Delapan puluh satu [Gelombang tak berujung, samudra luas tanpa batas]

Sejak Ji Yu menjabat sebagai penguasa wilayah Denglai, beberapa bulan terakhir ia menerapkan pajak yang ringan dan tidak pernah memaksa rakyat untuk kerja paksa. Jika ada perkara, ia selalu memutuskan dengan adil dan terbuka, sehingga dipuji masyarakat. Meski hanya berprestasi kecil, ia sudah tergolong pejabat yang sangat baik di masa itu.

Sementara itu, di wilayah tetangga Xinmi dan sekitarnya, surat keputusan dari istana sudah lama diterima, dan semua kantor pemerintahan menanti kedatangan pejabat baru, namun sang pejabat tak kunjung tiba. Mereka tidak tahu bahwa Lü Yue adalah seorang jenderal militer dan mengira pejabat baru itu telah dibunuh perampok gunung di perjalanan, sehingga mengirim banyak penjaga untuk menelusuri jejaknya.

Ketika diketahui Lü Yue masih berada di Denglai, pihak Xinmi mengutus orang berkali-kali untuk memintanya segera menjabat. Namun, Lü Yue selalu menolak dengan halus, membiarkan hakim Xinmi dan para pejabat melaksanakan urusan pemerintahan.

Begitulah, waktu pun berlalu. Hingga akhirnya tiba tanggal lima belas bulan ketiga tahun kedua Chengtang, saat musim semi sedang indah-indahnya. Di depan kantor penguasa Denglai, dua petugas jaga sedang berbisik-bisik.

“Beberapa bulan ini setiap hari galangan kapal di luar kota selalu bising, tapi kemarin tiba-tiba sunyi sekali, rasanya malah jadi aneh. Aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan dua pejabat baru itu,” ujar salah satu petugas.

Petugas lain menggeleng. “Kabarnya mereka sedang membangun kapal besar yang bisa berlayar ke seberang lautan, dan tak sembarang orang boleh mendekat. Tapi hari ini para tukang galangan sudah menerima upah dan pulang kampung. Mungkin kapalnya sudah selesai.”

“Iya, sepertinya memang begitu. Tapi pejabat yang baru ini benar-benar baik. Para tukang diberi upah, tidak dipaksa kerja paksa, pajak pun ringan, urusan hukum diputuskan dengan adil—ini baru namanya pejabat bersih,” sambung yang pertama.

“Pejabat kita memang baik, dan Raja Agung di Ibu Kota Tengah pun bijaksana dan suci. Tidak seperti kerajaan sebelumnya yang kejam, sekarang pajak ringan, kerja paksa jarang, raja pun tidak suka berperang, para bangsawan tunduk, dan tak ada lagi perang. Inilah zaman keemasan…” Petugas kedua pun memuji. Sebulan lalu, pemerintah memang mengumumkan bahwa untuk menghindari gelar penguasa lama yang masih tersisa, kini raja disebut Dawang, bukan lagi Xiahou Tianzi.

Keduanya masih asyik berbincang saat seorang pejabat berbaju hitam dan berikat pinggang giok dengan topi kehormatan mendekat. Melihat mereka santai, ia memarahi, “Kenapa tidak berjaga dengan benar? Pejabat kita ada di dalam? Ada kerusuhan di Baibo karena perebutan air, tiga orang tewas dan belasan luka-luka. Cepat laporkan ke pejabat!”

“Sesuai perintah, Tuan Qian. Kami sedang membicarakan kebaikan raja dan pejabat kita. Kedua tuan sedang di dalam. Jika Tuan Qian ada urusan penting, silakan langsung masuk saja,” jawab petugas dengan hormat namun tegas.

Kumis tipis Tuan Qian bergetar karena marah. Ia ingin menghukum mereka karena tidak disiplin, tapi karena mereka sudah menyebut raja dan pejabat, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya ia mendengus dingin dan masuk dengan sikap hormat.

Petugas yang menjawab tadi terkekeh, “Orang itu mau cari-cari kesalahan kita, tapi begitu kusebut raja dan pejabat, mukanya langsung merah padam, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Sejak Tuan Qian jadi hakim, kerjanya cuma cari muka di atasan, tak pernah benar-benar peduli rakyat. Hari ini kena batunya… hahaha…”

Baru saja mereka menertawakan Tuan Qian, tiba-tiba dari dalam terdengar teriakan panik, “Pe… pejabat tidak ada… hilang… kedua pejabat tidak ada!”

Wajah kedua petugas langsung berubah, buru-buru masuk ke dalam. Teriakan Tuan Qian tadi sudah membuat semua pejabat lain bergegas masuk ke ruang utama.

Tuan Qian terduduk di lantai, gelisah. Semua orang mencari ke seluruh penjuru kantor, bahkan sampai mengorek-ngorek tanah, namun tidak menemukan Ji Yu dan Lü Yue. Yang ada hanya sepucuk surat tanpa nama di atas meja, diberi cap resmi dan diletakkan di atas jubah ungu, di sampingnya topi pejabat.

