Delapan Puluh Enam [Istana Keabadian di Bawah Tebing Anggrek Ungu]

Setelah jamuan usai, Dewa Gila membawa ketiga tamu itu berjalan-jalan mengelilingi Kuil Air dan Awan. Di antara paviliun dan menara, burung bangau putih beterbangan, rusa panjang umur dan kera tua berlarian serta bermain-main. Bunga-bunga langka bermekaran, bambu tinggi dan pinus aneh tumbuh di mana-mana, benar-benar seperti mahkamah kaum Tao, tanah bahagia para dewa.

Melihat ketiganya tampak gelisah, Dewa Gila tersenyum tipis dan berkata, “Sahabat sekalian, jangan terburu-buru. Hari ini baru tanggal sembilan, sedangkan di Penglai, upacara penerimaan sumpah dan puasa baru akan dilaksanakan pada tanggal satu setiap bulannya. Silakan menikmati waktu di sini, tenangkan hati dan pikiran kalian. Jika batin sudah nyaman menjelang akhir bulan, aku sendiri yang akan membawa kalian ke sana untuk menerima sumpah.”

Ketiganya segera membungkuk dan memberi hormat, “Terima kasih atas kebaikan Tuan Dewa, kami takkan pernah melupakannya.”

Kali ini, Dewa Gila tidak menolak, ia berdiri tegak menerima hormat mereka, lalu membantu mereka berdiri seraya berkata, “Pemandangan di sini memang indah, tapi aku sudah ratusan tahun bertapa di sini hingga bosan. Di negeri Bangau Putih ini masih banyak tempat menakjubkan, dan selain aku, ada enam orang bijak lain. Mari, akan kutunjukkan pada kalian keindahan lain...”

Selesai berkata, Dewa Gila melambaikan tangan, tubuhnya melesat ke udara dan menginjak awan setinggi ratusan meter. Ketiganya merasa dunia berubah dalam sekejap, lalu mereka mendarat di sebuah pulau baru yang juga dihuni bangau dan kera, bambu tinggi dan pinus raksasa, hanya saja tebing-tebing di pulau ini lebih banyak dan curam.

Dewa Gila membawa mereka ke sebuah gua di puncak gunung, mulut gua setinggi seratus depa. Di tengah gua terdapat sebuah cermin batu besar sehalus kaca, memantulkan cahaya kemilau keemasan.

Dewa Gila memperkenalkan, “Ini salah satu dari Tujuh Pertapa, Dewa Hong dari Pulau Pengasah Cermin, juga kakak seperguruanku di Sekte Air Biru. Kami sangat akrab. Di guanya ada Biji Teratai Tujuh Permata, memakannya membuat tubuh ringan dan sehat, bisa menyucikan mata hingga mampu melihat makhluk gaib. Mari kita masuk dan meminta beberapa butir untuk kalian.”

Tanpa perlu mengetuk, baru saja mereka tiba di depan Gua Cahaya Emas, kotak batu terbuka sendiri dan muncullah seorang tua berambut putih, berpakaian linen dan beralas kaki rumput, bertongkat kayu persik, menyambut mereka dengan senyum lebar, “Angin apa yang membawa Saudara Chongming kemari? Dewa Hong menyambut para tamu, silakan masuk... silakan masuk.”

Di dalam Gua Cahaya Emas, susunannya tak jauh beda dari Gua Hujan Bunga, sederhana dan bersih. Dewa Hong menancapkan tongkat persiknya ke tanah, kabut merah membumbung, berubah sekejap menjadi istana kecil di alam dewa. Di langit, sebuah Mutiara Hunyuan berkilauan terang, memancarkan cahaya tanpa batas, itulah pusaka pelindung yang sudah bertahun-tahun dipuja Dewa Hong.

Dewa Hong menghidangkan akar teratai, bunga teratai, biji teratai, dan buah longan, semuanya makanan langka para dewa, buah istimewa dari Istana Ungu. Masing-masing punya khasiat ajaib. Sambil bercengkerama, Dewa Hong dan Dewa Gila kadang membagikan ilmu Tao, membahas tahapan awal dan sejumlah pantangan.

Waktu para dewa berjalan lambat, di gua tak terasa siang malam. Dalam sekejap, beberapa hari berlalu. Dewa Gila kemudian mengajak ketiganya pamit pada Dewa Hong, lalu melanjutkan perjalanan menelusuri keindahan negeri Bangau Putih.

