Bagian Ketiga: Di pasar yang ramai, ia menukar tiga cupak beras dengan lagu yang mengalun; tiada sedikit pun persaingan di antara mereka.

Qihui akhirnya memang mendaftar sebagai prajurit di Changyi, namun setelah bertahun-tahun hidup di barak, meski memiliki sedikit keahlian dalam bela diri, dunia saat itu dalam keadaan damai, rakyat hidup tenteram, sehingga ia tak pernah mendapat jabatan apapun. Beberapa tahun belakangan, setelah Raja Xiahou Jie naik takhta, para penguasa daerah mulai enggan tunduk pada Xia, perlahan-lahan kekacauan pun muncul, namun Changyi adalah wilayah bawahan Cheng Tang.

Shang Tang sendiri adalah seorang bijak besar, di bawah pemerintahannya di timur, rakyat hidup makmur, berbagai suku hidup tenteram, meski ada sedikit perampok, mereka pun kebanyakan pengecut dan tak berani berbuat banyak.

Negeri Chang bisa dibilang telah seratus tahun tidak pernah tersentuh perang, pedang dan tombak disimpan, kuda pun dilepas di perbukitan selatan, Raja Chang Jihong dan seluruh penguasa Cheng Tang lebih menyukai kebijakan damai dibanding kejayaan militer.

Qihui yang berwatak jujur dan mencintai kepandaian bela diri, tidak pandai berpuisi, tak mampu menyanjung penguasa, tentu saja tidak disukai oleh para atasan. Setelah bertahun-tahun menjadi prajurit, ia malah dipindah oleh Sima Changyi untuk menjaga rumah ayahnya sendiri.

Ji Yu dan para karib desa sudah bermain bersama sejak kecil, saling mengenal, jadi sering saling mengolok. Tak perlu banyak diceritakan, Ji Yu memanggul dua pikul kayu bakar, masuk ke rumah keluarga Bai, tidak lewat pintu utama menuju balairung, melainkan melalui pintu samping, berjalan di lorong beratap genting hijau, dengan balok penyangga merah.

Setelah melewati tiga sudut rumah, ia langsung menuju gudang kayu, meletakkan dua pikul kayu bakar, lalu kembali membelok melewati dua sudut tembok, keluar dari balai samping, masuk ke ruang pembukuan keluarga Bai.

Tempat pembukuan ini berbeda dengan gudang kayu yang sepi, di sini justru sangat ramai. Luasnya tak lebih dari seratus kaki persegi. Di kanan dan kiri pintu terdapat meja panjang.

Beberapa juru tulis sedang menulis di bamboo, menghitung dengan simpul tali, beberapa pemuda membawa buku, atau merapikan dokumen. Para pengrajin yang datang menghitung upah, pengantar minyak, garam, kecap, cuka, gula, pengantar daging dalam guci, silih berganti keluar masuk.

Ji Yu langsung menuju meja sebelah kiri dekat pintu, memberi hormat pada seorang juru tulis muda yang sedang menunduk mencatat, “Tuan Bai, saya Ji Yu dari Zhexili membawa kayu bakar, mohon dicatatkan.”

Tuan Bai adalah anak keluarga Bai, punya sedikit kepandaian, namanya cukup dikenal di Changdu karena keahliannya dalam menghitung cepat.

Tuan Bai menengadah, memandang Ji Yu, lalu mengangguk dan berkata, “Kali ini berapa ikat kayu yang kau bawa?”

Ji Yu menjawab, “Kali ini dua pikul, empat ikat kayu, mungkin nanti siang atau besok saya akan mengantar lagi dua pikul.”

Tuan Bai mengangguk, lalu berkata dengan nada bermakna, “Kali ini akan kuberi kau tambahan dua koin perak, sebagai balas jasa atas kayu yang kau kirim selama ini. Namun, besok kau tidak perlu lagi mengantar kayu ke sini.”

“Tuan Bai! Saya Ji Yu selama ini meski pemalas, tapi selalu tepat waktu, bila janji hari ini mengantar, pasti saya antar. Hujan, angin, panas, dingin, tak pernah saya putus. Kenapa... kenapa tiba-tiba keluarga Bai tak perlu lagi kayu saya?” Ji Yu sedikit tercengang, keluarga Bai adalah pelanggan besarnya, kenapa tiba-tiba berhenti?

Ekspresi Tuan Bai dingin, ia tidak menjawab, hanya mengibaskan lengan dan berdiri, “Sudahlah, ini bukan urusanmu. Mulai besok, kau tak perlu lagi mengantar kayu ke sini. Jangan sampai kau harus menderita panas dan dingin, hujan dan angin, demi mengantar kayu.”

Selesai bicara, tanpa menunggu jawaban Ji Yu, ia mengeluarkan kunci, membuka kotak di belakangnya, menghitung seratus lebih koin uang perunggu, lalu berkata,

“Termasuk dua pikul ini, bulan lalu kau mengantar dua belas pikul, ditambah tiga kali bulan ini, total delapan belas pikul. Mengingat kerja kerasmu, aku tambahkan lima koin lagi.”

Tuan Bai meletakkan uang itu di tangan Ji Yu, lalu menambahkan, “Aku tak akan menahanmu makan di sini, pulanglah, masih sempat sampai siang.”

