Bab Empat Puluh Delapan: Seluruh Pasukan Akhirnya Tiba, Sumpah Setia Digelar, Pasukan Berangkat Berperang

Pasukan Chang telah ditempatkan di tiga kota di selatan Yushan selama lebih dari setengah bulan. Ji Yu, yang tak memiliki banyak urusan, menghabiskan hari-harinya dengan berlatih bela diri dan memperdalam ilmu spiritual, setiap hari menelaah kitab-kitab yang ditinggalkan oleh Guru Lima Bayangan, Lu Shou, serta membandingkannya dengan kitab milik Ji Yun.

Ji Bo Yan, setelah mendapat peringatan dari Ji Yu, merasa waswas. Ia pun mengutus Guan Xiong dan Mu Chou bersama lima ribu prajurit kembali ke Changyi untuk berjaga-jaga, mengantisipasi serangan mendadak dari Xuyi ke pusat pemerintahan.

Di tiga kota selatan Yushan hanya ada enam ribu pasukan infanteri dan kavaleri yang berjaga, kekuatan yang sangat terbatas. Maka, mereka membuka perekrutan di tiga kota tersebut. Para tawanan perang Ji yang sebelumnya dipulangkan ke kampung halaman justru berbondong-bondong mendaftar sebagai prajurit.

Para prajurit ini telah setengah hidup mengabdi di militer, tak pandai melakukan pekerjaan lain selain berperang. Di kampung, mereka hanya membebani keluarga dengan menghabiskan beras, sehingga mendengar perekrutan dari Penguasa Chang membuat mereka bersorak. Mereka pun membawa sendiri baju zirah dan senjata kembali ke markas.

Perekrutan langsung membludak hingga hampir sepuluh ribu prajurit, semuanya adalah prajurit elit dari negara Ji. Mereka sudah lama melupakan mantan Penguasa Ji; bagaimanapun juga, kota Shen dan kota Er dulunya milik keluarga Hao, dan kini mereka kembali ke pelukan saudara sendiri. Penguasa Chang yang bersedia memberi mereka makan, membuat para prajurit sangat berterima kasih.

Kitab-kitab yang ditinggalkan oleh Guru Lima Bayangan berisi ilmu pemanggilan dan pengendalian roh serta dewa, seperti Lima Roh Pengangkut, Ritual Pasukan Bayangan, Ritual Pasukan Lima Makhluk, ilmu pengusir roh, pengejar jiwa, penghancur organ, dan berbagai teknik lainnya.

Ilmu Lima Roh memang cukup misterius, meski tergolong ilmu sesat yang kejam dan berbahaya, sangat mudah terkena dampak balik dari sihir, tetapi ada dua keuntungan utama: pertama, ilmu ini sangat efektif dalam pertarungan, kekuatannya luar biasa dan menakutkan; kedua, teknik-teknik ini mudah dikuasai, hanya perlu menerima jimat roh, lalu bisa memanggil pasukan bayangan dengan mengetukkan kaki ke tanah.

Karena pasukan bayangan dan makhluk liar adalah roh, mereka mampu menembus batas dunia, bergerak ribuan kilometer dalam sehari. Cukup dengan jimat, bisa memanggil pasukan makhluk liar dari markas utama di Meishan, Xiangnan, dalam sekejap.

Namun, ilmu ini juga punya kekurangan. Lucunya, ilmu ini takut pada darah anjing hitam, dan hanya bisa digunakan di wilayah yang dilingkupi oleh markas Meishan, seperti Xiangnan, Tenggara, Barat Daya, Dongting, dan Jingzhou.

Begitu melewati Sungai Kuning, kekuatannya berkurang setengah, memanggil pasukan makhluk liar harus dilakukan beberapa hari sebelumnya. Meski pasukan bayangan tidak terpengaruh, mereka tidak bisa melewati Sungai Liao di utara, jika tidak, mereka akan diburu oleh para dewa liar keluarga Ma di luar perbatasan atau ditangkap oleh pasukan bayangan dari markas Shen Youzi di Changbai.

Di luar perbatasan utara juga ada Lima Dewa keluarga Ma: Rubah, Kuning, Poplar, Willow, dan Abu, masing-masing memiliki ilmu siluman dan mengendalikan ribuan makhluk, sangat kuat, namun mereka tidak berani masuk ke perbatasan, ilmu mereka tidak berfungsi di dalam, hanya bisa menerima pemujaan dari para dukun suku utara.