Mereka mengunjungi para bijak di negeri itu: Dewa Burung Jiuling di Gunung Layang-layang Timur, Dewa Laut Hitam di Pulau Sawo, Dewa Asap Kuning di Gunung Jiyue, Dewa Hong di Pulau Pengasah Cermin, Dewa Kabut di Pulau Memancing, Nona Bangau Emas di Gunung Perbukitan, dan lainnya. Semua menerima mereka dengan hangat, ada yang membahas hukum Tao, ada yang berdiskusi tentang misteri kehidupan. Ketiga tamu banyak memperoleh pengetahuan, sementara sekantong kurma hijau mereka bagikan pada para dewa.

Waktu berlalu cepat, menjelang akhir bulan kedua, mereka kembali ke Kuil Air dan Awan di Pulau Kelapa Kuning untuk berkemas. Dewa Gila langsung membawa mereka terbang ke Penglai.

Jarak antara negeri Bangau Putih dan Penglai hanya beberapa ratus li. Dewa Gila mengendarai awan dengan kecepatan luar biasa, dalam sekejap mereka sudah tiba di lautan Penglai. Dari jauh, ketiganya melihat sebuah pulau dewa, cahaya pelangi beraneka warna, kabut keberuntungan membentang, sungguh luar biasa:

Puncak gunung menjulang, indah dan gagah, lerengnya ditumbuhi rumput keberuntungan dan anggrek liar, akarnya terhubung bumi, puncaknya hampir menyentuh langit. Pinus hijau dan willow hijau, krisan ungu dan plum merah. Persik hijau dan ginkgo, kurma api dan pir bercampur. Para dewa melukis, para pertapa bermain catur.

Para dewa berdiskusi Tao, membahas rahasia agung. Ada binatang aneh mendengarkan kitab suci, rubah gaib menyimak hukum. Beruang memotong ekor, macan tutul menari, kera bersuara. Naga menderu, harimau mengaum, burung ciak dan burung kutilang beterbangan. Badak menatap bulan, kuda laut meringkik. Burung puasa aneh berubah-ubah, burung dewa sangat langka di dunia. Merak membahas ayat, anak dewa meniup seruling giok. Pinus raksasa berdiri di puncak kuno, pohon pusaka memantulkan pasir-dan pantai. Gunung tinggi mendekati matahari merah, lembah luas airnya mengalir tenang. Taman surgawi penuh ketenangan, pemandangannya melebihi Kolam Giok. Di sinilah keindahan tak terbatas, benar-benar tanah surgawi di Pengyingtai.

Awan keberuntungan melaju cepat, dalam sekejap mereka pun tiba. Ketiganya terharu hingga menitikkan air mata. Lyu Yue melompat-lompat di atas awan, menunjuk ke istana di puncak tebing tengah Penglai, “Lihat... lihat… Istana Air Biru, itu Istana Air Biru!”

Mereka semua menunduk di atas awan, memandang ke arah itu. Di tengah Penglai, berdiri sebuah tebing tinggi dengan istana megah menghadap laut, separuhnya menonjol ke luar. Istana Air Biru menampakkan pemandangan indah, kabut dan sinar matahari bersatu mengerahkan cahaya keberuntungan.

Pohon cemara tua menghijau bersama kabut pegunungan, laksana air musim gugur dan langit yang menyatu; bunga liar merah muda berkilauan seperti sinar fajar, persik hijau dan aprikot merah sama harum dan merekah. Warna-warni berputar di udara.

Semua memancarkan aura kebajikan dalam kabut ungu; asap wangi mengambang, semuanya berasal dari kehampaan surgawi. Buah persik dan buah dewa, setiap butirnya tampak seperti pil keabadian; willow hijau dan pohon ara, rantingnya seperti benang giok. Kadang terdengar burung bangau kuning bernyanyi, sering terlihat burung phoenix biru menari. Jejak dunia fana terputus, hanya para dewi dan anak dewa berlalu-lalang; pintu giok selalu tertutup, tak izinkan manusia biasa mengintip. Benar-benar: Tempat kesenangan tertinggi, keindahannya hanya sedikit yang tahu.

Dewa Gila tertawa, “Benar, itu Istana Air Biru. Tebing tepi laut di bawah istana disebut Tebing Jamur Ungu, altar dewa itu adalah Tempat Pengajaran Guru Agung, di sekitarnya ada Paviliun Penglai, Gerbang Sembilan Naga, serta banyak pemandangan dewa lainnya.”

Saat semua mengira Dewa Gila akan membawa mereka langsung ke Tebing Jamur Ungu dan Istana Air Biru untuk menghadap Guru, ternyata dia malah melewati tebing itu, dan mendarat di sebuah kompleks istana di bawah tebing.

