Bagian Kedua: Dengan kapak menebang ranting kering, mengumpulkan seikat kayu dan berjalan santai tanpa beban

Dengan memikul dua ikat kayu bakar, Ji Yu tak lama kemudian sudah sampai di depan halaman rumahnya. Ia mendorong pintu pagar bambu, menumpuk kayu di gudang, dan menggantungkan kapaknya di dinding.

Masuk ke dalam rumah, ia mengambil baskom untuk mencuci tangan hingga bersih, lalu membuka tempayan beras. Melihat hanya tersisa lapisan tipis di dasar tempayan, raut wajahnya berubah pahit, “Sepertinya besok tak bisa masak lagi. Aku ingin hidup santai, tapi urusan perut di dunia fana ini memang sulit bagi orang pemalas sepertiku.”

Ia menakar semangkuk beras, memasukkannya ke dalam kendi tanah liat, lalu ke luar ke halaman mengambil air untuk mencucinya. Setelah itu, ia meletakkannya di atas tungku, menggulung seikat rumput kering lalu menyelipkannya ke dalam tungku, mengambil dua buah batu api untuk membuat percikan.

Setelah cukup lama berusaha, akhirnya api menyala, membakar rumput kering dan menambah kayu bakar, membuat dasar panci memerah karena panas. Air dalam panci mulai mendidih, ia meletakkan keranjang bambu di atasnya, lalu menaruh sepiring sayur asin kering dan sepiring acar mentimun di atas keranjang, kendi beras di tengah, dan menutup panci.

Selesai makan siang, matahari bersinar terik. Setelah beristirahat sejenak, Ji Yu mengasah kapaknya di halaman hingga tajam, lalu menyimpannya kembali di gudang.

Kali ini, ia tak membawa kapak ke gunung, hanya membawa busur delapan dou yang kuat, tabung anak panah di punggung, dan segulung tali rami, menapaki jalur yang sama seperti sebelumnya.

Selain menebang kayu pada musim semi dan panas, serta mencari obat di musim gugur, Ji Yu juga berburu sebagai pekerjaan sampingan. Setiap kali masuk gunung, ia selalu membawa busur, anak panah, dan jerat.

Bila bertemu kelinci hutan atau rusa, ia buru; bila melihat ayam hutan atau burung liar, ia pasang jerat di jalan yang sering mereka lewati.

Meskipun setahun tak banyak menangkap kelinci atau rusa, dan jarang pula berhasil menjebak ayam hutan, Ji Yu tetap menikmatinya, baginya jika berhasil itu bagus, jika tidak hanya keluar tenaga saja.

Layaknya menunggu angsa tiap tahun, menantikan suami tiap malam, usaha keras pasti berbuah hasil. Hari ini nasibnya baik, belum lama masuk gunung, berjalan menyusuri sungai kecil, di tepi sungai ia melihat dua ekor ayam hutan sedang bermain air di bawah naungan pohon karena cuaca panas.

Ji Yu menunduk, merunduk perlahan, mendekat tanpa suara lalu berjongkok di balik semak. Ia mengambil busur, menarik anak panah, membidik dengan sekuat tenaga hingga busur melengkung setengah lingkaran, dan dalam sekejap melepaskan panah ke tubuh ayam hutan sebelah kiri. Hanya terdengar suara “twang!” keras, busur bergetar bagaikan kilat.

Anak panah melesat, hanya dalam sekejap menembus tubuh ayam hutan. Kekuatan busur delapan dou ibarat harimau liar, dalam jarak seratus langkah mampu menembus langit.

Ayam hutan itu, dengan jambul merah, leher biru mengilat, dan ekor tiga kaki panjang berwarna-warni, langsung berlubang sebesar cangkir di tengah tubuhnya, bahkan belum sempat mengepakkan sayap, sudah tewas seketika.

Ayam hutan satunya baru menyadari, segera mengepakkan sayap terbang, “pak, pak, pak” meninggalkan tempat itu. Benarlah pepatah, sepasang burung di hutan, bila bahaya tiba, masing-masing terbang menyelamatkan diri!

