Bab Seratus: Asal-Usul Keabadian, Energi Murni Kekosongan

Setelah setengah bulan berlalu, Ji Yu Zhong menyelesaikan Vow Tinggi Tengah, dan di puncak altar belakang Istana Shangqing, ia menerima Vow Tinggi Tengah Besar. Vow Tinggi Tengah Besar terdiri dari 286 ketentuan, mulai dari percakapan hingga kehidupan berlatih dan moralitas, semuanya diatur oleh aturan dan disiplin. Yang patut disebutkan, saat pengambilan vow, empat orang Zao Qing tetap hadir, semuanya sudah pernah memegang Vow Tinggi Tengah.

Keempat orang itu mendengar tentang menara Yuan Chen yang terbakar, semua merasa sangat marah dan yakin ada sesuatu yang tersembunyi di balik kejadian itu. Namun mereka juga merasa lega untuk Ji Yu, sebab jika masalah ini sampai melibatkan para dewa turun ke dunia manusia untuk menyelidiki, mungkin akibatnya akan lebih besar. Beruntung para dewa bijaksana dan melihat keseluruhan kejadian, sehingga bisa membersihkan nama Ji Yu. Jika tidak, hukuman akan menjadi kecil, namun pasti akan dihukum karena melanggar vow.

Sudah lima tahun berlalu sejak mereka terakhir bertemu, masing-masing mengalami perubahan, ada yang berjanggut panjang menjuntai ke dada, ada yang rambut dan janggutnya memutih. Namun kelima orang itu tetap penuh semangat, energi dan jiwa mereka penuh, gerak-gerik mereka sudah menunjukkan makna Tao. Meskipun tidak memiliki ilmu gaib atau mantra, tutur kata dan perilaku mereka sudah penuh dengan Tao sejati, ada yang tajam ucapannya, ada yang tepat sasaran dengan satu kalimat, pandangan mereka sudah sedikit merdeka dari urusan duniawi dan mampu langsung menembus inti persoalan. Jelas mereka adalah para praktisi Tao yang sejati.

Bertemu itu sulit, berpisah pun sulit. Jika bukan karena aturan vow, mereka pasti ingin minum bersama dengan bebas untuk mengungkapkan perpisahan. Namun sekarang, karena mereka adalah para Tao tinggi di dalam kuil, dengan banyak urusan, lebih baik saling mengucapkan selamat tinggal dan saling mendoakan agar semua teman dapat dengan tenang menjalankan Vow Tinggi Tengah Besar selama tiga belas tahun, dan mungkin saat bertemu lagi sudah menjadi para dewa.

Setelah memegang vow, Ji Yu mengganti jubahnya dengan pakaian awan dan mahkota ekor ikan teratai. Dao Lu dari Vow Tinggi Tengah Besar sudah termasuk yang tertinggi di antara istana dan kuil, posisinya lebih tinggi dari para kepala kuil yang gagal memegang vow, hanya sedikit di bawah kepala biara dan pimpinan.

Mahkota ekor ikan teratai, seperti di Kuil Teratai dan Ruyi, dipakai para dewa sebagai tanda bahwa meskipun Ji Yu gagal memegang vow, ia tetap memiliki sebagian ilmu Tao bumi. Ilmu Tao bumi ini berbeda dari Tao Bumi Zao Qing, melainkan hasil pencapaian Tao Bumi sejati, jika diasah dengan baik, berpeluang untuk hidup abadi. Memakai mahkota ini juga menandakan bahwa Ji Yu dan kawan-kawan sudah dianggap calon dewa, takdir mereka sudah ada di tangan, hanya saja jika hati mereka besar dan tidak puas hanya dengan ilmu Tao bumi biasa, mereka akan tetap berusaha memegang vow.

Jika seseorang berhasil memegang Vow Tinggi Tengah Besar selama tiga belas tahun tanpa cela, bisa memilih langsung naik ke Istana Bi You, atau melanjutkan hingga menyelesaikan Vow Tinggi Langit Akhir, yang memakai mahkota teratai dan ruyi sebagai lambang pencapaian Dao Luo. Mahkota teratai dan ruyi umumnya hanya bisa dipakai oleh para dewa suci di tiga dunia.