Semua pejabat panik. Menurut hukum baru, jika pejabat hilang tanpa sebab, semua bawahannya bisa dianggap bersekongkol melakukan pembunuhan atau pemberontakan—hukuman mati bagi seluruh keluarga!

Mereka segera membuka surat itu. Ternyata, Ji Yu menulis singkat bahwa ia pergi ke laut mencari para dewa, dan surat itu bisa dibawa ke Raja Chengtang untuk membebaskan semua dari hukuman. Di akhir surat, ia menulis sebuah puisi berjudul “Meninggalkan Dunia, Meratapi Nama dan Kemuliaan”:

“Aksara merah tujuh kaki,
Akhirnya tertutup tanah kuning.
Semua raja dan jenderal,
Seumur hidup tak berarti apa-apa.
Seratus tahun hanya sandiwara,
Dalam sekejap genderang pun hening.”

Semua pejabat merasa tersadarkan. Kekayaan dan kemuliaan, jabatan tinggi, jubah megah, dan topi kehormatan—semua itu akhirnya hanya jadi tumpukan tanah kuning. Hanya menjadi dewa yang jalan sejati.

Tuan Qian berteriak, “Lekas cari ke tepi laut! Mana ada dewa, semua itu cuma tipu daya orang aneh. Meski punya kehebatan, tetap tak bisa lolos dari maut. Hidup abadi itu bohong!”

Mereka pun sadar dan segera berpencar mencari ke sepanjang pesisir, hingga setengah tahun lamanya menjelajah ratusan mil pulau-pulau, namun sama sekali tidak ada jejak. Sampai pejabat baru datang, Raja Chengtang mendengar hal itu dan bahkan mendirikan kuil untuk Ji Yu dan Lü Yue di pesisir, memuliakan mereka sebagai dewa.

Lama kelamaan, para pejabat pun melupakan kejadian itu. Namun rakyat pesisir Denglai tetap mengenang pejabat baik itu. Konon Ji Yu dan Lü Yue sangat mendambakan kehidupan para dewa hingga meninggalkan jabatan, menyeberangi laut, dan menjadi murid dewa di seberang. Cerita mereka pun tumbuh dan dilebih-lebihkan, menjadi legenda yang terus diceritakan di Laut Timur selama berabad-abad.

——————

Laut lepas membentang tanpa batas, langit dan laut bersatu dalam biru, ombak berdebur, air menggulung pasir, karang tersembunyi di bawah gelombang, sejak dulu jarang kapal lewat. Sesekali ikan-ikan meloncat keluar air bermain-main. Ada tempat yang sangat dalam hingga tak tampak dasarnya, ada pula yang dangkal sehingga bisa melihat udang dan kepiting di bawah.

Kadang muncul paus besar sepanjang puluhan meter, menyemburkan air ke langit. Ji Yu dan Lü Yue terkesima. Lü Yue melompat kegirangan, sementara Ji Yu lebih tenang, sebab dalam mimpinya ia pernah melihat makhluk itu dalam kotak ajaib bernama televisi, hanya saja ini kali pertama melihatnya langsung.

Lü Yue memegang tali kapal, menunjuk paus itu sambil berseru, “Kakak, lihatlah, binatang aneh! Kira-kira bisa kita tundukkan dan jadikan tunggangan?”

“Itu namanya paus. Meski besar, di laut ini banyak sekali. Tidak istimewa, tidak cerdas, sulit dijinakkan, dan tidak ada gunanya,” jelas Ji Yu sambil menggeleng.

Mereka berangkat di musim semi. Ji Yu menggunakan angin untuk mempercepat pelayaran, sehari menempuh ratusan mil, sudah setengah bulan berlayar tanpa tahu sudah sampai berapa ribu mil, namun tetap saja hanya laut luas, tanpa daratan di depan mata.

Ji Yu mulai bosan dan lelah dengan pemandangan laut yang tak berujung, sementara Lü Yue malah bersemangat, setiap hari keluar melihat ikan dan ombak, tak pernah merasa jenuh.

Selama berbulan-bulan, mereka telah bersusah payah membangun kapal besar menurut gambar kuno. Kapal itu dinamai Fangzhou, artinya kapal petualangan, seperti yang dipakai Yu Agung saat mengendalikan banjir. Buritan kapal menjulang tinggi, dengan tiga tingkat dek seperti bangunan, dindingnya diperkuat bambu dan jerami, berdiri seperti benteng.

Kapal itu punya tiga tingkat dek, bagian tengahnya empat tingkat, tapi tingkat paling bawah diisi tanah dan batu supaya tidak mudah terombang-ambing. Tingkat kedua adalah tempat istirahat para awak kapal, harus turun tangga dari atas. Tingkat ketiga di kiri-kanan ada pintu air dan tangki air tawar. Atapnya tertutup kayu dan sabut, diikat tali. Bagian paling atas adalah teras terbuka untuk menampung air hujan masuk ke tangki. Sisi-sisinya diberi pagar bambu, tempat santai dan memandang laut.

Karena Ji Yu bisa mengendalikan angin, kapal itu tidak butuh banyak awak, cukup Ji Yu dan Lü Yue saja yang membawa persediaan air tawar, minyak, garam, dan beras.