“...” Ji Yu terdiam, sejak bangun dari mimpi panjang ia selalu merasa dirinya asing. Hanya memburu seekor ayam hutan, ternyata kekuatan yang dipakai berlebihan, ibarat membunuh ayam dengan pedang besar.

Ia mendekat, melihat di sekeliling batu ada bercak darah ayam bagaikan bunga persik bertebaran. Ia mengambil anak panah dan memasukkannya ke kantong, lalu mengangkat ayam hutan itu untuk diperiksa.

“Benar-benar sudah rusak, seekor ayam hutan dengan bulunya saja tak sampai satu setengah kati, sekarang berlubang, paling-paling hanya bisa diambil daging tiga ons, sayang sekali.” Meski merasa sayang, Ji Yu tak terlalu peduli, toh awalnya memang tak ada, dapat sedikit pun tak masalah.

Di tepi sungai itu juga, ia mencabut bulu ayam, membuang isi perut, lalu mencuci bersih, memasukkannya ke kantong anak panah. Isi perutnya dibungkus dengan daun kayu liar, lalu ia melanjutkan perjalanan.

Tak lama berjalan, ia melihat ada jalan setapak kecil di antara ilalang, rumput rebah ke samping, di tengah tampak jejak-jejak kaki sebesar telapak tangan.

Ji Yu mengamati medan, menekuk batang pohon leci sebesar lengan yang ada di samping, lalu memotong rantingnya dengan pisau.

Bagian ujung pohon dipotong, hanya disisakan batang sepanjang satu depa lebih. Di ujungnya ia ikatkan tali, menancapkan pemicu perangkap ke tanah, lalu menyusun beberapa batang kecil di atasnya, dan membuat jerat hidup di atas batang tersebut.

Perangkap itu diletakkan tepat di tengah jalan satwa, ditutupi daun kering, di dekatnya diletakkan isi perut ayam, itu untuk menjebak luak atau babi hutan.

Tanpa halangan berarti, ia pun sampai di kaki Bukit Pinus Kering, mengambil batang pohon yang sudah diikat pagi tadi, diangkat di bahu, dan diseret turun gunung. Sampai di rumah, busur digantung, anak panah disimpan, tali diikatkan dan digantung di balok rumah.

Ia kembali ke gunung lewat jalan yang sama, tiga kali bolak-balik, menyeret tiga batang kayu tua sebesar tong air, panjang satu depa lebih, ke rumah.

Walaupun Ji Yu masih muda dan kuat, kakinya ringan, tetap saja butuh dua jam, hingga keringat bercucuran dan napas memburu.

Setelah istirahat sejenak, matahari sudah mulai condong ke barat. Ia pun mulai memasak, membiarkan api besar menyala tanpa banyak diurus, lalu ke gudang kayu, membelah tiga batang kayu menjadi potongan selebar lengan dan sepanjang tiga kaki.

Total terkumpul enam ikat kayu, ditumpuk di gudang. Melihat tumpukan kayu bakar yang menggunung, hati Ji Yu penuh kegembiraan. “Dua puluh ikat kayu ini, besok akan kukirimkan enam ikat ke Tuan Bai di desa Awan Kering, dan empat ikat ke Kakek Gao di Pasar Qingling, pasti bisa ditukar dengan beberapa puluh koin uang biru.”

Selesai mengurus semuanya, masakan pun matang, ia makan seadanya, saat itu hari sudah senja.

Berjalan-jalan di halaman, tak ada pekerjaan lain, ia berolahraga ringan dua kali putaran, bulan sudah tinggi, cahayanya menebarkan sinar perak di tanah.

Ji Yu menatap bulan, rasa rindu pada dunia dalam mimpinya begitu dalam. Meski matahari dan bulan tetap sama, di dunia lain sana lampu neon terang benderang seperti siang, kendaraan berlalu-lalang, tak perlu khawatir soal makan dan pakaian.