Jimat Raja Agung, Kaisar Roh, dan Raja Kegelapan telah diberikan oleh Guru Lima Bayangan kepada Ji Yu. Biasanya, cukup duduk di ruang tertutup selama empat puluh sembilan hari, mengucapkan mantra rahasia yang diwariskan Guru Lima Bayangan untuk mengeluarkan energi sejati dari dunia bawah dan memperoleh kekuatan spiritual.

Ji Yu sendiri telah berhasil mengolah energi sejati Api Bing, berada di bawah tingkatan Energi Murni Lima Unsur, tergolong kekuatan spiritual keluarga abadi, sehingga tak perlu mengolah energi dunia bawah, cukup membaca mantra selama tiga hari, bisa menggunakan jimat untuk memanggil dan menggerakkan pasukan roh.

Meski begitu, Ji Yu tidak menggunakan sendiri, ia justru memberikan mantra rahasia dunia bawah kepada Lü Yue. Energi dunia bawah berada di atas Energi Murni Lima Unsur, lebih murni dari energi Api Bing, namun jika ingin menguasai energi ini, tubuh harus memiliki energi yang kuat, jika tidak, wajah akan berubah ungu dan tubuh kurus seperti Guru Lima Bayangan.

Ji Yu tidak cocok dengan ilmu ini, namun Lü Yue tidak bermasalah, pertama, ia adalah keturunan dewa, memiliki kekuatan luar biasa dan tubuh yang kuat; kedua, wajahnya memang kebiruan, jadi berubah ungu pun tak masalah.

Selama penempatan pasukan sebulan lebih tanpa perang, Lü Yue pun memanfaatkan kesempatan untuk mengolah kekuatan spiritual, Ji Yu memberikan salinan kitab Guru Lima Bayangan padanya.

Suatu hari, tiba-tiba seorang pengintai datang melapor bahwa di timur laut ada pasukan besar yang bergerak, setelah diperiksa, Ji Yu dan yang lain sangat gembira, ternyata itu adalah Jenderal kota Chen, Jiang Hui, yang membawa enam ribu pasukan kavaleri dan seratus gerobak logistik menuju kota Shen.

Ji Bo Yan menyambut sendiri Jiang Hui di luar kota, mengatur pasukan Chen untuk beristirahat di markas, lalu mengadakan jamuan makan.

Beberapa hari kemudian, pasukan lain berdatangan sesuai undangan, yaitu:

Jenderal kota Cai, Mo Zijing, membawa lima ribu kavaleri mengawal logistik.
Jenderal kota Ru, Zhang Kui, membawa sepuluh ribu kavaleri dan ribuan muatan logistik.
Jenderal kota Cao, Hao Cheng, membawa lima belas ribu kavaleri.
Jenderal kota Ying, Liao Can, membawa lima ribu pasukan laut, naik perahu dan tiba terakhir.

Kemudian, Ji Bo Yan di Changyi menyembelih ratusan ternak, menghidangkan makanan dan minuman untuk pasukan yang datang dari jauh, menyiapkan jamuan selama beberapa hari untuk para jenderal dan prajurit yang kelelahan.

Jenderal kota Cao, Hao Cheng, bersama jenderal dari kota lain mengajukan permohonan kepada Ji Bo Yan, melaporkan bahwa tanda-tanda pasukan para penguasa sangat beragam, suara drum dan komando tidak seragam, bendera pun beraneka rupa. Mereka menyarankan agar pasukan dipecah dan dicampur, lalu dilatih bersama beberapa hari agar terbiasa dengan komando dan bendera, baru kemudian berangkat.

Ji Bo Yan menerima saran itu, membagi pasukan di luar kota untuk dicampur dan diorganisasi ulang.

Di utara kota Shen adalah markas kavaleri, seiring masuknya pasukan, markas pun diperluas beberapa kali agar cukup menampung. Kini, di luar kota, pasukan dari berbagai markas ditambah pasukan utama Chang, total hampir lima puluh ribu prajurit.

Bo Yan bersama para jenderal membagi lima puluh ribu infanteri dan kavaleri menjadi sepuluh divisi, satu divisi dipimpin oleh seorang jenderal dengan lima ribu prajurit. Mu Chou, Guan Xiong, Bo Cang, Lü Yue, Jiang Hui, Zhang Kui, Mo Zijing, Hao Cheng memimpin masing-masing satu divisi, dua divisi sisanya dipimpin langsung oleh Penguasa Chang sebagai pasukan utama.

