Bab Empat Puluh Satu: Penyerbuan Penguasa Ji, Rencana Disusun Bersama

Ketika Adipati Chang bersikeras untuk kembali, para pejabat di Hao sama sekali tidak bisa menahannya. Mereka hanya dapat mengutus pasukan kapal Burung Hitam untuk mengantarnya. Sementara itu, Tuan Muda Tian Heng dari Cao akan tetap tinggal di Hao beberapa hari lagi untuk menjalin hubungan dengan para penguasa lain. Namun, surat perintah dan tanda militer pun telah diterbitkan, menunjuk Tuan Muda Cao untuk memimpin pemerintahan negara, dengan Hao Cheng sebagai panglima militer, memimpin pasukan darat dan laut Cao sesuai dengan perjanjian antar penguasa, dan berada di bawah komando utama Adipati Chang yang memegang lambang utama.

Bai Yan bersama Lü Yue dan lainnya minum-minum di atas kapal sambil membicarakan urusan negara, sementara Ji Yu hanya berdalih bahwa ia tidak paham urusan militer, sehingga hanya bisa mengawal Adipati Chang, menangkap lawan-lawan yang memiliki kekuatan gaib. Ia berkata tidak ingin merepotkan rombongan kapal karena sering merasa pusing dan memilih untuk terus berlatih ilmu sihir di dalam kamarnya.

Ketika berangkat, perjalanan terasa santai dan indah, menyaksikan kemegahan di sepanjang jalur. Namun saat pulang, segalanya serba tergesa, seribu li Sungai Kuning ditempuh dalam sehari. Armada Hao yang besar memilihkan kapal beralas tipis untuk mengantar Adipati Chang beserta seratus pengiringnya, sehingga mereka dapat langsung menuju Qingshui tanpa takut karang-karang tersembunyi di hulu, menempuh perjalanan melawan arus selama tiga jam, hingga akhirnya tiba di dermaga Qingshui.

Para pejabat di Changyi melihat bendera lima warna berkibar di luar kota, diikuti panji besar Adipati Chang dan panji pasukan utama, segera mengetahui bahwa penguasa mereka pulang dari pertemuan para penguasa, lalu membuka keempat gerbang kota untuk menyambut. Ji Yu pun terkesima, meski banyak hal baik di Hao, tetap tak sebanding dengan negeri sendiri, di mana ia bebas bertingkah dan semua pejabat sudah akrab. Sambutan penuh kehangatan pun berlangsung, mereka langsung masuk ke kediaman Adipati, menggelar jamuan besar untuk menyambut sang penguasa.

Lü Yue bercengkerama dengan para pejabat, keramaian memenuhi balairung. Bai Yan duduk di kursi utama tanpa sedikit pun menunjukkan kemarahan, justru merasakan keakraban yang mendalam. Setelah beberapa saat, para pejabat duduk tenang, kemudian bangkit dan memberi hormat tiga kali, serempak berseru, “Kami menyambut kembalinya Adipati Chang, semoga panjang umur... panjang umur... panjang umur...”

Bai Yan mengangkat tangan memberi isyarat agar semua duduk, lalu memulai jamuan. Ji Yu yang telah lama di kapal merasa lapar dan lelah, tanpa peduli penampilannya, segera makan dan minum dengan lahap.

“Perjalanan ke Hao untuk pertemuan para penguasa memakan waktu beberapa hari, namun akhirnya membuahkan hasil. Berkat dukungan para penguasa hilir dan pemimpin utama Cheng Tang, aku diangkat menjadi Panglima Utama Angkatan Selatan, memimpin pasukan darat dan laut dari enam negara, untuk memimpin penyerangan terhadap Xia...” Bai Yan membuka pembicaraan, melaporkan hasil pertemuan, serta kenaikan pangkat yang diberikan kepada Ji Yu dan Lü Yue, semuanya dijelaskan kepada para pejabat.

Mendengar kabar ini, para pejabat merasa sangat gembira. Bai Yan benar-benar penguasa bijak, pertemuan kali ini telah mengokohkan kembali posisi Changyi sebagai penguasa utama di Sungai Ji. Memimpin enam pasukan untuk menyerang Xia, tidak hanya akan merebut kembali kota-kota milik klan Shaohao, begitu pasukan menguasai para penguasa selatan Gatie, merebut beberapa kota lagi bukanlah masalah, mengendalikan Sungai Ji pun hanya soal waktu. Kesejahteraan klan Shaohao sudah di depan mata.

