Lima puluh delapan [Pasukan dari berbagai penjuru akan menyerbu Lima Gerbang]

郝 Cheng berlari menuju gerbang kota Xu Yi, bersama para jenderal lainnya, mereka memberi hormat, kemudian ia mengangkat baju perang Min Ci dan menceritakan semua kejadian yang telah terjadi. Mendengar penjelasannya, semua orang merasa sangat gembira, karena tindakan Ge Hao bisa dibilang telah memotong satu tangan Xu Yi, menghancurkan andalannya, sekaligus membalaskan dendam kematian Qi Hui.

Setelah jamuan makan untuk menghargai para prajurit, semua pasukan kembali bersemangat, dan sekali lagi mengerahkan kekuatan untuk menyerang Xu Yi. Xu Yi yang tak punya jenderal tangguh, diserang bertubi-tubi selama dua hari oleh pasukan Chang. Pada pagi hari ketiga, pasukan Chang berhasil menembus dan merebut kota.

Dengan demikian, dari enam kota negara Xu, hanya Wei Yi yang tersisa, semua telah dikuasai oleh pasukan Chang. Bo Yan sendiri turun tangan memberi penghargaan pada seluruh pasukan dan membagi tugas untuk menjaga kota serta melakukan pelatihan.

Pasukan Chang menempatkan prajurit di daerah Xu, mengirim petugas ke desa-desa untuk mengumpulkan bahan makanan. Pasukan besar dari arah selatan hanya berjarak kurang dari seribu li dari pasukan Chang. Panglima Han Zheng terkenal dengan keahlian luar biasa, memiliki banyak jenderal berbakat dan pasukan hebat, dalam perjalanan penaklukan, diperkirakan akan tiba di Xu dalam setengah bulan.

Meskipun Xu terletak di pusat dataran Tiongkok, dengan penduduk dan kota yang banyak, dalam setengah bulan harus mengumpulkan dua ratus ribu karung bahan makanan, tetap menjadi beban berat bagi pasukan Chang. Untungnya, saat itu semua kota dikuasai oleh bangsawan kaya yang merupakan tuan tanah terbesar. Pasukan Chang berkali-kali menaklukkan kota, menggeledah dan merampas kekayaan para bangsawan lama, dari keseluruhan pasukan mereka berhasil mengumpulkan puluhan ribu karung bahan makanan.

Asalkan bisa menguasai tanah dan harta milik keluarga besar di desa-desa, lalu menukar hasil panen dengan bahan makanan per karung kepada rakyat, tidak sulit untuk menambah puluhan ribu karung lagi. Gudang-gudang di Xu Yi juga masih menyimpan bahan makanan lama dan benih padi, jika dicampur dengan bahan makanan yang dikumpulkan, seharusnya bisa memenuhi dua ratus ribu karung.

Saat pasukan Chang sibuk mengumpulkan bahan makanan, menghancurkan tanah milik keluarga besar, pasukan lainnya dari negara Shang juga meraih kemenangan berturut-turut.

Pasukan Xia seperti kertas yang mudah robek, begitu diserang langsung hancur. Pasukan besar dari timur dipimpin oleh Zhang Jia, membagi pasukan menjadi beberapa bagian, berhasil menyapu bersih Shandong dan Qingzhou, keluar dari Taihang menuju dataran tengah, hanya beberapa hari setelah pasukan Chang menaklukkan negara Xu, pada awal Agustus mereka telah menyerbu ke dataran tengah, kini sedang menyapu bagian utara Ji Zhou dan daerah You Yan.

Melihat perang berkobar di seluruh negeri, pasukan Xia mengalami kekalahan berturut-turut, kehilangan kota dan wilayah, dalam beberapa bulan sudah kehilangan setengah tanah kekuasaannya, para pejabat istana Xia panik dan hanya bisa mengeluarkan jurus pamungkas.

Pada pertengahan Juli, Kaisar di istana Xia mengangkat Wu Luan sebagai panglima besar lima gerbang, membangun garis pertahanan sepanjang seribu li di timur, memimpin lima gerbang yaitu Lin Tong, Tong Guan, Chuan Yun, Jie Pai, dan Si Shui, bersumpah akan menghentikan pasukan Shang di luar gerbang.

Kaisar merasa belum cukup aman, pada awal Agustus memanggil dua ratus ribu pasukan berkuda dari Jiu Yi, memberikan persenjataan terbaik dari dataran tengah, menyiapkan pasukan di pegunungan Tiao Shan, Jin Zhou, dan He Dong, sebagai kartu terakhir kaisar.

Pasukan utama Cheng Tang bergerak menyusuri Sungai Kuning ke barat dan utara, Perdana Menteri Yi Yin dengan kecerdasan luar biasa berhasil mempermainkan para penguasa di kedua sisi sungai, pada akhir Juli merebut Yu Yun, dan sebelum awal Agustus lima puluh ribu pasukan utama telah menaklukkan Lin Tong, Tong Guan, dan Chuan Yun, namun terhenti di bawah Jie Pai oleh Wu Luan.