Namun, kemegahan Ji Yu sebagai Tao Tinggi belum bertahan sehari. Keesokan paginya, ia langsung disuruh oleh kepala biara tua untuk diikat pada tiang di tengah jalan utama Istana Shangqing. Di sampingnya juga diikat Yu Quan. Keduanya harus terikat di sana sepanjang hari di bawah terik matahari, tanpa diberi setetes air atau makanan.

Banyak Tao yang lewat di situ menuju berbagai aula dan kamar, semua melirik Ji Yu dengan pandangan aneh. Memang sudah sering melihat Tao Tinggi, tapi melihat Tao Tinggi diikat di kuil adalah hal pertama kali. Meski aneh, para Tao tetap memberi hormat kepada Ji Yu dan Yu Quan. Yu Quan malu seperti burung unta yang menyembunyikan kepala di leher belakang, sedangkan Ji Yu tenang dan tersenyum membalas salam, bahkan ketika bertemu teman yang dikenalnya, ia dengan ramah membalas dan berbincang.

Seharian di bawah terik, Yu Quan kehausan dan lemas, sedangkan Ji Yu tetap semangat dan cerah, sesekali mengajak Yu Quan berbicara. Saat matahari mulai terbenam, Yu Quan belum sempat merasa senang karena kesedihan justru baru dimulai. Di aula utama istana, seorang pendeta penegak hukum dengan pribadi memanggil cambuk bintang tujuh dari bawah patung leluhur dan berjalan menuju keduanya.

Cambuk bintang tujuh terbuat dari tendon naga jahat sebagai tulang, dililit dengan kulit naga, dulunya dipakai untuk menghukum para dewa yang melanggar aturan. Cambuk ini memiliki sifat unik, tidak peduli apakah kamu dewa atau manusia biasa, tubuh fana atau tubuh suci yang tak rusak, cambuk ini tetap menyakitkan. Ini adalah harta istana utama di Shangqing, bagi para dewa juga dianggap barang pusaka.

"Dua sahabat Tao, saya minta maaf, sebagai pelaksana hukum, jika ada kesalahan terhadap Tao Tinggi, mohon maafkan saya," kata pendeta penegak hukum sambil membungkuk hormat, kalimat ini lebih ditujukan kepada Ji Yu. Sedangkan Yu Quan masih bocah Tao kecil, belum pantas mendapatkan penghormatan sebesar itu.

"Tidak apa-apa, saya yang lalai, menyebabkan kebakaran perpustakaan yang mengejutkan para dewa. Hukuman ini memang pantas, sahabat Tao jangan segan, jalankan hukum dengan tegas," ujar Ji Yu sambil tersenyum halus dan memberi hormat pada pendeta penegak hukum. Yu Quan menunduk diam.

Pendeta itu membuka kain penutup merah dari nampan yang dibawa salah satu Tao, mengambil cambuk bintang tujuh sepanjang tiga kaki, lalu berjalan ke arah Yu Quan terlebih dahulu. Ia membaca beberapa mantra, tak peduli ekspresi ketakutan Yu Quan, lalu menyambar cambuk secara miring. Yu Quan hanya kena sekali, langsung menjerit kesakitan dan pingsan. Pendeta menggeleng kepala, "Anak ini pingsan juga baik, rasa sakitnya akan sedikit berkurang."

Tanpa membangunkan Yu Quan, cambuk sekali lagi menghantam, Yu Quan yang kesakitan hampir pingsan, mata terbuka lebar sambil menjerit kesakitan, lalu pingsan lagi.

"Ini cambuk aneh, memukul tubuh tapi sakitnya menyentuh hati, membuat orang bertobat dan tercerahkan, tapi di luar tubuh tak ada bekas luka, sungguh luar biasa, ayo segera lakukan sebelum waktu baik terlewat," Ji Yu masih sempat bercanda dan membahas keajaiban cambuk bintang tujuh dengan para Tao.