Semua pejabat mulai berbisik penuh kegembiraan, Bai Yan pun merasa sangat puas dan penuh semangat. Dengan satu gerakan tangan, ia memotong pujian dan ucapan selamat, lalu bertanya, “Beberapa hari aku di Hao, selalu memikirkan negeri sendiri sehingga mempercepat perjalanan pulang. Apakah selama aku pergi, keadaan kota tetap aman? Adakah urusan penting yang perlu segera kuatasi? Sampaikanlah dengan cepat.”

“Lapor Adipati Chang, selama beberapa hari kepergian Anda, rakyat selain merindukan Anda, tidak ada hal besar yang terjadi di kota. Hanya saja kemarin, Komandan Penjaga Gerbang Selatan yang baru, Jenderal Mu Chou, melaporkan dengan buru-buru perihal militer. Kemarin pagi, Adipati Ji mengerahkan lebih dari sepuluh ribu pasukan utama untuk menyerang Gerbang Selatan secara diam-diam. Kedua belah pihak bertempur sengit setengah hari, masing-masing kehilangan ratusan prajurit. Untung saja Jenderal Tua Huang Bai Cang memimpin tiga ribu pasukan keluar gerbang menyerang sisi musuh, sehingga berhasil memukul mundur pasukan utama musuh. Namun, hingga hari ini belum ada lagi kabar dari Gerbang Selatan, sehingga situasi selanjutnya belum diketahui...”

Komandan Kanan Changyi, Panglima Utama Pasukan Depan, Guan Xiong, maju memberi laporan militer. Setelah selesai bicara, ia belum sempat menarik napas, wajahnya berubah serius dan berkata lagi,

“Pagi ini, armada Sungai Ji kembali mengirim kabar. Sekitar dini hari tadi, armada Ji menyusuri Sungai Ji ke hulu, dengan lebih dari dua puluh kapal perang berat, melancarkan serangan diam-diam ke markas besar armada kita, menyebabkan kita kehilangan tiga kapal kecil dan puluhan prajurit. Setelah itu, armada musuh berlindung di rawa alang-alang, hanya meninggalkan ratusan prajurit untuk mengacaukan desa-desa di sepanjang sungai, membantai rakyat sipil...”

Mendengar ini, Bai Yan pun murka, menepuk meja sambil menghardik, “Penjahat Ji benar-benar gila! Sungguh keterlaluan, selalu menggunakan tipu daya licik, tidak punya etika sebagai penguasa, berani menipu... berani menyerang pasukanku secara licik, membantai rakyat tak bersalah...” Semua pejabat diam seribu bahasa, tak berani bersuara. Bai Yan memaki cukup lama, setelah amarahnya reda, ia tertawa dingin dan berkata dengan nada sinis,

“Tapi sekarang aku akan memimpin pasukan enam negara, Adipati Ji itu tak lebih dari tulang belulang di kubur, tak layak ditakuti. Ia hanya pandai bermain akal kecil... sehebat apapun, apa yang bisa dia lakukan padaku?”

Guan Xiong dan yang lain sangat setuju. Jika dulu Changyi harus melawan tiga kota Ji dengan lima puluh ribu pasukan, hanya bisa bertahan. Namun kini, didukung enam negara, mereka bisa mengerahkan puluhan ribu lagi, serangan pun jauh lebih mudah, dan menaklukkan Ji sudah di depan mata.

Ji Yu pun diam sejenak, melihat para pejabat berwajah congkak penuh percaya diri, ia pun bangkit dan berkata memberi peringatan,

“Paduka jangan terlalu meremehkan. Meski kita punya banyak pasukan dan jenderal, negara Ji telah menguasai Sungai Ji puluhan tahun, kekuatannya besar. Kali ini mereka mengerahkan seluruh negeri, jelas sangat berambisi. Lagi pula, aku lihat Adipati Ji bukanlah ahli pertempuran terbuka, melainkan mahir dalam serangan diam-diam. Lebih baik tetap waspada dan hati-hati...”

Bai Yan mengangguk setuju, lalu menoleh pada Ji Yu dan Guan Xiong, bertanya, “Tuan adalah penasihat militer, Jenderal Guan berpengalaman bertempur bertahun-tahun. Apa pandangan atau siasat kalian untuk mengalahkan Adipati Ji? Silakan utarakan pendapat, agar kita semua dapat berdiskusi.”

Guan Xiong dengan berani menjawab, “Tak perlu bicara tentang pasukan enam negara, tanpa mereka pun, selain armada laut Ji, tidak ada yang perlu ditakuti. Gerbang Selatan punya pasukan terlatih dan stok pangan cukup, dijaga oleh Mu Chou, Bai Cang, dan Qi Hui. Benteng sangat kuat, Adipati Ji tak akan bisa menembusnya, hanya akan kehilangan banyak pasukan di bawah tembok. Di kedua sisi Gerbang Selatan terdapat Pegunungan Guansong sepanjang delapan ratus li, dan Jalan Tikus Sapi Emas menembus di dalamnya. Jika Adipati Ji tidak menaklukkan Gerbang Selatan dan mencoba memutar lewat Jalan Tikus Sapi Emas, itu pun tak akan berhasil, jadi tak perlu dikhawatirkan.”

