Enam Puluh Empat [Pertarungan Pedang Terbang, Pasir Sakti dan Bola Terbang]

Mata Ji Yu memancarkan cahaya tajam, wajahnya menunjukkan keterkejutan dan keraguan, tampaknya pasukan dagang ini memang luar biasa, teknik pedang terbang bukanlah kemampuan yang biasa dikuasai para pertapa, si Pasir Kuning ini memang punya keahlian. Namun, para ahli ilmu gaib seperti Ji Yu juga melihat bahwa cahaya pelangi pada pedang terbang milik Pasir Kuning tampak redup dan bercampur, tidak semurni dan secemerlang cahaya perak pada kait terbang milik Wu Luan. Dalam pertarungan silang cahaya perak itu, cahaya kuning semakin meredup.

Melihat itu, Wu Luan mencibir, "Pedang terbang jalur sesat, dibuat dari darah merah gadis muda, tak bisa dianggap tinggi." Selesai berkata, ia merogoh kantong, mengeluarkan sebuah botol porselen dan membuka tutupnya. Melihat ini, wajah Pasir Kuning berubah kaget, buru-buru hendak menarik kembali pedang terbangnya.

Namun, cahaya kuning yang terbentuk dari garpu terbang itu terbelit erat oleh dua cahaya pelangi perak. Wu Luan membuka tutup botol, lalu melempar botol porselen itu tepat mengenai cahaya kuning. Botol itu dihancurkan oleh energi pedang, namun ada kabut darah hitam kemerahan yang menyatu ke dalam pedang, terdengar suara mendesis, seolah-olah minyak panas dituangkan ke atasnya, menimbulkan asap hitam tebal.

Wajah hitam Pasir Kuning seketika pucat, ia memuntahkan darah segar, cahaya kuning dari garpu terbang lenyap total, dua cahaya perak memutar dan menghancurkannya menjadi serpihan. Dengan darah di sudut bibirnya, Pasir Kuning mengutuk, "Bajingan tua tak tahu malu, membawa darah anjing hitam, aku akan menghabisimu…!"

Melihat Wu Luan tetap mencibir dingin, amarah Pasir Kuning memuncak. Sejak ia berhasil bertapa di gunung, belum pernah mengalami penghinaan seperti ini. Ia mengeluarkan sebuah kotak dari dadanya, kira-kira sepanjang satu hasta, setebal satu jari, lalu membukanya dan berkata dengan senyum dingin, "Bajingan tua, berani mengotori pedang terbangku, merusak pusakaku, serahkan nyawamu…!"

Setelah berkata demikian, ia mengangkat kotak giok itu, membuat gerakan dengan satu tangan. Tiba-tiba, debu kuning mengepul ke udara, dari kotak itu terbang butiran pasir sebesar mutiara, memancarkan cahaya lima warna, beradu seperti perhiasan, mengeluarkan suara jernih dan menenangkan.

Butiran pasir seukuran ujung jari itu, sekejap berubah menjadi sebesar kepalan tangan, lalu sebesar kendi, bulat dan bening, ratusan butir pasir berubah seperti hujan es, mengarah ke Wu Luan.

"Jadi kau mau bertaruh nyawa? Tak lebih hanya sebegitu," Wu Luan mengejek. Melihat bola-bola kuning itu datang, ia berubah menjadi cahaya kuning dan melesat pergi, hanya kuda unggul yang didudukinya hancur jadi bubur daging, tanah berdebam, muncul lubang besar selebar belasan kaki.

Pasir Kuning hendak mengangkat kotak giok untuk menarik kembali pusakanya, tiba-tiba cahaya kuning berkelebat, Wu Luan sudah berdiri dalam jarak sepuluh langkah darinya. Pasir Kuning menyeringai buas, kembali mengendalikan butiran kuning tak terhitung jumlahnya untuk dilemparkan.

Wu Luan hanya menggeleng tenang, saat melihat butiran kuning melesat, ia mengayunkan tangan, seberkas cahaya hitam terbang keluar dengan kecepatan luar biasa. Ji Yu dan yang lain belum sempat bereaksi, cahaya hitam itu telah menembus dada Pasir Kuning, butiran kuning di udara diserap kembali ke dalam kotak giok, tubuh Pasir Kuning jatuh dari kuda bersama pusakanya.

Ji Yu dan yang lain berseru kaget, hendak mengerahkan pasukan membalas demi Pasir Kuning, tiba-tiba terdengar suara gong emas dari atas kota yang berbunyi nyaring dan mendesak. Han Zheng dengan wajah dingin melambaikan tangan, "Bunyikan gong mundur, kembali ke kota dan bicarakan nanti."

Wu Luan tidak memerintahkan pengejaran, hanya menatap Ji Yu dan yang lain kembali ke kota dengan ekspresi berpikir. Seorang perwira di sisi Wu Luan maju dan bertanya, "Guru Agung, kita susah payah memancing mereka keluar kota, mengapa membiarkan mereka kembali begitu saja?"

Wu Luan tersenyum samar, "Tak perlu dikejar, mungkin pasukan cadangan kita sebentar lagi tiba. Biarkan mereka kembali saja, gerbang Chuan Yun sudah terkepung rapat, mereka tak akan bisa lari. Sampaikan perintah, bunyikan gong mundur, buka jalur kecil di timur."

Seorang perwira lain tak tahan bertanya, "Guru Agung, mengapa membuka jalur kecil di timur, bukankah itu seperti melepaskan harimau kembali ke gunung? Bagaimana jika pasukan Cheng Tang melarikan diri?"

