Bab Seratus Tiga Puluh: Bintang Biduk Berputar ke Barat, Kunang-kunang Menari di Kediaman Emas yang Sepi

Konon Eropa adalah tempat yang luar biasa. Dahulu, ia merupakan pusat dunia beradab, tempat orang-orang hidup dengan martabat dan kemakmuran. Penduduknya berpendidikan, menjunjung tinggi etika kesatria, serta sangat teliti dalam perkataan maupun perbuatan. Ada sebuah perumpamaan yang sangat tepat: seluruh masyarakat Eropa diibaratkan seperti jam tangan Swiss yang berputar dengan presisi tinggi. Li Huqiu tidak tahu menahu soal itu. Jika bukan karena musibah yang tiba-tiba menimpa pihak keluarganya, ia sama sekali tidak berniat meninggalkan Tiongkok dalam waktu dekat. Meski tidak tahu legenda-legenda indah tentang Eropa tersebut, Li Huqiu pernah mendengar informasi dari berbagai jalur mengenai sisi gelap Eropa. Namun, setelah benar-benar berurusan dengan kepolisian Eropa, ia baru paham bahwa di mana pun tempatnya, gagak tetaplah hitam. Bahkan, polisi Eropa terasa kurang memiliki sisi kemanusiaan dibandingkan dengan polisi di Tiongkok.

Li Huqiu membawa Nina meninggalkan hotel. Seperti yang diduga, Xiao Luoyan benar-benar dibawa oleh polisi untuk dimintai keterangan. Ye Luo dikirim ke rumah sakit, sementara beberapa pria bertubuh kekar yang terluka hanya diinterogasi singkat sebelum polisi dengan sangat sopan melepaskan mereka semua. Li Huqiu yang bersembunyi di balik bayang-bayang memperhatikan seluruh proses itu dengan jelas. Ia sama sekali tidak merasa aneh. Mangsa berlari demi bertahan hidup, anjing pemburu bekerja demi makanan. Ketika kekuatan mangsa jauh melampaui anjing pemburu, tidaklah aneh jika anjing itu tidak mampu menangkapnya, atau bahkan merasa segan. Anjing pemburu yang berjuang demi idealisme dan benar-benar setia pada tugasnya adalah hal yang sering ia dengar di dalam negeri, namun belum pernah sekalipun ia saksikan. Ia tidak khawatir Xiao Luoyan akan mendapat masalah. Sama seperti polisi yang tidak ingin memancing kemarahan para pria arogan tersebut, Li Huqiu yakin mereka juga tidak ingin berurusan dengan Xiao Luoyan yang berasal dari keluarga bangsawan merah Tiongkok. Ia mengeluarkan ponsel dan menelepon kedutaan besar Tiongkok di Italia. Dengan campur tangan pihak kedutaan, ia yakin Xiao Luoyan dan Ye Luo tidak akan mengalami masalah berarti.

Keesokan paginya, di sebuah restoran Prancis di pinggir jalan, Li Huqiu menatap Nina yang sedang melahap makanannya dengan bingung. Kendala bahasa, tempat yang asing, ditambah petunjuk satu-satunya yang terputus karena mereka sudah memperingatkan lawan, kini ia harus memulai dari mana? Saat ia sedang melamun, ponsel di tangannya berdering. Ponsel ini milik Xiao Luoyan. Selain beberapa petinggi Fu Detang, hanya Xiao Luoyan, dirinya, serta ibu dan saudarinya yang mengetahui nomor ini. Siapa yang menelepon? Dengan penuh tanya, Li Huqiu mengangkat telepon tersebut. Suara di ujung sana terdengar asing namun familier, seolah menyentuh ingatan terdalam di jiwanya. Hatinya bergetar hebat!

"Yan Zi, ini aku. Aku sedang mengalami masalah di sini. Sekarang aku di Hong Kong, perkiraan besok bisa sampai ke daratan. Segera cari Tuan Kelima Meng, minta bantuannya untuk menghubungi ayahku. Sampaikan pada ayahku bahwa aku sangat membutuhkan Mutiara Baling untuk menyelamatkan nyawa Mingqian. Minta dia segera menghubungiku."

"Anda Yan Yuqian? Saya Li Huqiu, apakah... apakah benar Anda?" Li Huqiu menahan gejolak di hatinya, suaranya sedikit bergetar.

Ujung telepon terdiam sejenak. Setelah sekian lama, terdengar suara isak tangis, "Aku... aku benar, kau... kau adalah harimau kecilku?"

