Lima Puluh Enam [Satu Keranjang Mantou, Menghasilkan Kekuatan Sembilan Sapi dan Dua Harimau]

“Apa sebenarnya yang terjadi pada Kakak Qi? Siapa yang membunuhnya?” Wajah Ji Yu mengeras, matanya memancarkan amarah saat ia bertanya dengan suara berat.

Ji Boyan menghela napas pelan, wajahnya dipenuhi kecemasan saat berkata, “Di depan barisan kota Xu Yi, Jenderal Qi mengajukan diri bertarung, menebas beberapa jenderal lawan hingga tentara Xu kehilangan semangat. Namun saat itu, Sima Min Ci dari negara Xu keluar dari kota menantang. Jenderal Qi Hui bertarung puluhan babak dengannya tanpa bisa menang. Kuda tunggangan Min Ci sungguh aneh, matanya tiba-tiba memancarkan dua sinar merah yang membekukan gerak Jenderal Qi. Setelah itu, Min Ci menyerangnya secara curang dan menebasnya dari kudanya...”

Ji Yu mengikuti Ji Boyan keluar dari tenda komando menuju tenda samping tempat jenazah para jenderal disimpan. Ji Boyan menunjuk pada satu jenazah yang dibungkus kain putih sambil berkata, “Inilah jenazah Jenderal Qi. Min Ci memenggal kepalanya dan menggantung di tiang bendera. Jenderal Mu Chou berhasil merebutnya kembali saat serangan malam, lalu aku memerintahkan prajurit untuk menjahitnya kembali.”

Perasaan Ji Yu amat rumit, sebab Qi Hui adalah orang yang ia bawa keluar. Terlintas di benaknya keluarga Qi Hui, wajah Ji Yu dipenuhi rasa bersalah. Setelah lama terdiam, akhirnya ia tak bisa menahan air matanya dan berkata, “Sungguh menyesakkan, Kakak Qi sejak kecil bersusah payah berlatih bela diri, keberaniannya tiada banding. Aku berharap ia mampu menorehkan jasa besar dan namanya dikenang turun-temurun. Tak kusangka ia justru menemui ajal begini. Betapa sedihnya…”

Melihat wajah Ji Yu yang amat rumit, Boyan menenangkannya, “Ah… sudah menjadi takdir, seperti tempayan yang pasti pecah di tepi sumur, seorang jenderal pun sulit menghindari maut di medan laga. Janganlah terlalu bersedih, Jenderal Qi gugur demi membela negara, sungguh layak disebut pahlawan. Nanti keluarga dan keturunannya pasti akan menerima anugerah dan kemakmuran.”

Ji Yu hanya menggeleng, hatinya berat dan minatnya lenyap. Ia berjalan beriringan dengan Boyan kembali ke tenda komando. Para jenderal lain juga tampak muram. Lü Yue berdiri dari tempat duduknya dan berkata, “Min Ci itu ilmunya biasa saja, hanya mengandalkan tunggangannya. Aku akan keluar menantangnya dan membalaskan dendam Qi Hui.”

Ji Boyan hendak membujuk, namun akhirnya hanya mengangguk, “Jenderal Lü, bawa lima ratus pasukan berkuda untuk menantang. Kami akan berjaga di barisan belakang. Jika keadaan genting, carilah kesempatan mundur.”

Ji Yu mengibaskan debu di lengannya sambil tersenyum dingin, “Lü Yue, kau pergilah dulu. Aku ingin lihat apa kehebatan orang itu, berani-beraninya memenggal kepala saudaraku dan menggantung di tiang bendera. Penghinaan seperti ini, harus kubalas pula agar ia tahu rasa.”

Lü Yue mengenakan dua pedang di pinggang, memakai zirah, lalu memimpin lima ratus pasukan berkuda keluar menantang. Ji Yu dan yang lain juga menaiki kuda, berbaris di belakang untuk menyaksikan pertempuran.

