Tujuh Puluh Tujuh Arah hati para penguasa adalah arah hati rakyat.

Aliansi militer Shang-Tang dengan dua ratus ribu prajurit pilihan, ditambah puluhan ribu pasukan yang tersebar di berbagai kota, serta enam hingga tujuh puluh ribu orang pengawal logistik yang membentang sepanjang seribu li dari timur ke barat, akhirnya diputuskan melalui musyawarah para pejabat sipil dan militer untuk menarik sebagian besar pasukan kembali ke kampung halaman.

Di wilayah ibu kota Yangqu, ditinggalkan lima belas ribu prajurit utama untuk berjaga, sementara di Sungai Wei disisakan delapan ribu prajurit utama, menempatkan beberapa ratus orang di tiap pos, didirikan tiga puluh dua pos penjagaan baik di tepi sungai maupun perbatasan.

Di daerah Henan, dipilih tiga puluh ribu pasukan kapal dari Chujiang dan sepuluh ribu dari Klan Fangfeng, serta sepuluh ribu pasukan kavaleri, total lima puluh ribu prajurit berjaga di tepi selatan Sungai Kuning sejauh seribu li.

Karena di Jizhou dan Qingzhou tidak terjadi serangan belalang, maka kekuatan Zhang Jia tetap tidak berubah, memimpin lima puluh ribu pasukan infanteri dan kavaleri sebagai kekuatan utama untuk menggempur Xia.

Setelah keputusan dibuat, para pejabat segera membagi para prajurit di Yangqu untuk kembali ke kampung dan memanen hasil bumi. Ji Bo memilih dengan ketat, menugaskan kakak dari Ji Yu, Huang Bo Cang, memimpin tiga puluh ribu pasukan kembali ke Xu, serta melaporkan kepada Cheng Tang agar mengangkat Huang Bo Cang sebagai komandan enam kota di Xu, Guan Hu sebagai komandan tiga kota Shen, dan Guan Xiong sebagai komandan kota Chang. Cheng Tang menerima nasihat itu dan segera memerintahkan ketiganya memimpin pasukan pulang.

Dalam dua-tiga hari, sebagian besar pasukan dan jenderal di Yangqu telah meninggalkan tempat, hanya menyisakan Ji Yu, Lü Yue, serta Marquis Chang, Bo Yan. Para pasukan dari negara lain hanya meninggalkan satu-dua jenderal untuk membantu Yangqu.

Menjelang akhir September, laporan darurat dari berbagai daerah mengalir deras, semuanya melaporkan serangan belalang yang ganas, merusak desa-desa dan memakan tumbuhan, tidak ada yang mampu menahan. Jika terus meluas, bukan saja pasokan militer yang terancam, rakyat pun akan kelaparan sejauh ribuan li.

Cheng Tang segera mengumpulkan semua untuk membahas strategi, mereka terjun langsung ke desa-desa sekitar Yangqu, dan benar saja, belalang memenuhi setiap sudut, bukan hanya tanaman pangan yang habis, bahkan rerumputan pun tandas, sehingga dataran subur dan hijau di tengah negeri seolah berubah menjadi gurun gersang.

Ji Yu mengusulkan pada Cheng Tang agar menggunakan api untuk memusnahkan belalang. Setiap kota mengutus pejabat dan petugas untuk membentuk regu pengusir belalang di tiap desa, satu regu terdiri dari seratus orang atau lebih, menebang rumput kering dan tanaman rambat untuk dibakar, dan bergantian patroli ke ladang. Jika ditemukan belalang, segera dibakar atau dibakar dengan asap tebal untuk mengusirnya.

Cheng Tang menerima usulan Ji Yu, memerintahkan setiap daerah untuk mengerahkan pejabat dan petugas ke desa-desa, merekrut regu pengusir belalang.

Beberapa hari kemudian, pada awal Oktober, serangan belalang agak mereda. Tapi sebelum Cheng Tang dan para pejabat sempat merasa lega, kabar genting kembali datang.

