Enam Puluh Dua [Kegaduhan di Barak Prajurit dan Kanibalisme]

Menjelang tanggal dua puluh dua Agustus, meski matahari masih bersinar terik, hawa panas mulai mereda, namun lembabnya awal musim gugur justru makin menyiksa para tentara yang telah lama berperang dan membawa luka-luka tersembunyi. Namun, perintah militer tak bisa dilawan. Pasukan kavaleri elit Chang, berjumlah lima ratus, beserta para pendekar pilihan, bergegas menempuh perjalanan hampir seribu li.

Kendati tiap orang membawa tiga ekor kuda saat berangkat, ketika mereka tiba di Tongguan, ratusan kuda telah kelelahan bahkan mati. Barulah di bawah tembok Kota Lintong, mereka dapat beristirahat semalam dengan nyaman.

Sekuat apa pun para prajurit itu, perjalanan ribuan li tetap membuat tubuh mereka lemas tak bertenaga. Bahkan wanita-wanita cantik yang telah dipersiapkan oleh Panglima Lintong pun tak mampu mereka nikmati; mereka hanya beristirahat semalam. Esok paginya, Han Zheng kembali membangunkan semua orang untuk berangkat menuju Gerbang Chuanyun.

Mereka kembali menelusuri jalan pegunungan di Guanzhong, berjalan tiga hari hingga tiba di Cang Timur Tongguan. Sepanjang jalan, sudah ada pasukan penunggang kuda dari Xia yang berpatroli. Beberapa kali mereka membubarkan pasukan pengintai musuh, lalu beristirahat di Cang Timur.

Cang Timur hanyalah benteng kecil di sepanjang gerbang, dibangun dengan kayu dan tanah, tempat pasukan Shang menimbun dan mengawal logistik. Terdapat puluhan ribu prajurit di benteng itu, namun tak satupun berlapis zirah atau bersenjata lengkap. Setelah Han Zheng bertanya, barulah diketahui bahwa mereka bukan tentara reguler, melainkan prajurit yang direkrut sementara sebagai pengawal logistik.

Penanggung jawab gudang melaporkan, stok logistik di Cang Timur hampir seratus ribu karung, dan pasokan akan terus berdatangan dari Zhongyuan. Maka, Adipati Shang meninggalkan puluhan ribu pasukan untuk menjaga jalur logistik itu.

Namun, karena Adipati Shang terkepung pasukan Xia di Chuanyun, jalur logistik telah terputus hampir setengah bulan. Di dalam Gerbang Chuanyun masih ada hampir seratus ribu pasukan elit milik Adipati Shang, yang kini terancam kekurangan bahan makanan. Pasukan Xia terdiri dari pengawal istana yang dipimpin Sang Guru Agung beserta pasukan lima gerbang perbatasan. Pasukan di Cang Timur cukup kuat untuk bertahan, namun tak berani keluar benteng mengirim logistik, takut kalau-kalau persediaan di gudang diambil musuh.

Panglima Wang Hua di Cang Timur pun amat cemas, namun kedatangan Han Zheng beserta pasukan elit membawa sedikit kelegaan. Wang Hua dengan hormat mengajak mereka masuk ke benteng.

“Kedatangan Tuan Han ibarat bara di tengah salju. Hanya saja, Gerbang Chuanyun kini dikepung lebih dari seratus ribu prajurit Xia. Masuk ke sana bukan perkara mudah,” ujar Wang Hua dengan wajah penuh kekhawatiran.

Han Zheng mengelus janggutnya, wajahnya penuh debu dan lelah akibat perjalanan panjang. Ia mendesah, “Panglima Wang sudah lama bertugas di sini. Anda hanya bilang sulit, bukan mustahil. Pasti ada cara untuk memasukkan kami ke dalam gerbang, bukan?”

Wang Hua terdiam beberapa saat, lalu menggeleng. “Bukan tak mungkin, hanya saja jalan utama sudah tertutup. Kita bisa mengambil jalur kecil, memutar lewat pegunungan, seperti yang dilakukan para kurir Adipati Shang.”

Melihat semua orang tampak senang mendengar hal itu, Wang Hua masih ragu. “Tapi jalannya sempit dan sulit, tak bisa dilalui kuda. Kalian harus menempuhnya dengan berjalan kaki, memanjat gunung, dan harus waspada agar tak diketahui pasukan Xia. Jika tertangkap, satu-satunya jalur masuk itu akan ditutup.”