Di dalam kota Xu Yi, penguasa Xu sedang berpesta bersama para jenderal. Ia memuji salah satu jenderal yang duduk di bawahnya, “Jenderal benar-benar luar biasa, sejak Ji Boyan si bocah itu mencari gara-gara, sudah belasan jenderal lawan yang kau kalahkan, bertarung terus-menerus dan kini bahkan menebas sang jenderal besar Qi Hui. Jenderal Min tak hanya mahir bela diri, tungganganmu pun makhluk ajaib, setiap turun ke medan, kuda-kuda musuh langsung ketakutan, kaku, dan tak mampu bergerak. Sungguh hewan langka…”

Jenderal di bawahnya itu berperawakan tinggi, bermata bulat seperti lonceng, janggut di dagunya tegak seperti jarum baja. Mendengar pujian itu ia tertawa angkuh, “Hahaha… Ji si bocah itu tak perlu ditakuti. Sejak kecil aku mencari guru-guru hebat, mendapat ajaran Dewa Yu Xu, diwarisi kekuatan sembilan kerbau, juga ilmu menyusup ke tanah. Dia hanya jenderal biasa di dunia fana, mana mungkin menandingi kesaktian dewa!”

Ternyata Min Ci sejak kecil mengembara mencari guru, hidup susah di gunung. Suatu hari ia kelaparan dan masuk ke gubuk melihat ada kukusan berisi bakpao. Karena tak tahan lapar, ia makan sembilan bakpao berbentuk kerbau dan dua berbentuk harimau hingga perutnya kenyang. Kemudian seorang dewa muncul dan memberitahunya bahwa bakpao itu sejatinya adalah pil ajaib dari tungku para dewa.

Sejak itu Min Ci memperoleh kekuatan sembilan kerbau dua harimau, lalu berguru bertahun-tahun. Dewa itu berkata Min Ci tak cukup berbakat menempuh jalan dewa, hanya mengajarkan padanya Ilmu Lima Unsur, menyuruhnya turun gunung menikmati kemewahan dunia. Memang Min Ci kurang berbakat, walau bertahun-tahun belajar, hanya mampu menguasai ilmu menyusup ke tanah saja.

Para jenderal lain pun ramai-ramai memujinya. Saat itu, seorang prajurit kecil masuk melapor, “Tuanku, para jenderal, di bawah tembok ada prajurit Chang datang menantang, ia memanggil-manggil nama Jenderal Min, kini sedang memaki-maki di bawah sana.”

Min Ci hendak bangkit, namun penguasa Xu menahan tawa sambil memelintir jenggotnya, “Hanya iblis liar, tak perlu membuat panglima agung kita keluar. Aku punya jenderal hebat Pan Feng, mahir bertarung, membasmi iblis dan setan, menebas gunung dan menghancurkan kuil pun perkara kecil.”

Selesai berkata, ia memerintahkan Pan Feng keluar dari kota untuk melawan. Para jenderal melanjutkan pesta. Namun tak lama kemudian, prajurit jaga berlari tergopoh-gopoh masuk ke balairung. Penguasa Xu tampak kesal, “Ada apa? Apa Pan Feng sudah menebas musuh?”

“Ja… Jenderal Pan keluar bertarung, tapi langsung ditebas jatuh dari kuda oleh iblis itu! Kini iblis itu masih memaki-maki di bawah tembok, katanya…” Prajurit itu tampak sangat takut dan ragu-ragu.

Min Ci melambaikan lengan bajunya, menatap tajam pada prajurit itu, “Katakan, apa yang dikatakannya? Cepat katakan, kalau tidak, hukum cambuk menantimu!”

“Katanya, jenderal hanya berani jual kepala, pengecut yang menunduk dan tak berani keluar bertarung, hanya berani mengirim orang lemah untuk mati sia-sia…” jawab prajurit itu terbata-bata.

“Apa… kurang ajar! Berani-beraninya menghina aku! Cepat, bawa ke sini tunggangan saktiku, siapkan perlengkapan perang, aku akan pergi menebas kepala orang itu!” Min Ci murka, memerintahkan orang menyiapkan tunggangan dan zirah, lalu membawa kapak besar keluar kota.

Ia melihat Lü Yue, wajahnya biru seperti nila, rambutnya merah seperti cinnabar, mulutnya besar bertaring. Sungguh:

Matanya memancarkan cahaya keemasan seperti kilat ungu,
Wajahnya biru nila, rambutnya merah terang.
Manusia yang lahir di dunia, tubuhnya laksana permata langka dari alam dewa.
Berkali-kali memerangi ratusan jenderal, nama Lü Yue bukan sembarang manusia.

Penampilan bak dewa, Min Ci menjadi waspada dan berkata, “Kau pasti iblis Lü Yue itu. Kau bala bantuan yang didatangkan Ji si bocah?”