"Hahaha, jalur kecil timur menuju Gudang Timur, tak banyak pasukan yang bisa lewat, dan Gudang Timur sudah diserang oleh pasukan handal kita, sebentar lagi akan jatuh. Pasukan Chuan Yun pasti akan mengirim sebagian untuk membantu ke sana, hanya sebagian kecil yang boleh lewat, itu yang disebut jalan pergi tanpa kembali, hahaha..." Wu Luan tertawa ringan, mengatur strategi dari jauh.

Ji Yu dan rombongannya baru saja masuk ke dalam gerbang, seorang pejabat kecil datang membawa perintah, marsekal memanggil ke markas besar untuk rapat. Mereka melepaskan baju zirah dan segera bergegas ke markas.

Begitu duduk, sebelum mereka sempat meminta maaf atas kekalahan, Cheng Tang sudah dengan wajah suram melemparkan kabar berat, "Situasi genting, barusan ada pembawa bendera kecil dari Gudang Timur yang nekat menerobos membawa kabar, pasukan Xia memerintahkan pasukan penjaga Gerbang Si Shui, dengan sepuluh ribu pasukan cadangan menyerang Gudang Timur, Gudang Timur sudah di ambang kejatuhan."

Yi Yin juga berbicara dengan suara berat, "Kini kita terdesak di Chuan Yun, Gudang Timur juga dikepung pasukan besar Kunwu dari Si Shui. Jika kita tak mampu mengalahkan pasukan Kunwu, meski kita menang melawan Wu Luan, puluhan ribu logistik di Gudang Timur akan lenyap, pasukan kita dalam bahaya."

Semua orang mengernyitkan dahi, para jenderal hanya tahu bertarung, tak memahami strategi perang, hanya Han Zheng yang sedikit punya bakat panglima, namun ia pun tak menemukan cara, akhirnya bertanya, "Perdana Menteri, adakah siasat untuk mengalahkan musuh? Kami siap mengikuti perintah."

"Pasukan Xia, dengan pengawal inti dan lima penjaga gerbang, hampir dua puluh ribu mengepung Chuan Yun, namun kekuatan tempur mereka tak merata, jika kita bisa bertahan beberapa hari, bisa saja kita menang. Gerbang Si Shui punya tiga puluh ribu pasukan, dipimpin oleh Kunwu Qu Qiu, yang memegang komando penuh. Jika mereka menyerang Gudang Timur, bisa mengerahkan tiga puluh ribu pasukan inti, ditambah hampir seratus ribu pembantu, sementara Gudang Timur hanya punya beberapa puluh ribu pekerja. Kita harus mengirim pasukan membantu," jelas Yi Yin, mengelus jenggot, keningnya berkerut, lalu melanjutkan, "Wu Luan mengirim cadangan menyerang Gudang Timur, pasti sudah memperhitungkan kita akan mengirim bantuan. Kita memang harus mengirim pasukan, tapi tak bisa terlalu banyak. Lagi pula, jalur itu hampir seperti jalan kematian, pasukan Xia pasti sudah memasang jebakan."

Selesai berbicara, Yi Yin melirik Ji Yu yang duduk menunduk di bawah. Ji Yu mengerti isyarat itu, tahu bahwa dirinya belum berjasa, tapi saat ini adalah waktu di mana orang dibutuhkan, mundur bukan pilihan. Ia menghela napas dalam hati, keluar dari barisan dan membungkuk, "Lapor kepada marsekal, perdana menteri, hamba bersedia memimpin pasukan cadangan untuk membantu Gudang Timur, demi mempertahankan logistik kita."

Yi Yin dan Cheng Tang saling berpandangan, Cheng Tang berseru, "Bagus, dalam bahaya terlihat hati seseorang. Maka diputuskan, tuan akan memimpin sepuluh ribu pasukan cadangan, keluar melalui jalur kecil timur, membantu Gudang Timur."

Baru saja ia selesai bicara, Mu Chou, Hao Cheng, dan Lü Yue saling bertatapan, serempak maju, "Kami juga bersedia mengikuti sang ahli untuk membantu Gudang Timur."

Cheng Tang sangat gembira, memerintahkan persiapan pasukan dan jamuan pelepasan untuk Ji Yu dan rombongannya. Dalam jamuan itu, Cheng Tang, Yi Yin, dan yang lain bahkan beberapa kali berdiri dan menghampiri meja Ji Yu untuk memberi minum, hanya Han Zheng beberapa kali hampir berkata namun akhirnya hanya menepuk bahu Ji Yu, berpesan agar berhati-hati.

Setelah jamuan, Ji Yu berpamitan dengan Han Zheng dan yang lain, lalu bersama Mu Chou, Hao Cheng, dan Lü Yue membawa sepuluh ribu pasukan dagang keluar dari gerbang timur, melalui jalur kecil menuju Gudang Timur.

Jarak antara Chuan Yun dan Gudang Timur hanya sekitar seratus li, namun di sepanjang perjalanan mereka terus diganggu oleh pasukan berkuda Xia. Karena hari telah sore, Ji Yu dan rombongannya baru menempuh belasan li dan langsung mendirikan kemah di sebuah lereng.

Keesokan paginya, Ji Yu dan yang lain langsung bergerak menuju Gudang Timur, menumpas beberapa kelompok pasukan Xia di jalan. Lü Yue yang menunggang kuda di samping Ji Yu, tak tahan bertanya, "Kakak, kenapa pasukan Xia bertempur begitu lemah, seperti sengaja membiarkan, mudah sekali kita pecah belah?"

"Hmm... Itu memang sengaja dilakukan pasukan Xia. Mereka memang ingin kita segera ke Gudang Timur, kalau tidak mana mungkin semudah ini? Di depan, entah bahaya apa yang sudah menanti," jawab Ji Yu sambil memacu kudanya perlahan, sambil mencibir.