"Ibu, Ibu!" panggil Li Huqiu lirih. Di ujung sana, Yan Yuqian pecah dalam tangis saat mendengar panggilan itu. Ia memanggil putranya sebelum suaranya tersendat oleh isak tangis. Li Huqiu mendengarnya dengan jelas. Meski perasaannya campur aduk, ia sudah terbiasa menghadapi badai kehidupan. Sembari menahan emosi, ia bertanya dengan mendesak, "Apakah Ibu aman? Mengapa tiba-tiba kehilangan kontak? Apa yang terjadi pada Bibi Mingqian? Siapa yang menginginkan Mutiara Baling?"

Di Hong Kong, di dalam kamar hotel Peninsula, terdengar ketukan pintu. Yan Yuqian bertanya siapa di luar, lalu dengan berat hati menutup telepon. Ia menenangkan emosinya, menghapus air mata, dan bangkit untuk membuka pintu. Di depan pintu, Albert berdiri dengan tangan di belakang punggung, wajahnya tersenyum. Saat melihat bekas air mata di wajah Yan Yuqian, senyumnya lenyap. "Khawatir lagi soal adikmu? Tenanglah, aku akan berusaha segenap tenaga untuk menemukannya. Jangan terlalu bersedih, bukankah kita masih punya waktu? Selama kita bisa menemukan Mutiara Baling tepat waktu..."

Di restoran Prancis, Nina menatap Li Huqiu yang sedang berbicara dengan penuh desakan di telepon. Ia ingin bertanya apa yang terjadi, namun karena kendala bahasa, ia tidak mengatakan apa-apa dan hanya meletakkan tangan kecilnya di atas tangan besar Li Huqiu. Mendengar nada sibuk di telepon, hati Li Huqiu terasa terbakar, namun ia juga merasa sedikit lega. Cara ibunya berbicara yang terputus-putus membuatnya sadar bahwa pasti ada yang mengawasinya. Namun menurut pengakuan ibunya, situasinya saat ini masih aman; hanya bibinya, Yan Mingqian, yang jatuh ke tangan orang lain. Akhirnya ia mengetahui hal yang paling ia khawatirkan. Meski perasaannya campur aduk, itu jauh lebih baik daripada meraba-raba dalam kegelapan. Saat ia sedang berpikir, telepon kembali berdering. Li Huqiu segera mengangkatnya; itu dari Xiao Luoyan. Ia saat ini bersama duta besar Tiongkok dan dalam keadaan aman. Li Huqiu memberitahukan kabar dari Yan Yuqian dan memintanya segera kembali ke Tiongkok untuk membantu ibunya, sementara ia memutuskan untuk tetap tinggal demi mencari Yan Mingqian, dengan harapan bisa menemukannya sebelum ibunya mendapatkan Mutiara Baling.

****************

Yan Mingqian menebak penyebab api putih Semius: menggunakan agen pencampur khusus untuk menyatukan asetilena dan fosfor, membungkusnya agar tidak terkena udara. Saat digunakan, cukup meremas lapisan luarnya agar fosfor di dalamnya terkena udara, maka asetilena akan tersulut. Api yang dihasilkan adalah api putih bersuhu tinggi yang, jika ditambah oksigen, bahkan bisa melelehkan baja. Faktanya, tebakannya benar. Semius langsung berniat membunuhnya setelah mendengar ucapan itu.

Para penganut agama sangat meyakini Tuhan dan mukjizat, bahkan lawan-lawan mereka pun kebanyakan adalah orang-orang yang taat teologi. Api putih Semius, baik di mata sekutu maupun lawan, selalu dianggap sebagai mukjizat supranatural. Tidak ada yang pernah mengira bahwa keberadaannya sama sekali tidak ada hubungannya dengan Tuhan. Jika api itu diciptakan oleh manusia namun diklaim sebagai mukjizat Tuhan, maka bukankah orang yang menggunakannya hanyalah budak yang memanipulasi Tuhan? Itu adalah dosa besar!

