[Pengiring Tujuh Dewa: Tanaman Abadi yang Unik]

Ji Yu sedang menyayangkan para dewa yang tidak datang, ketika suara Sang Guru mereda. Seketika kabut warna-warni kembali membubung, bunga teratai keemasan bermunculan, gumpalan cahaya senja menerangi segala penjuru, dan aliran aura keberuntungan berkelindan di udara. Sungguh:

Keajaiban di dalam keajaiban,
Misteri di atas segala misteri.
Setiap gerak dan ucapan menguraikan Jalan,
Dalam diam maupun bicara, semuanya laksana dewa.

Di telapak tangan, ia bagaikan mutiara yang tiada tara,
Di angkasa, ia menyerupai bulan bundar.
Setelah pahala para dewa sempurna,
Mereka akan langsung naik ke Langit Daluo.

Untuk sesaat, beragam pemahaman yang sulit diungkapkan dengan kata-kata memenuhi benak mereka. Suara samar dari Jalan Agung berputar-putar di antara balairung. Namun, bila bukan seorang bijak yang sungguh-sungguh menempuh Jalan, kata-kata kosong hanya akan membuat mulut kelu dan lidah kering. Para dewa ada yang menggaruk telinga, ada yang mencakar pipi, ada yang membelai sanggul jalan mereka, ada pula yang meraba alas teratai. Sebagian bersedih, sebagian bersukacita, sebagian lagi murka—segala macam rupa makhluk hidup tampak di sana.

Mereka yang bersedih merasa kasihan pada hakikat Jalan dalam diri mereka sendiri karena belum cukup kuat untuk memahami Jalan yang luar biasa. Mereka yang bersuka cita merayakan keberuntungan, jodoh, kebajikan, dan pahala yang mereka miliki. Adapun mereka yang murka merasa Sang Guru tidak adil—bahkan ketika menyampaikan ajaran, ia masih menyembunyikan ini dan itu.

Ji Yu terduduk di atas alas teratai. Ia tidak gembira dan tidak pula bersedih. Hatinya merangkum kekosongan agung dan keajaiban hakiki. Selain itu, ia baru saja menerima ajaran agung. Ia telah memahami sebagian dari Seni Mendaki Kebenaran Tersembunyi dan setengah dari Rangkaian Kunci Emas Delapan Trigram, serta mulai menembus ke dalam misterinya. Namun, ketika Jalan Agung kembali tersembunyi, seluruh dewa perlahan-lahan tersadar.

Mereka mengangkat jari dan menghitung dengan teknik ramalan. Dalam keadaan samar, mereka menyadari bahwa di dunia luar ternyata lebih dari sepuluh hari telah berlalu. Semua terkejut dalam hati. Sang Guru belum pernah menyampaikan ajaran selama itu. Apa gerangan makna di balik semua ini?

Para dewa merasa kebingungan. Ji Yu, yang baru datang ke Istana Biyou, tentu tidak mengetahui apa pun. Ia tidak menyadari keanehan tersebut dan hanya mengira bahwa Sang Guru memang biasanya mengajar selama itu. Dengan hati penuh kegembiraan, ia sibuk menata kembali kenangan tentang berbagai seni gaib yang baru dipahaminya.

“Setiap dewa yang menyempurnakan Jalan dan kembali kepada kebenaran pasti memiliki pusaka yang melindungi tubuhnya. Kali ini kita akan membahas tata cara memurnikan pusaka dan larangan-larangan yang menyertainya, mulai dari hukum larangan awan bagi langit kecil hingga langit besar, secara bertahap dan berurutan.

“Gerak dan diam sama-sama memiliki Jalan. Janganlah kalian hanya duduk kaku bermain-main dengan meditasi, sebab itu bukan jalan yang benar. Kalian juga harus menggunakan latihan bergerak untuk mengatur urat dan memelihara tulang, sehingga air dan api dapat bersatu dengan sempurna… Entah pedang, cambuk, gada, garpu, maupun tongkat.

