Bagian Empat Puluh Enam: Rahasia Kaisar Kuning, Pil Emas Dewi Xuan

Sekelompok bangsawan di dalam Kota Shenyi mendengar kabar dan segera naik ke menara pengawas untuk melihat. Mereka melihat sebuah panji besar terpasang di luar kota, bertuliskan lambang burung, dan para bangsawan tentu saja mengenali tulisan itu, berbeda dengan prajurit biasa. Setelah diperhatikan, tertulis di panji itu gelar seperti Panglima Utama Ji dan Pejabat Depan Resmi, yang membuat semua wajah para bangsawan berubah tegang, hati mereka dipenuhi ketakutan dan kecemasan sepanjang hari.

Mereka ramai-ramai menebak, mungkinkah Panglima Ji telah kalah perang? Jika tidak, bagaimana mungkin sampai seperti ini? Musuh lama dari Pasukan Chang kini telah mengepung kota, semua gerbang ditutup rapat, tak bisa keluar atau masuk, bagaimana nasib mereka sekarang?

Di dalam kota suasana sangat panik, sementara di luar, pasukan Chang tampak santai, memasak dan makan bersama. Seluruh pasukan makan dan minum hingga kenyang. Saat matahari sudah tinggi di langit, Ji Yubo Yan menunggang kuda berkeliling ke semua kamp, menunjuk seribu pekerja lokal, tiga ratus infanteri sebagai penjaga belakang, mendirikan sepuluh menara serbu dan satu alat pelindas, menyerang dari gerbang utara, sementara dua gerbang lainnya serta pelabuhan dijaga ketat untuk mencegah utusan berkuda dari Shenyi melarikan diri meminta bantuan ke wilayah Xu di utara.

Shenyi tak punya bala bantuan dari luar maupun pasukan cukup di dalam untuk mempertahankan kota. Meski tembok kota setinggi lebih dari tiga meter dan lebar beberapa li, pertahanannya lemah. Pasukan Chang hanya membutuhkan para pekerja untuk menyerbu tembok, dan dalam setengah hari saja, sebelum matahari terbenam, kota pun jatuh.

Mengikuti saran Ji Yu, setelah pasukan Chang masuk, mereka tidak mengambil apa pun milik rakyat, hanya menduduki kantor kota, lalu menangkap dan memenjarakan para bangsawan dan orang kuat di kota, atau menjadikan mereka budak.

Ji Boyan, sesuai nasihat Ji Yu, segera mengeluarkan beberapa perintah militer setelah masuk kota: merekrut lebih dari lima ratus tentara lokal, menangkap para bangsawan dan orang kuat demi mencegah kerusuhan, sedangkan rakyat biasa tetap dibiarkan hidup normal agar tidak menimbulkan gejolak.

Ia juga memerintahkan para penulis untuk mencatat dan membagikan tanah dan ladang milik para bangsawan kepada rakyat kecil, sedikit demi sedikit memenangkan hati penduduk. Setelah beberapa hari bekerja keras, kota pun mulai stabil dan rakyat kembali tenteram.

Tiga hari setelah penaklukan kota, Bo Cang dan Mu Chou mengirim utusan membawa kabar kemenangan. Mereka memimpin empat ribu pasukan berkuda dan infanteri menyerang Anyi, bergerak seratus li ke utara dan berkemah di bawah kota Anyi. Keesokan harinya, setelah satu gelombang serangan, para budak asal Chang yang dahulu diperbudak oleh Ji di dalam kota memberontak dari dalam, bekerja sama dengan pasukan luar, dan berhasil merebut Anyi, menangkap keluarga dekat Panglima Ji, membuka keempat gerbang, dan menyambut pasukan Chang dengan anggur terbaik.

Boyan mengirim perintah kepada Bo Cang dan Mu Chou untuk memperlakukan Anyi seperti Shenyi: mengusir dan menyingkirkan para bangsawan, membagikan tanah, merebut hati rakyat. Hanya saja belum ada kabar dari Guan Xiong, Lü Yue, dan pasukan mereka.

Setelah menanti dengan cemas beberapa hari, akhirnya berita militer dari selatan tiba: Guan Xiong dan Lü Yue, memimpin tiga ribu pasukan berkuda dan infanteri, bergerak ke barat daya sejauh lebih dari sepuluh li, tiba di pelabuhan Tuo Ling di Shenyi, menangkap para tetua desa, dan merekrut lebih dari tiga puluh perahu kecil untuk menyeberangi sungai.

