Bagian Kelima [Tak Mengenali Sahabat Sejati, Mudah Mendapat Tiga Liter Beras dan Kain, Harga Saat Itu Biasa Saja]

Setelah musim itu berpisah dengan Tuan Muda Gilber, ia mengantongi sepuluh keping uang besar di punggungnya. Sejak lahir, belum pernah ia sekaya ini. Tidak tergesa-gesa beranjak, ia pun berkeliling di pasar Desa Awan Layu, berjalan tegak dengan dada terangkat, tanpa sedikit pun perasaan kehilangan, membeli barang di mana-mana. Saat melewati pemotongan, ia membeli dua kati daging; ke toko tenun, ia membeli selembar kain halus.

Belanja besar-besaran, hingga ketika matahari mulai condong ke barat, ia pun membawa kantong uang di bahu kiri, membawa botol kecap, cuka, gula, dan teh di bahu lain, menenteng dua kendi arak di tangan kiri, dan dua kati daging di tangan kanan. Baru saja makan bersama Tuan Muda, wajahnya memerah, langkahnya limbung, ia berjalan keluar dari pasar Desa Awan Layu, melewati Sungai Pinus Kering, mengikuti jalan setapak tiga kaki lebar kembali ke Lipatan Sungai.

Baru saja menyeberangi jembatan kayu kecil di Lipatan Sungai, para petani sepanjang jalan terkejut dan maju bertanya, “Apakah kamu merampok rumah orang kaya, menggasak pasar? Hari ini kok begitu mewah, bahkan membeli kain sutra…”

Mendengar ini, wajah musim itu sedikit berubah, dalam hati bertanya-tanya apakah diri ini sebegitu buruknya, lalu menghela napas dingin, “Kalian belum tahu siapa aku, musim itu. Mana mungkin aku melakukan perbuatan tercela seperti maling ayam atau pencuri anjing? Ada pepatah, ikan asin pun bisa bangkit, naga terpuruk pun punya hari naik ke langit. Aku sekarang adalah naga yang bangkit, sudah sukses.”

Para petani mendengar itu, diam-diam menertawakan. Siapa di desa ini yang tidak kenal lelaki pengangguran ini? Suka bermalas-malasan, tidak bertani, sehari-hari berkeliling, kadang-kadang hanya mengangkut kayu untuk dijual, makan kenyang di sini, lapar di sana. Bicara soal naga naik ke langit, jika kau naga, kami semua dewa langit. Ikan asin bangkit lebih masuk akal.

Mereka tidak membalas lagi, terus menunduk menanam padi. Namun seorang kakek pemetik daun murbei menimpali, “Akhir-akhir ini kamu memang istimewa, bicaramu mengutip kitab-kitab, seperti orang terpelajar. Tapi apa maksud naga bangkit ke langit itu?”

Musim itu dengan semangat menjawab, “Paman Padi, mungkin belum tahu. Aku baru saja mendapat perintah dari Tuan Muda Changyi, khusus untuk menebang kayu. Beliau bahkan menjanjikan aku menjadi pejabat rendah di negeri Chang!”

“Benarkah? Apa kehebatanmu sampai bisa dapat jabatan?” tanya petani yang menanam padi dengan nada tidak puas.

Musim itu lalu menceritakan pertemuannya dengan Tuan Muda kepada mereka. Mendengar kisah itu, kakek dan orang-orang lain terkejut. Paman Padi berkata, “Musim itu memang sering menjelajah gunung-gunung di Changyi, tahu banyak tentang kayu dan pohon tua di sekitar sini. Dengan kemampuan itu, sekarang dapat perhatian orang penting, benar-benar bangkit.”

Setelah itu, masing-masing mengucapkan selamat, tak perlu diceritakan lagi. Musim itu membawa kain, daging, pulang ke rumah. Begitu masuk halaman, ia menutup pintu dan jendela. Sepuluh keping uang dan kain ia sembunyikan di ruang bawah tanah di bawah ranjang, daging diletakkan di atas tungku, bersama tiga potong daging ayam hutan, diberi garam, lalu digantung di balok untuk dijadikan daging asap.

Baru kemudian duduk di ranjang, saat itu arak pun sudah mulai hilang dari kepala. Ia duduk bersila, menundukkan kepala, merenung, “Sekarang aku sudah bicara besar, uang dari Tuan Muda sudah di tangan, urusan mencari pohon harus betul-betul diperhatikan.”

Ia mengerutkan kening, “Dulu, enam batang pohon aneh tumbuh berdekatan, pasti punya akar atau ada benih yang jatuh. Awalnya mungkin satu batang, lalu benih jatuh dan tumbuh akar, jadi enam batang. Sudah lewat tiga tahun, dulu aku tak terlalu peduli, tapi masih ingat tempatnya. Dulu aku memang menebang pohon itu dekat tanah, tapi tak mencabut akarnya. Pohon aneh itu pasti punya daya hidup kuat, mungkin akar yang kering bisa tumbuh lagi dan mengeluarkan cabang baru. Pohon itu juga punya biji, mungkin di sekitar pohon itu ada benih jatuh, sudah beberapa tahun berlalu, mungkin pohon besar sudah tiada, tapi pohon kecil pun cukup untuk laporan.”

Setelah berpikir, ia merasa sedikit tenang, lalu menetapkan rencana, nanti akan mengasah parang, menyiapkan anak panah, besok pagi naik ke gunung.

Keesokan pagi, saat fajar baru menyingsing, musim itu bangun, berolahraga di halaman, melakukan dua set senam, cuci muka bersih, mengambil parang dan dipanggul, membawa busur, kapak di tangan. Ia pun berangkat di pagi yang masih berkabut, mengikuti jalan setapak di hutan menuju gunung. Penampilannya dengan busur dan parang, tidak seperti penebang kayu, tapi lebih mirip pemburu.