“Senjata kaum abadi tentu berbeda dari senjata dunia fana. Maka, terlebih dahulu akan kusampaikan satu bab tentang seni menempa pedang, yang disebut Pedang Pusaka Vajra Penembus Roh Sesuai Kehendak…”

Beberapa jam kembali berlalu. Ketika semangat Sang Guru bangkit, ia mulai menjelaskan cara menempa senjata:

“Untuk membuat pedang pusaka, gunakanlah hari keberuntungan dalam bulan Monyet pada tahun Tikus. Persiapkan semuanya tujuh hari sebelumnya. Berpantanglah, mandilah, lalu bacakan mantra selama tiga siang tiga malam tanpa henti. Pilihlah besi Kun dan perkakas logam lainnya, dengan berat tiga kati.

“Perintahkan pandai besi menempa pedang pusaka dalam satu aliran napas, dengan panjang dua kaki empat inci. Setelah selesai, masukkan pedang ke dalam tungku dan gunakan api samadhi untuk memurnikannya. Bacakan mantra selama empat puluh sembilan hari tanpa terputus.

“Ketika menempa pedang, gunakan mudra Emas dalam Kotak dan Giok. Setelah pekerjaan dimulai, jangan pernah menghentikannya…

“Setelah pemurnian dengan mantra selesai, bawalah pedang itu terlebih dahulu ke tempat yang tidak didatangi siapa pun untuk menguji apakah ia memiliki daya gaib. Jika benar-benar berdaya, hentikan prosesnya. Setelah ditempa, pedang masih menyimpan hawa api yang belum lenyap, sehingga sama sekali tidak boleh disimpan di dalam kamar tidur. Jika belum berdaya, bacakan kembali mantra selama empat puluh sembilan hari…”

“Setiap pedang pusaka memiliki kegunaan yang luar biasa. Pada dasarnya, semuanya tidak dapat dihancurkan oleh vajra. Namun, jika ingin membuatnya terbang berputar dan bergerak bebas, berubah ukuran, muncul dan menghilang sesuka hati, menyemburkan petir dan api, kalian harus kembali memurnikannya dengan mantra hukum larangan. Dengan demikian, keajaiban akan muncul…”

Dengan bibir merahnya sedikit terbuka, Sang Guru perlahan menjelaskan. Ia memulai dari hal yang sederhana lalu beranjak ke yang mendalam—menerangkan pantangan, waktu yang tepat, serta tata cara membuat pedang, gada, dan berbagai senjata kaum abadi. Setelah itu, ia menjelaskan hukum larangan awan. Segala perubahan pada senjata berasal dari hukum-hukum tersebut.

Inilah penyampaian ajaran yang benar-benar terbuka, sekaligus tahap paling penting dalam penjelasan Jalan. Tak peduli bagaimana bakat maupun jodoh spiritual mereka, semua dewa dapat mendengar dan memahami isinya. Karena itu, mereka semakin menghargainya dan terus menyimak dengan saksama.

Sesudahnya, Sang Guru mengajar mengikuti pelajaran yang telah dijelaskan sebelumnya. Kadang ia berhenti sejenak setelah berbicara beberapa waktu; ketika suasana hatinya sedang baik, ia akan menjelaskan lebih banyak. Namun, apabila melihat para dewa di bawah mulai mengantuk, semangatnya sendiri ikut menghilang dan ia pun mengurangi penjelasan.

Singkatnya:

Sebentar membahas hukum, sebentar menguraikan misteri,
Setiap golongan menanggapi sebagaimana mestinya.
Ekor debu digoyangkan perlahan, permata kata berhamburan,
Suara mengguntur mengguncang sembilan lapis langit.

Waktu berlalu tanpa terasa. Dalam sekejap, setengah bulan kembali lewat. Selama tiga siang tiga malam berturut-turut, Sang Guru tidak lagi membuka mulut, seolah-olah minatnya terhadap pengajaran Jalan telah benar-benar surut. Para dewa pun bersandar di atas alas teratai masing-masing, bermain sesuka hati, saling mendekatkan kepala dan berbisik-bisik. Dilihat dari keadaan itu, mereka tidak berbeda sedikit pun dari para murid nakal di sekolah dunia fana.

Sosok Dharma Sang Guru yang menjulang puluhan ribu zhang perlahan menyusut. Dalam sekejap, alas teratai yang diduduki semua orang kembali berubah menjadi bantal duduk. Ketika mereka memandang ranjang Biyou di atas panggung ungu-keemasan, yang terlihat hanyalah paviliun kosong dan tirai hampa. Sang Guru telah menghilang.