Dikabarkan bahwa belalang tak kunjung habis, mereka bisa terbang cepat, satu koloni berjumlah ratusan ribu, melahap tumbuhan sejauh puluhan li dalam sehari. Meski sudah diusir dengan asap, belum juga tuntas, jumlah belalang tidak berkurang, bahkan di banyak tempat kawanan belalang bersatu menjadi kelompok besar, jumlahnya miliaran, melanda seluruh dataran tengah.

Bersamaan itu, beredar rumor di kalangan rakyat yang polos, menyebar bahwa Cheng Tang dan para pangeran telah menggulingkan penguasa sah, sehingga murka langit turun sebagai bencana belalang. Maka di mana-mana orang mulai memuja dewa belalang, seolah-olah arwah leluhur yang kembali, dan di seluruh negeri cepat berdiri kuil-kuil untuk menyembah Dewa Langit, dengan altar khusus untuk dewa belalang.

Tak sedikit pejabat sipil dan militer yang mulai gentar di hati, sebab bagaimanapun, raja adalah keturunan langsung dari lima penguasa agung. Sejak Xia Qi mewarisi tahta dari Yu, selama ratusan tahun tak ada yang berani menyerang raja.

Dulu hanya pemimpin klan besar Dongyi, Yi, yang berani mengusir raja, merebut istana dan menyebut diri sebagai Raja Xia Hou Yi, namun akhirnya dikalahkan oleh Shao Kang dan nasibnya sangat mengenaskan.

Dalam ratusan tahun setelahnya, meski Xia beberapa kali memindahkan ibu kota dari Yanshi ke Yangqu, kadang kekuasaannya lemah, namun tak ada satupun yang berani menentang raja.

Kini, mendengar serangan belalang besar-besaran dan berbagai rumor, rambut Cheng Tang yang sudah memutih makin bertambah dalam semalam, wajahnya muram menatap para pejabat dan berkata, "Adakah di antara kalian yang punya cara untuk memusnahkan belalang dan memulihkan kedamaian?"

Cukup lama suasana hening, semua menunduk, bahkan Yi Yin yang biasanya cerdas pun terdiam. Cheng Tang menghela napas, "Mungkin inilah takdir. Aku, Zilu, telah memulai perang besar dan menggulingkan raja, sehingga Langit murka dan menurunkan bencana belalang. Kalau begitu, biarlah aku menulis surat pengakuan dosa, memuja Dewa Langit, mengembalikan tahta, demi kedamaian negeri."

Cheng Tang menitikkan air mata, "Aku, Zilu, berterima kasih atas dukungan kalian semua. Silakan kalian pergi, bersembunyi di pegunungan, atau jika perlu, tangkap aku dan serahkan pada raja Xia, agar terhindar dari balas dendam kelak..."

Para pejabat pun meneteskan air mata, menasihati, "Tuan, janganlah, pekerjaan besar belum selesai, mana boleh menyerah di tengah jalan. Kami mohon jangan berpikiran demikian."

Yi Yin dengan tenang mengelus janggutnya dan menasihati, "Menurut hamba, memuja Dewa Langit boleh saja, tetapi menulis surat pengakuan dosa dan mengembalikan tahta tidak perlu. Semua rumor itu hanya untuk menyalahkan Zilu, seolah bencana ini adalah akibat kemurkaan langit. Perdana Menteri, adakah cara untuk menenangkan rakyat?" tanya Cheng Tang sambil mengernyitkan dahi ke arah Yi Yin.

Yi Yin tersenyum tenang, "Yang disebut raja tanpa kebajikan akan kehilangan negeri. Rakyat yang masih bodoh mudah terpengaruh, mudah percaya hasutan, tak perlu terlalu dipermasalahkan. Mendirikan pemujaan Dewa Langit justru tepat."

"Sejak siklus sebelumnya, telah beredar kisah bahwa Raja Xia Hou, Kong Jia, pernah mendapat mimpi dari makhluk suci yang mengaku sebagai penguasa jalan langit, mengalahkan para dewa asing dan didukung para orang suci, disebut sebagai Dewa Langit Penguasa Segala. Sejak itu, langit dianggap di atas manusia, dan raja disebut sebagai anak Dewa Langit."