Dalam sekejap, Semius memutuskan bahwa wanita timur ini tidak boleh dibiarkan hidup. Bola api putih kedua dilayangkan ke arah Yan Mingqian. Yan Mingqian terkejut, berteriak ketakutan, dan segera menghindar. Su Ke yang berada di depannya berhenti mengejar, berbalik dengan cepat, menarik Yan Mingqian, dan membantingnya ke tanah. Begitu bola api putih itu mendarat, ia meledak dalam cahaya putih yang menyilaukan. Yan Mingqian merasakan hawa panas dari pusat ledakan, lalu mencium bau rambut terbakar. Tubuhnya terasa ringan saat Su Ke bangkit dan menyerang Semius untuk kedua kalinya. Kali ini, ia melempar batu terlebih dahulu untuk mencegah Semius mengeluarkan bola api ketiga, lalu mendekat dan melayangkan pukulan ke kepala Semius.

"Okan Su Ke, lima tahun berlalu, kau masih sebodoh dulu. Kau lupa kenapa aku mempelajari Api Penghukuman Tuhan? Atau kau lupa gelarku sebagai petarung jarak dekat terkuat di dunia? Selama kau tidak lari, meski tanpa Api Penghukuman Tuhan, sebagai hamba Tuhan yang paling taat, aku yang telah menerima kekuatan-Nya tetap bisa mengirimmu ke neraka." Semius menahan pukulan Su Ke dengan satu tangan, mencengkeram kepalan tangan lawannya, dan mencibir, "Bagus, kekuatanmu meningkat pesat sejak terakhir kita bertarung. Kuharap teknikmu juga meningkat seiring kekuatanmu. Mari kita bertarung sepuasnya!"

Ada pepatah Tiongkok: seratus sungai bermuara ke laut, jalan berbeda tujuan sama. Hal ini berlaku juga dalam seni bela diri. Sebenarnya, di Barat pun ada teknik tubuh kuno yang serupa dengan seni bela diri Tiongkok, yang mampu membangkitkan potensi manusia dan meningkatkan stamina. Semius dan Okan Su Ke sama-sama mempelajari teknik tersebut dan merupakan ahli di bidangnya. Jika dibandingkan dengan tingkat seni bela diri Tiongkok, Su Ke berada di level master energi dalam (Huajin), sementara Semius setara dengan tingkat grandmaster puncak! Bela diri Barat lebih lugas, mengandalkan kecepatan reaksi, ketahanan terhadap serangan, dan menekankan pada kekuatan. Pertarungan antar ahli bagaikan palu menghantam besi, denting demi denting yang nyata, tanpa kepalsuan sedikit pun.

Keduanya saling bertukar pukulan dan tendangan. Su Ke ternyata bukan tandingan Semius. Setelah beberapa jurus, dadanya terkena satu pukulan keras. Dengan suara dentuman, ia terpental jauh. Yan Mingqian memperhatikan noda darah keluar dari sudut bibirnya.

Setelah mendarat, Su Ke tidak membuang waktu. Ia menarik Yan Mingqian dan berbalik lari.

Semius berdiri dengan tenang, menatap punggung keduanya yang menjauh. Ia mencibir, "Kau sudah terluka, bahkan untuk melarikan diri sendirian saja mustahil, apalagi membawa wanita itu. Kau akan segera terpaksa mencari tempat persembunyian sekte penyembah api di Florence. Saat itu tiba, aku akan mengirim kalian semua ke neraka!"

****************

Li Huqiu dan Nina berjalan dengan mencolok di jalanan. Gadis kecil itu belum pernah mengenakan pakaian seindah ini atau memakan makanan penutup selezat ini. Ia berputar-putar di sekitar Li Huqiu dengan gembira, tidak menyadari bahwa orang yang paling baik dalam hidupnya ini sebenarnya sedang menjadikannya umpan untuk menarik perhatian lawan.

Li Huqiu menduga penculikan Yan Mingqian dan penyekapan Nina dilakukan oleh kelompok yang sama. Pihak lawan jelas sangat mementingkan Nina. Begitu mereka melihat Nina muncul, mereka pasti akan mengirim orang untuk mengejarnya. Saat itu terjadi, ia hanya perlu menyisakan satu orang hidup untuk diinterogasi. Walaupun ada kendala bahasa, perlahan ia pasti bisa mendapatkan petunjuk. Ia membawa Nina jalan-jalan dengan harapan "menghidupkan kuda mati yang sedang sekarat". Waktu sudah menjelang tengah hari, namun belum ada ikan yang memakan umpan, malah umpan kecil yang cantik itu tampak sangat bahagia. Gadis kecil itu seumur hidupnya baru kali ini berjalan-jalan seperti ini. Para biarawati di biara tidak akan membiarkan hamba Tuhan mana pun memanjakan diri dengan kebahagiaan seperti itu.