Pada tanggal dua belas Agustus, pagi-pagi semua jenderal pasukan Chang dipimpin oleh Chang Hou menyambut kedatangan pasukan besar dari selatan yang berjumlah hampir seratus ribu, Han Zheng memimpin jenderal-jenderalnya bersilaturahmi dengan para jenderal Chang, Ji Bo Yan mengatur tempat istirahat di barat kota, di mana pasukan Chang telah menyiapkan tenda sejak setengah bulan sebelumnya.

Mereka membawa Han Zheng dan para jenderal ke dalam bekas kediaman penguasa Xu, Han Zheng duduk di posisi utama, Ji Yu sebagai penasehat pasukan selatan duduk di sebelah kiri, Ji Bo Yan sebagai pemegang stempel duduk di sebelah kanan.

Puluhan jenderal dan hampir seratus perwira memenuhi aula, setelah saling memberi hormat, Han Zheng terlebih dahulu memuji,
"Chang Hou benar-benar jenderal hebat, dalam tiga hari menaklukkan Selatan Shan, setengah bulan menaklukkan kota utama negara Xu, dan dalam setengah bulan juga mengumpulkan dua ratus ribu karung bahan makanan untuk pasukan besar kita. Dalam penaklukan Xia ini, Bo Yan layak mendapat penghargaan utama pasukan selatan. Beruntung para jenderal di bawah Chang Hou juga berani bertempur, sepanjang perjalanan menaklukkan masing-masing telah menunjukkan jasa, pemimpin aliansi juga akan memberikan hadiah..."

Mendengar ini, semua segera membungkuk dan merendah, mengatakan tidak layak, semua berkat kepemimpinan panglima.

Han Zheng tampak gagah dan luar biasa, memiliki lima jenggot panjang hingga tiga kaki, wajah kemerahan, mengenakan helm dengan tali dan jubah merah besar, tampil gagah dan berwibawa, benar-benar seperti dewa perang.

Melihat semua orang saling merendah, Han Zheng menggelengkan kepala dan berkata, "Pemimpin aliansi telah mengeluarkan perintah: semua pasukan besar harus berkumpul di Jie Pai pada akhir Agustus, setelah menaklukkan lima gerbang, akan menyerbu ke Yang Qu dan menentukan kemenangan melawan Xia..."

Mendengar ini, semua merasa sangat gembira, Ji Yu juga berseru, "Pasukan utama Shang Hou bergerak begitu cepat, kita tak boleh tertinggal. Setelah tiga pasukan besar bergabung, menaklukkan Jie Pai dan Si Shui, kita akan bertempur dengan pasukan Xia, penaklukan Xia akan segera tercapai."

Han Zheng mengangguk setuju, namun agak menyesal, "Memang benar, tetapi Chu Jiang tidak mampu, malah terhalang oleh San Tun di Ba Zhou. Jika pasukan khusus bisa keluar dari Zi Wu Dao, mereka bisa langsung menembus Yang Qu dan menuntaskan kemenangan."

Ji Bo Yan menggelengkan kepala, "Ba Zhou penuh pegunungan, jalannya sempit dan sulit ditembus. Chu Jiang menguasai selatan hanya karena keunggulan pasukan laut, tetapi dalam penaklukan San Tun, pasukan laut hanya bisa mencapai Sungai Yu. Beberapa hari lalu terdengar kabar pasukan Chu di Lang Zhong diserang dan terjebak oleh pasukan San Tun yang dipimpin oleh dukun cerdas, pasukan Chu mengenakan baju perang ringan, dalam satu serangan kehilangan puluhan ribu prajurit, bahkan panglima utama hampir tewas, hanya berhasil melarikan diri dengan beberapa ratus sisa prajurit, benar-benar kekalahan besar..."

Ji Yu berpikir sejenak dan menambahkan, "Selain itu, kabarnya wilayah strategis di tengah, pasukan Chu meski berhasil menaklukkan San Tun, melalui Lang Zhong ke utara tetap tak ada jalan, Jian Men, Da San Guan, Qing Ni Wan, semua dijaga ketat oleh pasukan Xia, jalur Yi Zhou penuh tebing curam, jalan sulit ditembus sejak dahulu, rencana Shang Hou mengirim pasukan khusus Chu untuk menaklukkan Xia bisa dianggap gagal."

Han Zheng mengubah topik, "Di mana dua ratus ribu karung bahan makanan? Pasukan kita sangat bergantung pada itu, harus dijaga baik-baik, jangan sampai basah atau terkena api."

Ji Bo Yan tampak ragu, saling bertatapan dengan Ji Yu, Ji Bo Yan tidak berani bicara, Ji Yu menghela napas, "Bahan makanan disimpan di empat gudang, kering dan sejuk, dijaga oleh pasukan besar, tidak khawatir akan hilang, hanya saja... hanya saja waktunya terlalu singkat, kami telah menguras semua bahan makanan di Xu Yi, tetapi hanya berhasil mengumpulkan sedikit lebih dari seratus ribu karung..."