Pelabuhan di selatan kota telah diubah menjadi markas angkatan laut, dengan tiga ribu pasukan laut dari Changyi dicampur dengan lima ribu pasukan laut dari Ying yang dibawa Liao Can, membentuk delapan ribu pasukan laut, dipimpin oleh Liao Can, dengan Cen Xi sebagai wakil.

Setelah dicampur, tiap divisi dipimpin oleh para jenderal, seluruh pasukan mengusung bendera Chang. Para jenderal melatih pasukan selama beberapa hari, menyatukan komando drum dan bendera, mengenalkan para jenderal, melatih formasi perang, dan membuat bendera serta perlengkapan masing-masing divisi.

Kemudian, di kota Shen diadakan upacara sumpah untuk berangkat perang, pasukan keluar kota secara bergiliran, menuju ke utara menaklukkan kota Xu.

Jalur selatan kebanyakan berupa perbukitan yang cukup landai. Pasukan Chang menunjuk Lü Yue sebagai divisi depan, memimpin lima ribu prajurit untuk membuka jalan, Bo Yan dan lima divisi sebagai pasukan utama, Mo Zijing dan Guan Xiong sebagai divisi belakang yang mengawal logistik, tiga divisi berjarak beberapa kilometer, bergerak bergantian.

Saat itu telah memasuki musim panas puncak, cuaca sangat terik, jarak antara kota Shen dan kota Xu adalah ratusan kilometer. Karena cuaca panas, pasukan Chang hanya bisa berjalan sekitar sepuluh kilometer pada siang hari, dan sepuluh kilometer pada sore, sehari maksimal tiga puluh kilometer sudah harus berkemah. Meski begitu, banyak prajurit yang mengalami heatstroke, para tabib di setiap divisi sangat kewalahan.

Pada siang hari, pasukan tiba di sebuah hutan rendah. Karena cuaca sangat panas, mereka mendirikan kemah di tepi sungai kecil di hutan untuk menghindari terik matahari. Para prajurit bergantian bermain air di sungai.

Ji Yu, yang tidak merasa kepanasan berkat energi sejati Api Bing yang ia olah, merasa tubuhnya penuh energi dan sangat nyaman. Namun, entah mengapa, akhir-akhir ini hatinya gelisah, sehingga ia keluar markas untuk berjalan-jalan.

Ia mengikuti aliran sungai kecil ke atas selama beberapa kilometer, dan menemukan sebuah pegunungan. Sekelilingnya adalah tebing curam dan lembah berbahaya, puncak yang menjulang, dahan hijau tertutup kabut, pohon pinus dan cemara tua berkelok seperti naga, di dekat tebing putih terdengar suara harimau mengaum, sungguh gunung yang indah.

Ji Yu berjalan-jalan, tiba-tiba melihat bayangan seseorang berpakaian merah melintas di antara pepohonan. Ji Yu merasa heran dan diam sejenak, lalu mengikuti bayangan itu ke utara. Aneh, orang itu membelakangi Ji Yu sehingga wajahnya tak terlihat, mengenakan baju merah. Ketika Ji Yu mempercepat langkah, orang itu juga mempercepat langkah.

Bayangan itu selalu menjaga jarak sekitar sepuluh meter dari Ji Yu. Jika Ji Yu berhenti untuk menghela napas, bayangan itu juga berhenti menunggu di depan, dan jika Ji Yu melangkah mendekat, bayangan itu segera berjalan lebih jauh ke depan.

Ji Yu merasa terkejut dan curiga, berpikir dalam hati, “Di siang bolong begini, apakah aku bertemu roh pengembara? Entah hendak dibawa ke mana, tak apalah, apakah kau roh atau siluman, aku punya angin Surut untuk menghadapi. Jika kau roh, itu sama saja seperti kelinci melompat ke mulut harimau, ayam menabrak papan keras, kau bertemu pewaris leluhur roh.”

Ji Yu bermimpi menerima jimat Raja Agung, Kaisar Roh, dan Raja Kegelapan dari Guru Lima Bayangan, yang sangat ampuh melawan roh jahat, ditambah pasukan makhluk liar yang membantunya, ia tak takut pada roh sama sekali. Perlu diketahui, pasukan makhluk liar sangat suka memangsa roh, ahli menyerang dunia bawah, sangat kejam, ibarat roh jahat di antara para roh jahat.