Perahu kecil hanya dapat mengangkut lebih dari sepuluh tentara ditambah kuda, butuh satu hari penuh untuk menyeberang bolak-balik. Semuanya berjalan lancar hingga setengah pasukan menyeberang, namun tiba-tiba kapal logistik milik armada air Ji yang menyerang Changyi dari timur melihat mereka.

Armada air Ji menyerang tiba-tiba dari hilir. Pasukan Chang yang hanya terdiri dari infanteri kehilangan ratusan prajurit di tempat, lebih dari sepuluh perahu tenggelam. Mereka bertarung sengit di atas air, nyaris semuanya tewas, untungnya armada air Changyi juga turun ke sungai, mengitari desa-desa Ji di sepanjang tepian.

Melihat dua armada bertempur di sungai, kepala armada Changyi, Cen Xi, memimpin dua ribu pelaut menyerang dari belakang. Kemenangan besar pun diraih, kapal utama armada Ji ditenggelamkan, delapan kapal besar dan puluhan kapal kecil karam, hampir seribu prajurit Ji tewas atau terluka, sisanya seribu orang beserta kapalnya ditangkap seluruhnya.

Dengan bantuan armada, pasukan Chang segera naik perahu menyusuri Sungai Ji ke selatan, perjalanan seratus li ditempuh setengah hari saja. Karena gerbang utara Suiyi menghadap sungai, Cen Xi memimpin armada menyerang pelabuhan air secara diam-diam. Suiyi dengan susah payah menahan pelabuhan, menutup gerbang air dengan batu seberat ribuan jin. Namun Lü Yue memimpin lima ratus pasukan berkuda ringan mengitari gerbang selatan, dan saat Suiyi lengah, langsung merebut gerbang selatan.

Laporan pertempuran ini ditulis dengan sangat dramatis dan indah, menggambarkan keberanian Lü Yue yang tiada tanding. Dia seorang diri memegang dua pedang di gerbang kota, menahan serangan ratusan prajurit lawan, memberi waktu hingga Guan Xiong dan pasukan infanteri datang merebut Suiyi sepenuhnya.

Membaca laporan perang itu, Boyan dan Ji Yu tak bisa menahan tawa, curiga apakah Lü Yue sendiri yang menulis atau mengancam penulis dengan pedang agar menulis demikian.

“Hahaha... Bagus sekali, kini tiga kota Ji telah jatuh, Panglima Ji bisa dikatakan telah tumbang, kita telah mencatat jasa besar, pemimpin aliansi pasti akan memberi ganjaran. Jika keluarga Xia dan Ge Tian juga selemah ini, kurasa tak sampai beberapa bulan, dunia akan berubah total, hahaha…”

Dengan demikian, bukan hanya berhasil merebut kembali dua kota Shen dan Sui yang hilang puluhan tahun lalu dari keluarga Hao, bahkan tanah leluhur Ji di Anyi berhasil direbut. Negara Chang kini bangkit kembali, tak lama lagi akan kembali menjadi penguasa. Boyan sangat gembira.

Ji Yu pun turut mengucapkan selamat, “Selamat kepada Panglima Chang, kini tiga kota Ji telah didapat, rakyat bertambah puluhan ribu keluarga, asalkan negara Chang mengelola dengan baik, kekuatan negara akan melonjak, merekrut puluhan ribu pasukan baru bukan masalah.”

Boyan mengangguk setuju, tetapi tampak sedikit cemas, “Memang benar, tapi kita menaklukkan Xia atas nama aliansi, jadi soal kepemilikan tiga kota Ji ini mungkin akan menimbulkan masalah di kemudian hari…”

Mendengar ini, Ji Yu terdiam beberapa saat, lalu menggeleng dan tertawa, “Tiga kota ini direbut oleh negara Chang, tanpa bantuan satu pun prajurit atau sebutir logistik dari aliansi, hanya atas nama moral, haha… Ini urusan sebelum aliansi dibentuk, Panglima Ji menyerang para penguasa tanpa izin, ini adalah dendam pribadi, tak ada urusannya dengan aliansi penaklukan Xia.”

Ji Yu menambahkan dengan nada dingin, “Lagi pula, dua kota Shen dan Sui ini memang tanah leluhur negara Chang, dulu direbut oleh kakek buyut Chang Shou dari tangan orang barbar, dianugerahkan oleh Xiahou Kongjia, tapi Pangeran An Yi mengambilnya saat kita lemah. Sekarang kita hanya mengembalikan kepada yang berhak, menegakkan keadilan semesta…”

Mendengar kata-kata Ji Yu, Boyan kembali tenang, sangat setuju dan berkata, “Benar sekali, seperti yang Anda katakan, tiga kota ini memang milik negara Chang, siapa pun yang ingin ikut campur tidak akan berhasil…”

Setelah itu, Boyan memerintahkan agar Bo Cang menjaga An Yi, membagikan tanah, membebaskan para budak menjadi rakyat bebas. Mu Chou bertugas menyingkirkan keluarga inti Panglima Ji, meraih hati rakyat, memungut pajak dan melatih pasukan.