"Raja adalah perantara kehendak langit, membantu Sang Pencipta mengatur dunia manusia, makhluk hidup, dan arwah. Satu titah raja bisa menggerakkan dewa-dewa sungai, gunung, danau, serta memberi gelar pada dewa bumi..." Yi Yin bukannya menanggapi langsung, malah dengan tenang menceritakan berbagai pengetahuan rahasia pada semua yang hadir.

Setelah semua mendengar penjelasan itu, Yi Yin memberi hormat, "Menurut hamba, bencana ini turun karena raja belum menghormati Dewa Langit. Hamba menyarankan: mohon raja segera menetapkan diri sebagai penguasa sah, membangun altar agung untuk memuja Dewa Langit. Soal bencana, raja bisa memerintahkan para dewa bumi dan arwah untuk memohon bantuan Dewa Langit membasmi belalang, atau memerintahkan dewa bumi memburu belalang di wilayahnya..."

Semua pejabat sipil dan militer, termasuk Ji Yu dan lainnya, merasa masuk akal, lalu bersujud tiga kali dan memohon, "Kami mohon raja menerima kedudukan sebagai penguasa, memimpin daratan dan lautan..."

Cheng Tang sendiri heran, Yi Yin benar-benar pandai bicara. Tadinya ingin membahas pengakuan dosa, ternyata malah didorong menuju penobatan sebagai raja.

Cheng Tang menahan diri, merendah, "Aku, Zilu, tak sebaik Perdana Menteri dan kalian semua, keahlianku pun tak sebanding para jenderal, bagaimana mungkin layak menjadi penguasa? Aku tak berani bermimpi, jangan lagi mendesakku..."

Mereka tetap memohon tiga kali, tapi Cheng Tang tetap menolak, dan terlihat benar-benar bersikeras, bukan sekadar basa-basi.

Yi Yin tersenyum di sudut bibir, menggeleng tanpa berkata-kata, hanya menyuruh semua orang mundur...

Hari itu, meski sidang istana belum mengambil keputusan, ucapan Yi Yin sudah tersebar, bahkan lebih luas dan cepat dari serbuan belalang. Kabar bahwa Cheng Tang akan memuja Dewa Langit dan menetapkan diri sebagai penguasa tersebar ke seluruh negeri sebelum setengah bulan berlalu.

Ketika Cheng Tang masih bimbang antara suka dan duka, surat-surat permohonan dari para pangeran pun berdatangan tanpa henti. Seperti sudah diatur, dari barat ke timur, dari selatan ke utara, setiap hari puluhan surat datang, isinya hampir sama: raja kini telah kehilangan kebajikan dan harus diganti, kami tidak peduli orang lain, yang jelas negeri kami selalu mendukung Cheng Tang. Jika ada yang ingin jadi raja, kami yang pertama menolak, Cheng Tang, lanjutkan saja, kami selalu mendukungmu.

Menjelang pertengahan Oktober, masalah belalang belum juga teratasi, namun wacana penobatan raja makin meluas. Penguasa Xia terkejut dan panik, sembilan negeri Yi tak menyangka, ratusan pangeran di bawah aliansi secara serempak memuji Cheng Tang, mengutus pejabat untuk menyanjung jasanya, merebut hati rakyat untuknya.

Keadaan pun berubah cepat, bintang utara bersinar terang sepanjang malam, para bijak di pegunungan pun dapat melihat bahwa penguasa baru akan segera lahir dan bersiap membantu.

Waktunya telah tiba, langit dan bumi seolah mendukung. Yang disebut hati rakyat sebenarnya adalah hati para bangsawan. Kini para bangsawan tanpa lelah mempromosikan jasa Cheng Tang di wilayahnya, dan rakyat kecil pun perlahan mulai memujinya, menyebutnya setara dengan para penguasa agung seperti Yao dan Shun, bahkan menyebut Cheng Tang sebagai raja suci yang jarang ada. Dalam sekejap, langit dan bumi pun seakan berpihak padanya.