Saat berjalan-jalan di dekat alun-alun kecil di dekat kediaman Dante yang terkenal di Florence, Li Huqiu tiba-tiba merasa sedang diawasi. Meskipun kekuatannya berada di level master Huajin, panca indera dan persepsinya sudah mencapai tingkat grandmaster. Perasaan ini hampir tidak pernah salah. Ia diam-diam memperhatikan sekeliling dan menyadari bahwa orang yang mengawasi mereka bukanlah pria-pria kekar yang ia bayangkan, melainkan seorang seniman jalanan berkulit cokelat yang sedang melakukan atraksi api. Sebuah obor yang menyala di kedua ujungnya dilempar ke udara, sesekali pria itu menyemburkan bubuk pinus dari mulutnya untuk mempertunjukkan teknik menyembur api yang spektakuler.

Li Huqiu membawa Nina yang sangat penasaran mendekati sang seniman api dan melemparkan lima puluh dolar ke dalam topi yang diletakkan di samping pria itu. Itu bukan jumlah yang kecil. Namun, si seniman api tidak terlihat bersemangat. Ia hanya melirik sekilas lalu melanjutkan pertunjukannya dengan tenang. Setelah semua teknik selesai, ia mendatangi Li Huqiu. Awalnya ia mengucapkan terima kasih dalam bahasa Jepang. Melihat Li Huqiu tidak bereaksi, ia mencoba bahasa Korea, dan akhirnya dengan bahasa Mandarin yang kaku ia mengucapkan terima kasih. Begitu kalimat Mandarin yang terbata-bata itu keluar, Li Huqiu merasa seperti bertemu kawan lama di negeri orang. Tidak disangka orang yang mengintainya ini bisa berbahasa Mandarin. Pria itu menyadari keterkejutan Li Huqiu. Ia sengaja mengajak bicara dan memperkenalkan diri, "Nama saya Paula, seorang seniman pengembara. Saya pernah ke banyak tempat, termasuk Tiongkok, jadi saya bisa sedikit bahasa Mandarin." Kecepatan bicaranya tidak lambat, dan yang lebih langka lagi, pilihan katanya cukup tepat.

Li Huqiu memperhatikan bahwa meskipun Paula sedang berbicara dengannya, sudut matanya tidak sedetik pun lepas dari Nina di sampingnya. Ia sepertinya memusatkan perhatian pada tanda kecil berwarna merah seperti tato di pergelangan tangan gadis kecil itu.

Paula berkata kepada Li Huqiu, "Kami para seniman pengembara paling suka mempelajari budaya berbagai negara dan selalu berterima kasih kepada orang yang murah hati membantu kami. Saya baru pertama kali bertemu orang semurah hati Anda. Jadi, saya ingin mengundang Anda dan gadis kecil ini ke tempat kami tinggal sementara untuk menonton pertunjukan kami. Jangan khawatir, itu sepenuhnya gratis, hanya sebagai ungkapan terima kasih saya."

Li Huqiu tiba-tiba merasa ada peluang. Pria ini jelas menyembunyikan maksud lain. Apapun yang akan terjadi nanti, bahaya sekalipun, masih lebih baik daripada berada dalam kebingungan tanpa tahu siapa musuhnya. Dengan keberanian yang didasari oleh keahlian tinggi, Li Huqiu mengangguk sambil tersenyum, "Kebetulan saya belum puas menontonnya."

Ada yang bilang saya menggunakan tanda titik dua untuk menambah jumlah kata, tapi dengan jumlah pembaruan seperti ini, apakah ada gunanya? Saya hanya menekan tanda titik dua agar lebih mudah saja. Jika ada garis lurus yang panjang, saya akan lebih suka menggunakannya. Foto-foto tempat kerja yang baru-baru ini dikirim ke grup, saya yakin banyak teman yang sudah melihatnya. Itulah lingkungan kerja Qinglian saat ini: bergulat dengan pipa besi seberat ratusan kilogram di tengah deru mesin. Pekerjaan seperti ini dilakukan lebih dari dua belas jam setiap hari. Di wilayah Mongolia Dalam, udara panas di siang hari dan dingin di malam hari. Air di sini langsung dipompa dari bawah tanah, sedingin es dan berbau karat. Apapun tujuannya, mengutip lirik lagu Gao Mingjun: rasanya, seperti mata pisau yang tajam.