"Para Tao Tinggi memang keren, memiliki gaya dewa sejati, berbeda dari manusia biasa. Tolong sabar ya, saya minta maaf," kata pendeta sambil memegang cambuk, berjalan ke arah Ji Yu. Meski kagum pada sikap Ji Yu yang tabah, ia juga merasa kasihan melihat Tao Tinggi menderita. Wajahnya penuh perasaan.

Melihat Ji Yu menutup mata dan bersandar pada tiang sambil mengangguk, pendeta itu tak banyak bicara lagi, mengayunkan cambuk. "Pak!" Suara cambuk menyentuh daging terdengar jelas. Wajah Ji Yu sedikit bergetar, seluruh tubuhnya kesakitan luar biasa, bahkan bagian dalam jiwanya pun bergetar hebat.

Meski sakit, Ji Yu tak berteriak atau ngomel, tetap menutup mata dan diam. Pendeta itu makin hormat dan ingin segera mengakhiri penderitaan Ji Yu, lalu melanjutkan cambukan beberapa kali. Hingga cambukan keempat, meski Ji Yu memiliki kekuatan seperti banteng sembilan ekor, ia masih mengeluarkan suara pelan karena sakit, wajahnya meringis kesakitan.

Saat cambukan ketujuh, kepala Ji Yu yang selama ini tegak tertunduk lemah, miring ke samping, meski masih menahan diri tanpa suara, jelas ia sudah pingsan, bertahan hingga cambukan terakhir ketiga belas.

Setelah selesai, pendeta segera menyerahkan cambuk kepada seorang Tao kecil di sebelah, melihat Ji Yu diam dan tangan terkulai, ia buru-buru memeriksa napasnya. Ketika masih hangat, pendeta itu lega, lalu membongkar ikatan Ji Yu dan bersama beberapa Tao mengangkatnya ke Aula Dan Ding untuk beristirahat. Ia menghela napas, "Untung saudara Tao Yu Shu memiliki fisik luar biasa, kalau tidak, memukul Tao Tinggi seperti ini bisa berakibat fatal, saya seumur hidup ini pasti tak tenang. Tolong bantu angkat mereka ke Aula Dan Ding untuk pemulihan."

Di Aula Dan Ding, ruang pengobatan obat, Ji Yu baru tersadar setelah tiga hari. Xin You Tong selalu mengawasi, memberi ramuan obat untuk menyelamatkan nyawa. Setelah setengah bulan perawatan dengan ramuan yang seolah-olah adalah obat ajaib, Ji Yu baru bisa bangun dan berjalan, meski sedikit bergerak saja tubuhnya sakit luar biasa.

Untungnya, karena sering berdiskusi dan berdebat ilmu Tao dengan para Tao senior di Aula Dan Ding, para Tao tua itu sangat menyukai Ji Yu. Mereka berusaha keras memberikan pil dan ramuan rahasia dari Penglai untuk kesehatan Ji Yu, memperkuat tubuh dan jiwa. Setelah setengah tahun pemulihan, Ji Yu baru bisa berjalan dengan lancar, berlatih tinju dan pedang, dan benar-benar sembuh.

Meskipun mengalami penderitaan cambuk, Ji Yu merasa hukuman itu adalah keberuntungan. Ia tidak hanya berteman dengan banyak Tao di Aula Dan Ding, tapi juga semua nafsu duniawinya hilang, pikiran kotor sirna, cahaya suci di hatinya kembali terang benderang, tubuh dan jiwa kembali ringan dan bahagia.

Tak lama setelah sembuh, kepala biara tua mengirim utusan mencari Ji Yu untuk meditasi menghadap dinding. Ji Yu pamit kepada para Tao senior di Aula Dan Ding, lalu bersama seorang bocah Tao membawa barang-barangnya keluar dari Istana Shangqing, berjalan ke bukit belakang, menapaki beberapa li jalan gunung dan lembah hingga tiba di bawah sebuah tebing tinggi puluhan zhang. Kabut putih mengepul di sana, menutupi sebagian mulut gua yang samar terbuka.

