Enam puluh [Naga berbisik dan menderu masuk ke dalam guci]

Setelah dupa ajaib selesai dibuat, Ji Yu memerintahkan para pelayan untuk bubar dan menutup rapat gerbang halaman. Ia menancapkan dupa itu ke dalam tungku dupa dan menyalakannya. Dupa ini bukan dupa biasa; ia memiliki kekuatan membuka gerbang langit dan pintu bumi. Asap putih tipis membumbung, melesat ke angkasa.

Aroma asap ini, dengan bantuan altar ritual, bisa tersebar hingga puluhan ribu li jauhnya. Naga Chi, yang bersifat dingin dan senang bersembunyi di gua es, sangat menyukai aroma dupa ini. Jika ada naga Chi yang mencium bau ini, pasti akan terbang mengikuti aromanya.

Naga adalah makhluk langit yang luar biasa, mampu terbang di atas awan dan kabut. Naga sejati bisa berubah ukuran sesuka hati—besar hingga mengukur jagat raya, kecil hingga bersembunyi di rawa. Perubahannya tak terduga. Naga Chi, sebagai keturunan naga sejati, juga memiliki kemampuan ajaib dan merupakan esensi air murni.

Naga Chi yang bersifat dingin mampu memuntahkan kabut beku, dan yang memiliki kekuatan besar bahkan bisa membekukan ribuan li. Jika Ji Yu sedang sial dan seekor naga suci semacam itu datang, keranjang bambu pun tak bisa menahannya—itu jelas malapetaka besar. Namun, naga jenis ini sangat langka, kebanyakan yang datang hanyalah naga kecil sepanjang satu hasta.

Setelah altar ritual disiapkan dan keranjang bambu diberi jimat, Ji Yu kembali ke kamarnya untuk mengambil nitrat dan belerang yang dibawa oleh prajurit kecil. Ia bersiap membuat bubuk mesiu.

Metode menundukkan api para dewa ini agak berbeda dengan cara membuat mesiu hitam biasa. Ia tetap harus membakar alang-alang untuk membuat abu, menempanya menjadi pasir api, lalu membuka altar untuk memanggil kekuatan api dan mulai menyalakan api ketiga-enam dari arah selatan.

Pertama, ia menyuruh orang mengangkat altar pemanggil naga Chi ke pinggiran barat kota. Dengan ilmu perbintangan seadanya, Ji Yu menghitung dan memilih sebuah gunung tandus, lalu menempatkan altar di puncaknya. Di kaki gunung, seratus lebih prajurit berjaga, mengusir orang-orang yang tak berkepentingan.

Kembali ke kediamannya, ia membakar api dan meledakkan tungku beberapa kali. Setelah setengah hari bekerja, akhirnya ia berhasil membuat satu tungku pasir api.

Ji Yu lalu membuka altar api ketiga-enam, melepaskan ikatan rambutnya hingga tergerai, melangkahkan kaki mengikuti pola bintang, memanggil kekuatan api selatan.

Seringkali, Ji Yu bertanya-tanya dalam hati mengapa setiap ritual harus dilakukan dengan rambut terurai dan langkah bintang. Ia hanya tahu bahwa ini berasal dari ilmu perdukunan kuno. Para dukun zaman dulu saat memuja dewa pasti berambut terurai, mengenakan bulu di kepala, menari meloncat-loncat seperti orang kesurupan, demi berkomunikasi dengan para dewa.

Namun, yang tidak diketahui Ji Yu, sebenarnya ada para bijak kuno yang mendambakan hidup abadi. Mereka mengenakan pakaian bulu, membayangkan bisa terbang seperti burung di langit. Tak terhitung sudah berapa leluhur mereka yang tewas terjun dari tebing, baru menyadari bahwa manusia meski berbulu pun tak bisa terbang.

Lambat laun, orang-orang ini menjauh dari masyarakat, dibenci para pekerja yang jujur, lalu bersembunyi di pegunungan.

Tanpa sengaja, mereka meneliti segala jenis kekuatan alam, lalu mempersonifikasikan energi itu menjadi para dewa, menciptakan kisah asal muasal para dewa. Maka lahirlah para dewa purba seperti Zhu Rong, Gong Gong, Hou Tu, Langit Agung, dan Dewi Nüwa.

Sebagian dari para bijak itu, melalui ritual yang menyenangkan para dewa, kembali ke masyarakat dan menjadi tokoh terhormat, memimpin upacara sebagai dukun agung.

Sebagian lagi tetap mendambakan terbang ke langit, mengenakan bulu dan menyebut diri mereka pendeta bulu, berkelana mencari ramuan abadi. Ada yang beruntung menemukan sari dewa, setelah meminumnya, ada yang tumbuh sayap dan bisa terbang, ada yang berubah rupa, berkepala dua bertanduk tiga, bertangan enam, berwajah biru mengerikan, bisa menyemburkan petir dan api—itulah para manusia dewa. Huang Di, Chi You, dan tokoh sejenis termasuk golongan ini.

Sebagian kecil tetap bersembunyi di gunung, meneliti energi alam, hingga memiliki berbagai kemampuan sakti. Mereka enggan tunduk pada dewa, sehingga masing-masing disebut sebagai dewa dan santo.

Di antara para santo, ada tiga orang sakti yang mengambil ilmu perdukunan, mengubah tari ritual menjadi langkah bintang dan pola rasi, mengganti persembahan manusia dengan memanggil energi alam melalui altar.

Mengapa para santo lahir setelah penciptaan langit dan bumi, tapi justru telur tercipta lebih dulu dari ayam, berubah menjadi sumber energi keabadian dan menjadi leluhur alam semesta—ini rahasia besar yang hanya diketahui para bijak kuno.