Setelah bicara, kening Guan Xiong mengerut, tampak ragu, “Tapi yang patut dicemaskan adalah armada Ji. Walaupun armada kita bisa melawan, namun kini mereka menyerang ke jantung negeri, menjarah desa-desa, tentu ini sangat meresahkan...”

Ji Yu tersenyum tipis, keluar dari barisan, memberi nasihat, “Ada dua siasat. Siasat kedua adalah mengutus armada kita menyusuri Sungai Ji ke hilir, juga menyerang desa-desa Ji dan menawan rakyat mereka. Tapi cara ini punya dua kelemahan: pertama, menyerang musuh seribu, kita pun rugi delapan ratus, hanya saling melukai; kedua, pasukan kita sedikit, jika dibagi-bagi, dikhawatirkan hulu Sungai Ji tak ada yang menjaga, sehingga hanya bisa menempatkan pasukan utama di sepanjang sungai untuk bertahan dari serangan musuh.”

Ucapan Ji Yu ini sebenarnya tidak menyampaikan strategi yang jelas, namun para pejabat tetap mengangguk setuju, seolah-olah itu memang benar. Guan Xiong menatap Ji Yu dan berkata, “Tuan hanya menyebutkan siasat kedua, lalu bagaimana dengan siasat utama?”

Ji Yu pun memasang wajah serius, perlahan berkata, “Menurut pendapatku, daripada membuang waktu melawan armada musuh, sehebat apapun siasat yang kita punya, tidak akan bisa melukai inti kekuatan musuh. Lebih baik kumpulkan seluruh pasukan darat, keluar gerbang dan menantang Adipati Ji bertempur langsung, cari cara untuk menghantamnya dengan keras, hancurkan pasukan besarnya, sehingga jalan menuju kota-kota musuh terbuka tanpa halangan. Armada laut mereka pun akan kehilangan tempat bergantung, tanpa logistik, hanya akan menjadi perompak di sungai, bisa dihancurkan tanpa harus diserang langsung.”

Semua terdiam, Guan Xiong pun kehabisan kata-kata. Bai Yan sedikit ragu, “Tapi jika melakukan itu, bukankah terlalu gegabah? Tanpa mengetahui situasi jelas, langsung keluar gerbang menantang perang besar, takutnya malah gagal menang...”

Ji Yu tampak santai, menjawab, “Itu justru cara terbaik. Besok langsung kumpulkan pasukan di Gerbang Selatan, tantang Adipati Ji untuk duel. Aku percaya pada kemampuan kakakku Bai Cang, juga pada ilmu bela diri Lü Yue dan Mu Chou, tak ada orang hebat di pihak Adipati Ji yang perlu ditakuti.” Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum licik, “Besok, bagi pasukan jadi dua, satu bagian bersembunyi di Jalan Tikus Sapi Emas, siapkan batang kayu, batu besar, minyak panas dan air emas, tutup jalan dengan batu-batu. Satu bagian lagi keluar kota untuk menantang duel, jika menang, serang musuh yang sudah down. Jika kalah dan musuh makin bersemangat, biarkan mereka masuk kota, lalu saat setengah pasukan musuh sudah masuk, segera tutup gerbang, bagi pasukan mereka jadi dua, mayoritas terjebak di jalan pegunungan, lempari dengan batang kayu, batu, dan minyak panas, lalu nyalakan api besar, panah dilepaskan ribuan...”

Bai Yan semakin kagum mendengar penjelasan itu, setelah Ji Yu selesai bicara ia pun tertawa puas, menepuk tangan dan berseru, “Bagus... bagus... bagus! Bagaimana menurut para pejabat? Jika tidak ada keberatan, kita akan jalankan sesuai usulan Tuan Ji Yu.”

“Menurut hamba, rencana ini sangat baik, hanya saja saat membiarkan musuh masuk kota, sebaiknya...” Para pejabat saling menyetujui dan memuji, bersama-sama mendiskusikan detailnya, memeriksa kekurangan, dan menyempurnakan strategi.

Segera setelah itu, jamuan berakhir, perintah dikeluarkan untuk mengumpulkan pasukan di Gerbang Selatan, menyiapkan senjata, panah, pedang, perisai, kayu bakar, batang kayu, dan batu besar, memerintahkan para pekerja membawa kotoran ke Jalan Tikus Sapi Emas, serta mendirikan tungku di puncak gunung untuk merebus air emas.