Han Zheng mengangguk dengan cemas. Ia mendesah lagi, “Menurut Panglima Wang dan penanggung jawab gudang, sudah setengah bulan pasukan di Chuanyun terputus dari logistik. Bagaimana keadaan Adipati Shang di dalam? Semoga beliau masih sehat dan selamat.”

Ji Yu mengenakan jubah ritual merah muda yang dihiasi burung bangau dan awan, beralas kaus kaki putih dan sepatu rumput, mengenakan mahkota kuning, duduk di sisi. Ia mengibaskan surban debunya sambil menenangkan,

“Janganlah terlalu cemas, Saudara sekalian. Sejak dulu, siapa pun yang ingin menjadi raja dunia pasti melewati banyak rintangan dan penderitaan. Lima Kaisar, Yao dan Shun, demikian pula, bahkan konon Kaisar Langit pun harus menempuh jutaan bencana sebelum bisa mempersatukan dunia dan menerima penghormatan para dewa. Apalagi Raja manusia?

Orang baik selalu dinaungi langit. Raja sejati pasti mendapat perlindungan ilahi. Jangan terlalu cemas, lebih baik kita istirahat semalam di Cang Timur, esok pagi berangkat ke Chuanyun, bersama-sama mengalahkan Wu Luan dan menyelamatkan junjungan kita. Itulah jalan yang benar.”

Mendengar itu, kekhawatiran di wajah para jenderal sedikit mereda. Lagi pula, jika sang penyihir agung yang ditunjuk Adipati Shang sendiri berkata begitu, apa lagi yang mesti dikhawatirkan? Mereka pun menenangkan hati, meski kekhawatiran tak sepenuhnya hilang dari mata.

Malam itu mereka berpesta di Cang Timur, makan minum sepuasnya, memulihkan tenaga. Saat fajar kelima, langit masih gelap, semua sudah bangun. Wang Hua mengirim pemandu, memimpin mereka masuk ke Pegunungan Qin, bersiap menempuh jalur pegunungan menuju Chuanyun.

Sepanjang jalan, mereka menebas rumput dan memotong semak, membuka jalur baru, menyeberangi sungai dengan membuat jembatan sederhana, memutar lebih dari seratus li. Beberapa kali hampir tersesat, beruntung Ji Yu dengan sedikit kemampuan ramalannya dapat membantu. Kalau tidak, mereka bisa saja kembali ke Xu Yi di wilayah Qin. Setelah dua-tiga hari perjalanan penuh rintangan, akhirnya mereka sampai juga di Gerbang Chuanyun.

Begitu masuk ke dalam, Ji Yu sudah merasakan suasana menekan. Para prajurit di dalam gerbang, saat melihat mereka, tidak memberi penghormatan, wajah mereka kosong, mata nanar tanpa semangat. Tak tampak lagi wibawa pasukan perkasa yang dulu mengguncang negeri.

“Keadaannya parah… Lihat sorot mata mereka, kosong dan beringas. Mungkin saja mereka sudah pernah memakan sesama,” bisik Han Zheng pelan di telinga Ji Yu, setelah lama mengamati para prajurit.

Ji Yu terkejut, ia memang tak menyadari apa-apa, namun Han Zheng yang telah puluhan tahun di medan perang, tentu sekali pandang sudah tahu watak pasukan.

Melihat Ji Yu hendak berkata sesuatu namun ragu, Han Zheng dan yang lain segera menggeleng, memberi isyarat agar jangan membicarakan hal itu. Mou Chou juga mendekat dan berbisik, “Tuan, jangan bicara soal ini. Nanti para prajurit merasa malu, bisa saja mereka memilih bunuh diri atau malah terjadi kerusuhan di perkemahan.”

“Kerusuhan di perkemahan?” tanya Ji Yu heran.

“Itu saat para prajurit emosinya meluap, tegang dan tak bisa membedakan kawan atau lawan, lalu membabi buta menebas siapa saja di barak. Lama-lama seluruh perkemahan kacau. Saat itu…,” ujar Hao Cheng dengan senyum getir, seolah pernah mengalaminya, penuh trauma dan kenangan, “...saat itu tak ada yang bisa menghentikan. Baru ketika pagi tiba dan senjata para prajurit puas bermandikan darah sesama, semuanya baru mereda. Kerugian akibat kerusuhan seperti itu bisa sebanding dengan sepuluh kekalahan besar.”