Namun, semua rahasia itu belum pantas diketahui Ji Yu sekarang. Setelah memanggil energi api ke dalam botol giok, ia pun membongkar altar dan kembali ke kamar untuk melanjutkan ritual.

Untuk membuat petir api tiga-enam, pertama-tama ia harus menggulung pasir ajaib menjadi pil, lalu menyatukannya dengan mantra rahasia, dicampur dengan energi api ketiga-enam, masing-masing tiga puluh enam jalur. Setiap kali menambahkan satu jalur, ia harus menulis tiga puluh mantra untuk memurnikan energi api. Prosesnya amat rumit dan sulit, butuh setengah bulan jika dilakukan terus-menerus. Namun, utusan Shang mengirimkan sebuah kotak panjang dari kayu cendana.

Setelah dibuka, ternyata berisi lebih dari sepuluh botol pil emas Dewi Xuan Nu, juga timah ajaib dan merkuri sakti, bahan logam murni yang sangat baik untuk memurnikan energi. Melihat ini, Ji Yu pun bertekad membuat pil petir.

Keesokan pagi, Ji Yu bangun pagi-pagi, menembus kabut tipis menuju luar kota, menaiki bukit kecil. Baru sampai di puncak, ia melihat air di baskom tembaga bergejolak, keranjang bunga bergoyang hebat. Ji Yu tak bisa menahan kegembiraan, lalu berseru nyaring seraya bersujud ke empat penjuru:

“Haha... Langit memberkati, negeri Shang berjaya... Aku berhasil menangkap seekor naga Chi...”

Dengan langkah cepat ia mendekat ke altar. Hatinya penuh suka cita, sebab benar saja, di baskom tembaga itu ada seekor naga kecil, panjang sekitar satu hasta, sebesar sumpit, sekujur tubuhnya biru es, kepala berlekuk, bermisai, ekor seperti ikan mas, perutnya memiliki empat cakar, namun tanpa tanduk di kepala—jelas seekor naga Chi dari Utara.

Melihat Ji Yu datang, naga kecil itu sangat ketakutan, menggeleng-gelengkan kepala dan mengibaskan ekornya, berusaha kabur hingga keranjang bunga bergoyang keras, tapi tak bisa keluar. Ia hanya bisa menggigit-gigit jeruji, namun begitu jimat pada keranjang memancar, ia terpental kembali ke baskom.

Ji Yu tertawa terbahak-bahak, lalu berkata lantang, “Wahai naga kecil, aku tak peduli apakah kau punya kecerdasan atau tidak, mulai sekarang kau harus mengabdi padaku. Jika aku menuliskan jimat padamu, aku akan membebaskanmu. Kelak jika aku memanggilmu lewat jimat, kau harus datang melindungiku, dan aku akan memberimu persembahan.”

Naga Chi itu tetap memberontak, bahkan membuka mulut memperlihatkan taring, berusaha menakut-nakuti Ji Yu dengan gerakannya yang ganas.

Ji Yu hanya tertawa, mengibaskan debu suci, memancarkan cahaya ke tubuh naga. Seketika naga itu kesakitan, berguling-guling lalu terkapar di dalam air, tak bergerak sedikit pun, pura-pura mati.

Ji Yu tersenyum geli dalam hati, “Makhluk kecil ini, belajar dari ikan rupanya, pura-pura mati dengan perut di atas.”

Setelah menunggu cukup lama tanpa gerakan, Ji Yu berpura-pura menepuk kepala, mengeluh, “Aduh... jangan-jangan aku terlalu keras, naga kecil ini belum tumbuh gigi, tak tahan hukuman. Sayang sekali... kalau sudah mati, terpaksa aku harus menguliti, mengambil uratnya, memanggang dagingnya saja.”

Mendengar itu, naga yang tadinya pura-pura mati langsung terbalik, menundukkan kepala seperti manusia minta ampun, membuka mulut dan keluar suara anak kecil merintih,

“Dewa... Dewa, jangan makan aku. Dagingku asam, tidak enak... sungguh tidak enak... Aku... aku punya emas dan permata di sarangku...” Ia tampak sangat bimbang, lalu menggigit bibir dan berkata dengan getir, “Aku rela memberikan semua harta di sarangku pada Dewa... Mohon kasihanilah ribuan tahun usahaku, ampuni nyawaku. Aku tidak sengaja mencuri aroma persembahanmu...”

Ji Yu menggeleng dan terkekeh, “Untuk apa aku butuh hartamu? Aku tahu kau punya kesaktian, bisa menghindari segala api dewa dan api abadi. Sekarang lepaskan perlindungan jiwamu, biar aku menuliskan jimat, lalu aku bebaskan kau.”

Naga kecil itu terkejut, tapi senang, karena ia tak tahu betapa ampuhnya jimat itu. Ia buru-buru mengangguk, “Tulislah... tulislah, asalkan Dewa tidak makan aku, mau berapa pun juga silakan...”

Melihat naga bodoh itu lengah, Ji Yu tersenyum licik seperti pedagang budak, dengan wajah ramah ia menulis beberapa jimat di kepala naga menggunakan gagang debu suci, lalu mengibaskan debu hingga jimat itu masuk ke dalam jiwa naga Chi.

Melihat Ji Yu melafalkan mantra sekian lama, naga Chi itu tertawa canggung, “Dewa... Dewa, sudah selesai? Kalau sudah, buka keranjangnya, aku semalaman meringkuk di baskom, pegal sekali. Dewa harus menepati janji, lepaskan aku...”