Terutama tempat favorit Ma Hua, KTV, bar, sungguh dunia penuh kesenangan dan kenikmatan, seperti dewa. Sedang di sini, hidup terasa hambar dan membosankan, malam tiba tak ada hiburan. Yang sudah berkeluarga masih bisa bercengkerama, yang lajang seperti Ji Yu hanya bisa menghitung bintang.

Malam berlalu tanpa cerita. Fajar pun menyingsing, naga cahaya membuka mata, langit mulai terang.

Pagi-pagi, Ji Yu berpakaian, menyiapkan barang, selesai berbenah, berolahraga dua putaran, lalu memikul dua ikat kayu bakar dengan kayu penyangga setebal lengan, satu ujung satu ikat, satu kali empat ikat, lebih dari seratus kati kayu.

Ia mengantarkan empat ikat lebih dulu ke rumah Kakek Gao di Pasar Qingling, jarak tak jauh, hanya dua tiga li, satu-satunya pasar di antara delapan desa, yang ramai setiap tanggal satu, lima, dan sembilan. Di sana dijual hasil hutan, beras, minyak, dan garam.

Karena langkahnya cepat, tak sampai setengah jam ia sudah bolak-balik dua kali, mengantarkan delapan ikat untuk Kakek Gao. Kakek Gao memuji ketepatan waktunya, membayar dua puluh lima koin uang biru, bahkan memberinya sebotol arak.

Ji Yu sudah bertahun-tahun mengantarkan kayu bakar ke rumah Kakek Gao, yang merupakan salah satu tetua desa Qingling, pemilik tanah seribu hektar, rumah besar, pribadi baik dan dihormati.

Kepada Ji Yu ia selalu memberikan perhatian lebih, setiap kali datang selalu diberi barang tambahan. Ji Yu pun berterima kasih, setiap kali mendapat hasil buruan bagus, ia juga mengirimkan sepotong daging ke Kakek Gao.

Hari ini tanggal sebelas, belum hari pasar, jadi tak bisa beli beras. Keluarga Kakek Gao punya persediaan, Ji Yu membeli sepuluh kati beras dan setengah kati garam dengan harga pasar dua koin biru sekati, menghabiskan dua puluh lima koin yang didapat, namun ia tak terlalu memedulikannya.

Ia melanjutkan mengantarkan kayu ke Tuan Bai di desa Awan Kering. Di masa ini, hanya keluarga besar yang bisa membeli kayu bakar, keluarga kecil susah makan, mana sanggup beli kayu, semuanya mencari sendiri.

Desa Awan Kering dinamai dari Sungai Pinus Kering, terletak lima belas li di utara desa Qingling, berjarak dua puluh li dari ibu kota Changyi.

Negeri Chang memiliki tujuh desa besar, lebih dari lima puluh dusun. Desa Qingling sendiri terdiri dari delapan dusun, tergolong kecil, sedangkan desa Awan Kering punya tiga belas dusun, desa besar.

Di zaman Dinasti Xia Raya, tatanan pemerintahan diatur oleh para bangsawan, sepuluh keluarga menjadi satu dusun, sepuluh dusun menjadi satu desa, sepuluh desa menjadi satu kota kecil.

Konon, sejak Raja Yu membagi sembilan wilayah, pemerintahan dilakukan secara bergiliran, hanya Dinasti Xia Raya yang bertahan empat ratus tahun, raja diwariskan dari ayah ke anak, anak ke cucu, menjadi negeri turun-temurun.

Sejak penaklukan Han Cu, Taikang dan Ratu Suci memulihkan negeri, ratusan tahun suku-suku perlahan berbaur, Dongyi, Sanmiao, dan lainnya menyatu ke dalam masyarakat Huaxia.

Seiring waktu, masyarakat terbagi menurut marga dan wilayah, marga-marga membentuk dusun, suku menjadi desa, konfederasi marga membentuk negara, satu kota menjadi satu negeri.

Keluarga Bai di desa Awan Kering adalah keluarga bangsawan di negeri Chang, bermarga Hao, leluhur mereka adalah tabib istana di masa Kaisar Kuning, ahli segala macam obat. Dari Hao kemudian muncul beberapa marga, seperti Ji, Guan, Tian, Bai, dan Yang.