Para jenderal Chang sudah bersiap untuk dimarahi, namun Han Zheng memandang Ji Yu, penasehat pasukan selatan, dengan ekspresi rumit, akhirnya memberi penghargaan, mengangguk dan memuji,

"Kalian benar-benar tidak mengecewakan harapan saya, dua ratus ribu karung hanya angka saja, Xu memang kota utama, tapi kalian harus menaklukkan kota dalam setengah bulan, mengumpulkan bahan makanan dalam setengah bulan, bagaimana mungkin cukup waktu. Saya hanya berharap kalian bisa mengumpulkan puluhan ribu karung, sudah cukup membuat saya lega, tidak menyangka kalian begitu setia, dalam setengah bulan berhasil mengumpulkan seratus ribu karung, bagus... bagus... bagus sekali."

Ji Bo Yan sedikit lega, dengan ragu berkata, "Tapi... tapi itu masih belum cukup untuk keberangkatan pasukan..."

Han Zheng dengan semangat berkata, "Tidak apa-apa... sebelumnya saya menaklukkan Zheng dan Luo, di Mian Chi mendapatkan puluhan ribu karung bahan makanan, masih ada pasukan sekutu yang akan membawa bahan makanan, apalagi kita masih akan menempatkan pasukan di Xu selama setengah bulan, masih banyak waktu untuk mengumpulkan bahan makanan."

Mu Chou yang duduk di bawah bertanya dengan ragu, "Saya ingin bertanya, Panglima, bukankah pasukan kita harus segera berangkat, bergabung dengan Shang Hou untuk menaklukkan lima gerbang?"

Han Zheng tertawa, "Pasukan utama saya hampir seratus ribu, hanya tiga puluh persen yang mengenakan baju perang, kebanyakan adalah prajurit baru dari para penguasa, kalian bersama lima puluh ribu pasukan utama harus digabung dan dilatih bersama."

Para jenderal langsung mengerti, memang begitu adanya. Pasukan selatan disebut lima ratus ribu, sebenarnya seluruh daerah Huai dan Ji Shui tidak bisa mengumpulkan sebanyak itu, bahkan untuk mengumpulkan pekerja, harus menguras semua pria dari para penguasa.

Sebenarnya pasukan tetap selatan kurang dari seratus ribu, pasukan Chang di depan adalah pasukan utama, mengumpulkan prajurit terbaik dari dua negara kuat di Henan, dua negara kuat di Huainan, dan bekas pasukan utama Chang Yi, baru mencapai lima puluh ribu pasukan darat dan air.

Adapun pasukan belakang selatan, sebenarnya hanya gabungan pasukan Feng dan para penguasa di Huai dan Si, kawasan selatan memang luas tetapi penduduk jarang, kemampuan membuat baju perang tidak sebaik dataran tengah, pasukan tetap para penguasa hanya sekitar empat puluh ribu, yang mengenakan baju perang kurang dari empat puluh persen.

Lima ratus ribu pasukan selatan hanyalah gabungan sepuluh ribu pasukan tetap, ditambah tujuh atau delapan ribu pekerja sepanjang perjalanan, total sebenarnya hanya dua ratus ribu, dengan kekuatan yang beragam.

Bukan hanya pasukan selatan, pasukan lainnya juga begitu, hanya pasukan timur yang agak banyak, disebut empat ratus ribu, sebenarnya hanya lima atau enam puluh ribu, ditambah sepuluh ribu pekerja untuk menambah kesan.

Sedangkan pasukan Chu Jiang yang disebut delapan puluh enam desa, hanya untuk menambah jumlah, baju perang tidak ada, senjata pun kurang, hanya pasukan laut yang hebat, pasukan darat seperti main-main, seperti orang liar, tidak jauh berbeda dengan pekerja biasa.

Mengapa Shang Tang bisa menjadi pemimpin aliansi? Karena memiliki pasukan utama berkuda dan berjalan lebih dari seratus ribu, semua mengenakan baju perang, bersenjata lengkap, bisa menghadapi lima kali lebih banyak pasukan penguasa, sehingga Shang Tang tidak perlu membesar-besarkan jumlah pasukan, seratus ribu ya seratus ribu.

Mengapa Kaisar Xia sebelumnya tidak ada yang berani melawan? Karena punya dua ratus ribu pasukan berkuda dari Jiu Yi, meski tidak banyak yang memakai baju perang, tapi semua pasukan berkuda, di dataran tengah benar-benar tak terkalahkan.

Ji Yu tidak tertarik kapan pasukan akan berangkat, tapi mendengar seratus ribu pasukan akan tinggal di Xu Yi selama setengah bulan, hatinya berat.

Harus diketahui, negara Xu hanya punya puluhan ribu penduduk, lima puluh ribu pasukan Chang saja sudah memaksakan, ditambah sepuluh ribu pasukan belakang, belasan ribu pasukan dan kuda, kebutuhan bahan makanan sungguh sangat besar, bahkan jika menghabiskan semua penduduk Xu pun tidak akan cukup.