Kapal melaju mengikuti ombak, tetap saja setelah setengah bulan berlalu, Ji Yu belum juga terbiasa dengan kehidupan di laut.

Setiap kali ombak mengguncang, Ji Yu pusing, matanya berkunang-kunang, perutnya mual ingin muntah.

Sementara itu, Lü Yue tetap sehat dan semangat, tak terganggu sama sekali. Ji Yu akhirnya berkata, “Adik, kau saja yang pegang kemudi, aku kurang enak badan, mau istirahat dulu.”

Lü Yue tanpa berpaling mengiyakan, membiarkan Ji Yu masuk ke dalam. Namun tiba-tiba, di permukaan laut terjadi sesuatu. Ombak besar bergemuruh, muncul gelombang setinggi beberapa meter tepat di depan kapal.

Anehnya, ombak itu tidak jatuh ataupun naik lagi, hanya diam di tempat. Saat Ji Yu dan Lü Yue heran, perlahan muncul sesosok makhluk aneh dari tengah ombak.

Makhluk itu tampak garang, wajahnya menyeramkan tak kalah dari Lü Yue, kulit kebiruan, rambut dan janggut merah menyala, berpakaian lengkap, membawa tombak baja sepanjang satu meter, berdiri di atas air mengawasi mereka.

“Hai, siapa kau, makhluk air, berani-beraninya menghadang jalan Lü Kakek? Kalau tidak mau celaka, lekas minggir!” teriak Lü Yue sambil menyingsingkan lengan dan menghunus pedangnya.

Makhluk itu tertawa sinis, melompat ke dek kapal, membalas, “Aku ini Patroli Ombak Laut Timur, Li Hong, dilantik langsung oleh Raja Langit! Siapa kalian, berani-beraninya lewat wilayahku tanpa izin? Cepat serahkan upeti, kalau tidak, kapalmu akan kutenggelamkan!”

Lü Yue marah dan hendak memukul, namun Ji Yu menahannya. Ia ingat dalam mimpinya dulu ada seseorang yang celaka karena membunuh makhluk air seperti ini—setan besar mudah dihadapi, tapi makhluk kecil suka merepotkan. Kalau sampai membunuhnya, bisa-bisa malah mendatangkan bala dari naga laut. Di air, Ji Yu dan Lü Yue tak akan menang melawan makhluk air.

“Yang Mulia Penjaga Laut, berapa upeti yang harus kami bayar untuk lewat? Apa yang kami punya akan kami serahkan. Mohon jangan menyulitkan kami,” kata Ji Yu sambil menahan Lü Yue dan memberi hormat pada Li Hong.

Li Hong melirik kapal besar itu, lalu berkata, “Kau tahu sopan juga rupanya. Aku tidak butuh beras, minyak, atau arak. Dari pakaian kalian, jelas bukan pedagang dari Sepuluh Negeri. Buka ruang kapal, serahkan semua uangmu! Aku tak hanya akan biarkan kalian lewat, tapi juga menjamin perjalanan kalian aman tanpa gangguan makhluk gaib!”

Ji Yu pun membuka ruang kapal. Karena mereka berangkat mencari dewa, uang yang dibawa hanya sedikit, sekadar beberapa keping perunggu. Semuanya diberikan pada Li Hong.

Tapi Li Hong memeriksa uang itu lama-lama, lalu tiba-tiba melemparnya ke lantai dan berteriak marah, “Dasar pencuri sialan! Berani-beraninya memberi uang negeri Selatan! Aku maunya uang negeri Timur, untuk apa uang perunggu negeri Tengah ini?! Cepat tukarkan dengan kerang mutiara negeri Timur, kalau tidak, kalian akan kusangka makhluk jahat penyusup, kukerjai jadi daging cincang buat makananku, lalu kuseret roh kalian ke alam baka!”

Mendengar itu, wajah Ji Yu mengeras. Ia tahu hari ini urusan tak akan selesai dengan damai. Lü Yue yang sedari tadi sudah kesal, langsung melayangkan tinjunya ke kepala Li Hong sambil membentak, “Dasar penipu, kau kira bisa menakutiku? Lü Kakek ini bahkan bisa melawan setan, apalagi cuma kau! Rasakan tinjuku!”

Ternyata, meski tampak seram, makhluk itu cuma jago kandang. Baru sekali dipukul, ia langsung roboh. Lü Yue menghajarnya hingga wajahnya bengkak dan memelas, “Aduh, ampun, Tuan… saya salah, saya menyerah, jangan pukul lagi…”

Lü Yue tertawa mengejek, mengangkat Li Hong dan berkata, “Begini saja sudah bisa jadi Jenderal Laut Timur yang diangkat Raja Langit? Kalau ilmu bela dirimu seperti ini, bagaimana bisa menaklukkan makhluk lain?”

Ji Yu maju dan bertanya, “Tadi kau sebut negeri Timur, apa maksudnya? Dan kenapa menyebut sembilan negeri sebagai negeri Selatan? Jawab cepat, agar pukulan berikutnya berkurang…”