Guan Xiong ditugaskan menjaga Sui Yi, membersihkan para bangsawan, membebaskan budak menjadi rakyat, membagikan tanah, meninggalkan seribu infanteri di sana, menugaskan kepala armada Cen Xi menjaga Sui Yi, sementara Lü Yue dan pasukan kavaleri kembali ke Shen Yi.

Setelah itu, mereka melaporkan kemenangan ke aliansi, mengirimkan beberapa tanda panglima, memerintahkan agar wilayah Chen, Cai, Ru, Cao, dan Ying segera mengumpulkan dua puluh ribu gandum dan menyiapkan pasukan untuk segera berkumpul di Shen Yi, bersiap menyerbu ke utara.

Selanjutnya, para tawanan dari tiga kota dipulangkan ke rumah masing-masing. Pertama, karena musim tanam tiba, agar tidak mengganggu waktu bercocok tanam. Kedua, karena jumlah tawanan yang mencapai puluhan ribu, ditambah tentara pasukan Chang, kebutuhan makan dan logistik terlalu besar, bahkan kota Changyi pun tak mampu menanggung. Menteri logistik Chen Jingzhi melaporkan bahwa keempat lumbung dan enam gudang di Changyi telah habis, bahkan tikus pun akan kelaparan.

Di dalam kota Shenyi, di sebuah rumah bangsawan yang dahulu, Ji Yu menutup pintu dan jendela rapat-rapat, duduk bersila untuk berlatih ilmu.

Ji Yu memegang sapu hadiah dari Cheng Tang, mengenakan pakaian ritual dan sandal dari rumput, duduk bersila di atas dipan, memejamkan mata sambil membentuk mudra. Setiap beberapa helaan napas, ia meniupkan embusan napas murni dari mulutnya. Setelah puluhan kali, terbentuklah kabut asap kehijauan sebesar baskom di depannya.

Setiap beberapa helaan napas, dari kabut hijau sebesar baskom itu, keluar dua aliran asap setebal sumpit yang masuk ke lubang hidung Ji Yu, melewati dua belas lapisan atas-bawah, mengalir ke seluruh tubuh, menyatu dengan energi sejati di istana ungu, lalu masuk ke tungku bawah perut, menyalakan tiga jenis api, terus ditempa dan dimurnikan.

Setelah berlatih beberapa jam, Ji Yu tiba-tiba membuka mata lebar-lebar, semburan napas murni dari mulut dan hidungnya sekaligus menyatu dengan kabut asap di depannya, membuat kabut itu meluas beberapa kali lipat, menyebar hingga beberapa zhang, memancarkan cahaya hijau, berkilauan seperti awan keberuntungan.

Asap murni bergulung-gulung, Ji Yu mengayunkan sapunya, sebotol kecil giok sebesar ibu jari terbang keluar, tutupnya terbuka sendiri, menaburkan butiran pasir emas ke dalam asap murni.

Pasir emas itu adalah pasir pil emas hadiah dari Cheng Tang, terbuat dari lima jenis logam, sangat langka dan sulit dibuat, membutuhkan puluhan tahap pemurnian, merupakan ramuan eksternal dari kitab alkimia Kaisar Kuning, khusus untuk para pendeta memperkuat energi sejati mereka.

Kekuatan sihir kabut dan pasir emas langsung mengeluarkan suara mendesis, muncul asap hitam kotor, hanya dalam beberapa saat kabut itu menyusut beberapa chi, namun tampak lebih padat daripada sebelumnya.

“Bangkit…” Ji Yu mengayunkan sapunya lagi, sebotol giok terbang keluar, menaburkan kabut ke dalam kabut itu dan ikut dimurnikan. Setelah beberapa saat, kabut dalam botol habis, pasir emas masuk, Ji Yu menekan sapunya miring-miring, kabut padat sebesar baskom itu berubah menjadi tali, masuk ke mulut dan hidungnya.

Ji Yu perlahan mengakhiri latihan, wajahnya tampak senang, meski sedikit menyesal, “Pasir pil emas ini memang harta luar biasa, sayang hanya punya satu botol, tapi setidaknya menghemat puluhan hari latihan, langsung membuat kabut sihir menyatu dengan energi sejati, hanya dalam beberapa hari sudah berhasil menguasai teknik pemblokiran penglihatan, kekuatan sihir pun bertambah satu tahun.”