Anak Air dan Anak Api memukul lonceng emas, lalu berkata, “Pengajaran kali ini telah selesai. Saudara-saudara seperguruan, silakan pergi sendiri…”

Para dewa segera ribut, saling bertukar pemahaman dengan suara keras. Sambil bercanda dan bermain-main, mereka keluar dari Istana Biyou. Ji Yu juga mengikuti kerumunan meninggalkan istana. Ia baru hendak mengendarai kabut untuk meninggalkan Tebing Zizhi ketika dari belakang terdengar seruan berulang kali.

“Saudara seperguruan Taiwei Yushu… Saudara Yushu, tunggu…”

Ji Yu berbalik dengan bingung. Di belakang arus orang, ia melihat sekelompok kecil kaum abadi sedang bercakap-cakap santai. Beberapa di antara mereka melambaikan tangan kepadanya. Di sisi mereka tampak seorang abadi berjanggut ikal, mengenakan jubah biru tua yang diikat dengan benang air dan api.

Wajah Ji Yu langsung berseri. Ia berseru, “Saudara berjanggut ikal, tunggu sebentar! Aku segera datang!”

Ji Yu mengerahkan tenaga, mengangkat kabut dan awan, lalu dalam sekejap melayang ke tanah datar di lereng gunung. Abadi Kepala Kerbau maju, menarik Ji Yu menuju kelompok itu, kemudian tertawa terbahak-bahak.

“Saudara-saudara, ini murid baru yang diterima Guru. Dialah真人 Taiwei Yushu… Hahaha…”

Ji Yu memandang sekeliling. Ada sekitar tujuh atau delapan orang. Sebagian menyandang pedang pusaka, sebagian membawa pengocok debu. Ada yang berwajah hijau dengan taring menonjol, ada yang wajahnya menyerupai giok ungu. Ada yang mengenakan jubah jalan merah menyala dengan mahkota ekor ikan, ada pula yang memakai jubah biru tua dengan mahkota bulan sabit. Sebagian mengenakan penutup kepala Jiuhua atau penutup kepala bermotif garis tunggal. Ada yang memancarkan wibawa seorang abadi, ada pula yang tampak garang seperti dewa perang.

Jumlah mereka tidak banyak, tetapi semuanya menyambutnya dengan wajah ramah dan memberi salam dengan merapatkan tangan.

“Aku, Taiwei Yushu, memberi hormat kepada para saudara seperguruan. Aku tidak berani menyebut diriku seorang真人 di hadapan kalian. Salam untuk semuanya.”

Ji Yu segera merapikan pakaian dan penutup kepalanya, lalu membalas salam mereka.

“Hahaha, Yushu, kau mungkin tidak mengenal kami, tetapi kami sering memperhatikanmu. Di Istana Shangqing, meski kau memegang teguh aturan, kau bukan orang yang suka diam dan patuh begitu saja. Bagus, bagus! Kau memang orang segolongan dengan kami. Aku menyukaimu…”

Orang yang berbicara adalah seorang pertapa berjubah jalan dengan penampilan seperti biksu pengembara. Kepalanya dililit lingkaran emas, sementara janggut di bawah dagunya kaku seperti jarum baja.

Meskipun maksud “menyukai” itu bukan seperti yang dipikirkan, hati Ji Yu tetap merinding dan kulitnya meremang.

Di antara para dewa itu juga terdapat sang pertapa berjubah hitam berwajah legam yang dahulu menggunakan kekuatan penciptaan untuk memadamkan api dan memulihkan Paviliun Sutra. Ia ikut menyindir sambil tertawa.

“Hahaha… Sudah lama kudengar bahwa kulit wajah Saudara Yushu lebih tebal daripada tembok kota yang berbelok-belok. Mengapa hari ini kau malah menjadi pemalu? Jangan-jangan kau tertarik pada Saudara Ma Sui? Itu mudah diatur. Kami semua bisa menjadi mak comblang kalian. Kami akan mengantar sepasang kekasih liar ini masuk ke kamar pengantin. Hahaha…”

“Benar, benar! Saudara Taiwei sungguh teladan Istana Biyou. Aku selama ini menganggap diriku pandai melucu, sementara beberapa saudara menganggap diri mereka cabul. Namun, dibandingkan dengan Saudara Yushu, kami benar-benar hanyalah kunang-kunang di hadapan bulan terang!”