Bocah Tao menunjuk ke mulut gua di tebing, "Tao Tinggi, itu adalah Tebing Tongbai, di atasnya ada Gua Yangquan, tempat meditasi menghadap dinding Tao Tinggi. Di tepi tebing ada tangga tali untuk naik."

Ji Yu mengangguk. Bocah Tao memimpin Ji Yu memutari tebing putih, menaiki tangga tali puluhan anak tangga, sampai ke Gua Yangquan. Mulut gua lebar sekitar satu zhang, berjalan masuk, dinding gua halus sepanjang puluhan zhang, sederhana dengan meja batu, tempat tidur batu, dan bangku batu. Di dalam gua mengalir aliran air jernih berderik.

Ji Yu mendekat dan melihat sebuah mata air sepanjang tiga kaki mengalir melintas, uap putih mengepul seperti air suci para dewa. Di gua itu ada tujuh lubang sebesar kepalan tangan, menembus cahaya matahari membentuk pola rasi bintang Utara.

"Air ini disebut Mata Air Putih Yang, dulunya dipakai oleh Yangquanzi, seorang dewa purba, untuk menempa pedang saat berlatih di gua ini. Gua ini juga dibuka oleh Yangquanzi, dan kemudian dijadikan tempat meditasi menghadap dinding di Istana Shangqing," jelas bocah Tao, lalu membungkuk hormat pada Ji Yu, "Tao Tinggi, silakan bermeditasi di sini. Makanan tiga kali sehari akan diantarkan oleh para Tao dari atas tebing. Di gua ini bisa membaca kitab suci, berlatih tinju dan pedang, tapi selama meditasi menghadap dinding tidak boleh keluar gua."

Ji Yu mengangguk setuju, memberi tanda paham, melambaikan tangan, "Saya mengerti, kamu pulang dan laporkan."

"Semoga Tao Tinggi sehat, saya pamit," bocah Tao membungkuk lagi, lalu berbalik keluar gua menuruni Tebing Tongbai.

Ji Yu duduk bersila di gua, menghadap tirai yang menutupi dinding, perlahan memasuki meditasi, merasakan setitik energi jernih yang semakin kuat tumbuh di pusat dirinya. Energi itu adalah dasar bawaan sejak lahir, semua makhluk memilikinya, berasal dari janin saat dalam kandungan, namun setelah lahir dan tumbuh, energi itu perlahan memudar karena pikiran dan hawa duniawi yang kotor, sehingga tertutupi dan terdegradasi.

Energi ini juga adalah dasar penciptaan dan kehidupan, inti dari kebenaran sejati alam. Jika energi ini tercemar parah, manusia akan menua dan meninggal. Namun energi ini hanya bisa tercemar, tidak hilang. Jika seseorang meninggal, energi itu kembali ke asalnya, tak bertambah atau berkurang, kembali ke alam murni, menunggu kelahiran baru.

Menjalankan vow adalah cara untuk mengurangi pencemaran energi ini melalui pembacaan kitab suci, aturan, meditasi, dan menjaga pikiran, sehingga hati menjadi murni dan terang benderang. Energi itu juga perlahan terlepas dari kotoran duniawi, kembali ke alam murni dan sifat sejati.

Para Tao menjadikan hal ini sebagai dasar untuk hidup abadi. Mereka menggunakan berbagai ilmu dan ramuan Tao untuk mengunci dan menyembunyikan energi ini dalam tubuh, sehingga energi itu tidak mengalir keluar, dan orang menjadi abadi, tak lahir dan mati, tak menua dan rusak.

Seiring kemajuan pengetahuan dan pengalaman Ji Yu, serta pembacaan kitab suci yang semakin banyak, ia semakin memahami manfaat menjalankan vow, dan tak berani lengah. Meski bermeditasi menghadap dinding, ia tetap tak meninggalkan latihan sehari pun.