas li tepi sungai ada lebih dari dua ratus keluarga, semua pandai berenang.

Desa ini terdiri dari tujuh puluh lebih keluarga, total dua ribu lebih jiwa. Jiyu membayar dan naik ke darat, melihat di sepanjang jalan dermaga ada seratus lebih rumah, hanya satu jalan sekitar dua ratus langkah.

Ia berjalan ke sebuah rumah beratap genteng biru, pintunya terbuka, masuk ke ruang utama, melihat dua anak kecil bersanggul mengenakan baju kuning sedang bermain tanah di halaman. Jiyu mendekat diam-diam, mengangkat yang kecil, mencubit pantatnya, lalu berkata pada yang lebih besar, "Huang Yuer, setengah tahun tak bertemu, kenapa kau masih pipis dan main tanah?"

Yang lebih besar melihat Jiyu, berlari ke pintu ruang tenun dan memanggil, "Ibu, ibu, paman dari gunung datang!"

Anak kecil yang digendong baru dua tahun, belum bisa bicara banyak, saat diangkat Jiyu, ia menggeliat ingin turun. Dari ruang samping keluar seorang wanita, rambut disanggul awan, mengenakan rok kuning, wajahnya agak pucat, belum keluar tapi suara sudah terdengar, "Paman datang ya, hari ini kenapa sempat ke sini? Sudah makan siang? Masuk ke ruang utama, duduklah!"

Jiyu melihat Huang keluar, segera menurunkan anak dan berkata sambil tersenyum, "Kakak ipar, kakakku ada di rumah? Aku punya kabar gembira untuk kalian."

Huang membawa Jiyu ke ruang utama, menyiapkan tikar dan meja kecil, "Kakakmu pagi tadi berlayar, pulang nanti sore. Apa kabar gembira? Capek dari perjalanan? Aku akan menanak nasi dulu."

Jiyu menjawab, "Tidak capek, aku naik perahu ke sini. Aku mendapat perintah dari Tuan Muda, sudah menemukan pohon berharga. Tuan Muda bilang akan mengangkatku jadi pejabat rendah, sekarang aku bukan cuma orang negara, akan jadi pejabat!"

Ia menceritakan pencarian pohon pada kakak ipar, hanya menghilangkan bagian tentang Ji Yun Gong, mengaku hanya hasil usahanya sendiri. Huang sangat senang, "Paman akan jadi pejabat, aku juga ikut bahagia. Nanti kakakmu tahu kau begini sukses pasti sangat senang."

Jiyu membuka tasnya, mengambil tujuh keping uang dan selembar kain sutra, menyerahkannya pada Huang, "Kakak ipar, ini hadiah dari Tuan Muda, ambil saja. Selama di gunung aku banyak dibantu kalian, jangan menolak, anggap saja untuk keponakan kecilku. Kain ini bisa dibuat baju baru, aku juga ingin kakak ipar membuatkan baju untukku sebagai hadiah."

Huang sempat menolak, tapi melihat Jiyu sangat ingin memberi, akhirnya menerima. Ia segera membiarkan Jiyu duduk, lalu keluar membeli buah, sayur, dan daging babi, berjanji akan memasak hidangan lezat untuk merayakan keberhasilan Jiyu.