Seorang pertapa berambut dan berjanggut merah menyala, dengan dua taring menonjol beberapa inci di luar bibirnya, ikut menyahut sambil menggoda.

“Cih, cih, cih… Aku hanya menyukainya, bukan tertarik kepadanya seperti itu! Mulut kalian sungguh tidak pernah bisa mengeluarkan perkataan yang pantas…”

Ma Sui memaki sambil meludah, wajahnya tampak agak canggung.

“Hahaha… Saudara Gigi Roh adalah gajah putih permata yang telah memperoleh pencerahan. Setiap hari ia memamerkan taringnya. Bagaimana mungkin ia tidak bisa mengeluarkan gading? Justru Saudara Ma Sui yang tidak bisa mengeluarkan gading dan iri kepadanya, bukan?”

Abadi Kepala Kerbau pun tak tahan untuk ikut menggoda Ma Sui.

Ma Sui tampaknya memang tidak pandai berbicara. Dikeroyok oleh para dewa yang saling melontarkan ejekan, wajahnya memerah hingga telinga. Melihat lelaki kekar yang tampak seperti biksu pengembara itu memasang wajah malu-malu, Ji Yu pun tak mampu menahan senyum di sudut bibirnya.

Melihat hal itu, Abadi Kepala Kerbau tiba-tiba menepuk kepalanya sendiri dan berseru kepada Ji Yu, “Lihatlah otak kakakmu ini! Aku malah lupa memperkenalkan para saudara seperguruanmu. Pantas saja kau kebingungan. Salahku, salahku!”

Semua dewa menahan tawa. Abadi Kepala Kerbau terlebih dahulu memperkenalkan pertapa berjubah gelap dengan wajah hitam kebiruan.

“Saudara Yushu, yang ini bernama Abadi Awan Hitam. Ia ahli besar yang telah menembus misteri hukum Jalan. Kelak kau harus pandai-pandai mengambil hatinya… Hehe.”

“Tidak berani, tidak berani. Saudara Kepala Kerbau terlalu memuji.”

Abadi Awan Hitam memberi hormat kepada Ji Yu dengan merapatkan kedua tangan, lalu menjawab rendah hati.

Kemudian Abadi Kepala Kerbau menunjuk Ma Sui.

“Yang satu ini, pertapa perkasa berwajah malu-malu, adalah Abadi Lingkaran Emas. Kesaktiannya luas dan ia paling ahli menaklukkan naga, menundukkan harimau, serta mengalahkan siluman dan iblis.”

“Aku memang paling ahli menaklukkan siluman dan monster. Jika Saudara ingin menundukkan binatang buas atau burung aneh untuk dijadikan tunggangan, datang saja kepadaku. Tidak peduli seberapa keras kepala binatang atau burung itu, bahkan jika ia seorang perempuan suci yang garang, semuanya tidak akan mampu lolos dari tanganku. Pada akhirnya mereka hanya bisa tunduk dengan patuh. Hehe…”

Abadi Lingkaran Emas Ma Sui juga memberi salam kepada Ji Yu dengan mengepalkan tangan, wajahnya menunjukkan rasa bangga. Namun, semakin lama ia berbicara, semakin semua dewa merasa bahwa Ma Sui sedang melontarkan kata-kata mesum.

“Aku, Abadi Pilu, memberi salam kepada Saudara Yushu…”

Seorang pertapa yang jernih dan kurus, mengenakan jubah berpadu air serta mahkota sesuai kehendak, mengibaskan pengocok debunya dan memberi hormat kepada Ji Yu.

Ji Yu segera membalas salam. Seorang pertapa berjubah bulu, berwajah putih tampan dengan telinga yang menjuntai hingga bahu, juga mengibaskan pengocok debunya dan mengepalkan tangan.

“Aku, Abadi Cahaya Tetap. Salam hormat untukmu.”

“Aku, Abadi Cahaya Emas. Salam hormat untuk Saudara Yushu.”

Abadi Cahaya Emas mengenakan lingkaran hukum giok di kepalanya. Wajahnya hijau dengan taring menonjol. Ia membungkuk dan memberi hormat kepada Ji Yu.