Selesai berkata, ia kembali ke tempatnya, membungkuk menulis.

Melihat itu, Ji Yu menghela napas, “Sudahlah, sudahlah, tak perlu kalau memang tak perlu,” lalu berbalik hendak pergi.

Tuan Bai kembali menengadah dan berkata, “Kau sering menyebut dirimu orang santai, sebaiknya segera ikut kakakmu menjadi penjaga tepi sungai. Di negeri Chang, di mana-mana ada hutan dan gunung.”

“Siapa yang membeli kayu, rumah mana yang tak punya lahan sendiri, budak dan pelayan? Siapa yang kekurangan beberapa ikat kayu? Tak usah kau keliling delapan desa, mereka hanya membantumu sebab kau keturunan keluarga Bo yang lama.”

“Lagipula kau sudah dua puluh lebih, badan kuat, tapi enggan bekerja di ladang, seharian bermalas-malasan, tak merasa malu pula, benar-benar mempermalukan leluhurmu.” Tuan Bai menggelengkan kepala, kecewa.

Ji Yu mendengar, terdiam, hanya menunduk, berbalik keluar dari ruang pembukuan, langsung menuju pintu.

Melihat Ji Yu masuk dengan kepala tegak, keluar menunduk, berjalan cepat, penjaga pintu, Qihui, berseru, “Yu, kau pemalas! Apa kau menyinggung orang penting di dalam, sampai dimarahi? Kenapa menunduk begitu?”

Ji Yu tak menjawab, hanya menggeleng, menuruni tangga, menuju Desa Qingling.

Di jalan, ia berjalan menunduk, tiba-tiba di depan gelap, Ji Yu menghindar, namun bertabrakan dengan seseorang.

Ji Yu hendak meminta maaf, namun orang di depannya lebih dulu berseru, “Apakah ini Tuan Ji Yu? Aku mencarimu ke desa, tak sangka justru bertemu di sini. Jangan pergi, ayo ke warung arak di depan, aku ingin membicarakan sesuatu denganmu!”

Ji Yu menengadah, melihat orang itu bertubuh tinggi, berwajah tampan, mengenakan mahkota emas, berjubah kuning terang.

Wajahnya tampan, mata bersinar tajam, alis seperti pedang, bibir merah, mengenakan mahkota emas berukir naga dan burung phoenix yang indah, jubah kuning dihiasi bunga-bunga emas seperti debu.

Di belakangnya ada dua penjaga bersenjata dan empat pengawal, dua penjaga tinggi besar seperti raksasa, bersenjata tombak, tampak menakutkan, bahkan keempat pengawal mengenakan pakaian sutra halus.

Ji Yu tersentak kaget, seumur hidup baru kali ini melihat orang terpandang seperti itu. Cepat-cepat ia membungkuk, hendak berlutut, namun orang itu menahannya.

“Ampun, saya tidak tahu ada orang terhormat di sini, hampir saja menabrak Anda... Mohon dimaafkan!”

Orang terpandang itu menarik Ji Yu yang gemetar, sambil berjalan ke warung arak di tepi jalan, tertawa lebar, “Tak apa, tak apa. Aku adalah Tuan Muda Changyi, Ji Boyan, khusus datang mencari Anda karena keahlian Anda!”

Tiba di warung, para penjaga dan pengawal memanggil pelayan, membersihkan meja, Ji Boyan langsung menarik Ji Yu duduk.

Ji Yu berkata, “Saya hanyalah orang desa, tak pantas dipanggil tuan, hanya bisa menebang kayu, memotong dahan, menukar tiga liter beras, sekadar mengisi perut. Mana mungkin punya keahlian yang Anda cari, Tuan Muda, jangan-jangan salah orang?”

“Kau Ji Yu anak ketiga? Punya kakak bernama Bo Cang?”

Melihat Ji Yu mengangguk, ia pun tertawa, “Betul, memang kau yang kucari!”

Melihat Ji Yu kebingungan, Ji Boyan lalu berkata, “Beberapa tahun lalu, bukankah kau menebang enam batang pohon nanmu darah emas setebal dua kaki enam inci, dan menjualnya sebatang seratus dua puluh koin pada keluarga Tian di Changyi untuk bahan bangunan?”

Ji Yu mengingat sejenak, lalu berkata dengan nada nostalgia, “Memang benar, waktu itu aku membawa kapak berkeliling tiga ratus li Gunung Kanlong, enam ratus li Gunung Guansong, menemukan enam pohon nanmu besar,”

“Pada akhir musim dingin, batang dan daunnya masih lebat, hijau tertutup kabut. Lalu aku menebangnya, dan pada bagian yang dipotong tampak kuning keemasan, berpola darah, menguarkan aroma wangi yang aneh.”

Sampai di sini, Ji Yu berhenti sejenak, melirik kendi arak dan daging yang baru saja dihidangkan pelayan, menelan ludah, lalu melanjutkan,

“Melihat kayu aneh itu, aku tak tega memotong pendek, lalu meminta orang desa membantu mengangkatnya pulang. Berita itu menyebar ke seluruh desa, semua orang datang melihat, jadi pembicaraan ramai saat itu.”