Lü Yue menahan kudanya, menatap Min Ci yang bermata sebesar lonceng, bersenjata lengkap dan bermahkota merah, ikat pinggangnya berhias naga emas, tampak seperti dewa turun ke bumi. Tunggangannya pun aneh, berkepala kijang, bertelinga rusa, matanya memancarkan cahaya merah, janggut di dagunya merah laksana janggut naga, keempat kakinya mengeluarkan asap seperti awan, sungguh luar biasa. Lü Yue maju dengan pedang ganda, bertanya:

“Iblis siapa aku tak tahu, tapi aku memang Lü Yue. Kau Min Ci itu, bukan? Orangnya tak istimewa, tapi tungganganmu memang luar biasa. Sayang, kau cuma pengecut, tadi mengirim orang lemah untuk mati. Bagaimana? Sekarang kau sudah siap, mau mengorbankan kepala sendiri?”

“Huh… omong kosong! Aku justru datang untuk mengambil kepalamu!” Min Ci marah, mengayunkan kapak besarnya menyerang Lü Yue.

Lü Yue menangkis dengan dua pedang. Kedua jenderal saling beradu, pertempuran sengit pun pecah. Seorang tampak seperti jenderal surga turun ke bumi, tunggangannya menunjukkan kesaktiannya; satunya lagi berwajah iblis, bertarung dengan kekuatan luar biasa. Kedua jenderal bertarung di depan barisan, pertarungan hidup mati segera terjawab. Laksana singa bertarung melawan qilin, bagaikan naga membalikkan lautan.

Keduanya sama-sama berkekuatan luar biasa, namun Min Ci sedikit kalah dalam keahlian. Ia hanya mampu bertahan. Lü Yue, memanfaatkan kesempatan, membuka mulut dan menyemburkan asap beracun yang menyelimuti Min Ci.

Min Ci sadar bahaya, segera menahan napas, tapi tetap saja racun itu masuk melalui kulitnya. Wajahnya berubah merah, jelas terkena racun, kepalanya pun mulai pusing.

Marah, Min Ci menepuk tunggangannya. Unta sakti bermata merah itu memahami, lalu memancarkan seberkas cahaya merah ke arah Lü Yue. Begitu terkena cahaya itu, tubuh Lü Yue seolah tak bisa digerakkan, hanya bisa berpikir tanpa mampu bergerak.

Melihat dari belakang, Ji Yu tahu bahaya sedang mengancam. Lü Yue terpaku oleh cahaya merah, ia segera menarik kudanya keluar barisan. Min Ci yang melihat Lü Yue terjebak, menahan pusingnya dan mengayunkan kapak ke arah leher Lü Yue.

Ji Yu mencabut pedang pusaka dari pundaknya dan menahan kapak Min Ci. Ji Yu pernah memakan dua buah aprikot dewa. Dua aprikot itu adalah hadiah dari Kaisar Surga kepada Ji Yun saat pertama kali menaiki istana langit. Bagi manusia, memakan aprikot ini akan menjadikan tubuhnya seperti dewa, dapat berlari secepat kuda, melompat sejauh beberapa meter, kekuatan setara ribuan kati, umur pun bertambah ratusan tahun.

Ji Yun, yang hidup di alam dewa dan tak kekurangan usia, enggan memakan sendiri dan menitipkan kedua buah itu pada Ji Yu, menganggapnya seperti murid kesayangan.

Namun, kemampuan bela diri Ji Yu tetap kurang. Walau Min Ci telah terkena racun, Ji Yu hanya mampu bertahan dengan susah payah. Ji Boyan segera memerintahkan orang untuk menarik Lü Yue yang terpaku itu.

Saat Ji Yu hampir kalah, Mu Chou hendak keluar membantu. Namun Ji Yu mengangkat tangannya ke sanggul, tiba-tiba awan dan kabut muncul di belakang kepalanya. Min Ci mengayunkan kapaknya ke arah kabut, tapi tak membuahkan hasil. Begitu kabut menghilang, tubuh Ji Yu beserta kudanya lenyap entah ke mana.

Min Ci masih bingung, tiba-tiba sebuah pedang pusaka melayang dari langit jatuh ke tanah, lalu dalam sekejap berubah menjadi seekor harimau putih bermata besar. Harimau itu melompat dua kali, langsung menerkam Min Ci.