Melihat mereka kebingungan, Dewa Gila tersenyum menjelaskan, “Kalian belum menerima sumpah, jadi belum bisa bertemu Guru Agung. Malam ini kita bermalam dulu di Paviliun Penglai, besok para pendeta utama akan menerima kalian sebagai murid dan memberikan sumpah. Setelah lulus tiga tahap, baru Guru Agung akan memilih murid berdasarkan tingkatannya.”

Selesai berkata, ia membawa mereka masuk ke sebuah kompleks istana bertuliskan: Istana Kebeningan. Dewa Gila memanggil seorang biksu muda berpakaian jubah khusus, menyuruhnya memanggil kepala istana.

Tak lama kemudian, datanglah seorang pendeta tua, berambut putih, kulit keriput, mengenakan mahkota teratai dan jubah indah, jelas seorang pendeta utama berusia sembilan puluh tahun, dipapah beberapa anak magang.

Pendeta tua itu membungkuk hormat pada Dewa Gila, “Saya Zhijing, menyambut kedatangan Tuan Dewa. Kehadiran Anda ke istana kami sangat membahagiakan, silakan masuk dan duduk...”

“Zhijing, kau sudah setengah abad di sini, belum juga menerima sumpah besar? Kau pun sudah tua, aku takkan masuk ke aula. Ketiga orang ini datang dari Selatan Jambudvipa, ingin belajar Tao, tolong atur mereka untuk menerima sumpah besok,” ujar Dewa Gila sambil melambaikan tangan.

Pendeta Zhijing membungkuk, Dewa Gila pun berpesan kepada ketiganya, “Tempat ini hanya persinggahan, kalian harus sungguh-sungguh belajar, rendah hati mencari ilmu, taat pada peraturan. Apa kalian akan mempelajari jalan utama para dewa, atau malah tersesat ke jalan samping, semua tergantung kalian. Aku tak perlu berpanjang kata, aku pergi dulu.”

Ketiganya membungkuk memberi hormat pada Dewa Gila, yang pergi dengan santai, “Belajarlah dengan tenang, aku menunggu kalian di Istana Air Biru di puncak gunung...”

Kepala Istana Kebeningan memberi hormat pada Dewa Gila yang pergi, lalu membawa mereka masuk ke istana, menuju ruang tamu dan menyuguhkan teh. Pendeta Zhijing, meski renta, tersenyum ramah, “Kalian dari Selatan Jambudvipa? Jauh sekali perjalanan itu, sungguh luar biasa semangat kalian.”

Ji Yu membungkuk, “Melapor kepada Kepala Istana, kami datang menyeberangi lautan demi belajar Tao, mohon bimbingan dan petunjuk.”

“Tidak perlu sungkan. Nanti aku akan menyiapkan kamar untuk beristirahat. Besok pagi, kalian kumpul di aula depan, para pendeta dan pengurus akan datang menguji kalian, siang harinya mulai upacara penerimaan sumpah,” kata Zhijing perlahan.

Mata Ji Yu berbinar, ia kembali membungkuk, “Mohon Kepala Istana memberi petunjuk rahasia dan kunci.”

Pendeta tua itu menyesap teh, lalu berkata, “Tak perlu khawatir, tiga ujian masuk sangat mudah, kalian pasti bisa melewatinya. Selain itu, tak perlu risau. Saat menjawab pertanyaan, baca baik-baik, jawab saja menurut pemikiran sendiri, jangan terpengaruh orang lain, jangan ikut-ikutan. Jawaban itu tergantung pemahaman Tao kalian, tak ada benar atau salah, semua adalah pandangan dan pemahaman kalian sendiri. Setelah itu, kalian menerima sumpah, mulai dari Tiga Permata, Lima Sumpah, Sumpah Kebenaran Pertama, Sumpah Tingkat Menengah, sampai Sumpah Dewa Agung. Tinggal ikuti peraturannya, apakah kalian sanggup menempuh seluruhnya, itu tergantung diri sendiri.”

Setelah memberi sedikit petunjuk, Kepala Istana berkata ia sudah tua dan tak kuat duduk lama, lalu menyuruh pengurus tamu membawa mereka ke kamar. Karena besok banyak yang akan menerima sumpah dan menjadi murid, kamar penuh sesak. Akhirnya, pengurus minta maaf dan menambah dua ranjang ke kamar mereka agar ketiganya bisa bermalam bersama.

Menjelang senja, seorang anak magang mengantarkan selimut dan makanan vegetarian. Setelah makan malam, ketiganya berbaring namun tak juga bisa tidur, hati mereka bergejolak antara harap dan cemas menghadapi upacara besok.