Adipati negeri Chang bermarga Ji Hong, leluhur keluarga Bai satu garis dengan pangeran negeri Chang. Putra sulung keluarga Bai juga menjabat sebagai panglima besar negeri Chang. Pengaruh keluarga Bai sangat besar, punya ribuan hektar tanah, ribuan pengikut dan pelayan, seluruh area dua puluh li di sekitarnya milik keluarga Bai.

Setelah berjalan hampir satu jam, Ji Yu melewati Sungai Pinus Kering, lalu sampai di pasar keluarga Bai. Kebetulan hari itu hari pasar, jalanan ramai dipadati orang.

Jalan selebar satu depa lebih itu diapit rumah-rumah atap ilalang yang rendah. Di kiri kanan jalan ada penjual obat, arak, kendi, guci, warung teh, pandai besi, tukang kayu, penjual sup, penjual minuman manis, dan lain-lain.

Ji Yu memikul dua ikat kayu, berdesakan di kerumunan, melangkah maju. Ada juga pedagang bakul, penjual minyak, penjual anak hewan, pembuat arang, tukang jagal yang tinggi besar.

Tak sampai seratus langkah, matanya berbinar, terasa lapang. Di kanan tampak lapangan luas berlapis batu biru, dijaga belasan prajurit berzirah, berjaga tiap tiga hingga lima langkah satu orang, orang boleh lewat tapi tak boleh berjualan.

Di kiri, berdiri rumah besar berpagar tinggi, mengelilingi area puluhan depa, tembok dari batu biru setinggi satu depa lebih, di tengah ada gerbang besar setinggi satu depa dua kaki, atap genteng biru melengkung ke atas.

Dua pintu besar dari kayu kesemek tua berukuran raksasa, berlapis paku tembaga setebal satu kaki lebih, semuanya dicat merah menyala, ambang pintu setinggi satu kaki tiga jengkal.

Di depan gerbang berdiri dua tiang utama setebal tubuh manusia, di bawahnya tiga undakan batu biru, dan dua prajurit berjaga di depan pintu.

Kemewahan begitu terasa, benar-benar kediaman bangsawan dan keluarga penguasa.

Ji Yu tak bisa menahan rasa kagum, bahkan di ibu kota negeri Chang, rumah seperti ini hanya bisa dihitung dengan jari.

Di sebelah kiri, salah satu prajurit berwajah lonjong melihat Ji Yu memikul empat ikat kayu dari jauh langsung berseru, “Hei, pemikul kayu, kemari!”

Ji Yu mendongak, segera menjawab, “Ternyata Kak Qi Hui, hari ini engkau berjaga lagi rupanya! Aku datang membawa kayu, mohon izin masuk!”

Prajurit berwajah lonjong itu mencibir, “Kau ini, semua keamanan di sini bergantung pada kami. Kalau bukan aku yang berjaga, siapa lagi? Jangan keluyuran, masuk letakkan kayumu, lalu ke kantor bendahara ambil upah, cepat keluar!”

“Tahu, tahu, aku patuh perintah jenderal, hahaha...” sahut Ji Yu sambil tertawa.

“Hahaha, maksudmu jenderal penjaga gerbang!” tukas yang berwajah bulat sambil tertawa.

“Kau ini, lelaki lajang pemalas tukang bercanda, cepat sana!” Qi Hui menegur Ji Yu, lalu sambil bercanda memarahi rekannya, “Kau anjing, suka mengejekku, awas kalau kena sabet pedangku!”

Ternyata Qi Hui bukan orang sembarangan, sejak kecil sudah berlatih bela diri, tokoh pemberani di delapan desa sekitar, dulu pernah jadi ketua geng anak-anak.

Karena badannya besar, ia biasa memimpin anak-anak sebaya, telanjang dada, seolah-olah pasukan, menobatkan diri sendiri sebagai Jenderal Menembus Langit, katanya kalau besar ingin jadi jenderal sungguhan.