Kenapa demikian? Karena pegunungan Kanlong sepanjang tiga ratus li itu, meski tinggi dan lebat, tetap dekat permukiman, hanya ada babi hutan dan beberapa binatang tua, tidak terlalu mengkhawatirkan. Tapi jika menembus puluhan li melewati Kanlong, akan sampai ke Pegunungan Guansong, jarang ada manusia, seperti hutan purba, bukan hanya jamur langka dan tumbuhan ajaib, tapi harimau, macan tutul, serigala, dan anjing hutan pun ada di sana.

Binatang buas itu dulu sering turun ke desa dan memangsa manusia. Kalau sembarangan masuk, nyawa bisa melayang. Untungnya, bertahun-tahun lalu, ada pendekar dari timur, masuk ke gunung dan menaklukkan harimau serta makhluk aneh. Sejak itu, daerah sekitar gunung ini jadi aman, bahkan didirikan kuil untuk pendekar itu, memohon titah dari penguasa untuk diangkat sebagai Dewa Gunung.

Hari ini sebelum naik gunung, musim itu mampir ke kuil Dewa Gunung kecil setinggi setengah manusia, mengikat pita merah dan mempersembahkan dupa. Ia hanya berharap perjalanan lancar tanpa bahaya.

Mengikuti jalan yang ditempuh bertahun-tahun, musim itu terbiasa berjalan di gunung, langkahnya cepat, dalam satu jam sudah melewati tiga puluh li di Kanlong. Saat itu matahari sudah tinggi, kabut pagi tipis di gunung, memantulkan cahaya seperti negeri para dewa. Di depan, gunung menjulang ratusan meter, puncak-puncak kecil berlapis-lapis.

Benar-benar seperti: puncak-puncak bagai tombak berjajar, jurang-jurang membuka tirai, sinar matahari mengunci kehijauan, setelah hujan warnanya dingin dan biru, sulur tua melilit pohon tua, batas kuno menembus dunia gaib.

Bunga aneh dan rumput langka, bambu tinggi dan pinus, bunga dan rumput abadi menipu keberuntungan, bambu tinggi dan pinus tak pernah layu sepanjang musim. Suara burung dari dekat, gemericik air jernih, lembah-lembah penuh jamur dan anggrek, tebing-tebing diselimuti lumut.

Gunung ini dengan puncak dan lembahnya yang berliku, pasti ada orang sakti yang bersembunyi di sana. Inilah gunung tertinggi di selatan Jizhou, membentang seribu li, Pegunungan Guansong.

Gunung ini jarang didatangi manusia, lembahnya dalam dan kuno, sepanjang tahun diselimuti kabut, tak ada orang, tak ada jalan. Musim itu terpaksa mengeluarkan parang, menebas ke kiri dan kanan, membuka jalan di antara semak belukar.

Ia berjalan terus selama satu jam, tiba-tiba melihat dari kejauhan seratus meter, ada bayangan hitam di antara semak, bergerak dan menimbulkan suara gemuruh. Musim itu terkejut, segera berhenti, bersembunyi di balik pohon untuk mengamati.

Tiba-tiba makhluk itu mengangkat kepala, menampakkan kepala sebesar buah labu. Musim itu melihatnya, tangan dan kaki gemetar, hati terasa dingin seperti dicengkeram. Ia cepat mengambil busur, hendak memasang anak panah, namun makhluk berwarna kuning itu sudah menyadari keberadaannya, langsung mengangkat kepala dan mengaum panjang. Suaranya seperti petir, mengguncang pegunungan.

Musim itu ketakutan, lemas, jatuh terduduk, pikirannya kosong, tubuhnya tak bisa digerakkan. Harimau itu bermata putih dengan garis hitam, tubuhnya hampir satu meter, kepala sebesar ember, mulutnya seperti bak darah, gigi setengah kaki panjang, otot-ototnya kuat, meloncat beberapa meter sekali lompatan, menerkam ke arahnya.

Kedua kakinya gemetar, nyaris jadi mangsa harimau, tiba-tiba terdengar suara menggelegar, membuat telinganya sakit. “Hei! Binatang durhaka, jangan lari, rasakan tombakku!” Suara ini seperti suara manusia. Musim itu menoleh dan melihat seorang lelaki, menggenggam tombak baja, membawa busur dan anak panah di pinggang, keluar dari hutan.

Bagaimana penampilan lelaki itu: di kepala topi kulit macan tutul bercorak daun, baju dari wol domba bersulam indah, ikat pinggang dari kulit singa, sepatu kulit rusa. Matanya bulat seperti pemburu, kumisnya mengelilingi seperti bintang sungai. Di pinggang tergantung kantong busur beracun, di tangan memegang tombak baja besar. Suaranya menggelegar memecah nyali serangga gunung, keberaniannya menakutkan burung liar.

Ia mengangkat tangan, melempar tombak, menembus hutan, ujung tombak berkilau seperti kilat, menancap di perut harimau, darah memercik seperti bunga, mengalir deras. Harimau yang tadinya gagah, kini hanya bisa berguling di tanah, mengerang seperti kucing. Lelaki itu melompat, tangan sebesar teko mencengkeram kepala harimau, tinju seukuran karung menghantamnya, harimau putih hanya menerima dua tiga pukulan, langsung mati.

Musim itu ternganga, terperanjat, baru saja lolos dari maut, ia segera bangkit dan berkata, “Saya Musim Itu, terima kasih atas pertolongan, pendekar!”