Han Zheng yang berjalan di depan mendengar perbincangan itu, segera berwajah muram dan membentak, “Cukup! Segera masuk ke markas militer. Jangan banyak bicara, semua diam! Kalau tidak, siap-siap menerima hukuman militer!”

Semua orang pun langsung diam, tak berani bicara lagi. Mereka berjalan dalam sunyi melewati jalanan dalam gerbang, berbelok di sudut menara, tiba-tiba seorang perwira datang menyambut dari kejauhan dan berteriak, “Apakah itu Tuan Zhexi dan Tuan Han? Cepat masuk ke markas, kita akan rapat!”

Han Zheng dan Ji Yu membalas dan mengikuti perwira muda itu masuk ke markas. Begitu masuk, tampak para pejabat sipil dan militer telah duduk rapi, kursi utama kosong. Han Zheng bertanya dengan heran, “Semua jenderal sudah dikumpulkan di sini, mana tuan kita? Jangan-jangan, di saat genting begini, beliau masih ingin berlagak seperti penguasa, muncul terakhir?”

Melihat Han Zheng tampak tidak puas, seorang jenderal tua di bawah segera bangkit dan menjawab, “Han Cun Guang, kau memang selalu blak-blakan. Tuan kita adalah pemimpin agung, mana mungkin berbuat sempit begitu? Beliau baru saja memimpin pertempuran di luar kota, beberapa jenderal tewas di tangan Wu Luan. Musuh di luar ganas, di dalam tak ada logistik, beliau terlalu cemas hingga jatuh sakit.”

Han Zheng tertegun, tak mempedulikan panggilan nama kecil dari sahabat lamanya, ia segera bertanya, “Bagaimana keadaan beliau? Sudah membaik?”

Semua terdiam. Han Zheng kembali memaki, “Ini semua gara-gara kalian tak becus! Hanya seorang Guru Agung tua, kenapa tak bisa dikalahkan? Malah terjebak tipu musuh, kehilangan puluhan ribu pasukan, membuat tuan kita terjebak di kota kecil, seperti sekarang! Kalian ini benar-benar sekumpulan jenderal lemah!”

Wajah para jenderal berubah malu, tapi tetap ada yang membela diri, “Kau gampang saja bicara, Han Si Licik! Siapa sangka Wu Luan tua itu bisa menyusun formasi sedahsyat itu? Kami telah menaklukkan tiga gerbang berturut-turut, terlalu percaya diri hingga lengah dan akhirnya begini.”

Seorang jenderal berambut dan janggut merah, dengan penampilan kusut, juga bangkit dan membentak, “Kau enak saja bicara, Han Si Licik! Formasi Ular Api Wu Luan itu, jangankan kami, kau sendiri pun masuk ke sana hanya menunggu mati!”

Ternyata, Han Zheng adalah keturunan langsung keluarga Fangfeng, darahnya murni dan punya kemampuan istimewa, disebut Tubuh Sejati Fangfeng, Cahaya Roh Penentu. Saat kekuatan itu diaktifkan, ia berubah menjadi raksasa, kedua matanya sejajar dan bisa memancarkan cahaya emas ribuan ruas. Karena itu, para jenderal menjulukinya Si Mata Tikus.

Han Zheng melihat Ji Yu dan yang lain hanya duduk menonton tanpa membelanya, ia terpaksa membalas, “Gao Shan Feng, Wu Zuan Dong, kalian berdua hanyalah jenderal pecundang! Satu jenderal lemah bisa membinasakan tiga pasukan, masih berani berkoar di sini? Wu Luan tua itu hanya tulang belulang, tunggu saja, aku datang, tinggal ayunkan tangan, semua beres!”

Para jenderal senior di sini memang punya julukan masing-masing. Han Zheng yang blak-blakan, setia, namun suka bergurau dan bertingkah, dijuluki Han Si Licik. Gao You Cheng, ahli bela diri yang suka menghasut, dijuluki Gao Shan Feng. Wu He Quan, seorang pendekar yang bisa berjalan di bawah tanah dan menyerang markas musuh, dikenal sebagai Wu Zuan Dong. Mereka semua adalah jenderal utama Dinasti Tang.