Ji Yu membalas salam mereka satu demi satu. Ternyata ketujuh abadi ini semuanya adalah murid inti sekte, yang sering mendampingi Sang Guru. Mereka merupakan tokoh-tokoh terkenal di Pulau Penglai, tamu tetap dalam Perjamuan Persik Abadi, dan dikenal pula sebagai Tujuh Abadi Pengiring. Masing-masing memiliki kemampuan tinggi serta pemahaman mendalam terhadap seni Jalan.

Ji Yu adalah orang yang terbuka dan pandai berbicara. Belum lama bergaul dengan para dewa, ia sudah menyatu dengan mereka. Mereka pun mulai saling memanggil saudara, kakak, dan adik, hingga menjadi akrab seperti sahabat lama.

“Saudara Yushu datang pada waktu yang tepat. Kebetulan pusaka abadi di guaku hampir matang. Setelah kuhitung, waktunya tepat dalam beberapa hari ini. Mari, mari… Semuanya ikut ke kediamanku untuk mencicipi buah delima pusaka abadi.”

Ketika semua orang sedang saling menggoda dan tertawa, Abadi Awan Hitam tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia menghitung dengan jarinya, lalu tersenyum kepada semua orang.

Tentu saja para dewa tidak keberatan. Tempat pertapaan ketujuh abadi itu semuanya berada di Tebing Zizhi. Tebing Zizhi disebut tebing, tetapi sebenarnya membentang lebih dari seribu li. Hanya saja, permukaannya menjulang tinggi; salah satu sisinya menghadap laut dan air, sementara puncaknya menyentuh langit biru.

Mendengar bahwa ada hal semenarik itu, Ji Yu tentu saja tidak akan menolak. Ia bahkan menebalkan wajah, mendahului para dewa, lalu mengendarai kabut mengikuti Abadi Awan Hitam. Para dewa lainnya bercanda dan berteriak, saling menarik satu sama lain, bahkan menyeret mereka yang semula enggan ikut ke atas awan. Dengan demikian, semuanya terbang menuju gua Abadi Awan Hitam.

Namun, Ji Yu berangkat lebih dahulu tetapi tiba paling akhir. Para dewa bahkan berjalan sambil menunggunya. Abadi Cahaya Emas menggerutu, “Saudara Yushu, teknik pelarianmu harus benar-benar dilatih. Kabut yang kau kendarai ini terlalu lambat. Nenek dunia fana yang kakinya terikat pun berjalan lebih cepat darimu!”

Para dewa tertawa riuh. Ji Yu pun merasa agak malu. Bukan karena ia tidak ingin terbang lebih cepat. Para dewa lain ada yang mengendarai awan keberuntungan, ada yang membungkus tubuh dengan cahaya pelangi untuk melarikan diri. Hanya dirinya yang mengendarai segumpal kabut, melayang dengan lamban dan santai.

Teknik pelarian melalui awan dan cahaya pelangi yang baru diajarkan kepadanya belum sempat ia latih. Adapun seni mengendarai kabut ini ia pahami sendiri secara sembarangan. Benar-benar buruk sekali.

Untunglah perjalanan tidak terlalu jauh. Jalan awan sepanjang seratus lebih li terlewati dalam sekejap. Para dewa menurunkan awan mereka di sebuah cekungan gunung di sebelah barat tebing. Anggrek spiritual, rerumputan ajaib, akar simpul, serta ginseng abadi tumbuh seperti rumput liar, sehingga tidak perlu dijelaskan panjang lebar.

Di dalam cekungan itu, sebuah dunia gua dibangun di tepi tebing. Di luar gua, dahan-dahan plum musim dingin dan kurma liar tumbuh bersilang. Bunga persik dan aprikot mekar sepanjang tahun. Di tengahnya berdiri sebatang pohon bunga abadi yang sangat aneh, tingginya sekitar dua belas chi, dengan dahan rimbun dan daun lebat. Batangnya kira-kira sebesar lengan orang dewasa.

Akar-akarnya yang berliku-liku mencengkeram sebuah altar batu besar berwarna hijau. Altar segi delapan itu lebarnya beberapa zhang dan dipenuhi pasir lima warna, tanah bernapas, serta berbagai unsur spiritual.